抱狗的事不急这几日，贺海朗白日去县里做工，夜里便在叶宁跟前磨缠，终于把人磨得松了口。
只是抱狗不是上嘴皮一碰下嘴皮就有的，同村谁家的狗要是肚子里揣了崽，平日路过都瞧得见。一窝生好几只，主人家顶多留下一两只，剩的问一问左邻右舍，看哪家愿意养。
贺海朗这些日子都留了心，没见村里谁家的狗大着肚子。
今日天色暗得早，叶宁吃过夜饭点上油灯，边补贺海朗磨破的衣裳边等人回来。
平日天黑前就该到家的人，到了戌正时分还迟迟不见影子。桌上的饭菜都凉透了，叶宁想了想，把菜碗扣在甑子底下温着。热天吃些凉菜本来也没什么，只是贺海朗回来先灌一碗薄荷水下去，怕他闹了肚子。
时辰越来越晚，叶宁去院门口张望了好几回，没见人影又赶紧退回来，把门关好上闩。回到堂屋坐下，树上的蝉噪吵得他被绣花针扎了好几下，压根没了补衣裳的心思，索性撂到一边。脑子里尽是汉子在县里出事的场面，正寻思去大伯家找人帮忙，院门便被拍响了。
“宁哥儿，我回来了。”
叶宁忙不迭跑去开门，上下打量他一番，见只是面容疲倦，悬了半天的心才落回肚子里。
贺海朗看他面色凝重，知道今日回得晚让他心里不安，讪笑着凑过去：“脚行今日接了个大商队的活，走完最后一趟车天都黑了，这才回得晚了些。”
都是为了家里，叶宁颔首不好再说什么，全当自个大惊小怪。知道他肚子早饿了，端出温着的菜，压着舀了一海碗豆子饭。
吃饭前，贺海朗取出怀里的钱袋递过去，说：“一百二十文，要不是脚行抽了二十文还能再多点。”话音一落便闷头往嘴里扒饭，一瞧就是饿得狠了。
叶宁没想着有这么多，前几日六十文拿回来都算多的，今日足足翻了个倍，想来也是汉子在城里争着活干，一刻都没歇，怕是连晌午饭都省了。打了碗汤放到他手边，这才取来草绳边数边串。
叶宁攥着钱，舔了舔起皮的嘴唇，开口道：“出门前不是带了钱，你晌午没去小摊吃？”
贺海朗端起手边的汤喝了一口，顺下去后，笑了笑说：“有你装的馒头垫肚子，也不差这一顿。况且好不容易等来个大商队，我一走多的是人补上。”
叶宁把钱放到一旁，想了想盯着他说道：“身子是最要紧的，如今不觉得有什么，老来才遭罪。”
贺海朗夹菜的手一顿，看他一脸郑重顿时乐了起来，连忙顺着人点头，只道没有下次了。
做工时常听其他汉子抱怨家里的爱念叨，耳朵都起茧子了，他对此只觉着艳羡。叶宁平日是个话少的，遇上家里的事儿才多说上几句。这回轮到自个儿，累了一天回来有夫郎惦记，心头热烘烘的，身上这点疲乏也算不得什么了。
吃饱喝足后，贺海朗叉腿坐着，一手撑在条凳上一手摸着肚子一脸满足，看着收拾碗筷的人突然就想叫一声。
“宁哥儿。”
叶宁偏过头看向他，等着下一句。
贺海朗摇摇头，心里笑自己跟个离不了人的娃儿似的，又想到什么，开口道：“连着做了几日，感觉肩膀这块像压着石头，待会儿你给我拔个火罐疏通疏通。”
“那你先去洗个澡，灶膛陶锅里温着水，我这收拾完就来。”叶宁摞好碗盘端进灶屋，手上的动作愈发快了。
趁人洗碗的功夫，贺海朗打了水在院里就着月光冲了凉。躺在炕上等人时，歇了几天的心思又蠢蠢欲动，旋即想到明日的事，倒自己先否了。
叶宁进来时端着一盆艾草水，里头泡着事先用艾草水煮沸的竹筒。贺海朗洗过澡嫌热就没穿上衣，见人进来唰的一下翻身趴好。
饶是看过许多次，叶宁还是不敢直视打赤膊的汉子，低着头用脚勾过凳子，把盆搁上头。他抿了抿嘴，抄着筷子捞起一只还在冒气的竹筒，抖了两下水才按到贺海朗背上。
竹筒吸上去时，贺海朗被烫得“嘶”了一声。
每回竹筒落上去时背上的肌肉都猛地一绷，叶宁看得有些好笑，拍了拍他的背，出声道：“忍忍吧，你这绷得吸不住，待会就舒坦了。”
贺海朗头埋在枕头上，闷闷地嗯了一声。
“宁哥儿，”贺海朗怕人听不清，抱着枕头侧过脸，“我想着明日歇一天。”
叶宁想也不想就答应了:“早就该歇歇了，明日我去石新村买吊肉给你补补。就是咱家没有井，这天气只有吃一顿买一顿，不然遭蝇虫。”
村里有井的人没几户，吃水大多都是到村中的大井排着轮子打水。他们家离得远，多是贺海朗趁人做早食那会子去打水。洗衣裳浇地用白水河的水，这倒是离他们近。
说到井贺海朗的心思活泛起来，兴致冲冲地说:“咱家如今有三两七钱并四十文，等再攒攒我们也在院里打一口，吃水也方便许多。”
叶宁按下最后一个竹筒，心里默默添上惠芬婶给的二两七钱。贺海朗那时第二日就把钱给他，死活不跟家用混在一起，说是让他留着当体己钱。嘴上还嚷嚷说别家妇人都有，一副无赖的模样，叶宁向来犟不过他。
“可我听说，村北严家那口没贴砖的井都花了将近四两银子。”叶宁拧着眉，纠结不已。家里有口井的确省事，贺海朗也不用一大早就忙活。只是打井不是件小事，又是一大笔开销。
贺海朗握住他的手把玩着，眉目间尽是坦然:“所以再攒攒，再过几日是榨油坊的旺季，到时不缺活。”
叶宁不愿想太远的事，顺着他的话头说:“那就后头再说。”
等拔罐时，贺海朗已经累得打起小鼾，叶宁盯着看了一会儿，扯过单被给他腰搭上，才转身出去盥漱。
待躺到炕上时，天边已然星光灿灿。
*
东方透出一点白，屋外一丝凉气也没有。
便是刚醒转来，叶宁脊背也粘了一层薄汗。身边空荡荡的，伸手一摸，竹席早没了人身上的热气，叶宁有些发懵，汉子昨夜说好的歇一日，难不成反悔了。可平日即便是去县里找活，两人醒的时辰也差不离。
叶宁套好衣裳，急急忙忙趿上鞋，一出房门就听见灶屋的动静，脚步缓了下来。
待他进灶屋时，贺海朗正端着面条往外走，一见他脸上就露出笑，侧头示意他跟上：“快来，今个儿是你生辰，我起早给你煮碗长寿面，你尝尝？”
叶宁愣在原地，半天没回过神来。已经不知道有多少年没过过生辰，上次还是娘在世的时候，自个儿这些年活着都费力，哪还记得这档子事。
贺海朗搁下碗回头见人杵着没动，过来拉着人坐下，看他眼眶泛红，忙道:“莫哭，生辰这日哭可不吉利。”
这话一出，叶宁立马揉了揉眼睛，扯出个笑来，可一看到桌上的面条，心里又酸又热，眼眶止不住发胀。
贺海朗赶忙掏出一根用细布包着的簪子岔开话头，捏着在他眼前转了两圈，“生辰礼，喜不喜欢？”
叶宁快速眨了几下眼，硬生生将泪逼了回去。接过木簪，拇指摩挲着上头的样式，是朵含苞待放的栀子花，虽说是木头刻的，可这做工精巧模样逼真，一瞧就是手上下功夫的。
“你大前天要了三百文就是去买簪子的？”叶宁垂着头，好一会才问出口。
贺海朗挠了挠头，嘿嘿一笑，算是默认了。
三百文都够两人用好久了，叶宁心里那把数字掂了又掂，到底没舍得埋怨，只别开脸，闷声道：“哪有小哥儿簪花簪的？”
贺海朗当即就不乐意了，取过簪子就往他发间别：“县城里多的是。”他退后一步端详片刻，觉得没戴正，又伸手扶了扶，嘴上还嘀咕道:“等以后手上宽松些咱们再去打支银的。这木簪乌漆嘛黑的，便是雕得再好也没有银的好看。”
叶宁笑着摇了摇头，无奈在眼底一闪而过。在贺海朗的催促下吃过长寿面，两人便动身去石新村，叶宁只当他是馋肉了。
到村口时，几个上了年纪的婆子叔么早早聚在古树底下，手里做些轻省的活，嘴上也没闲着，不过是些磨牙打发日子的闲话。
走近了，才听清他们嘴上正说着邓家的事。
两人早就从大伯娘那处知晓邓婆子第二日就草草下了葬的事，不知道作何缘由连白席都没摆，只请了几个帮忙抬棺的汉子吃了顿饭，便算过了事。
他们一看到贺海朗话音就像被绞断似的，齐齐歇了声，想着他在邓家的行径眼里发怵。
贺海朗只当没瞧见，照常跟眼熟的几个打过招呼。叶宁跟在他后头，分明感觉那目光粘在背上，脚下也快了几分。
石新村比宛祥村小些，拢共不过四五十户人家，稀稀落落散在一片缓坡上。
到杀猪匠家时，贺海朗花了四十六文买下一吊肉和两根筒子骨。正当叶宁以为要家去时，他却领着人脚下一拐，径直往东走。
叶宁心里顿时明了，这肉是给母狗备的礼。
周家院门半敞着，里头传来几声奶声奶气的狗叫，听着就叫人心口发软。
昨天这章后头有点流水账，等我改一下
作者有话说
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第25章 生辰