贺海朗人还没走出院子，胳膊突然被人死死缠住，下意识抬手一挣，妇人脚下没站稳，顿时跌了个元宝翘。
他不知道她这又是唱的哪出戏，手掌扶额，双眼紧闭，企图压下心底的烦躁。
朱丽红却顺势瘫坐在地上，拍着腿哀嚎:“哎哟！老天爷哟！我家宁哥儿怎么命这般的苦哟！”
“被个登徒子欺辱了想不开，这人却转头找上门来搅和你的好亲事，天理何在啊！”
贺海朗闻言一脸不可置信，气得脖颈两侧青筋突起，他没想到朱丽红狗急跳墙竟开始胡乱编造人。
刚走出院的人一听朱丽红出口的混账话，纷纷回头嚷她。
叶宣从屋里跑出来展开短臂挡在娘亲前，鼻子下边还挂着两串鼻涕泡。朱丽红见状把他揽进怀里，头埋在他肩上，哭得一耸一耸的。
在这个时代里，有权有势的男人可以喝花酒可以收妾，女子和哥儿却被贞洁这道枷锁牢牢困住，朱丽红自己也是女人，她知道对一个哥儿来说最重要的是什么。
可叶宁又不是从她肚子里掉下来的肉，哪有钱来得实在。
围观的人比方才还多，有跟着贺家关系亲近的见事越闹越大，跑着去把村长和贺家大伯叫了过来。
贺德全是和村长一起到时，叶家院子里已经吵得不可开交，往常与朱丽红有嫌隙的借机煽风点火，贺海朗反而在一旁不吭声。
村长叶明坤看着这荒唐的一幕，拄着木柺，张嘴呵斥:“够了！”
朱丽红提起一口气还想叫嚷，瞥见是他，也悻悻闭了嘴。
叶明坤接他爹的位，做村长也将近三十年，对村里大小事都看得透彻，处理得完满得当，没人敢在他面前搞鬼。
贺海朗见院里静下来，继而把事情的来龙去脉对两人又说了遍。
贺大伯人老实本分，他平常大伯娘就说他半天放不出个闷屁来，他过来也只能跺着脚干着急。
叶明坤听完背着手沉思了一会，开口让人去赵大夫家把叶宁抬过来对峙。
贺海朗面色铁青，不太情愿，村长与叶宁隔得再远那也是同族。他冷眼瞪着朱丽红，话却是对着村长说:“村长，叶宁他伤了嗓子无法开口。”
叶明坤拧着眉琢磨，到底还是让去抬人来。
“别担心，等宁哥儿过来我问话，只需要他点头摇头。他是个好孩子，不会乱来的。”说完还拍了拍贺海朗的肩示意他安心。
叶宁是被叶明坤两个儿子抬过来的，村长弯腰在他耳边安抚了几句，将朱丽红刚才的所作所为都尽数告知。
他听完神色恍惚，脸色愈发苍白，死死咬住嘴唇，红着的眼眶愣是没有掉下一滴泪。
“宁哥儿，你自尽可是不想嫁给那陈老爷？”
叶宁一听到陈老爷就打了个哆嗦，在众人的注视下呆滞地点了点头。
“那贺海朗今早是否欺辱你？”
他低着头能听见自己砰砰砰的心跳，像是要从腔子里蹦出来。身侧朱丽红的目光像无数根细针，密密麻麻地扎在他身上。
四周响起不少疑问的声音，争先恐后往他耳朵里钻。
他不想点头，也不敢摇头。嘴唇翕动几下，喉咙里却像堵着团棉花，一个字也挤不出来。
想到以前饿得头晕眼花都是常事，那间一到冬天寒气透过墙缝从四面八方袭来的柴房他也住惯了。
可是没有陈老爷，也会有王老爷张老爷。
他看到朱丽红一骨碌从地上爬起来，对着人道:“你们一群人围着，他哪好意思承认，若真是没有他早否了。”
叶宁没有想到她这么无耻，拼命摇头，散落的头发垂到耳边，可在旁人眼里，那不过是受辱之后既羞愧又害怕的模样。
围观人的目光像刀刃一般在贺海朗和叶宁之间来回扫过，掩着嘴的私语声比那夏日的蚊蝇还要吵人。
“这......这不能吧？贺海朗可不是那种人。”
“知人知面不知心，人家小哥儿哪能随意拿自己的清白说嘴！”
贺海朗闻声，按捺不住心头的怒火，身侧拳头攥得指尖发白。
“我没有！”声音吼得劈了叉。
他猛地转头，用充血的眼睛瞪着叶宁。
被他这目光一剜，叶宁冷汗湿透了衣裳，口舌僵硬得像块石头。
朱丽红也被吓得往后退了半步，随即又挺起胸脯，把怀里的叶宣搂得更紧:“你们瞧瞧！你们瞧瞧！他这架势是要当着村长的面打人呐！”
“你！”贺海朗朝她迈出一步。
贺德全赶紧上前拦住，把人往后拽了拽，压低声音，“小朗！小朗别冲动，有啥苦衷咱们跟村长好好说。”
他狠狠甩开大伯的手，侧过身，大口大口喘气。
叶明坤双眉死死皱成一团，带着审视的目光在叶宁低垂的头顶上停留片刻，背着手在院子里来回踱步。
朱丽红眼珠一转，她低头看了看怀里的叶宣，又抬头瞄了一眼院里围观的人，好几个都是平时爱传闲话的，今儿这事儿传出去不怕，怕的是传走了样儿。
心一横，她拉着叶宣扑通一声跪在村长面前。膝盖磕在泥地上，发出一声闷响，叶宣被拽得一个趔趄，嘴一咧，哇地哭了出来。
“表舅，永福这才走多久就被人欺负上门，你可得为我们孤儿寡母做主啊！”她一边拍着儿子的背，一边拿眼睛觑着村长的脸色。
咬咬牙，把藏在舌头底下的话吐了出来:“要我说，事到如今两家结亲才是个两全其美的好法子，贺家给个十两就当赔偿和聘礼了。”
众人被她的无耻震惊，陈老爷给她二十两银子那是因为家阔。十两银子对寻常人家来说，都不止一家人的整年的嚼头。
村里的聘礼一般都是四五两银子，有的顶了天给六两，表示对新媳妇的看重，也期待新人以后的日子顺顺利利，有的小哥儿孕痣淡不好生养更是连四两都讨不着。
叶宁面如死灰，早知有这一出他昨晚就该吊死树上哪用等到天傍明。
贺德全滞住，他脑子转得慢，可再慢也听得出来这是趁火打劫。
贺海朗二话不说弯腰抓起背篓，往肩上一挎，扒拉着人堆就想挤出院子。
人还出院子，身后突然传来“嘣”的一声，院里的人都惊呼起来。
一转头，正好看到血水顺着叶宁的额角一股股滑落，本就没什么血色的脸上更是惨白一片，身体顺着墙滑下去。
不知道谁喊了一句:“愣着干嘛？救人啊！快送赵大夫那去！”
话音刚落，院子里顿时歇了声。方才朱丽红讹人的架势还历历在目，谁都不想惹一身腥，竟没一个人动。
贺海朗瞳孔震动，他没想到这个小哥儿看着畏畏缩缩，性子居然这么烈。
半晌过去迟迟没人上前，他后槽牙磨得直响，还是冲过去掏出帕子摁在伤口处止血，抱起人往赵大夫家赶。
贺德全心急想一同跟上去，却被村长一把拉到一边，“德全你先等等。”
“村长您老快说，我得跟上去看着。”
叶明坤捋了捋胡须，声音压得低，“小朗今年有十九了罢？”
贺德全愣了一下，点点头，叹了口气:“翻过年就二十了，他大伯娘急得嘴上都起了燎泡，托人说了好几门亲，他连理都不理。”
“那他自己是个什么章程？”
“章程？”贺德全苦笑一声，“他哪有什么章程？我幺弟和弟妹走的时候他才十四，地里家里一肩挑，哪有功夫想这个？后来也不知是耽误了，还是有别的想法，问也不吭声，骂也不顶嘴，就这么耗着。”
两人沉默了一会儿，院子里朱丽红搂着叶宣坐在门槛上，时不时拿眼睛往这边瞟。
“德全，我跟你说句实在话。”叶明坤终于开口了，声音却不大，“叶宁这孩子，我也是看着他长大的。亲娘走的早，他这几年过得苦，今儿这事儿......”
顿了顿继续说:“你看他这不要命的样子，也该知道他是个好的。”
“现在闹成这样两个孩子的名声都算是毁了，”叶明坤说得直白，“传出去你想想往后谁敢嫁谁敢娶？”
这话说的重，可贺德全知道这也是实话。
他低头看着自己的脚尖，半晌才憋出一句:“那您的意思是......”
“我看小朗是个心软的，宁哥儿今年十七，模样不差，性子也软和要是小朗肯......”
“可那妇人要十两！”贺德全手上不停地比划。
叶明坤拍了拍他的肩，“十两的事儿我来跟她谈，五两，撑死五两，多一个子儿，她也别想。”
贺德泉脑子里乱扯一锅粥，一面觉得这事儿太委屈自家侄儿，一面又忍不住想，他确实老大不小了，村里跟他一般大的，娃儿都会打酱油了。
“德全，我真是替两个孩子着想，等事后你问问他，要实在不愿意，我也不勉强，只是......”
只是那孩子恐怕是真的没有活路了。
这是所有人都心知肚明的事，贺德全没直接应下，只说要去看看那头怎样，转身朝院外走去。
他低头走得飞快，脑子里乱成一锅粥。