承乾二十六年冬，昭帝病逝，与先皇后周氏合葬于东陵。太子祁锦堂在三位顾命大臣辅佐下将于第二年年初即位，并在年前尊继后周如雪为太后，暂时掌管后宫事宜。
至于朝堂之事，自然先由内阁拟定决策，再交给太子决定是否执行。
祁锦堂对这个安排很不满，因为说是年幼，其实他已一十又五，只不过在那些五六十岁的老臣眼中，确实还是个什么都不懂的顽童。
当然，自己也确实顽劣，这点他认。
杨老先生就曾说过，太子最大的优点便是自我定位极其准确。
比如现在，祁锦堂正穿身着便服，带着现任司礼监秉笔太监在京城中招摇过市。
其实他也不想引人注目，奈何自己最低调的便服也用的是上品苏绣绸缎，京城内识货的人又太多，实在是低调不起来。
“殿……少爷，要不还是回去吧。”
崔怀信紧紧跟在主子身后，手心因紧张慌乱是一阵接一阵的出汗。尽管已经出宫，他仍不死心地劝着这位明日就要登基的小皇帝，仿佛耳边已经传来太后的训斥，看到自己人头落地的场景。
现在劝回去应该还来得及，太后虽不好相与，无奈公务庞杂，不一定会这么快发觉。
祁锦堂一眼就看透了他的小心思，不耐烦地挥了挥手：“姨母那边我自有办法，你且陪我玩着，不必担心。”
继后周如雪是先皇后嫡亲的妹子，也就是祁锦堂的小姨，年纪只大他八岁，如今也只不过刚到花信之年，却行事沉稳周密，与那些老臣相比都不遑多让，且在教育太子的问题上相当严厉。
所以祁锦堂现在心里也有些发慌，害怕出宫之事败露。可若此次不出宫，自己恐怕会抱憾终身。
实在不行回去时带些信物，应该会骂我骂的轻点吧。
根据以往经验，请神队伍出发时间是在酉时二刻。冬日里黑的早，城内挂出的花灯会在队伍经过时点燃，从四面八方汇聚至皇宫不远处的神女庙前，那时大概是戌时四刻。
往年这种节日，祁锦堂作为独子要么是陪在父皇身边，要么就是在东宫不能出门，所以从未亲眼看到过游行。
今日难得出来，他怎么也要欣赏一番。
现在，虽然花灯游行还未开始，街上却早已经人山人海。
毕竟陈朝宵禁严格，百姓平日里根本没机会像今日这般放纵，所以从申时起京城就已经开始热闹起来。不少摊贩也趁此机会摆出不少新奇玩意，每个摊位前都有不少顾客。
这其中不乏祁锦堂感兴趣的，可惜此次出行匆忙并未提前准备银钱，且之后也有要用钱的地方，因此现在首要事情是去取钱。
这也是他要带崔怀信出来的原因。
陈朝祖制，皇帝可以拥有皇庄。皇庄所得皆充入内库，动用时不必经过内阁审理商议。
因隶属皇室，所以皇庄制度非常完善严格，哪怕是皇帝本人也无法轻易破例。按照规定除皇帝外，只有带着圣谕的司礼监太监能调取出钱。
“等下你拿着这个，记住先前教你的话，别露馅了。”
崔怀信小心翼翼地接过那枚玉牌，口中连连称是。
这东西是内库腰牌，由太宗文皇帝下令选材制作，天下只此一件，要在自己手里磕了碰了，他就是有十个脑袋也得陪进去。
祁锦堂本身也不想把它带出来，但他尚未登基，印玺暂时被礼部保管，玉章又在太后手中，在此情况下若想调用小金库，就只剩下内库腰牌这一种办法。
好在内库就设立在皇城中，崔怀信在心中祈祷，希望能少些个变故。
可惜事与愿违，刚开始还算顺利，但事情在他离开内库时却陡生变故。
也不知是哪个不长眼的登徒子，偏挑了今日上街来调戏良人，又恰巧被祁锦堂看见。崔怀信出来时刚好听到小皇帝大喝一声贼人休走，转眼间自家主子就已飞奔而去，只留给自己个背影。
“少爷，小心啊！”他只是个宦官，年纪还大，怎么可能跑的过这小祖宗，只能赶紧跟在后面边跑边喊。
祁锦堂此时可没心思管他，一门心思的只想赶紧追上那贼人。
其实他的想法很简单，只是单纯想当回路见不平，拔刀相助的侠客。如此热闹的盛会中，总要流传些奇闻趣事的。
既然要有，那为何不能是自己呢？
陈朝太祖马背上得来的天下，虽然在泰康之变后便不再有皇帝御驾亲征，但骑射仍是教育皇子的重中之重。每年中秋京城还会举办马球比赛，并邀请各附属国参与，用以彰显国威。
祁锦堂曾祖父当年就曾率队与大理比试，以五赢十，至今仍是段佳话。
作为父皇膝下仅存的皇子，他在此方面自然也是佼佼者。
至少不该输给采花贼！
说来这贼人明明看着体虚羸弱，跑起来竟上蹿下跳，身轻如燕，又借助人群遮掩，让自己短时间内无法拉近距离。
就这样他们二人一路鸡飞狗跳吸引了不少目光，加之最先追逐已经引起不小骚动，祁锦堂刚开始是意气用事，现在已经恢复冷静，边追边担忧事情会传回皇宫，传到周如雪与内阁大臣们耳中。
抓住他内心动摇的片刻，那家伙竟捉起一旁小儿向身后掷去，祁锦堂下意识侧身躲过，反应过来后连忙伸手去抓，却因错过最佳时机而扑了个空。
好在旁人的阵阵惊呼声还未平息，孩子竟已被旁人接下，除受到不小惊吓外，完好无损的回到了父母身边。
道过谢，几人跟逃命似的离开。
祁锦堂则快速收回心神，从身旁摊位抽出两根糖葫芦，奋力向前方仍出一根，正中采花贼后腰。
许是用力过猛，那家伙直接倒地不起，周围又是一片叫好声。
“身手不错。”
说话的是救下孩子的那名男子，瞧着是外族人，约摸十**岁。
“你也不差，”祁锦堂收好剩下那根糖葫芦，“敢问阁下名讳？”
“塔塔尔。”
“听阁下名字是北边的鞑靼人，瞧着也像，”祁锦堂目光在他身上逡巡片刻，后停留在其脖颈处，能看到有根红线露出，“是随使团来朝贺的？”
鞑靼与陈朝向来不和，只是太宗时期曾签署盟约：陈朝新皇登基时，鞑靼必须派使团庆贺，反之亦然。
觉察到他的目光，塔塔尔有些不自在，下意识整了整领口。
“是。”
崔怀信此时也赶来，身后还跟着两名小捕。
见没自己什么事了，塔塔尔转身欲走，手腕却突然被人扣住，下意识反手挣脱再转身飞踢。
他自认身手敏捷，但仍是落了个空。
“大胆！”崔怀信连忙上前将小皇帝护在身后并怒喝出声。
祁锦堂笑着示意他退下：“无妨，我只是想看看你武艺具体如何，再考虑要不要雇佣你当我的临时侍卫。”
“万万不可，”崔怀信吓得脸色发青，连忙开口阻止：“您万一出事奴才没法交代啊！”
塔塔尔也拒绝道：“阁下武艺极佳，我跟着应当没有用武之地。”
“听说你们鞑靼使团没有去驿馆，而是下榻在城外的客栈，想必是因为钱财不够，”祁锦堂示意崔怀信拿钱的同时自顾自开口，“我今晚要去办事，碍于家中反对没带什么侍卫，不得已才如此，一点银钱仅聊表心意，还望兄台答应。”
犹豫几秒，塔塔尔最终答应下来
对方给的实在太多。
昭帝骤然病逝再加其他原因，致使他们此次来陈准备并不充分，所带金银细软堪堪能够支撑路上花销，到达京城时已所剩无几。而城中花销太大，他们无奈之下只得选择住在城外。
其实他今日进京也是想典当些物件，好在城内住几日，免得耽搁要事，给人留下话柄。
现下有人出钱雇佣自己，虽然总觉得事出蹊跷，奈何实在缺钱只能答应。最终事情就这么定了下来，祁锦堂顺便还打发走了崔怀信。
理由用的是他在会太过显眼，这把年纪还没胡子，除宦官外实在是少见，且自己身边有暗卫保护，也不必太过担心。
崔怀信临走前仍不放心地拉他去一旁小声询问：“那殿下明知鞑靼……”
“本宫自有用意。”
回他个高深莫测的笑容，祁锦堂拉着塔塔尔就转身离开。
“接下来做什么？”
“找人，跟我走就是了。”
就这样，他带着塔塔尔七拐八拐跑到个宅院背后的小巷中。
巷子不深，最里面墙体部分居然还有些塌陷，和旁边相比矮上不少，走进去两人便能看到有个小姑娘正蹲在上边，手拿小树枝在裸露的砖面上不停戳挖。
走进再看，少女左不过十二三岁，身材与同龄人相比更瘦削矮小，蹲在墙头的样子像只小猫。她在瞧见他们过来后笑着招了招手，随即从上面一跃而下稳稳落地，衣袂带起碎雪向两边散去，惹得两人衣衫皆湿。
把树枝随手扔掉，她语气既撒娇又抱怨：“怎得迟到了这么久？”
“不就一刻钟而已，喏，给你的糖葫芦。”
少女接过糖葫芦，小心地用舌头舔了下外面的糖衣，这才有些不满地继续抱怨：“明明每次都迟到，加起来早不止一刻钟啦。”
祁锦堂伸手揉乱她头发，还顺手摘下只刻着周字的镶玉象牙蝴蝶钗。
很好，很有代表，可以拿回去哄小姨。
周流萤撇撇嘴，没太在意对方这种行为，反正也见怪不怪，索性将注意力转移到那位没见过的外乡人身上：“哥哥的朋友吗，怎么从前都未见过。”
因其样貌异于汉人，她自然不会真以为对方是他的朋友，开口询问除客套外，还夹杂几分试探的意味。旁人不了解，自己可清楚得很，祁锦堂看似不拘一格，自由散漫，其实内里有几分太宗皇帝的影子。
像太宗爷爷那般内御群臣，外拓疆土，封狼居胥，万邦来朝一直是他的理想。
因此有胡人还是鞑靼人出现在其身侧，事情绝对不简单。
“不，我只是临时侍卫。”
塔塔尔能听出话中意思，只觉得一个十二三岁的孩童竟能有如此心理，中原风尚倒真与自己族中不同。像他九妹也和周流萤一般年纪，却仍无忧无虑，喜欢窝在母亲怀中撒娇。
也不知九妹和母亲如今是否安好。
周流萤点头不再追问：“那劳烦你去巷口站着好吗？”
“嗯。”
等他走到巷口时，周流萤已经拉着祁锦堂走到巷子最里面，小声凑到他身边说话。
“鞑靼人？”
“是。”
周流萤短暂沉默，觉得这事还是有必要告诉姑母。
因为鞑靼首领达延汗几日前刚被自己三儿子栾提篡位，使团为达延汗派出，自然也忠心于他且熟悉北方形势。自己这位哥哥很有可能借此机会出兵北上，并任命使团为向导，到时老臣们少不了又要拿泰康之变说事。
瞧出她心思，祁锦堂安慰道：“放心，现在还不是时候，但也不能拖太久。”
太久的话理由便不成立了。
周流萤自知劝不住他转而说：“三日后二哥三哥会离京赴边，到时我托他们去帮忙探查，你自己千万不要轻举妄动，完成大典才是正事。我们的计划……”
“那你几时启程？”
“别岔开话题！”她气的跺脚，这要是别的哥哥，自己恐怕早就上脚了。
祁锦堂又揉她头发，用手掌温度融化头发上粘着的雪花，小心地将一缕头发藏起来：“小心些，别被人发现了。”
“怕什么，不过是……你怎么又岔开话题！”