边境
锦城
正午的烈阳烤着大地，地上裂者一道道口子，像老人脸上的皱纹，远处吹来的风仿佛卷着黄沙，日光让人心烦不已。
晃得人睁不开眼的日头下，隐约可见一个灰秃秃的矮山丘。
既无姓名，亦无来历。
一个小人坐在上面看向远处的黄沙，双手撑腮，眼神飘地远远的，束着青丝的系带高高飘起。
“宴双哥！宴双哥！”
一个瘦瘦小小，长得活像个猴子一样的小皮猴子在不远处高声呼喊。
“我在这儿！”看见小皮猴，宴双双手一撑，干脆利落跳起来，还不忘拍拍短打上沾的灰，挥手向他示意。
小皮猴名为小石头，没有大名。出生的时候算命先生说这孩子是个伴驾星，大难不死必有后福，及冠之前不要取大名，免得老天爷点上天去，要取个贱名儿，好养活。
“我就知道你在这儿，你老爱来这儿看，这儿光秃秃连个狗尾巴草都没有，你总来这儿干嘛，我来的时候碰见林姨了，她让我喊你回家吃饭，还给我两颗麦芽糖。”小石头一边说一边笑嘻嘻举起手里的麦芽糖给宴双看。
宴双听见这话笑了，就像黄沙正午早上的太阳，明亮却不晃眼，一敲小石头脑壳，说:“别老吃糖，要听先生的话，我得多看看这沙，等我再长大一些，我就去参军，以后哥哥我带你走出这片黄沙！”
这个先生其实是宴双以前的老师，姓叶名长风，前任文史官，管地方志的。
听说以前是在朝廷做大官的呢，犯了错被贬到这儿，不过他们这小地方，哪来的什么地方志，就算有，也不过薄薄一张纸。
平时先生就是给父老乡亲写写字。
不过这先生长得却是一表人才，长身玉立，和他们这里格格不入。
听门口九十八高龄的大娘说，先生刚来的时候，好多大娘想把自己闺女介绍给他。不过先生第二天就声明自己已经成亲喽，娘子都怀孕了，来了不久就生了了娃娃，取名叶惊棠。
说起先生，小猴子有点心虚，悻悻地说:“先生都走了三年了，谁还记得他说的那些之乎者也，以后我就跟着大哥混口饭吃，再讨个好看的小媳妇就行。”
两人一边说一边往回走，一会儿的脚程就看到了城墙。
城墙有些年头了，城门也显得有点落魄，像是个瘸脚的老太太，灰扑扑的，和这边境灰黄的景色倒是相衬。但正是这年迈的城墙，将咆哮的黄沙统统拦在外头，庇护着城内的安详宁静。
城外黄沙漫天，城内却格外热闹。
一踏进城门，就能听见吆喝声，卖花的卖饼的甚至还有卖刀剑的，都大着嗓门吆喝。
“林姨！我奉命把宴双给你带回来了，我先回家啦，谢谢你的麦芽糖！” 小皮猴子蹦着跑回了自己家，嘴里还不忘嚼着麦芽糖。
一双纤细的手一把掀开门帘，林姨一手叉腰走出来，以迅雷不及掩耳之势揪住宴双的耳朵，震耳欲聋的声音响在宴双耳边,“你大早上跑哪去了，吃饭都能忘！”
宴双见状立马讨饶，手里举起一朵不知道什么时候摘的小黄花，嬉皮笑脸递给林姨，企图借此蒙混过关,“诶呀，这不是给你带花儿了回来了嘛，我还给小宝儿带了个小圆石头呢！保管他好几天有的玩。”
林姨还是撒了手，到底怕揪疼了他，笑骂道，“行了，快吃饭吧，小宝儿找了你一早上，闹得人不得闲。”
林姨并不是宴双的亲生母亲，而是舅母，大名林阳春，是城里有名的泼妇。
宴双记事起就在舅舅家了，舅母前年刚给宴双添了个弟弟，叫小宝儿，丁点大，每天一睁眼就是找哥哥，见了宴双就不撒手，学会的第一句话不是爹爹也不是娘亲，而是哥哥。
宴双一脚跨进大门，抄起小宝儿先转圈，把小宝儿逗得直笑，林姨跟在后边给两个不省心的小崽子盛饭。
宴双站在旁边抱着小宝儿，抛起来又接住，小宝儿玩得欢快，大眼睛却还滴溜溜看着锅里的稀饭，口水都流下来了。
宴双看着林姨忙碌，有些沉默，但还是开口说道，“林姨，今年过完了生辰，我还是去参军吧。”
林姨盛饭的手顿了顿，说，“先吃饭吧。”
一顿饭吃的是索然无味，不过本来也吃不出什么味道，今年收成不好，地里的麦穗都是空的，来年的种子都不够，哪有粮做饭呢？
小宝儿吃完了饭就开始打瞌睡，窝在小被子里呼呼大睡，一点也不替他这个便宜哥哥解围。
宴双有些忐忑，参军的事情已经和舅舅舅母提了好几次了，舅舅舅母始终不同意，可是不参军，家里的粮从哪里来呢？
他已经生出了稚嫩却有力的臂膀，嗓音开始变得沙哑，青涩的身躯长出了抵御黄沙的能力。
他跟着先生读过书，识字，他可以去做个记账的小兵，挣回一点军饷，不至于让小宝儿饿肚子。若是还能混个一官半职，以或许还有机会再见一见故人。
林姨看着他，无奈地叹了口气，“小双啊，你爹就是在沙场上走的，我知道你的心思，我不是不同意你参军，可是现在年景不好，你舅舅昨天晚上还说，恐怕要戒严，北边的蛮族过不了冬，要来抢我们的，你现在参军，这……”
林姨絮絮叨叨的话说不下去了，眼看着就要抹眼泪了，恰好，呼呼大睡的小宝儿像是感受到了家中的气氛，嚎啕大哭起来，宴双悄悄松了口气，连忙说“我去哄小宝儿。”
宴双看着张着小胳膊啊啊要抱抱的小宝儿，叹了口气，心说：“小祖宗你可真是救了哥哥的命了。”抱起小宝儿哄起来。
少年人总是不理解大人无由来的担忧与恐惧的，总是以为自己无所不能，未来触手可及，就像刚刚破壳的雏鹰，天生渴求着展开翅膀，探索天地。
时间忽而一瞬，转眼就到生辰了。
宴双生辰在九月初十，但他终于还是没能过完生辰就参军，舅舅禁不住软磨硬泡，但是林姨始终不松口。
不过——
谁规定的参不了军还不能看看啦？
宴双人小鬼大，当即决定晚上吃完饭等林姨睡下，就带着小石头偷偷溜去军营见识见识。
“嘿——”
整齐划一的士兵正在演武场上练军，黑夜里灯火通明，昏黄的篝火战士一般矗立在军营里，五步一桩，在微凉的秋夜里透着说不出的肃然。
宴双躲在暗处，心里有点犯嘀咕，总感觉气氛不太对。
不过马上，黑夜里冷兵器划过，带出的寒光紧紧吸引了他的注意力。
大燕律法规定，民不可私藏兵器。是以，宴双从没有过正儿八经的兵器，唯一一把木剑还是叶惊棠以前送给他的生辰礼。
天知道他多想要一把长枪，可他不能给舅舅舅母添麻烦。
正当宴双目不转睛聚精会神之际，小石头忽然一声大叫，宴双刚想呵斥他别乱叫，就被人一把蒙住双眼，脖颈上立马传来冰凉的触感——被发现了。
紧接着就听到了一道粗粝声音， “呦，屁大点孩子，也敢来老子的地盘撒野。给我绑回去！先上一轮刑！”
小石头一听，吧唧了一下嘴就扯开嗓子大叫——不对，大哭：“将军啊——我还只是个孩子啊，我是良民啊将军，您要明查啊将军——”一边哭还一边蠕动身体循着声音去拽将军的裤脚企图撒泼打滚。
将军大概也是第一次见这种俘虏，关键对面还真是个孩子，一看还是个不经世事的单纯小子，十有**就是被旁边那小子拐来的，嘴角不由得抽了抽，用力拽了把裤脚，想从小石头手里拽出来，结果没拽动——小石头攥的太紧。
宴双浑身冷汗都吓出来了，被小石头一打岔，反而不害怕了，定了定神，忽然明白了，笑出一对小虎牙，说：“将军既无意为难我们，又何必吓唬人呢。”
小石头一听大哥这么说，顿时不吵了，拽下蒙着眼睛的黑布，直直看向自己面前的将军。
将军一身甲胄，在夜色里看不清脸，只能感到鹰一般锐利的目光，从小石头的方向只能看到将军布满老茧的手，握着一杆威风凛凛、寒光四射的长枪，粗壮的臂膀上还绑着黑色的披帛，肩膀上与披帛一色的肩屯上纹有燕子纹样——是个有官衔的真将军！
宴双认得这纹样，先生给他们讲大燕官制的时候提到过纹制。
大燕的达官贵人们喜用燕子纹样，但不同品级能用的纹样都是定死了吧，乱用逾制，更会招致祸患，这位将军的纹样乃是正四品才能用的。
这将军年纪不大，官衔却不小！
将军一把甩开装模作样的小石头，转头向随从吩咐，“行了，不是蛮子，先带回营帐，明天一早再叫他们家里人来领人。”说完便迈步离开了。
宴双看着这位年轻的将军，眼里有些羡慕，这位应该就是先生讲过的明光将军。
这位将军是隆安30年的武状元，出身显赫，先帝在位时特赐封号明光，天底下可就只有这么一位有封号的将军。
先生还说将军来边境是来历练攒军功的，最多五年就能升正四品调回京城了，如今看来明光将军已经离回去不远了。
到了帐内迎着蜡烛，宴双才真正看清这位将军，虽然常年在边境吃沙子，但却有种意外的俊朗，眉目清正，五官明朗，脸颊微陷却丝毫不显颓废，反而更显精神。
他在打量将军的同时，明光也在打量他，毕竟，有胆子闯军营还能如此镇定，也算是个人才，如今军中无人，若是能忽悠进来……
不过看宴双这瘦条的身材，衣装干净利落，一双眼眸亮如星辰，长的还像个小白脸似的，一看家里人也不可能同意参军，思及此，明光又是一阵惋惜。
宴双却不知明光心里这么多弯弯绕绕，看着明光放在架子上还闪着寒光的长枪，撩起短打就是一跪，一双眸子直直盯着明光将军，心里想着这说不定是个机会。
“久仰明光将军大名，草民自知擅闯军营活罪难逃，愿留下任将军处置，只求不连累同伴，将军能放小石头一马！”
小石头看着大哥这么护着他，顿时眼泪汪汪，当即表示誓死追随大哥，一起留下同甘共苦。
宴双心里小算盘打的哗哗响，先生早就讲过大燕律法了，他们只在外围看了看，别的什么都没干，最多把他送回去关两天大牢，但要是能借机留下，万一能入营……
明光看着他不由得一愣，寻思自己有这么凶神恶煞吗，他自认长的还是挺俊的啊，好歹也是京城闻名遐尔的美男子。
但话又说了回来，这小子确实是个机灵的，眼下蛮族蠢蠢欲动，军中可用之才实在是捉襟见肘，沉思片刻，问道：“军中从不留无用之人，你们所犯之罪也不至于受罚，起来吧。”顿了顿，思索了一会儿又问，“你会什么？”
听明光将军这么问，宴双就知道十有**稳了，忙答道：“草民不才，认得几个字，可为军中代笔。”
闻言，明光大喜，追问道：“你识字？你认识多少？可能写军报？可会算账？”
宴双一一答道：“草民有幸读过几年书，略通兵书，军报和记账虽没做过，但草民通算术，想来几日即可学会。”
“你还会读兵书！”明光赞叹道。
大燕禁止民间私立学堂，设有国学监□□导，但自从叶先生走后，锦城的国学监便形同虚设了。
富贵人家的孩子尚能请先生教导，寻常百姓的孩子只能在家中跟着大人牙牙学语。
但富贵人家又哪里舍得送孩子参军受苦呢。
这孩子年纪不大，却能正经识字还通算术，实在是难得，明光已经打定主意要把宴双留下了，就是这孩子的家里人……
明光清清嗓子，暂时压下心里的激动，又问：“你要知道参军是要吃沙子打仗的，这可不是闹着玩的，你需先让家里人签字画押了，才能正式参军，你既然如此神往，你家里人应当同意吧？”
宴双抿了抿唇：“不瞒将军，就是因为家里人不同意草民参军，草民才来一睹我燕军风采聊以慰藉的。”
听到这话，明光心里一阵后悔。
早知道不问父母了，先忽悠来干活多好啊，帐里两摞一丈高的军文还没人看呢。
看到明光有点犹豫，宴双也有点后悔，又瞄了一眼旁边威风凛凛，仿佛散发着光芒的长枪，又想到舅母，实在是进退两难。
就在此时，一声长笛打断了两人的思绪，明光微眯了眯眼，脸上看不出表情，语气发沉：“看来今日，这军你是非参不可了。”