城墙上火把连成一片，远远望去，蜿蜒成火蛇盘旋于上，几位寒门出身的官员还在声嘶力竭，劝降下方灾民，一位身着赭红色绣仙鹤补子的官员捂着头坐在地上气喘吁吁，掌心渗出丝丝血痕。
谢令仪顾不得与他们客气抚问，九门提督简要上报，目前流民情绪躁动，实在听不进他们的劝服。
下方百姓拥挤着，中间横了根梁木，正齐心协力抱着木头往城门上撞。
她踩着石板站到高处，朗声道：“我是北襄皇后谢令仪，携君上旨意特来宣召——”
下方的人熙熙攘攘，根本听不到她说什么，须臾间眼前一阵火热，一根燃着火的树枝迎面袭来，照夜扯过她往后躲避，然而发丝不可避免被燎去大片。
一旁的兵马司元帅打起退堂鼓：“娘娘，您是金尊玉体，还是躲在后面吧，若是伤到了，臣等无法向君上交差——”
“取流云弓——”
谢令仪打断他的话，拉弓，搭箭，松弦，三只羽箭飞射而下，直入梁木中央。
围在梁木中央的几人，切实感受到疾风从眼前擦过，望着排列整齐的羽箭，齐齐望向城墙上方。
继后重新站回高处，握弓垂首望着下方，面无表情道：“此次火灾，朝廷会重新派人修缮营地，本宫就在这里，与你们一同守岁，此时受降，来年开春，皆有科考被录机会。”
“本宫带了君上旨意，不论男女、门第，皆可参与。”
“你们，真要从流民，变成土匪吗？”
“你们的孩子，也要做土匪的后代吗！”
稚嫩的童音在此时乍然响起，“我不要做土匪的孩子，他们是坏人，会抢我们的东西……”
寂静的夜空因孩子们的哭声显得格外惨烈，站在外围的人先卸了劲：“是啊，咱们这是在做什么？”
“皇后娘娘是好人，不能这么辜负她……”
松动的情绪自外往中间传递，越来越多的人松开手里的棍棒，就在此时，一道尖锐的声音倏然响起。
“妖后！她若真心为民，为何要在米粮中掺杂麸糠！”
站在梁木边缘的妇人卸下兜帽，露出熟悉的面孔，谢令仪手指蜷缩，握紧弓箭，来人竟是熟识。
“李嬷嬷…”
城下的女人朝她露着黑漆漆的门牙，眼中含着憎恨：“皇后娘娘的东珠耳铛，大抵能叫咱们再多吃几日饱饭！娘娘说得来年盛景，只怕咱们放下棍棒，皆没有明日了！”
一席话说得下方群起激昂，又将梁木抬了起来。
“她没说谎！”易知秋冲将上去，高举圣旨：“我就是冀州杞县下河村的，当今圣上不拘门第，每个人都有做官的机会！”
“陈大头！你家双丫，不是最喜欢读书？你前些日子建房，说要给姑娘打个书桌，绝不叫她蹲着写字！”
谢令仪站在城墙上高声疾呼，一一点过那些记得名字的流民，他们也曾满怀希望逃难到京都，难道是为了客死他乡，妻离子散吗？
咚——
巨大的梁木落在地上，大地为之一颤。
混迹在人群里的李氏犹不死心，拼命呼喊皇后中饱私囊，贪墨赃款。
“咻”的一声，一只羽箭朝着妇人直直射去，径直插在她发髻中央。
谢令仪冷声问着：“李氏，为何你的衣服里藏着火油？”
“你胡说！我分明用的桐油——”
女人说出口，才惊觉上当，绝望地捂住嘴，周围被愚弄的百姓看过去，将她团团围住。
风雪渐大，梆子响了一声，新年伊始万象更新。
二更时分，传令官禀报城外暴乱已停，景福殿外禁军撤去，庆阳终于找个借口出门。
方才席间，有个脸生的宫女趁着倒酒给她塞了张纸条，是母后的笔迹，约她三更在御花园相见。
琉璃宫灯在梅枝间摇晃，将雪片切成细碎的金箔。太液池冻成一方墨玉棋盘，冰纹里嵌着未及清扫的朱砂年符，倒映出少女游廊转角流转的身影。
庆阳拢了拢身上的狐毛斗篷，提步往西南角走去，那里长着株粉梅，叫别角晚水，黄蕊粉瓣儿，状如莲花，雪落时节如一只只飞舞的粉蝶，最是别致，她想折下待会送给元后。
“我儿……”
梅树下，站着个弓着背的黑影，正缓慢朝她招手。
庆阳小跑着跳进她怀里，像只兴奋的小兽：“母后，您听到了吗？父皇封我做了长公主，我有自己的封地，弟弟妹妹都没有呢！”
身边的人并未说话，双臂紧紧抱住她，像是要把她嵌在怀中。
小姑娘脸颊贴着一片冰冷，鼻息间充满皂粉的味道，察觉出异常，她拉开距离，上手在元后身上摸了摸，触感潮湿，沉重贴在她身上，最里侧已被暖得温热。
怒火从心口一路烧到眼角，她厉声道：“母后，您在父皇身边，他们怎么真敢让你做活？”
王祈宁捂住她的嘴，黑暗中，有水滴落在她唇边，味道苦涩。
两人推搡着往假山洞里去了，元后枯枝般的指尖抓得庆阳肩膀酸痛：“好孩子，这不重要，你去求谢令仪，她抓了李嬷嬷，不能杀她！一定不能杀她！”
电光火石间，李嬷嬷手里的丝帕和元后的求情，在脑海中穿成一条直线，小姑娘身体僵直，眼皮猛跳：“母后，今夜城外暴乱，您是否提前知情？”
没听到元后的声音，庆阳悬着的心倏尔下沉，她果然知情。
那日赈灾，李嬷嬷来找她时，她就心觉不对，奶嬷嬷离宫，有五十两养老分例，她又着人送了不少衣物药材，李氏再如何落魄，也不会沦落到混入城外灾民中。况且，嬷嬷出宫前，继后着人送了套下城宅院，她亲手将房契塞入李嬷嬷的包袱中。
谢母后曾教过她：“不要看别人说了什么，要看别人想做什么。”
那日营中，李嬷嬷的话语中尽是挑拨，她没有提前告知继后，想自己亲手抓出背后主使，带着她的小童子军晃悠了多日，也是为了放松李嬷嬷警惕。
哪知谢令仪病得猝不及防，她也只能跟随回宫，走之前，还嘱咐她的小兵们对李氏多加注意。
“李氏的侄儿…秋狩后被溺死在护城河里，说是失足落水…”
王祈宁断续说着，上下牙齿打颤，从口中溢出呜咽：“儿啊，下城的孩子自小在护城河里摸鱼，怎么会失足…”
“他们不会放过我的！”
女人粗糙的手指在女儿脸上摩擦，眼中带着止不住的眷恋：“你去求谢令仪！她会答应！”
后宫皆知，继后将庆阳公主带在身侧随行教导，极为看重。
女人凑得更近，龟裂的指尖抚着女儿眉眼，曾经用玫瑰汁子养出的纤纤玉手，如今指甲缝里嵌着洗不净的茶渍。
庆阳睁大眼睛，母后回宫时，说父皇为了保护她们母女，才不肯多加亲近。
而今母后身上潮湿的宫装，粗糙的手指，都是父皇守护下的证明吗？
八角亭檐角铜铃在风中轻颤，惊落了积在假山上的雪末，庆阳垂下眼睛，放弃与母亲争辩。
她顺从地缩在元后怀里，眼睛望向母后发间摇晃的素银簪，母后曾说，那是父皇微末之时送她的首饰，如今簪在发间，破旧发黄，比不得颜娘娘头上的点翠排珠步摇，在夜晚也能闪闪发光。
母后说颜娘娘不过替身，她才是父皇心尖儿上的人。
哪怕她年幼，却也知道，心尖儿上的人，是不会让她在寒冷的夜晚穿一身潮湿衣服的。
元后身上有太多秘密，一时恐怕问不出什么。
庆阳垂下眸子，隐去眼中点点湿意：“母后放心，我会求谢母后。”
通往凤寰宫的长街在夜色里变得幽深，白日新扫的青石道又积了半寸雪，庆阳站在中央，雪粒子迎面吹来，她眯着眼睛，看到飞檐上蹲着十二尊嘲风兽，衔着铜铃的兽口空空如也。
她记得清楚，四五岁时，这些镇邪神兽的眼睛还嵌着夜明珠，太后冷着她，底下人又怠慢，她跟着小太监们抠这些神兽的眼睛打雀玩。可跟着她的太监规矩，抠完了会送回去。那这些是谁抠的？如今又流到了哪儿去。
庆阳如今也晓得市价，夜明珠一颗能是百人一个月的嚼口，可这些京官个个吃得满脑肠肥，下城区的百姓连口热汤都成了奢望。
暖黄光晕自街角晕染开来，青雀提着走马灯踏雪而行，灯笼上凤纹在光影中流转，她将灯笼举过头顶，琉璃灯罩里跳动的烛火顿时化作千万柄金色利剑，将街边阴影里扭曲的魑魅魍魉尽数斩裂。
“公主？”
熟悉的声音传来，庆阳肿着眼睛，看着青雀身着一身碧青色织锦宫装站在不远处，烛火摇曳，将她身形拉得硕长，她长着嘴，猛吸了口凉气，慌张站起来，在身上拍打。
谢母后教过，她是公主，代表着北襄皇室的脸面，她是什么样，北襄就是什么样。
青雀叹了口气，抽出帕子将她脸上湿痕擦拭干净：“公主放心，今夜只有奴留守，您可以慢慢走，不着急。”
压抑的情绪再也忍不住了，积蓄多时的委屈顷刻决堤，她紧紧攥住青雀的衣袖，在深夜里痛哭出声：“青雀姐姐，我做错了事，害死大家了！”