江逾白只觉周身坠入一汪冷冽的，混合着针状冰凌的湖水里，刺骨的寒意侵蚀着他的四肢百骸，连同意识逐渐模糊昏迷。
他梦见廊桥上，他与教养自己长大的夫子惜别。
临行前，陈夫子给了他一封信和一块坠着流苏的玉佩，说：“清吏司主事董重是我的旧识，你进京之后拿着拜帖和这两样东西去他府上，他定会见你。”
江逾白转身要走，又被陈夫子叫住：“逾儿，有些事不一定非要做，他们......他们最大的心愿也是你能平安无忧的长大。”
“夫子，”江逾白转身，看着两鬓斑白的陈夫子，道：“生恩如根，养恩如枝，逾白常怀感念；此去不仅是要为双亲洗刷冤屈，也是为了追寻孩儿心中的公理道义。”
夕阳将熄，沉入西山之侧，喧闹的客栈酒家支起灯笼，点上炊烟。
江逾白穿着青色长衫立于船尾，裹着金桂的风拨乱墨色的长发，直到船越行越远，天越变越黑，看不见堤岸的杨柳。
他又梦见一场大火。
大火中，江逾白的父母十指相扣倒在卧房里，合抱一个与他身形相似男孩，本能蜷曲着身体将男孩护在身下。
他看到屋内父母早已没有气息的身体，看见母亲发髻上牡丹蝴蝶金钗，看见父亲烧焦的官袍上残留下来的那一点青色痕迹。
“爹，娘——”
江逾白猛然起身，泫然泪下。
他发现自己在一个山洞里，穿着里衣，浑身干爽。
氅衣、外袍、里袄，一件件被木棍支起来，围绕篝火烘烤着，像个成衣铺子......
“醒了？”
谢凛的声音隔着一层层衣服传到耳边。
江逾白立即起身，快步绕至谢凛身前行礼，“学生多谢指挥使大人救命之恩。”
谢凛指着那堆衣服吗，问：“你怎的能在身上塞这么多件衣服？”
谢凛想起刚才在水中打捞江逾白的情景，这书生比自己想象中重得多，害他差点遭到部下取笑。
谁料捞上来发现，人没有二两重，沾水的衣服足有千斤。
江逾白尬笑，“南上而行，京畿附近天气实在太冷。”
“哟，都醒了。”
一个穿着玄色金吾卫官袍的男子，手上拿着一支木棍，木棍上串着一只拔了毛的肥鸡。
他大摇大摆走进山洞里。
蹲在柴火旁认真烤鸡，嘴里不停地念叨：“老子累死累活地跑上跑下，还得伺候您这位大爷用餐，您可倒好在这山洞里睡大觉，天底下哪有这样的道理。”
他用一柄又薄又细的刀，在鸡身上划出十字花刀；又从怀里掏出一包茴香料，升腾的火焰催化了香味，瞬间充盈整个山洞。
江逾白忍不住吞口水，肚子咕噜噜叫出声。
“饿了？”男人嘿嘿一笑，撕下一只鸡腿递到江逾白手边，自己吃另外一只鸡腿，其余连带木棍给了谢凛。
江逾白礼貌道谢：“多谢这位......大人。”
来人晃晃手中金吾卫千户的令牌，“我姓薛，薛怀周。”
姓薛？
当朝正一品户部尚书兼内阁次辅——薛坦的“薛”吗？
江逾白面无异色，重新道谢，“那就，多谢薛大人。”
谢凛三下五除二吃个精光，他虽出身名门，身上却没有半点富贵病；加之金吾卫多暗中行事，风餐露宿时有发生。
比起那些，这冬日里的木柴烤鸡，也称得上美味。
谢凛怀中掏出一张黑色暗纹丝帕，擦去唇边一点茴香粒，好奇问：“冰天雪地的，你从哪里逮的山鸡？”
“那自然——”薛怀周拉长声音故意卖个关子，又继续，“是从城东卖山鸡的李家小娘子手里买的，还是小娘子亲手退的鸡毛，那手脚当真利落，巾帼不让须眉啊。”
谢凛看着他不着调的样子，白了他一眼：“都处理好了？”
薛怀周敛去眼底的笑意，郑重其事：“连同副将一共十三人都处理掉了，六个坠亡，七个沉水，不会有人起疑心。”
却又正经不过三秒：“也不是我说，谢君琢啊谢君琢，整整十三个人竟全是探子，你这人品也是堪忧啊。”
谢凛冷声冷气，赏了他一句：“滚。”
又继续问：“悬崖对岸那个刺客呢？”
男人耸耸肩，一副事不关己的样子：“死了。”
“死了？”
谢凛神情稍动，短暂流露出计划偏离自己掌控的不悦。
他掷出那柄从江逾白手中接住的匕首，应当扎在那刺客的腿部，令他流血虚弱无法行动，绝对不可能伤及性命。
薛怀周读到谢凛的疑虑，解释：“他是中毒死的，毒药藏在后槽牙里，我找到他的时候，已经来不及了。”
江逾白听着二人一来一回的讨论，所谓知道的越多死的越快，才死里逃生的江逾白很惜命。
他站起来，毕恭毕敬地行礼：“学生不打扰二位大人商议要事。”
薛怀周挽留他：“别呀，听听这京中的波谲云诡，提前打个样。”
光说还不够，站起来，堆着笑意，招呼江逾白重新坐下，“来来来，坐坐坐。”
那架势像极了花楼门前揽客的妈妈。
谢凛最烦薛怀周这幅啰嗦样子，瞅准薛怀周的小腿，提起绣春刀刀鞘一挥，重重砸下去，“闭嘴。”
薛怀周整个人蜷缩起来，抱着受伤的小腿嗷嗷乱叫。
江逾白趁机披上已经烘干的狐毛大氅溜出去。
雪，已经停了。
缀满星子的天空又高又远，岳桦树扭曲虬结的枝干落满白雪，他深吸一口气，任寒风刺入胸腔，尚未入京师，便已提前体验到京师的风云变幻。
雪灾，贪污，埋伏。
天灾背后往往伴随着**。
那他要调查的事，又能激起背后几方实力呢？
·
山洞中的讨论还在继续。
手中木棍被谢凛丢进火堆中，溅出大片火星后转瞬即逝，谢凛开口说：“弓弩、箭镞，这些东西民间不能私制，来源不难查。”
在谢凛休息的时候，薛怀周早已派人寻遍山顶与崖底的一切蛛丝马迹，薛怀周将找到的线索一一说明：“那刺客服毒前，应当是把弓弩扔到崖底的湖里，这湖很深还有暗流，根本找不到；但我找了那枚射向炸药的箭镞......”
箭杆与翎羽早被燃烧成灰，箭镞上斑斑点点留有火药爆炸飞溅的残渣，在连接箭杆的锥柄上，刻着一个“远”字。
是定远军弓弩手所用的箭镞！
牵扯到定远军与父亲，谢凛一时慌神，他从薛怀周的手中接过箭镞，仔细端详，两侧翼片上倒钩和血槽的脉络，的确与定远军弓弩手所用的一般无二。
谢凛的曾祖父谢坚随太祖征战沙场，立下汗马功劳，太祖封谢坚为安国公，世袭罔替。
鞑靼人自古以游牧为生，马匹健壮，最擅骑兵作战。
一直以来搅的西北边陲不得安生，直到谢坚率领定远军坐镇边陲——陇西府，以作战精良的骑兵和弩兵，杀得鞑靼节节败退，赢得燕国国境百年来的平静。
从此，历代安国公常年坐镇西北，统领定远军，如今的安国公便是谢凛的生父谢靖。
箭镞被谢凛收进袖中，此时的他如一头被侵犯领地的青年狮王，眼神中流露出丝丝寒意：“定远军的弓弩是军器局制作，布政使司运输，最后由武库清吏司验收，他们如今也算是手眼通天了，军队的东西都敢动？”
薛怀周与谢凛自幼相识，二人又同在金吾卫任职多年，谢凛大多数时候都淡淡的，不爱说话不爱笑，但如今这副杀神模样极为少见，只因家中父母妹妹是他的逆鳞。
薛怀周不愿看朋友这样，拍拍他的肩膀，半开玩笑地说：“弄出一堆不易，弄出一枚不难，许是人家想给手眼通天的指挥使大人一个下马威呢。”
“是吗，”谢凛顺着薛怀周的思路继续想：“李正明为官多年一直谨小慎微，正因此阁老们才会派他负责通州赈灾之事，我本想放线钓鱼，却不料李正明这枚棋子竟然是早就被放弃了的。”
薛怀周拿出一根短木棍在地上涂画出一幅简略的地图，边说边指：“李正明是晋中人，可他从盛京出来却一路往东南走，龙脊山地势凶险，他又不能走官道，不怕冻死在山林里吗？显然有人给他指了路。”
说着，薛怀周一脸恍然大明白的样子：“哦！你就是因为这个原因，才让我带人跟着你的，所以你才带一堆探子跟你捉李正明，就是想借背后人的手，除了这些金吾卫内的探子。”
低头看到腰间坠着锁子纹样的荷包，里面还放着母亲从广云寺求来的平安福，他与父亲妹妹，一人一个，谢凛本不信神佛，却依然听话带着。
眼底愁容未消，他点头肯定薛怀周的话，补充：“只是我没想到会牵扯到定远军，会牵扯到父亲。”
心中的烦闷无处发泄，谢凛看什么都烦，看蹲在地上用木棍画圈的薛怀周更烦，索性踢他一脚，随后站起来，吩咐到：“收拾一下，准备回京。”
换来薛怀周骂骂咧咧：“谢君琢，脑子不中用便去太医署治治，踹你爷爷作甚！”
两人最后的吵闹声，江逾白听到了。
他踩着雪层上自己的脚印，原路返回，碰上刚好从山洞里走出来的谢凛和薛怀周。
谢凛依旧抱着他那柄绣春刀，冷着一张脸，上下打量江逾白一圈，又指了指嵌在崖壁上的木桩，问：“你......能爬上去吗？”
因为伤口，江逾白脖子的活动范围还很有限，他看着自己目力所能及的崖壁上，每个木桩间隔二尺有余，且不断攀升。
江逾白算得上是手无缚鸡之力的书生典范，于是他毕恭毕敬向谢凛行一礼，极尽讨好：“还请指挥使大人再救学生一命。”
谢凛啧了一声，推脱给薛怀周：“找个人背着他上去。”
薛怀周拍一下自己脑门，佯装懊恼：“真不巧，我进山洞找你之前，我让士兵们都先上崖了，现在崖底就剩咱仨了。”
谢凛怀疑薛怀周是故意的。
实际上薛怀周就是故意的。
凿踏上崖的方法，在潜行追踪刺杀中极为常见，因为足够隐蔽足够迅速，唯有一点攀爬者需要一些武术底子，不然爬到一半就会体力不支，掉下去。
今日本是薛怀周的休沐日，此刻他本应在春堂阁听名角苏小慧新谱的曲子，却被谢凛拉出来执行公务，他气得牙根痒痒，正愁怎么报复谢凛，看到江逾白的时候，鬼点子来了。
只是让指挥使大人背着个书生爬悬崖而已，薛怀周认为自己真的很大度。
谢凛提刀架在薛怀周脖子上，说：“那就你来背。”
薛怀周眨巴眨巴眼睛，拍拍背上一个大布袋，说：“我还要收木桩呢。”
谢凛用一种看白痴的眼神看着他：“宁愿去收木桩，都要看我背人，脑子不好使就去太医署治治，拿着安国公府的腰牌，让院正给你治。”
谢凛背着江逾白向上，并不是爬，而是走，走得气定神闲，崖壁都没有扶一下，反倒是薛怀周，每走一步都要转身收一根木桩，很是辛劳。
点齐兵马，谢凛骑上队首一匹通体雪白的高头大马，膘肥体壮，皮毛光鲜，眼睛很大很圆，看向江逾白的神情，不像动物像个孩童，很纯良的感觉。
江逾白：“照夜玉狮子！”
白袍白马赵子龙，七进七出长坂坡。
从前只在史书中提及的名马，威风凛凛站在江逾白眼前。
谢凛一拉马缰绳，策马扬鞭要走。
江逾白只身拦在谢凛眼前，道：“谢大人，所谓送佛送到西，帮人帮到底。您去京城，学生也去京城，不如同路？”
谢凛：“我这里只有囚车一辆，你是想跟他坐一辆车吗？”
江逾白忽然想起刀尖划过脖颈的锐利痛感，浑身发毛，厚脸皮道：“大人这匹马高大健硕，想来两人同骑也不会太挤。”
“书生，脸皮不要太厚。”
烈烈寒风裹挟起江逾白凌乱的发丝，几缕贴在苍白的面颊上，几缕在额前无助地摇曳。
江逾白看着那一道人马逐渐消失在自己的视线里。
云层散去，风雪将息。
天空渐渐氤氲出一片灰白。
天，要亮了。