阿念的膝盖比想象中好得慢。
原本以为擦破皮，养两三天就没事了，结果第三天早上醒来，膝盖肿得比前一天还厉害，皮肉绷得发亮，手一按一个坑。江怀远他娘拄着竹杖过来看了一眼，皱着眉说：“这是进了风了，得找郎中。”
阿念说不用，歇歇就好。老妇人没理他，转头对江怀远说：“去城西找张先生，就说我让去的。”江怀远应了一声，拔腿就往外跑。
半个时辰后，一个瘦小的老头背着药箱进了院子。他头发花白，穿一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，但干干净净的。他进院子的时候没有寒暄，径直走到阿念面前蹲下来，手指在膝盖上按了按。他的手很凉，指腹干燥粗糙，像老树皮。按了三四下，他抬起头来看了阿念一眼。“疼不疼？”
“按着疼。”
“什么时辰最疼？”
“夜里。”
“比昨天疼？”
“比昨天疼。”
老头点了点头，站起来，把药箱搁在石桌上，打开。他从里面取出一只小瓷瓶、一卷细布、一根银针。他把银针在火上过了过，在阿念膝盖周围扎了三针。扎完了，他从瓷瓶里倒出一些黑乎乎的药膏，抹在一块干净的布上，敷在膝盖上，用细布缠紧。他没和阿念交流，只安静地忙碌着，偶尔从院子里传来老槐树的叶子在风里沙沙的响声。
“明天再来换药。”老头把药箱合上，“三天内别下地。下了地，这条腿就别想要了。”
阿念愣了一下。“三天不下地？”
“三天。”老头背上药箱，朝院门口走。走了几步，他停下来，回头看了一眼阿念放在窗台上的那幅画。那幅画上的院子、老槐树、两朵槐花、缩着脑袋的鸽子，他认真地看了很久，然后问：“谁画的？”
“我画的。”阿念说。
老头走回来，站在窗前，凑近那幅画又看了一遍。他伸出食指，在画上那两朵槐花的位置轻轻点了一下。他的指尖碰到纸面的时候，阿念掌心的银纹忽然暖了一瞬。他低头看了一眼，银纹在日光下微微泛着亮。老头收回手，转过身来，看着阿念。“你画的那两朵花，”他说，“一朵朝左，一朵朝右。它们中间那段枝丫，还空着。”
阿念抬眼看着他。
“等它们开到中间，碰到一起，这幅画就活了。”老头说完，背上药箱走了。他的青布长衫在巷口拐了个弯，就不见了。
阿念坐在椅子上，低头看那幅画。两朵槐花面对面开着，中间隔着两寸来长的一小段枝丫。那段枝丫上确实光秃秃的，什么也没有。他忽然觉得，老头说得对。那两朵花要长到一起，还得有一段路要走。那段路上会生出新的枝丫、新的叶子、新的花苞。它们会慢慢地、一点一点地往对方的方向长过去。等它们碰到了，这幅画上的院子就满了。
那天下午，阿念坐在院子里晒太阳。膝盖上敷着药，凉凉的，疼得没那么厉害了。阿寻搬了张小凳坐在旁边，手里捧着一本书翻着。阿念偏过头看他，忽然说：“明天你替我去一趟城西。”
阿寻抬起头。“做什么？”
“药庐，城西的那个张先生。你去找他，问他有没有治膝盖的药膏，我想带几瓶回柳渡。”
“他不是说让你三天不下地吗。”
“所以让你去。”
阿寻看了他一眼，把书合上。“嗯嗯~你让我去，我当然要去。”
第二天清早阿寻出了门。阿念坐在院子里等，鸽子从屋檐上飞下来，落在他膝盖上，缩着脑袋。日头一寸一寸地往上挪，巷子口人来人往，卖菜的、挑水的、赶集的，声音从院墙外面飘进来。阿念坐了一会儿，觉得有些闷，便拄着江怀远他娘那根竹杖慢慢站起来。膝盖还是疼，但不像昨天那么厉害了。他单脚跳着进了画室，在桌前坐下来。桌上搁着昨天那幅画。他看了一会儿，忽然想再添一笔。他拿起笔，蘸了墨，在那两朵槐花中间那段光秃秃的枝丫上，画了一片很小的叶子。叶子嫩绿嫩绿的，刚冒出头来，叶尖朝着朝左那朵花的方向。
画完了，他把笔搁下来，看了很久。那片小叶子安安静静地待在枝丫上，像一个小小的路标。它指着那两朵花中间的那段路。
下午阿寻回来了。他进门的时候手里提着一只纸包，里面是三瓶药膏。他把纸包搁在桌上，走到画室门口看了一眼。阿念正坐在桌前，低头看着那幅画。阿寻走进来，站在他旁边，低头看见了那片新添的叶子。很小的一片，嫩绿色的，夹在两朵花中间。
“这是什么？”阿寻问。
“长出来的。”阿念说。
阿寻看了一会儿，忽然伸手从桌上拿起笔，蘸了墨。他在那片叶子旁边又添了一片。两片叶子挨在一起，一片朝左，一片朝右，像两只刚伸出来的手。阿念看着那两片叶子，眉眼弯弯地笑了。“等它们长到一起的时候，这幅画上就不止两朵花了。”
“嗯。”阿寻说，“会有一串。”
那天晚上阿念把那幅画搁在窗台上，月光从外面漫进来，落在画上。老槐树、石桌、矮凳、面碗、鸽子，枝头上两朵槐花面对面开着，中间隔着两片小小的叶子。他看了一会儿，吹了灯躺下。
半夜他被一阵窸窣声弄醒。睁开眼，月光下的屋子半明半暗。鸽子不知什么时候从梁上飞下来，正蹲在窗台上，歪着头看那幅画。它看了一会儿，忽然低下头，用喙在那两片叶子的中间轻轻啄了一下。啄完，它抬起头来，咕了一声，跳下窗台，飞回来了梁上。
阿念没有动。他躺了一会儿，等鸽子安顿好了，才轻手轻脚地慢慢挪到窗台边。那幅画上多了一个极小的黑点。鸽子喙上沾了墨，在那两片叶子正中间，点了一下。很小的一点，像一颗还没长开的芽。阿念看着看着，然后笑着拿起笔，蘸了墨，在那个小点的旁边又添了两笔。
第二天清早，阿寻醒来的时候，看见阿念坐在窗台边，手里攥着笔，歪着头睡着了。窗台上那幅画晾在晨光里，枝头上两朵槐花，四片叶子，和一个极小的墨点。那个墨点被两片新添的叶子拱在中间，像一粒刚刚破土的芽。阿寻把阿念手里的笔轻轻抽出来，搁在桌上。他又从床上取了件外衫，轻轻披在阿念肩上。
阿念动了一下，睁开眼，看见阿寻站在面前，低头看着那幅画。“你昨晚画的？”阿寻问。
“鸽子先画的。”阿念说。
阿寻愣了一下，偏过头看梁上。鸽子缩着脑袋，正在打盹。他又低下头看那幅画，是那一粒像刚刚破土的芽的小黑点吧，“它比我们俩都急。”
阿念笑了一声，伸了个懒腰。感觉膝盖比昨天好多了，他抬头看着窗外，天是淡蓝色的，干净得像刚洗过。鸽子从梁上飞下来，落在他的肩头，歪着头咕了一声。阿念伸手摸了摸它的胸羽，暖暖的。
作者有话说
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第26章 药庐缘 ?? 共长