“这位朋友为何拦我们去路？是有什么难处？还请直说。”
庄思彤见他盯着自己身后的人，清了清嗓接着轻声问，那温柔程度引得庄亦都多看她一眼。
男子拨开脸前乱飞的头发丝，声音颤抖着：“我欲进京寻亲，可亲人已故，无处可去，又遇歹人抢夺去了银钱，实在是走投无路了，大人们能否可怜可怜我？”
周存道：“你姓甚名谁？家住何方？从何处来、又欲去往何处？”
那男子身体朝向她这边道：“我叫谢知明，家住西南霞州城，本是读书人，随家父家母搬离霞州去了崇州城，可没过两年父母双亡，无依无靠，只得不远万里寻二叔，早年听说二叔在京城做生意，可来了京城才知道二叔去年也逝世了。”
说着，谢知明蜷缩着垂下湿润的眸子，唇上白得没血色，衬得他更苍白脆弱了。
庄亦皱眉道：“好歹是一个男人，怎么这副模样?”
庄思彤抬手示意他不要多话，庄亦虽满心嫌弃，可也知趣地撇撇嘴，退了一步。
“谢知明？确实像个读书人，可你也看到了，我们是镖队，后面是商人货物，谢公子寻求的什么?”庄思彤十分谨慎，立在车队最前面，眼里是不容反驳的威严。
谢知明摇摇头：“我没什么所求，只是许久水米未进，若是镖头能给一口吃的，感激不尽！”
“吃食我们多的是，庄亦，给他。”庄思彤并不惊讶于他能看出她镖头身份，读书人博览群书，她行为举止不加掩饰，这不是什么难事。
庄亦接过身后镖师递过来的干粮，弯腰举到谢知明的面前，谢知明吸了吸鼻子，咬了两口馍，又被噎得直打嗝。
“谢兄真是性子急，干粮多着呢，又不会有人跟你抢，喝水吗？诺，这水壶干净的，喝点？”周存从镖师兄弟腰间取下水壶。
方才还在后面的姑娘刹那间就来到他面前，举止之间净是洒脱，谢知明一下子不知道该不该伸手接她的水壶，耳朵都泛起绯红。
周存道：“喝吧，没下毒。”
“多谢姑娘。”他低声道，打开水壶盖子猛喝了几大口，才解了窘迫情境。
庄亦暗自腹诽，这家伙居然第一眼就瞧出周存是女人，他起初居然没看出来，简直奇耻大辱！
“你怎么了？脸色如此差，又青又白的，要不要莫依给你扎两针？”
“不用，我好得很。”
这一句，周存只觉得他是咬着后槽牙说的。
谢知明贪婪似地安抚了叫嚣的肚子，就听头顶上庄思彤又开口了。
“谢公子，林间小道狭窄，若是无所求了，能否为我们的车马让出道路来？”
谢知明脸颊被塞得满满的，一边嚼着道：“镖头，天下之大，我却无处可去，如今没被饿死多亏了镖头良善的心，明日是否死在哪个犄角旮旯都不知道，谢某恳求，能否……能否捎上我一同走？”
“谢兄，镖头心善救你一命，你还要赖上我们了不成？你还真敢提啊！”
周存脑袋一歪，伸出竹棍直指着他，无奈极了。
莫依双臂抱在胸前，气鼓鼓道：“从未见过这么不要脸的人。”
“行了，少说点。”庄思彤道，“谢公子，你的身世着实可怜，可镖队走镖不能随意带人，这也是规矩，身为镖头不能随意破例。”
谢知明依旧不放弃：“我有些用的，镖队如今不过十人，看样子是要往江南一带去对吗？进京后遇到一位先生，听他说南下形势也严峻，不比京城表面的危机，而是暗地里的斗争，此去定是危险重重，先生所赠了一卷百城图，赠与各位许是能派上用场。”
听他言辞坚定，让周存一行人都不由得好奇，江湖上并未听说过什么“百城图”，上面所绘的是什么？
周存和庄思彤交换眼神，而后庄思彤沉住气问：“何为百城图？”
谢知明露出高深莫测的神情，从背篓里掏出一卷书，双手奉上，庄思彤展开一瞧，顿时惊叹：“此书为何人所绘？精妙至极！”
周存等人凑拢到她身边，也怔住了。
北燕全部城池、官道、山脉、河流、武林各门派皆画于纸上，周存以走过的西南等城的记忆比对，完全一致，分毫不差。
如此全面的图是连皇室都不一定有的，他怎么能得到？
周存脚下一动，瞬间就到了谢知明跟前，谢知明一低眸便见一把短剑悬在脖子上，背后升起一股凉意，说话的唇都哆嗦了。
“姑娘这是做什么？谢某可什么都没做。”
周存唇角勾了勾：“谢公子，这样的图你说从一位先生那里得到，那这先生是谁？他给你就拿着，不怕引得朝廷的官兵抓你，也不怕武林高手为夺得这图不择手段吗？”
谢知明呼吸都急促了：“姑娘，谢某不知你在说什么，这图我只瞧过一眼便收起来了，老先生说他也是捡到的，既然我无处可去就给了我寻路用，我没犯事，为何抓我？”
“你有什么目的？现在不说实话，我就杀了你，等着下地狱跟阎王解释吧！”
说着，短剑就要刺进他的喉咙，谢知明的泪如流水般滑落，直愣愣望着这短剑刺来，像僵住了一样站在原地。
“等等！”庄思彤喊道，一手拉住周存的手腕，才没让剑刺进他白皙的皮肤，只是依旧滑破了一道浅浅的血痕。
事实上，周存也是收了力的，没想真杀了这柔弱书生，只是这书生太胆小，愣是呆着不知道躲。
“我又没拦着你，怎么连跑都不会？”周存问。
谢知明讪笑：“谢某平生只读书，也没见过姑娘这架势，甚是彪悍。”
庄亦走过来拱手道：“谢公子，失礼了，你真能将这书赠给我们？”
“当然，但还望镖头能收留我，留我做个引路人，否则深林之中我就只能喂狼了。”
谢知明自嘲式地苦笑，这一笑倒是把庄亦的心刺痛了，他有些功夫都活在别人的鄙视下，一个书生在这江湖能不能活到明日都未可知。
庄思彤似乎看穿了庄亦在想什么，手搭上他的背，而后思索半晌道：“庄某先行谢过公子，只是走镖辛苦，公子想好了要与我们同行？”
“想好了。”
庄思彤点点头，庄亦上前扶起他，到了队伍后头。
夜幕降临，镖队走的这一条路前不着村后不着店，又要风餐露宿了。
周存早已习惯，捡了些树枝聚在一堆，把火生上，照亮一片，再拿树枝穿过冷馍架在火上烤。
“听说姑娘姓周？”谢知明坐在火旁，忽然搭话。
周存瞥了他一眼：“是，周存。”
谢知明靠拢了些又道：“今日见周姑娘身手不凡，不知师承何派？”
“无门无派，自学成才。”
“姑娘真是厉害，天资过人。”
“多谢，我也这么认为。”
……
夏日的夜晚蛐蛐直鸣，吵得她耳根子不清净，现下又多了个碎嘴子书生。
谢知明傻笑道：“这馍还需烤多久？闻着甚是美味。”
“一会儿就好……这是我的干粮，你想吃就自己烤。”
周存直接忽略了他亮晶晶的眸子，当没看着，这人有一搭没一搭的聊，竟还肖想她的馍。
“周存周存，你看我们打到了什么？”
莫依脸上洋溢着兴奋，手掐着山鸡脖子跑来，鸡身上插着一根箭，双翅无力地扑腾。
周存指了指小溪道：“去收拾干净烤了，今日运气好，有肉吃。”
说着又盯着谢知明，“你有事没事？”
谢知明摇摇头。
周存道：“正好，你去帮帮她。”
“谢某不会杀鸡，一见血就容易晕。”他抱歉地说道。
“这么脆弱？不会就学着点，镖队可不养闲人。”
周存吹着馍散发的热气，咬了一口，呲牙咧嘴地嚼，另一只手拎起谢知明的衣领子，往小溪去，后者忽然被人揪起来，无助地拖拉双腿，也拗不过她。
“周姑娘，我自己走，我自己走。。。”
“没事，我帮你一把，谢公子可别摔跤了，到时候身上有伤跟不上队伍了多可惜。”周存眼里闪过一丝狡黠，轻飘飘道。
莫依见两人过来，问：“这是做什么？”
谢知明终于落了地，把衣领理平整：“我来帮忙。”
“好啊，那接下来交给你了。”莫依把拔了一半毛的鸡怼到他手上，拍拍手坐在石头上。
谢知明确实是头一回拔毛，实在无从下手，在两人的注视下，脸色难看地艰难拔毛。
“对对，就这么拔，一会儿洗干净再架在火上烤就行。”周存欣慰地笑。
待天色完全黑下来，庄思彤跟镖师换了岗，从驻扎地外围回来，见他们坐在柴火周围氛围怪异地烤鸡，问道：“怎么了？这是哪儿打的山鸡，还挺香。”
周存道：“庄镖头来得正好，莫依打的山鸡，约莫再有一刻钟就能吃了。”
荒山野岭没有增味的香料，但行走江湖有一口肉吃就很满足了，肉香笼罩着队伍，飘散到四周。
莫依擦擦快流出来的口水，琢磨该如何分肉：“一会儿我要吃鸡腿，谁都别跟我抢，这是我打来的。”
“行行行，那旁边这块儿给镖头没意见吧？我无所谓，吃点骨头就行，不挑。”周存接着道。
这时，庄亦走过来。
“镖头，这是商队的大当家，名为苏迟，苏兄。”
周存把目光从鸡身上移走，往庄亦身后看，果然跟着一个人，这人出城时就一直戴着面罩遮着下半边脸，此刻却摘了面罩，露出硬朗的面孔。
庄镖头微微颔首道：“苏大当家。”
苏迟也低头作揖：“庄镖头，今日赶路着急，没来得及跟镖头招呼，在下失礼了。”
“哪里的话，苏大当家还请坐下说话。”
待苏迟找了块地方席地而坐，庄思彤又开口问：“小姑娘打了山鸡，香气扑鼻，虽比不得京城酒楼的山珍海味，可在山野之中也算难得的一分美味了，若大当家不嫌弃，可愿意一同吃？”
苏迟拍着大腿，大笑几声：“早年在各城做生意，也常露宿山林，吃过野果，打过野兔，镖头真是说笑了。”
周存偏过脸问：“苏大当家定是走过许多地方，遇到过许多事，能否与我们讲讲？我们见识少，就想听听。”
苏迟也不推辞，道：“早年祁州城还繁荣时，我倒是跟随父亲去边境做过生意，交易无非是卖出御寒物件，买入牛羊肉，再转卖进中原，生意做得最大的那年，最好的牛羊肉能卖进高墙给皇室品尝。”
“真的？连皇帝老儿也吃过？？”莫依吃惊地问。
“当然！只不过祁州城破后，北边不太平，自此便去了西南一带混了几年，父亲重病后才一路上京求医，住在京城了。”说着这些，苏迟倒有些骄傲之意。
周存环视黑暗的四周问：“那苏大当家身边跟着的奴仆可是早年便跟随你了？”
“是。”
“既然如此忠心，何不叫他一起来吃肉？”
苏迟顿了顿，笑着道：“我的商队皆是亲信，你们只有一只鸡，若都叫来岂不是不够吃了？”
周存欲再开口，只听莫依一阵惊叫。