次日天刚蒙蒙亮，山间晨雾袅袅升腾，缠绕着远处连绵青山，露水沾湿田边野草，空气里满是清润微凉的草木气息。
苏木早早起身，舀井水净了手脸，从木箱里翻出一身浆洗得干干净净的青布直裰换上，布料平整柔软，衬得他身形清挺温润。收拾妥当后，他转身走到矮房寻来秦臻，少年身上衣衫多有褶皱，苏木便细心伸手，一点点替他扯平褶皱，理好歪斜的衣襟，指尖动作轻柔温和。
“今日咱们登门答谢秦猎户一家救命之恩，待人需有礼数，举止安分，莫要慌张。”苏木垂眸看向身前瘦弱的少年，低声细细叮嘱。
秦臻抬起一双黑白分明的眼眸，定定望着苏木，轻轻点了点头，单薄瘦削的身子紧紧贴着苏木身侧，像是生怕一转眼，眼前人便会消失不见。
二人收拾妥当，提起早已备好的礼品，手上物件满满当当，分量不轻：两匹上等的细棉布，布面细腻柔软，色泽匀净；一盒桂花糯米糕，另有两壶封紧泥口的清酒，酒香隔着陶壶都隐隐飘出几分醇厚。
苏木一手拎着布匹糕点，一手提着酒壶，秦臻主动上前，伸手提起余下的一壶清酒，小小的手掌牢牢攥住壶柄，亦步亦趋跟在苏木身侧，寸步不离。二人沿着蜿蜒曲折的黄泥村道，缓缓往秦猎户家中走去。
沿途村落已然苏醒，处处皆是烟火人间的鲜活光景：有妇人蹲在竹篱笆边，指尖翻飞择着青翠青菜，竹篮里堆着红彤彤的小辣椒；壮年汉子扛着尖头锄头、背着竹编粪箕，脚步匆匆往自家田地赶，预备趁着晨间凉快下地耕作；几位白发老叟搬着矮木凳坐在自家门前，摇着蒲扇闲话家常，声音慢悠悠飘在晨风中。
路上往来村民抬眼，一眼便瞧见苏木二人手中拎着的丰厚礼品，皆是微微一愣，眼底藏不住几分诧异。青山村本是清贫村落，寻常乡里人情往来，顶多提一篮自家养的鸡蛋，或是割一斤肥瘦相间的猪肉，便算是厚重心意。像苏木这般一次性送上棉布、糕点、酒水三样贵重物件，这般礼数，在村中实属罕见。
篱笆边择菜的大娘性子最是爽朗嘴快，当即停下手中活计，直起腰扯开嗓子扬声唤道：“哟，木哥儿！这一大早提着满满当当的好东西，是要往哪里去？”大娘语气热络和善，眉眼间满是亲近，这般态度，与半年前截然不同。
苏木心底看得透亮，默默将人情冷暖尽收眼底。原主当初落魄潦倒，父母刻薄偏心，名声破败，在村里人人避之不及。路上偶遇，村民要么慌忙绕道而行，要么低头快步躲开，生怕与原主对视一眼，沾染上所谓的煞气，更不必说这般主动搭话闲谈。如今他的名声扭转，水涨船高，村里众人看待他的目光便彻底变了。从前冷眼相向、避如蛇蝎的邻里，如今反倒主动凑上来打趣寒暄，脸上堆着客气熟稔的笑意。
苏木心中不起半分波澜，并无半分怨怼记恨。他活过两世，早已看透世间人情趋利避害的常态，这些村民不过是他漫长人生中擦肩而过的匆匆过客，既无力帮扶他扶摇直上，亦无法轻易绊住他前行脚步，若是事事记挂在心、处处交恶结怨，反倒平白给自己添堵烦心。
他面上漾开一抹客气疏离、分寸恰到好处的浅笑，脚步未停，缓缓开口应声，声音传遍周遭邻里耳中：“前阵子我与小臻遇险，多亏秦猎户一家出手相救，才让我们二人捡回两条性命。如今家中矮屋修葺妥当，伤势也好得七七八八，今日特意带小臻登门，好好答谢秦猎户与秦夫郎一家的救命大恩。”
众人一听，纷纷点头称是，七嘴八舌地夸起苏木知恩图报、有情有义来。有人想起了那日秦猎户一家浑身是血，带着苏木与秦臻往镇上赶的场景，不禁啧啧感叹：“那一遭可真是凶险哪！要不是秦猎户一家手脚快，及时给人止血，又及时送医，苏木两人怕是真的要交代在那里了！”言语间既有后怕，也有对苏木如今康复的欣慰。
众人你一言我一语，言语间满是后怕，又夹杂着对苏木平安康复的欣慰赞叹。苏木微微拱手，含笑与众人辞别，领着秦臻继续往前行走。
秦臻一路安静跟在身后，瘦削单薄的肩膀绷得笔直，两只小手死死攥着酒壶，一双眼睛牢牢黏在苏木背影上，不肯有半分偏移。少年心底清楚，若不是身旁这人，自己早已死在荒山野岭，眼前所有安稳光景，全是苏木一手给予，心底感激与依赖交织缠绕，沉甸甸压在心口。
一路行至秦猎户家院门前，苏木停下脚步，侧过头垂眸看向身侧少年，眼底柔光温和，语气笃定轻柔：“小臻，到门前了，你上前敲门。”
秦臻闻言身形微顿，一双眸子轻轻颤动，下意识深吸一大口微凉空气，压下心底翻涌的紧张。他快步上前，抬手对着厚实木门叩了三下。
木门稍一触碰便发出“吱呀……”绵长轻响，片刻后，门扉从内缓缓拉开半边。秦夫郎今年已年过四十，常年操持家务，眉眼间却依旧留存着年轻时俊朗柔和的轮廓，眼角布满经年劳作堆起的细密笑纹，一抬眼瞧见门外的苏木与秦臻，他先是猛地一怔，随即双眼骤然亮起，脸上涌上真切的惊喜，嗓音都不自觉拔高三分：“哎呀！竟是木哥儿和秦小子！你们二人怎么今日过来了？快快进来，院里坐！”
话音未落，秦夫郎伸手一把将木门完全敞开，身子往侧边退让，目光来回细细打量二人周身，见两人面色红润饱满，步履平稳有力，全无当初重伤虚弱的模样，眼底当即泛起一层温润光亮，藏不住由衷的欢喜。
苏木微微颔首致谢，抬脚跨过木门槛，领着秦臻穿过宽敞干净的前院。院中堆放着晾晒完好的兽皮、竹编捕猎套索，墙角栽种几丛青翠薄荷，空气里混着草木与淡淡兽脂气息，是猎户人家独有的烟火气。
二人径直走入正中堂屋，苏木抬手将手中礼品尽数递到秦夫郎身前，语气郑重肃穆：“秦叔么，当初深山遇险，若不是你们一家及时出手相助，我与小臻此刻早已埋骨青山。你们一家三口，便是我们二人的救命恩人，这份天大恩情，我与小臻日日铭记在心，一辈子不敢忘怀。今日备下些许薄礼，算不上贵重，只聊表心中谢意，还望叔么千万莫要嫌弃。”
秦夫郎见状连忙连连摆手，双手不停向外推拒递来的礼品，语气急切诚恳：“这话说得太过见外！咱们同住一座村落，乡里乡亲，遇上危难哪里能眼睁睁见死不救？就算换作村里任何一户人家落难，我们也定然出手相助，不过是举手之劳罢了，哪里值得你这般大肆破费！”说罢，秦夫郎便伸手想要将布匹酒食推回苏木怀中。
苏木却稳稳托住礼品，不轻不重搁在秦夫郎臂弯之间，态度执着诚恳，唇角噙着温和笑意，话语却没有半分退让商量的余地：“秦叔么若是执意不收，便是逼我与小臻做那知恩不报、凉薄无情的白眼狼。还请您收下这些东西，唯有如此，我与小臻心中才能稍稍安稳，不至于日夜愧疚难安。”
话说到这般地步，秦夫郎心知实在推脱不开，无奈轻叹一声，伸手将礼品稳稳接下，嘴上依旧絮絮念叨：“你这孩子，心思太重，实在太过见外。”嘴上虽是这般言语，眼底却盛满真切温和的笑意，半点不悦都无。他转身将东西摆放在堂屋的实木柜台上，又回身快步走到桌边，提起粗陶茶壶，给二人各自斟上一碗温热的粗茶水，热情招呼：“快坐快坐，先喝碗热茶歇歇脚，一路走过来想必口干了。”
苏木二人方才落座，堂屋内侧的布帘忽然被人从里掀开，秦猎户与秦朗一前一后走了出来。
秦猎户身形魁梧高大，肩宽背厚，常年在山林间奔波狩猎，一张国字脸被山风烈日打磨得黝黑粗糙，颧骨分明，双眸沉静锐利，似能看透山林间一切动静，腰间常年别着一把磨得锃光瓦亮的短猎刀，刀鞘缠着防滑麻绳。他身后跟着的秦朗，身量虽不及父亲那般壮硕魁梧，却也肩宽腰窄，四肢布满紧实匀称的筋肉，是常年进山奔波练出的好体格。秦朗生得浓眉大眼，鼻梁挺直，五官棱角分明，只是此刻面上神色平淡沉静，规规矩矩垂着双手，立在父亲身侧，一身短打粗布衣衫，袖口紧紧向上扎起，脚下踩着一双磨损大半的草鞋，一看装束便知，父子二人本打算趁着晨间凉快，即刻进山捕猎。
秦夫郎见父子二人走出，便将苏木登门道谢、送来厚礼的来由三言两语快速讲清楚。秦猎户听罢，当即仰头发出一阵浑厚敞亮的朗声大笑，笑声震得堂屋木梁上积落的薄灰簌簌往下轻飘：“哈哈哈！木哥儿你实在太过客气！同村居住，日日抬头不见低头见，我老秦虽是粗人一个，不通文墨，却也懂救人一命胜造七级浮屠的道理！那日你们深陷险境，换做任何时候，我都不可能袖手旁观！这点小事，何须你费心置办这般多礼品？”
苏木并未立刻开口接话，而是微微侧过身，沉稳温和的目光轻轻落在身旁秦臻身上，无声示意少年上前致谢。
秦臻瞬间会意，缓缓起身，只见他双腿微微一弯，“扑通”一声，双膝重重跪在堂屋平整泥地上，膝盖磕碰地面发出沉闷响声。
少年挺直单薄脊背，面向秦猎户一家三口，双手端正撑在双膝前方，头颅重重向下叩去。第一个响头落地，声响沉闷厚重；第二记、第三记，一次比一次用力，额角磕碰地面，微微泛出淡红印记，可他自始至终紧紧抿着唇，眉头半分都未曾皱起，眼底满是郑重恳切。
秦猎户见状先是一愣，随即大步跨上前，魁梧身躯微微弯下，一双布满厚茧却温热厚实的手掌稳稳托住秦臻两条胳膊，轻轻发力将少年从地上搀扶起身。他垂眸凝视眼前瘦弱却骨子里格外倔强的孩童，目光裹着历经世事的厚重慈和，嗓音低沉真切：“好孩子，你这三个响头，我受得住。但你心中最该感念报答的人，从来不是我们一家三口。”
话音落下，秦猎户抬起头望向苏木，语气又沉了几分，字字清晰传入秦臻耳中：“你苏叔么为了护你，自身重伤失血，还硬撑着身体，背着你在陡峭的山林里奔行，死死将你护在身后，挡开沿途山石荆棘。若不是他拼尽全力护住你，等我们见到你之时，你怕是早已断了气息。往后你需牢牢记住，踏踏实实安分做人，再也不要同刘赖子那般游手好闲、心术不正的混账厮混，好好过日子，切莫辜负你苏叔么掏心掏肺待你的一片苦心。”
秦臻浑身一震，猛地转头望向身侧苏木，一双眼眸深沉沉闷，脑海中不受控制翻涌出当日深山之中，苏木浑身是伤，背着他一步一步艰难下山的画面。温热酸涩的情绪瞬间涌上眼眶，他用力快速眨了两下眼睛，强行将险些落下的泪水压回眼底，随后对着秦猎户重重一点头，动作坚定无比。
一旁站着的秦夫郎看着眼前一幕，眼眶不由得微微发热，连忙扯开爽朗笑声打圆场，抬手从桌下木罐里抓出满满一把炒花生、南瓜子，尽数摊在木碟中推到二人面前：“都别站着了，坐下闲聊，吃点瓜子花生解解闷。”
几人围坐在四方木桌旁闲话家常，秦夫郎絮絮叨叨细致询问起苏木与秦臻养伤的细节。听闻秦臻身上伤口已然结痂痊愈，只需往后慢慢以药膳、肉食温补身子，秦夫郎当即双手合十，连念数声阿弥陀佛，心中一块大石彻底落地。
闲谈半晌，秦夫郎话锋忽然一转，眼角层层叠叠的笑纹愈发清晰，半是真心夸赞，半是打趣玩笑，目光落向苏木缓缓开口：“说起来，木哥儿你真是一身过人胆识！那日的情形如此凶险，你自身重伤流血，却依旧沉着冷静，拼尽全力护着秦小子平安走出深山。我活了四十余年，见过无数硬朗汉子，却没几人能有你这般稳当自持的心性。”
说着，秦夫郎转头斜睨一眼立在桌边沉默不语的儿子秦朗，嘴角勾起促狭笑意，轻轻撇了撇嘴，继续打趣：“不像我这臭小子，看着高高壮壮，跟着他爹在后山跑猎好几年，瞧着也算条能扛事的汉子，可你猜猜那日发生了什么？那日送你们到庄家医馆，他见迎出来接应的大夫是个眉眼清秀的哥儿，这小子直接愣在原地，手脚都不知往何处安放，还是人庄大夫连声唤了他两三回，他才堪堪回过神，那副慌张模样，胆子都被人家哥儿吓飞咯！”
秦夫郎说得绘声绘色，眉眼间满是戏谑，话音刚落便率先放声大笑。秦猎户也捻着下巴一圈短硬胡茬，咧嘴开怀大笑，看向自家儿子的眼神里满是揶揄调侃。
苏木端着粗陶茶碗，听着这番趣事，险些没忍住笑意将碗中茶水晃洒出来，顺势抬眼朝秦朗望去。这不望还好，一望之下，心底瞬间生出几分了然。
只见秦朗那张棱角分明的年轻脸庞，自脖颈根部一路蔓延至耳尖，骤然染上一层浓烈绯红，如同傍晚西天烧得通透的晚霞，整片面皮都浸在艳红之中，连光洁额角都渗出一层细密薄汗。他窘迫至极，慌忙偏过头避开众人视线，假装低头整理腰间猎刀麻绳，可双手慌乱笨拙，反复拉扯绳结，反倒接连打出两个死结，怎么解都解不开，手足无措的模样一览无余。
苏木心底微微一动，安静愣神片刻，随即在心底悄然失笑。他历经两世沉浮，朝堂市井、山野村落各式人情世故尽数看遍，秦朗眼下这副模样，分明是少年人初次心动、情窦初开独有的窘迫羞涩：不敢抬眼对视，不敢开口搭话，双耳红得似要滴血，一双手无处安放，浑身上下都透着藏不住的慌乱。苏木暗自轻轻摇头，心底又好笑又觉得纯粹可爱。这般心性憨直坦荡的少年郎，心底那点隐秘懵懂的小心思，半点藏不住，清清楚楚全然写在脸上，旁人一眼便能看穿。
面上淡去浅浅笑意，苏木端着茶碗，指尖轻轻摩挲粗陶碗沿，不动声色细细思量起来。
秦猎户一家在青山村虽名下无半分水田旱地，可父子二人的一手打猎本事精湛，日子反倒比不少种地农户更为殷实，家中常年不缺鲜肉野味，米面粮油、盐酱布匹样样齐备，从无短缺之忧。
秦猎户夫夫二人性格爽朗豁达，待人真诚热忱，没有半分刻薄算计之心，在整个青山村口碑极好，邻里但凡遇上难处，秦家夫妇向来愿意搭把手帮扶。独子秦朗更是村里难得的上好后生，身强体健，手脚勤快肯吃苦，性子内敛沉默，却绝非木讷愚钝，跟随父亲常年穿梭深山，辨识山势、布设陷阱、弯弓射箭的本事样样精通，村中但凡提起秦朗，无一不竖起大拇指称赞。
反观庄家医馆的小哥儿庄园，心性温和沉稳，学医勤恳用心，待人接物温厚有礼，医术虽尚浅，却足够细心稳妥，心地善良柔软。
若是能从中撮合秦朗与庄园二人相识，日久生情，实在是一桩两全其美的美满姻缘。只是姻缘之事强求不得，最终能否成眷属，一要看庄园自身眼缘心意，二要看秦朗是否愿意拿出十足诚心与毅力。
心中盘算妥当，苏木放下手中茶碗，不着痕迹轻巧转开话题，目光落向一旁尚且面色泛红的秦朗，语气平淡随意，仿佛只是随口闲谈：“秦大哥，我心中倒是有一桩小事，想托付于你。”
秦朗闻言，连忙勉强压下脸上未尽的绯红，郑重点头应声：“苏小哥但说无妨，只要是我力所能及之事，必然全力相助。”
苏木缓缓开口：“从前我身体康健之时，时常上山采挖各类草药，送至镇上庄家医馆售卖，与馆内的哥儿庄园十分相熟。他前些时日特意托我帮他寻觅几样市面上稀缺的名贵药材，譬如鹿茸、野生灵芝、天然野山参这类。医馆常年缺少此等上好药材，从外地药商手中进货，不仅价格高昂，药材存放许久也失了新鲜药力。”
说到此处，苏木微微停顿，抬眼看向秦朗，见少年一双眼眸骤然发亮，灼灼地盯着自己，便又补充一句：“先前我重伤休养一月有余，耽搁了进山寻药的时机，如今我身体尚未完全复原，贸然深入后山深处太过凶险，恐旧伤复发。思来想去，唯有秦大哥常年穿梭深山，熟悉各处山崖林地，见识广博，寻药定然比我稳妥许多。不知你可否抽空，帮我留意搜寻几样药材？”
“若是寻不到，也不必放在心上，不算什么大事。可若是有幸偶遇，你只管直接将药材送往庄家医馆，就说是我托你前去的，庄园大夫自会按照市面公允市价，分文不少结清药钱。”话说完毕，苏木重新端起茶碗抿了一口温热茶水，垂落的长睫轻轻遮住眼底一闪而过的浅淡笑意，静待秦朗回应。
秦朗听完这一番话，整个人如同被施了定身法术一般，直直愣在原地，嘴唇微微张开，半晌吐不出半个字眼。脑海之中反反复复盘旋着“庄家医馆”“庄园”两个名字，清秀温和的哥儿模样清晰浮现在眼前，胸口骤然涌上一阵滚烫热意，心脏在胸腔里不受控制地砰砰狂跳，震得耳膜微微发响。
愣怔许久，秦朗才总算勉强回过神，当即用力点头，嗓音里藏不住的雀跃：“哎！此事包在我身上！前些时候我去往东崖狩猎，曾在崖背阴处见过一株长势极好的老灵芝，当时未曾采挖，如今过了这许久，想来应当长得愈发饱满！往后我进山都多留意，但凡撞见名贵药材，都尽数留存送去庄家医馆！”
他越说越是兴奋，语调不自觉高高扬起，一双耳朵红得通透透亮，几乎像是要滴出血来，满心满眼都是能顺理成章前去庄家医馆见庄园一面的欢喜，全然没察觉身旁父母眼底藏着的笑意。
秦猎户与秦夫郎对视一眼，二人皆是活了大半辈子、看透人情世故的过来人，哪里看不明白苏木这番话里暗藏的巧妙心思。分明是借着托寻药材的由头，给自家这个心思单纯的憨儿子，递一个光明正大前往庄家医馆、与庄园相识的借口。
不过夫妻二人皆是乐见其成，这是头一回见自家儿子对一位哥儿这般失态上心，若是真能借此机缘结下一段美好姻缘，实在是求之不得的好事。
秦夫郎心中欢喜难掩，面上却不便直白表露，只愈发殷勤地给苏木二人续上热茶，不断往碟子里增添瓜果花生，又拉着苏木细细追问庄家医馆日常光景。
苏木便挑着无关紧要的琐事慢慢叙说，讲庄园性子沉稳内敛，学医格外刻苦用心，对待前来求医的乡邻温厚有礼，问诊细心周全。
一旁的秦朗全程竖着耳朵静静聆听，不肯放过半个字眼，恨不得将苏木口中关于庄园的每一句话，一字一句牢牢刻进心底。
几人又闲谈了约莫两刻钟，苏木念及秦猎户父子本打算一早进山捕猎，不可在此过多耽搁正事，便轻轻放下手中茶碗，缓缓起身准备告辞。他对着秦猎户与秦夫郎再次躬身郑重道谢，随后示意秦臻一同离开。
秦夫郎一路快步相送，直送到木栅栏院门外，刚踏出大门，又猛地转身往后院跑去，片刻功夫便拎着一只羽毛丰润肥硕的野鸡快步折返回来，不由分说硬塞进苏木手中，语气强硬不容推拒：“木哥儿，这只野鸡你带回家里炖汤！你与秦小子前阵子深山遇险失血重伤，身子亏空得厉害，正需肉食滋补调养，万万不可推辞！”
苏木本想开口婉拒，可瞧着秦夫郎态度坚决，知晓再推脱反倒辜负对方一片好意，便伸手稳稳接过野鸡，再三道谢后，领着秦臻转身踏上归途。