秦富、秦贵挑这个节骨眼找上门，实在是无可奈何。昨夜，秦家几人便进了秦臻原先住的青砖大瓦房，翻找了整整一夜。
几人摆出掘地三尺的架势，屋里但凡能碰到的物件，全被粗暴扔在地上，房内被搅得一片狼藉，几乎没有落脚之地。就连秦臻平日里穿的上好的棉布衣衫，也被他们一件件翻出，毫不留情地用剪刀剪开，就怕卖身契藏在衣料夹层里。
整整一夜的折腾、疯魔，让众人累得精疲力尽、浑身酸痛，四肢百骸都透着一股散架般的疲惫，连抬手都觉得费力。卖身契如同石沉大海，半点踪迹也无，心中的怒火与不甘，便如同燎原之火，越烧越旺，几乎要将他们自己都焚烧殆尽，那份得不到好处的焦躁，在心底疯狂蔓延。
今日一早，秦富和秦贵胡乱用了些早食，草草填了填空荡荡的肚子，便倒头睡了几个时辰，稍稍缓过了那股疲惫劲，恢复了些许力气，便立马去找了秦臻。
秦富与秦贵一见到秦臻，便立刻露出了凶神恶煞的嘴脸，对他威逼利诱、拳打脚踢，用尽了卑劣不堪的手段，歇斯底里地逼问秦臻卖身契的下落。
可任凭秦富、秦贵如何打骂折磨，如何花言巧语、百般哄骗，秦臻都死死咬着自己干裂的嘴唇，一言不发，半字也不肯透露卖身契的下落。这般油盐不进、软硬不吃的模样，彻底激怒了秦富与秦贵。
两人看着眼前这个执拗小子，气得暴跳如雷，一张脸涨得通红，额角青筋暴起，却又偏偏无可奈何，拿秦臻没有任何办法。秦富当即转头，对着一旁站着的牟玉兰厉声吩咐：“接下来几日，不准给这臭小子一粒米、一滴水，老子倒要看看，他能硬气到什么时候！”
秦富与秦贵心中那股恶气实在是咽不下去。常言道，到手的鸭子岂能让它飞了。在他们眼里，苏木以及苏木的炸卤生意，早已是他们的囊中之物，如今算盘这般落空，如何能甘心？可没有卖身契在手，就没法名正言顺地把苏木抓回来，没法霸占那日进斗金的生意。
无可奈何之下，两人只能硬着头皮来抓苏木，临行前还不忘各自抄了一根木棍、带上麻绳。他们心中打定主意，今天无论如何，也要强行将苏木带回秦家，哪怕拼个鱼死网破，也绝不能空手而归。
苏木出了堂屋，苏家众人也纷纷起身，跟着来到院子里。秦富、秦贵一瞧见苏木，立刻双眼通红，活像被惹急的野兽，浑身透着暴戾之气。两人指着苏木，破口大骂，嘴里的话恶毒又蛮横，污言秽语难听至极。
“苏木你个小贱人！竟敢跟秦臻那臭小子一起骗我们，你是我们爹花五十两真金白银买来的奴隶，生是秦家人，死是秦家鬼，还不赶紧乖乖束手就擒，跟我们回秦家去！”
“没错，还有你那炸卤手艺，你既然是秦家奴仆，你的人、你的手艺，就全都是秦家的！你敢瞒着我们在外头赚钱，简直是胆大包天，眼里根本没有主家，简直不想活了你！”
这一番恶毒咒骂，字字句句都像刀子，狠狠扎在苏木身上，也砸在了苏家众人心里。骂完之后，两人压根不等苏木有任何反应，挥舞着手里粗壮的木棍，攥着冰冷刺骨的麻绳，气势汹汹地朝着苏木走去，想要拉拽、捆绑苏木，硬生生将他拖出苏家大门，带回秦家随意磋磨摆布。
秦家兄弟这番话，如同晴天霹雳，在苏家院子里轰然炸开，震得众人耳膜嗡嗡作响，整个院子瞬间陷入死寂。苏木的脸色瞬间惨白，没有半点血色，清秀的脸庞白得像纸，浑身控制不住地摇晃，脚下虚浮、双腿发软，几乎站立不住，全靠心底那股不甘的执念苦苦强撑，才没有直接栽倒在地。
苏家众人彻底惊呆了，一个个呆立在原地，如同被施了定身咒，满脸不可置信。众人一时间全然忘了反应，大脑一片空白，根本无法消化这突如其来的惊天消息。
苏有粮站在人群里，心脏猛地一沉。苏木被卖给秦家这件事，当初明明只有他和秦山两个人知道，且双方早已约定，对外守口如瓶，只对外宣称秦山是娶苏木做续弦。当初秦山去世，秦富、秦贵翻脸将苏木赶出秦家时，苏有粮还暗自窃喜，以为秦山没来得及将这个秘密告知两个儿子！如今旧事被当众捅破，他不知该如何面对亲生母亲，更没脸面再在青山村立足。
苏奶奶同样惊骇万分，苍老的脸上写满难以置信，满脸褶皱都因这惊天消息变得僵硬紧绷。她看着身旁苏木惨白如纸的脸庞，又转头望向一旁慌乱无措、眼神躲闪、神色慌张的苏有粮。老人家半生阅历、阅人无数，瞬间便明白了七八分真相。
她只觉得心口被一只无形的大手狠狠攥住，窒息般的疼痛席卷全身，刺骨寒意从脚底直冲头顶，浑身冰冷，连周身血液都仿佛彻底凝固。她怎么也不敢相信，自己辛苦养大的儿子苏有粮，竟然会为了五十两银子，狠心卖掉亲生儿子！那是低贱的奴籍，一旦入籍，终生低人一等，生死荣辱皆由主家掌控，如草芥蝼蚁般任人践踏！
一瞬间，苏奶奶心痛难当，满心皆是对苏木悲惨遭遇的心疼、对大儿子苏有粮的极致失望，以及对残酷现实的无尽无奈与悲痛。
不知何时，苏家院门外已经围满了闻讯赶来的村民。当秦富、秦贵毫无顾忌地当众喊出苏木是秦家花钱买来的奴仆时，围观村民瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏、沸沸扬扬，如同滚烫沸水不停翻滚。众人满脸震惊，纷纷瞪大双眼、倒吸凉气，你一言我一语，议论不休。
“我的天！你们刚才都听清了吗？秦富说苏木是他们家花钱买的奴隶？这是真的假的，也太让人意外了！”
“怎么会有这种事？当初秦山在村里找续弦，可是当着全村人的面说要明媒正娶，还给了苏家五十两聘礼，怎么转眼就变成买奴隶了？这里面到底藏着什么猫腻？”
“五十两聘礼啊！咱们村娶正经姑娘都用不了这么多银两，更别说一个哥儿了！我当时就觉得不对劲，原来这根本不是聘礼，是买断人身的银子啊！”
“难怪秦家当初那么爽快，眼睛都不眨就拿出五十两，原来藏着这么个天大的秘密，真是太出人意料了！”
村民的议论声越来越大，铺天盖地涌入院内，钻进苏家众人耳中，也狠狠砸在苏木的心上，压得他几乎喘不过气。
眼看着秦富、秦贵马上就要冲到苏木面前，强行将人捆绑带走，苏奶奶瞬间回过神，满心都是护佑孙儿的执念。她不顾年迈体弱，怀里尚且抱着雨哥儿，快步上前，如同护崽的老母鸡一般，将苏木牢牢护在自己身后。
老人家挺直佝偻的脊背，对着一旁呆立不动的苏有粮、苏有酒厉声喊道：“老大、老三，你们还愣着干什么！都傻了吗？快过来拦住他们，绝不能让他们把木哥儿带走！”苏有粮与苏有酒听见母亲厉声呵斥，心中虽万般不愿蹚这趟浑水，却终究不敢违抗母命，只能硬着头皮上前，挡在秦富、秦贵身前。
秦富、秦贵被苏家兄弟阻拦，心头怒火更盛，本就暴躁的情绪彻底抵达顶峰，气得浑身发抖。二人指着苏有粮、苏有酒兄弟破口大骂，又转头死死盯住被苏奶奶护在身后的苏木，语气阴狠恶毒：“苏木你个小贱人，赶紧滚出来，别躲在后面当缩头乌龟！你以为这样就能万事大吉、逃过一劫吗？简直是做梦！今天就算苏家所有人都拦着，你也必须跟我们回秦家！”
围观村民听得一知半解，纷纷开口追问：“秦富、秦贵，你们别光骂人，把事情说清楚！苏木好好的苏家哥儿，怎么就成你们秦家的奴仆了？”
秦富闻言眼珠一转，心底瞬间有了算计，打定主意要把事情闹大，彻底让苏木身败名裂、无处立足。他当即清了清嗓子，对着围观村民高声说道：“各位乡亲，你们都来给我们评评理，看看苏家这丑陋嘴脸！当初我爹对外宣称花五十两聘礼娶苏木做续弦，可实际上，苏木是我秦家花钱买回的奴隶！这件事从头到尾，就只有苏木和我们小弟秦臻知情，他俩联手隐瞒所有人，把我们全家都骗得团团转！如今事情败露，苏家人竟然还敢阻拦我们带回自家奴仆！”
这番话落下，围观村民震惊到极致，众人纷纷瞪大双眼，嘴巴张得能塞进鸡蛋，接连倒吸凉气，议论声达到顶峰，院外一片喧闹嘈杂。
人群中的李萍萍听闻苏木是奴籍，眼底瞬间闪过浓郁的得意与刻薄，立刻抓住机会尖酸开口，字字伤人：“哎哟，原来是这么回事！我就说嘛，苏木一个卑贱哥儿，怎么配得上五十两银子的聘礼，天底下哪有这么便宜的好事？原来啊，是去秦家做低人一等的奴隶！”
冯兰香连忙在一旁附和，语气刻薄至极、极尽嘲讽：“就是！他就是天生命贱！还以为嫁进秦家能享富贵，到头来不过是去秦家当牛做马、做奴才罢了，真是活该！”
廖翠芬听完秦富、秦贵的话，先是一愣，随即心底狂喜，险些当场笑出声。她暗自庆幸，真是老天有眼，苏木这个碍眼的小贱人，终于落得这般下场、自食恶果！
她在心底将苏木肆意咒骂无数遍，积压许久的怨气尽数消散大半，心底无比解气。
她不顾苏奶奶先前的呵斥，按捺不住心底的恶毒与得意，上前一步，伸手指着苏木尖声怒骂：“苏木你个贱蹄子！原来你是奴籍出身，真是卑贱至极！就你这般身份，还好意思赖在苏家不走？你赶紧收拾东西滚回秦家，别留在这儿连累我们苏家所有人！”
苏奶奶气得浑身剧烈发抖，当即厉声喝止廖翠芬，勒令她立刻闭嘴、不准胡言乱语。可此时此刻的廖翠芬，半点也不畏惧苏奶奶，反而愈发嚣张跋扈。她仗着苏木落难、无人撑腰，压根不将年迈的苏奶奶放在眼里。
她梗着脖子，公然顶撞苏奶奶，话语尖酸刻薄、毫无半分孝道：“娘，您别一味护着他！这事根本不怪旁人，都是苏木自找的！他明明是秦家奴隶，被卖入奴籍，还偷偷跑回苏家连累家人！若是官府追究下来，我们整个苏家都要被牵连治罪！他就是苏家的灾星、祸害！”
廖翠芬句句诛心的话语，怼得苏奶奶一时语塞、气极颤抖。老人家满眼心疼、满心愧疚地望着苏木，心底又急又痛，热泪在眼眶里不停打转，却硬生生强忍不落。她只恨自己年迈无力，护不住这个命运坎坷、命途多舛的可怜孙儿。
此刻的苏木，在经历了最初的恐惧、慌乱与无措后，强行逼迫自己冷静下来。他心里无比清楚，眼下这种危急时刻，自己绝对不能慌乱，一旦自己心神溃散、彻底倒下，就真的只能任人宰割、毫无翻盘余地。他深吸一口气，死死咬紧牙关，强行压下心底翻涌的慌乱与悲痛，拼尽全力稳住不停颤抖的身躯。
他缓缓抬头，直视着气势汹汹的秦富、秦贵，眼神澄澈坚定，没有半分退缩、怯懦。沙哑的嗓音带着极致的冷静，字字铿锵、掷地有声：“秦富、秦贵，你们休要肆意污蔑栽赃！倘若我当真的是你们秦家买来的奴隶，你父亲秦山为何对外宣称，是迎娶我做续弦？为何大张旗鼓、明媒正娶将我迎入秦家？你们秦家若是真心想买奴仆，为何要遮遮掩掩、不敢让人知晓？分明是你们眼红我的炸卤生意，故意编造谎言恶意陷害，就是为了强行抢夺我的炸卤手艺！”
苏木这番话条理清晰、有理有据、句句戳中要害，当场问得秦富、秦贵一愣神，瞬间哑口无言、无言以对。
可短短片刻，二人便回过神来，指着苏木气急败坏地嘶吼：“苏木你个贱人，少在这里狡辩抵赖！昨天刘赖子亲口说的，他已经逼你亲口承认了这件事！这件事只有你和秦臻知晓，我爹从未告知我们兄弟，你休想继续抵赖！”
苏木闻言，眼底眸光骤然变冷，怒意翻涌，厉声反驳二人：“刘赖子是什么品性？他是村里人人皆知的泼皮无赖，整日游手好闲、好吃懒做，坑蒙拐骗、作恶不断，坏事做尽！一个无赖混混的片面之词，如何能够当真？我倒要问问你们，前些时日，刘赖子蛊惑秦臻败光全部家产，你们不去找他追责算账，反倒主动与这等无赖勾结为伍！难不成秦臻家产被骗一事，从头到尾都是你们暗中策划的阴谋？”
苏木话音刚落，秦贵脸色骤然大变，慌忙厉声打断他的话语，强行转移话题、震慑众人：“苏木，你给我闭嘴！你这是转移视线、蒙蔽乡亲！不管你如何狡辩，你是秦家奴仆的事实铁证如山、无法改变！今天你必须跟我们回秦家！你若是敢执意反抗，我们立刻报官，交由官府定夺！到时候苏家私藏逃奴，罪责难逃，你们苏家上下，谁都承担不起这份罪责！”
“报官”二字如同惊雷炸响在人群之中，原本喧闹嘈杂的院子瞬间安静大半。围观村民纷纷倒吸凉气，脸上布满惊恐畏惧。此方天地律法森严，山村琐事向来都是由族长、长辈居中调解，极少有人会直接闹上官府。
一旦惊动官府、立案查办，无论有理与否，都会招惹无尽麻烦。不仅要被官府层层盘问追责，甚至可能吃上牢狱之灾，全家世代名声都会彻底败坏、无法挽回。村民们看向苏木的眼神瞬间彻底改变，众人皆以为秦家兄弟敢扬言报官，定然手握实据，苏木多半真的是私自出逃的秦家逃奴。眼底神色错综复杂，有同情、有鄙夷，更有不少人心存幸灾乐祸。
苏家各房众人听见“报官”二字，尽数慌了心神、乱了阵脚，满心惶恐、手足无措。众人双脚不自觉向后退缩，彻底没了方才阻拦的勇气，人人生怕被苏木牵连、惹上官司、毁掉自身名声与往后前程。
秦富、秦贵将苏家众人的怯懦退缩、村民的惊惧忌惮尽收眼底，心底暗自得意，嘴角勾起一抹阴狠的冷笑，深知自己已经彻底震慑住了所有人。秦富紧攥手中麻绳，满脸凶神恶煞，一步步朝着苏木逼近，恶狠狠放话：“现在知道害怕了？晚了！等把你抓回秦家，老子定要好好收拾你，让你彻底知道违抗主家的下场！”
眼看秦富的大手即将抓向自己衣袖，苏木猛然发力，一把推开身前的秦富，强压心底极致的恐惧，拼命控制住不停颤抖的身体。苏奶奶双臂紧抱怀中的雨哥儿，再次义无反顾挡在苏木身前，拼尽全力阻拦，绝不让秦富、秦贵将人带走。
秦富被死死阻拦，怒火彻底冲天，对着年迈的苏奶奶厉声怒吼：“死老太婆，赶紧给我滚开！这是我们秦家的奴隶，我们想如何处置，便如何处置，与你们苏家毫无半点关系！少在这里多管闲事、拦路碍事，不然连你一并收拾！”
就在这千钧一发的危急关头，苏木用尽全身力气，字字清晰、厉声高喊：“秦富、秦贵，你们不要仗势欺人！当初你们忌惮我分割秦家财产，折辱我的清白，将我逐出秦家！如今见我的炸卤生意红火兴旺、收益可观，便凭空捏造谎言，污蔑我是秦家奴仆，目的就是要强占我的手艺，吞并我的炸卤生意！你们口口声声说我是你秦家的奴隶，口说无凭，证据在哪儿？拿出实打实的凭据来！”
喧闹的院落瞬间鸦雀无声，全场所有人的目光，齐刷刷聚焦在秦富、秦贵二人身上，静静等候二人拿出证据、辨明是非曲直。
秦富、秦贵瞬间语塞，二人慌忙对视一眼，眼底藏不住慌乱与心虚，只能硬着头皮强装镇定、强行狡辩：“要什么凭据？我爹当初花出去的五十两白银，就是铁证如山的证据！”
苏木闻言，冷声冷笑，话语里满是极致的嘲讽：“空口白话，根本做不得数！凡事皆要讲究真凭实据！你们口口声声说我是被卖入秦家为奴，那对应的卖身契何在？官府盖章备案的奴籍文书何在？当初秦山登门提亲，明媒正娶迎我为续弦，两家人互换婚书、礼成有据，全村人皆是见证！他从未对外提及分毫买奴之事！更何况虎毒不食子，天下没有哪个亲生父亲，会狠心将亲生儿子卖入奴籍、任人践踏！爹，你说是不是！”
说到最后一句，苏木字字咬牙切齿，目光死死锁定苏有粮，这一声“爹”裹挟着滔天恨意，心底恨不得将这个为财卖子、亲手毁掉原主一生的男人碎尸万段。
全场所有人的目光，瞬间从秦家兄弟身上，尽数转移到苏有粮身上。密密麻麻、沉甸甸的视线，如同一张密不透风的大网，将他牢牢困住。苏有粮脸色惨白无血、坐立难安、手足无措，浑身僵硬不自在，不敢抬头与任何人对视。
苏奶奶见状，立刻快步上前，枯瘦的双手死死攥住苏有粮的衣领，眼神急切、悲痛又绝望，厉声质问：“老大！你当着全村乡亲的面，说实话！你到底有没有把木哥儿卖给秦家？你若是真做出了这等丧尽天良的恶行，我今日就撞死在你面前！”
苏有粮被母亲决绝的话语吓得魂飞魄散，拼命摇头否认。他心底无比清楚，自己万万不能承认此事。一旦承认，他便会落下逼死亲母、卖子求荣的千古骂名，被全村人戳一辈子脊梁骨，往后再无半分立足之地。他一生最重名声，当初他与秦山早已约定严守秘密，如今是秦家率先毁约泄密，且秦富、秦贵根本拿不出半点实质证据。
想通其中利害，苏有粮咬紧牙关，硬着头皮抬高音量，当众高声喊道：“娘！你不要听信外人挑拨离间，根本没有这等事！我纵使再糊涂、再贪财，也绝不可能卖掉自己的亲生儿子！当初秦山迎娶木哥儿，是明媒正娶、三书六礼，送来的是正经聘礼，绝非买人的银两！我敢对天发誓，我所言句句属实，无半句虚言！”苏有粮刻意抬高音量，就是为了让全村人听得清清楚楚，拼尽全力撇清罪责、保全自身名声。
围观村民听完苏有粮信誓旦旦的辩解，再看秦家兄弟空口白牙、拿不出任何实证，只会肆意谩骂、胡乱叫嚣，一时间纷纷犯了迷糊，真假难辨。院内议论声渐渐平息，所有人都满脸疑惑、驻足观望，不知该相信哪一方。
一旁的廖翠芬急得心慌，连忙上前死死拉住苏有粮的胳膊，急切喊道：“当家的，你可别糊涂！你难道忘了当初的事了？万万不能就这么轻易放过苏木这个贱人！他……”她话音未落，苏奶奶便扬手狠狠扇了她一巴掌，苏有粮也满脸戾气、厉声呵斥：“闭嘴，老子在说话，哪里轮得到你一个妇道人家插嘴！再多嘴多舌，不要怪我翻脸无情！”
廖翠芬捂着火辣辣发烫的脸颊，气得眼眶通红、泪水翻涌，心底满是不甘与怨怼，却再也不敢出声辩驳。院外的李萍萍、冯兰香见此情景，皆是满脸惋惜、满心不甘。没能当众坐实苏木的奴籍身份、没能亲眼看着苏木身败名裂，让二人倍感遗憾。