次日早食，苏木给苏奶奶说了让苏仨夫夫每日打柴挑水的事情。苏奶奶闻言，眉头先是一皱，筷子停在半空，一副欲言又止的模样。
苏木看在眼里，便问：“奶奶，是苏仨夫夫有什么不妥的地方吗？”
苏奶奶连忙摆手，脸上的皱纹都挤到了一处：“那倒不是，他们俩是老实本分的人，是咱们村里少有的实在人，干活肯下力气，从不偷奸耍滑。”
苏木疑惑道：“那奶奶这是……？”
苏奶奶放下筷子，长长地叹了口气，她看着苏木，眼里满是心疼：“木哥儿，这每天打柴挑水，得花不少铜钱吧？”
苏木明白了，原来苏奶奶是心疼银子。他心里一松，笑道：“奶奶，不贵，一天十五文，两捆柴呢，还要挑满蓄水桶，跟市面价差不多的。”
苏奶奶脸上布满心疼，那每一道皱纹里都写着“舍不得”三个字：“木哥儿啊，一天十五文，一个月下来……这……可不就要……四百五十文？够咱一家三口一个月的富足生活了！你若是实在不得空，奶奶也能做的。”
苏木看着苏奶奶那张满是风霜的脸，心里酸酸涨涨的，像是被什么东西狠狠撞了一下。他知道奶奶是心疼钱，老人家苦了一辈子，省吃俭用惯了，一辈子节俭度日，最见不得这种看似无谓的花销，总觉得是白白浪费银钱。
他放下碗，轻轻挪了挪凳子，坐到苏奶奶身边，伸手握住苏奶奶的手，耐心道：“奶奶，您听孙儿慢慢跟您说。这十五文钱，孙儿心里有数，不是白花的。”
苏奶奶抬眼看他，眼神里带着疑惑，还有几分隐隐的担忧。
苏木继续道：“奶奶，孙儿跟您透个底。等这棕榈床垫编好了，我就要开始做小生意了，是做炸卤生意。”
“炸卤？”苏奶奶重复了一遍，显然没听过这个新奇吃食，眉头皱得更紧了。
“对，炸卤。”苏木解释道，“说白了，就是卤肉。先把肉、菜什么的用卤水卤熟了，然后再下油锅炸一炸，外酥里嫩，香得很。到时候，咱们既卖卤肉，也卖炸卤，两样一起做。这炸卤价钱合适，味道又好，保管能打开销路。”
苏奶奶听得愣神，半晌才迟疑开口：“这……这能成吗？咱们村也没人做这个，万一……”
她话未说完，但那藏在心底的顾虑，苏木听得明明白白。她是怕无人问津，怕辛苦一场最后赔了本钱。
苏木脸上带着十足的笃定，缓缓笑道：“奶奶，正是因为没人做，才有赚头。咱们先做起来，抢占先机，等旁人反应过来想要跟风效仿的时候，咱们早就站稳脚跟、攒下客源了。只是这生意一旦做起来，每日耗费的柴火和清水数量极大，如同江海流水一般。到时我整日忙着卤制出摊，哪有功夫去打柴挑水？就算奶奶你亲自去忙活，也跟不上生意的用量，反而累坏了您的身体，得不偿失。”
苏奶奶沉默了好一会儿，脸上的神色变了又变，纠结与顾虑尽数褪去，最终轻轻叹了口气：“木哥儿长大了，想得比奶奶周全。是奶奶眼皮子浅了，光盯着眼前那几个铜板，没往长远去处想。行，就按你说的办。只是……”她顿了顿，目光慈爱地落在苏木身上，满眼关切，“你身上还有银钱吗？若是不够，奶奶那里还有几个积蓄，你尽管拿去用。”
苏木心里一热，暖意漫遍全身：“奶奶放心，孙儿手里还有银钱，足够周转。您那点银钱好好存着，管好自己和雨哥儿就成。孙儿有手有脚，能自己挣钱养家。再说，等生意正式做起来，家里的银钱只会越来越多，不会少的。”
苏奶奶这才彻底放下心来，细细叮嘱道：“那你自己也别太累着，该歇就歇，身子骨要紧，别为了赚钱把自己累垮了，那就得不偿失了。”
“哎，孙儿晓得了。”苏木重重点头，心里暖洋洋的，像是三九天喝了一碗滚烫暖胃的热姜汤，浑身舒畅。
吃完早食，苏木麻利收拾好碗筷，背上背篓，拿上柴刀，又从怀里掏出一个叠得整齐的布包，递给苏奶奶：“奶奶，这是一两五钱银子，是我在赵木匠那儿定的一批活儿的尾款。他说好今日来送货，到时候您让他把东西都放进灶房里，这钱您帮我结给他。”
苏奶奶小心接过银钱，贴身揣进怀里，神色郑重道：“你放心去，家里有我呢。这点小事，奶奶还办得了。”
苏木应了一声，转身去往村子里，叫来苏仨夫郎，二人约定今日一同前往后山砍取枝丫，用来制作棕榈床垫的模具。
两人结伴走进后山，一路缓步向上。苏木沿途仔细打量周遭林木的长势与形态，最后在一棵高大挺拔的青冈木前停下脚步。这棵树主干笔直，枝丫规整匀称，木质紧实坚硬，正是制作模具的绝佳材料。
“就这棵了。”苏木放下背篓，往手心里吐了口唾沫，用力搓了搓，双臂环住树干稳稳往上攀爬。他的动作虽然不算灵巧轻盈，但胜在力气充足、稳当扎实，几下便爬到了粗壮结实的树杈处。
苏仨夫郎站在树下仰头观望，一边紧盯他的动作，一边柔声叮嘱，声音里满是真切的关切：“木哥儿你当心些。”
苏木稳稳骑在粗壮的枝干上，坐定身形，抽出腰间柴刀，专心砍削那些笔直修长的长枝丫。砍下一根，便稳稳向下递一根，苏仨夫郎在树下小心承接，整齐摆放在一旁的空地上。
两人配合默契、分工有序，一人树上砍枝，一人树下修整。苏仨夫郎细心砍掉所有分叉细碎的小枝丫，只留下光滑笔直的主干，用来制作床垫模具。剩余无用的细枝末节也丝毫不浪费，尽数捆扎成规整柴火，放进背篓之中。
回到苏家院子时，已是巳时初刻。日头高高悬在天际，暖融融的阳光铺满整座小院。苏仨早已将自家彻底晾晒干燥的棕榈丝尽数背来，足足几大筐，整整齐齐码放在院子角落，人也安静站在院中静静等候。
苏奶奶正坐在屋檐下，细心照料年幼的雨哥儿。看见苏木归来，她立刻抬起头，眉眼弯弯，绽开温柔的笑容：“回来啦！木哥儿，赵木匠方才来过了，东西都送到了，尽数放在灶房里，尾款我也帮你付清了。”
苏木应声点头，抬脚走进灶房仔细查验。崭新的小推车、双层蒸笼屉子、新打造的两个超大木碗、十个大小规整的饭碗、木质漏勺等物件，整整齐齐依次摆放，一应俱全。
苏木伸手逐一抚摸，所有木器都被打磨得光滑细腻，通体没有半点毛刺，做工精细考究，足以看出赵木匠是用足了心思。苏木心中十分满意，转身走出灶房，和苏仨夫夫两人正式开工，制作床垫模具。
三人先将修剪妥当的长枝丫按照预设尺寸仔细分类，随后用结实的绳索层层捆绑固定，拼接成规整的床垫模具。他们先取两根两米长的枝丫与两根一米八长的枝丫，拼接出长方形框架，四角用绳索死死扎紧固定，做成一米八宽、两米长的大床模具。随后几人又用一模一样的方法，制作出一米二宽、两米长的小床模具。
“来，咱们先做一张试试手。”苏木拿起一捧干燥蓬松的棕榈丝，亲自上手示范编制手法。
编制棕榈床垫，说难不难，说简单也绝不轻松，格外考验耐心与手上力道。需要先将棕榈丝一层一层均匀铺进模具之中，铺得厚实平整、厚薄均匀，如同摊煎饼一般规整；随后用实木木槌反复夯实，让松散的棕丝紧密贴合，最后用手工搓好的棕绳纵横交错、密密缝紧，将整片棕榈丝牢牢固定成一个完整整体。缝制的时候针脚务必细密均匀，力道轻重得当，不然床垫睡久了极易松散、塌陷、变形，不耐长久使用。
苏木一边亲手操作，一边细致讲解其中的技巧与要点，苏仨夫夫在一旁凝神细看，认真学习，时不时上前搭手配合。二人都是常年干农活的老手，手上力气足、眼神稳、学东西极快，观摩片刻，便大致知晓了其中的诀窍。
刚开始上手的时候，两人难免有些手生，缝出来的针脚歪歪扭扭，如同蚯蚓爬过一般杂乱，力道也把控不稳，缝出来的床垫不是太过松散，就是紧绷发硬。但反复练习几趟之后，二人渐渐摸清了门道，手脚愈发麻利熟练，缝出的针脚越来越整齐匀称，规整得如同尺子量过一般。
院子里安安静静的，没有多余嘈杂的声响，只余下棕榈丝摩擦的沙沙轻响，还有木槌反复夯实棕垫的沉闷声响，咚、咚、咚，节奏平缓悠长，像是最质朴古老的乡间节拍。偶尔有清风穿院而过，裹挟着院外淡淡的桂花香气，甜丝丝的，沁人心脾。
午饭是苏奶奶亲手烹制的家常便饭，一人一碗软糯的杂粮饭，搭配香喷喷的炒鸡蛋与油渣炒白菜。三人匆匆吃饱，简单歇息片刻，便立刻继续埋头赶工。
一直忙碌到太阳西斜，天边的整片云霞都被落日染成温暖的橘红色，苏木亲手制作的一米二宽小床垫，已经缝好了第一层五厘米厚的垫芯，软软弹弹、蓬松厚实，轻轻按下去便能立刻回弹，看着便格外舒服。但单单一层远远不够，冬日寒凉，单层床垫依旧不保暖，还需要再叠加三层，做到整整二十厘米的厚度，才能足够柔软厚实、安稳过冬。
苏仨夫夫合力制作的一米八宽大床垫，进度比苏木更快。两人配合默契、手脚麻利，一下午的功夫，足足做好了两层五厘米厚的垫芯，还无师自通，自行将两层垫芯缝合在一起，叠加成了十厘米的厚度。厚实的棕垫平铺在地面，扎扎实实、蓬松柔软，质感温润厚实，模样与现代软垫已有七八分相似。
苏仨夫郎好奇地踩上去走了几步，瞬间眼前一亮，满脸新奇，像是发现了难得的好物：“木哥儿，这东西真软乎！踩着跟踩在棉花上似的，又不塌，真是好东西！我这辈子还没踩过这么软和的东西呢。”
苏仨也蹲下身，伸手按压床垫，脸上露出憨厚淳朴的笑意：“冬天睡这个，指定暖和安稳。就算外头打雷落雨，都吵不醒人，能一觉睡到大天亮。”
两人对视一眼，眼底满是真挚的感激，随即齐齐朝着苏木拱手行礼，动作郑重又诚恳：“木哥儿，多谢你教我们夫夫这个手艺。这东西我们学会了，往后家里冬日不惧严寒，再也不用挨冻，也能多一个安稳赚钱的进项，真是太感谢你了！往后你有什么事，只管吩咐，我们夫夫二人绝无二话。”
苏木连忙摆手，微微有些不好意思：“客气什么，都是乡里乡亲的，互相帮衬本就是理所应当。再说了，你们也帮了我不少忙，要不是你们搭手相助，我一个人哪忙得过来这么多活计？”
苏仨诚恳开口：“木哥儿，你这几日一心忙着编床垫，肯定没空打柴挑水。这样，往后几日，打柴的事交给我，挑水的事交给俺夫郎，不用给钱，就当是我们谢你的。你要是给钱，那就是打我们的脸了。”
苏仨夫郎也连连点头附和：“对对对，木哥儿你别推辞，这是我们的一点心意，你要是不收，我们心里过意不去。”
苏木略一思索，自己连日全身心投入制垫工作，确实无暇兼顾家中杂活，便笑着点头应下：“行，那我就不客气了。多谢你们。”
苏仨夫夫笑着摆手，约定好明日依旧准时前来，随后便和苏木道别，踏着温柔绚烂的夕阳归家。两人的背影在金色的余晖中越走越远，渐渐融入整片暖光之中。
苏木站在院门口，目送二人背影彻底消失在道路尽头，才转身回到院子，继续埋头干活。
接下来几日，苏木与苏仨夫夫一心一意扑在棕榈床垫的编制工作上，日日勤勉劳作、不曾懈怠。苏仨夫夫信守承诺，日日准时上门帮忙。每日苏仨都会送来两捆干透的柴火，整整齐齐码放在院墙根下；苏仨夫郎则日日挑着水桶往返村头古井，一担一担清澈的井水挑回家，将苏家的大水缸灌得满满当当。
村里不少村民路过苏家院子，看见院里堆满棕榈树皮、木质框架与各式工具，难免心生好奇，纷纷探头探脑向内张望。有人随口询问苏奶奶院中忙碌何事，苏奶奶便笑着如实回应，是在制作过冬的床垫，冬日睡觉能更暖和安稳。
问话的村民听了，大多不以为意，随意笑笑便转身离开。在他们浅薄的认知里，粗糙普通的棕榈皮根本做不出什么好物，只当是苏家家境拮据，穷极无奈，折腾这些不着调的法子。
苏家大房和三房的人听闻此事后，私下没少闲言碎语、暗中嘲讽。
一日廖翠芬坐在自家院子里缝补衣裳，一边穿针走线，一边和身旁的赵春梅低声嘀咕：“那扫把星也不知道哪根筋搭错了，成天在家里捣鼓那些破棕榈皮，还使唤苏仨夫夫给他打柴挑水。一个贱哥儿，真把自己当成地主老爷了？也不掂量掂量自己的身份和分量。我瞧着，他就是穷疯了，想钱想魔怔了。”
赵春梅立刻附和，语气里满是不屑与轻视：“就是，好好的安稳日子不过，净折腾这些没用的东西。那破棕榈皮还能做床垫子？我活了这么大岁数，头一回听说这种荒唐事。他要是真能做成能用的床垫，我把脑袋拧下来给他当球踢。”
两人说得热火朝天、极尽嘲讽，满心都是偏见与狭隘，却没有一人愿意走到苏家门口仔细看一看，不肯亲眼瞧瞧苏木究竟在做什么、做出来的物件是何等模样。她们固执守着自己的固有认知，宁愿听信流言、自我臆想，也不愿睁开眼睛看清事实。
也正因如此，棕榈床垫日后传遍全镇、人人追捧，苏仨夫夫靠着这门手艺稳稳赚钱养家、日子蒸蒸日上的时候，大房三房的众人这才恍然大悟、满心懊悔。可一切为时已晚，当初她们嗤之以鼻、不屑细看，没能摸清床垫制作的门道与手艺，最终只能眼睁睁看着旁人抓住商机、安稳致富，自己白白错失大好机会。
苏木对此种种闲言碎语一无所知，就算偶然听闻，也丝毫不会放在心上。他满心满眼都只有手中的活计，一张一张细致制作床垫，一层一层耐心缝制铺垫。手法愈发熟练之后，制作速度也一日快过一日，起初一日只能做完一层垫芯，后来一日两层、乃至三层。
连日伏案劳作，他的掌心磨出了厚厚的茧子，腰背日日酸胀僵硬、累得难以挺直，可看着一张张厚实蓬松、规整完美的床垫渐渐成型，他的心里比吃了蜜糖还要甜，满是踏实与满足。
第五日正午，艳阳高悬天际，明晃晃的阳光洒满小院，晒得周身暖洋洋的。苏木终于缝完最后一针，利落剪断棕绳，长长地舒了一口气。
这一声轻叹之中，藏着连日劳作的疲惫，更藏着大功告成的圆满与满足。
两张足足二十厘米厚的成品棕榈床垫，终于全部完工。
一张一米八宽、两米长，厚实宽大，是专门留给苏奶奶使用的；一张一米二宽、两米长，小巧合适，留作自己使用。两张厚实的垫子稳稳摞放在院中，厚厚实实、蓬松柔软，单单看着，就让人心安温暖。
苏木顾不上片刻休息，先将自己的小床垫抱进卧房，平整铺在架子床上。原本硬邦邦、凉冰冰的木板床，铺上厚实柔软的棕垫之后，瞬间变得松软弹软、温润舒适。他又铺上一层干净的旧薄被，叠好厚实的冬被，整张小床焕然一新，看着温暖又妥帖，如同换了一张崭新的床铺。
铺好被褥，苏木一屁股坐上去，轻轻颠动身子，又躺下来来回滚动几圈，仔细感受床垫的质感。软硬适中、支撑力极佳，回弹柔韧，就算对比现代的弹簧床垫也丝毫不差。他闭上眼睛，静静感受身下的柔软安稳，心底涌起巨大的满足感。连日熬夜劳作、辛苦奔波，所有付出，在此刻都值得了。
随后，苏木转身出门，将苏奶奶那张更为厚重宽大的床垫抱进老人屋里。这张床垫用料更足、分量更沉，不过短短几步路，苏木额头上便渗出了细密的汗珠。
苏奶奶正坐在院子里，耐心喂雨哥儿吃糊糊，见他费力抱着大床垫进屋，连忙开口：“木哥儿，要不要奶奶搭把手？”
“没事，奶奶，你安心照顾雨哥儿就行。”苏木轻声应着，走进屋内，小心翼翼将苏奶奶床上老旧的稻草、破旧布褥尽数腾出来，把崭新厚实的棕榈床垫平整铺在床架之上。铺好床垫后，他又细心将薄被、厚被一一铺整齐，收拾得干干净净、整整齐齐，这才直起身子。
这一直腰，连日积攒在身上的所有疲惫瞬间尽数爆发。浑身肌肉酸痛僵硬，腰背像是快要折断一般，眼前阵阵发黑发花，像是蒙了一层轻薄的纱雾。苏木扶着床沿静静伫立片刻，深深吸气平复气息，等那阵眩晕感彻底褪去，才慢慢走回自己的卧房。
身子彻底脱力，他连衣裳都懒得脱下，直接和衣瘫软在床上。身下的床垫柔软温润，像是一双温柔的手，稳稳托住了他疲惫透支的身躯。苏木闭上双眼，听着屋外隐隐约约的细碎声响，不过片刻，便沉沉睡熟，睡得深沉又安稳。
苏奶奶喂完雨哥儿，将乖巧的孩子安置在架子床上自由玩耍，这才轻手轻脚走进苏木的卧房探望。看着大孙子沉沉熟睡、眉头微蹙、满脸掩不住的疲惫，苏奶奶心底阵阵发酸，满心疼惜。这孩子小小年纪，便扛起全家生计，日日辛苦操劳，硬生生把自己累成这般模样。
她小心翼翼替苏木掖好被角，随后悄无声息退出房间。将换下的旧稻草尽数抱到灶房囤积作柴火，又拿起扫帚，将两间卧房仔仔细细、认认真真清扫干净。扫完地面，她又将整个院子归置整齐，把剩余的棕榈丝、全套制作工具尽数收纳妥当，整齐收进灶房角落。忙完所有琐碎家事，苏奶奶才转身回了自己的屋子。
苏奶奶环顾整洁崭新的屋子，心底忽然生出一股难以言喻的踏实安稳。这间她住了数十年的老屋，历经岁月斑驳，从来没有哪一日，像如今这般干净整洁、明朗舒心。
苏奶奶吹灭油灯，轻轻上床，将年幼的雨哥儿抱在怀中安稳躺好。
身下的床垫柔软蓬松，却不像棉花被褥那般软塌无力，带着恰到好处的韧劲与支撑力，如同一双无形的大手，稳稳托住她的腰背与四肢。静静躺卧片刻，身下便缓缓升腾起温润暖意，比从前冰冷硌人的稻草垫暖和百倍，好似床底藏着一处暖炉，温暖绵长。
雨哥儿轻轻动了动身子，乖巧地往奶奶怀里拱了拱，寻得最舒服的姿势，很快便沉沉睡去。他小嘴微微张着，呼吸均匀绵长，睡得格外香甜，稚嫩的脸蛋在朦胧月色下，显得格外白嫩软糯。
苏奶奶轻轻拍着雨哥儿的后背，目光温柔地望着窗外流淌的月色。如水月光静静洒落，铺满房间，也淌进她的心底，安宁又温柔。
这一夜，苏奶奶睡得格外安稳香甜，梦里皆是暖融融的光景。她梦见苏木乖巧稚嫩的孩童模样，梦见雨哥儿平安长大、顺遂无忧，梦见家里的日子蒸蒸日上、岁岁向好、越过越红火。
而隔壁卧房的苏木，更是连日疲累尽散，一夜沉眠、安稳无梦。他睡得昏天黑地，整夜不曾翻动一次身子，一觉直接睡到第二日日上三竿，天光大亮。
醒来之时，温暖的阳光透过窗纸洒满整间卧房，满屋明亮澄澈，细碎的尘埃在光束之中缓缓飞舞。苏木躺在床上怔愣片刻，才慢慢回笼思绪，想起昨日完工床垫的种种事情。轻轻活动身躯，浑身的酸痛依旧残留，却不再疲惫乏力，精神已然焕然一新，如同久旱的土地终于迎来甘霖，通体舒畅。
今日苏仨夫夫一如往常上门打柴挑水，苏木取出十五文工钱，递到苏仨夫郎手中，爽朗开口：“苏仨夫郎，棕榈树床垫已经全部做好了，往后咱们就正式上工，这是今日的工钱，你数数。”
苏仨夫夫脸上露出不好意思的神色，连忙摆手推辞：“木哥儿，这几天……不是说好不要钱的吗？”
苏木笑着坚持，语气真诚恳切：“一码归一码。你们真心帮我，这份情谊我心领了。但干活得有酬劳，该给的工钱，一分都不能少。往后日子还长，咱们邻里之间互相帮衬、有来有往，情谊才能长久稳固。你们若是执意不收，往后我便再也不敢麻烦你们帮忙了。”
苏仨夫夫对视一眼，看出了苏木的诚恳与坚持，最终不再推辞，郑重接过铜钱，眼底的感激愈发浓厚。随后，苏木将所有制作棕榈床垫的模具尽数取出，赠予二人，方便他们归家之后自行制作床垫售卖，多一份安稳营生。
苏仨夫夫再三诚恳道谢，怀中揣着十五文铜钱，一人扛着一个模具，踏着明媚温暖的晨光欣然归家。两人挺拔的背影沐浴在暖阳之下，沉稳有力，仿佛肩头扛起的，是往后岁岁安稳、蒸蒸日上的希望。