风雪越发狂暴，黑夜浓稠如墨，填满山野每一寸缝隙。寒气从四面八方侵袭过来，钻进衣物每一处缝隙，呼出的热气落在睫毛，很快凝结一层白霜。苏木与秦臻两人紧紧依靠着青石，石壁的寒意顺着后背不断侵入身体，冻得牙关不受控制地打颤。
苏木不断收紧怀抱，用自己的身躯尽可能为少年遮挡迎面风雪。只是苏木自身的体温，也在严寒之下飞速流失，长久环抱的姿势，让他的四肢慢慢僵硬，如同冻住的木头。
时间失去了概念，不知道是熬过了两个时辰，还是漫漫长夜。黑夜无限拉长，秦臻的呼吸渐渐微弱下来，原本倚靠在怀中的身躯，越发冰冷僵硬，指尖一片死寂的冰凉。
苏木眼皮沉重无比，冰封的寒意不断侵蚀他的意识，好几次险些昏睡过去。可是每当怀中那刺骨冰凉透过衣物传来，他便猛地一个激灵，混沌的神智瞬间惊醒。
“小臻，小臻，不要睡过去！”他摇晃着怀中少年，掌心抚过秦臻的脸颊，触到一片彻骨寒冰。他不停揉搓少年的双手，搓揉许久，掌心依旧冰凉。再去探少年的双脚，棉靴之内的脚趾早已冻得僵硬，无论如何揉搓，暖意都无法重返肢体。
浓烈的恐慌攥紧了苏木的心脏，冷汗顺着鬓角流淌，寒风一吹，迅速冻结成薄冰。他颤抖着手伸进衣襟，再次掏出人参薄片喂进秦臻嘴里，自己也含服了一片在口中。这人参片苏木总会随身带上几片，防备身体突发不适。谁也未曾想到，今夜会成为绝境之中唯一的救命之物。
可一片参片药力有限，只能短暂维系生机，治标不治本。怀中少年的体温仍在持续走低，呼吸微弱虚浮，起落几不可察，随时都会彻底断绝。苏木用尽方法搓揉少年的脖颈、后背、手脚，可严寒之下收效甚微。
绝望如同滔天洪水，淹没苏木的心神，怀中人越来越冷、气息越来越弱，心口被钝刀反复切割。若是继续这样下去，秦臻很难熬过这个寒夜。可陡坡之上大雪早已掩埋来路，夜色漆黑，他孤身一人，根本没有办法带着重伤的少年攀爬陡坡返回村中。
感受着身上厚重的棉衣之，一个决绝的念头猛地在苏木心底炸开。礼教伦常、世俗的流言蜚语、男子与哥儿之间的大防……一桩桩，一件件在脑海之中盘旋。若是此事暴露在世人眼中，闲言碎语足以压垮两个人。
一念及此，苏木心中一阵后怕。可是下一秒，怀中少年微弱的呼吸提醒着他，生死就在眼前。那些礼教条文、世人眼光、虚名流言，在此刻的性命面前，轻如飞雪。
漫天大雪，荒山寒夜，一条鲜活的生命正在自己怀里一点点流逝。若是此刻还在纠结世俗非议，本末倒置，何其可笑。
苏木深深吸入一口冰冷的空气，再抬眼之时，眼底的犹豫挣扎尽数散去，只剩下破釜沉舟的坚定。他不再迟疑，抬手褪去自身厚重的外袄与中衣。冰冷夜风扑在温热的肌肤上，激起浑身战栗。随后他轻柔褪去秦臻身上厚重的御寒衣物，隔绝掉冻硬冰冷的布料。
绝境寒夜，再无顾忌。苏木俯身，将浑身冰冷的少年紧紧拥入怀中，用自己仅剩的体温，死死护住这濒死的少年。刺骨寒意瞬间席卷苏木全身，如同怀抱着一块万年寒冰，冻得他牙关不停打颤、身躯剧烈发抖，可他没有半分退缩。
他双臂用力收拢，将少年牢牢锁在自己温热的怀抱里，再将两人所有的棉衣尽数裹覆在二人身上，层层布料紧紧裹住相拥的躯体，在肆虐风雪之中，硬生生搭建起一方密闭、不透寒风的小小暖意天地。
苏木倾尽自身所有温度，一点点熨帖、焐热怀中快要失温僵冷的少年。寒风一刻不停疯狂袭来，他浑身止不住发抖，意识摇摇欲坠，却依旧不停抬手，用掌心反复揉搓秦臻的后背、肩胛，一刻不敢停歇，拼尽全力留住少年的生机。
寒夜里的时间流动得缓慢而粘稠，苏木的神智不断在清醒与昏沉之间来回拉扯。他清晰感知着怀中人温度一点点回暖、呼吸慢慢平稳，自己却被极致的寒冷不断蚕食生机。他的双臂酸胀麻木，早已彻底失去知觉，可环抱守护的姿势，自始至终没有松开一丝一毫。
不知煎熬了多久，怀内秦臻的喉咙之中溢出一声极轻的呢喃，呼吸渐渐平稳绵长，不再是先前风中残烛般的岌岌可危。心头大石稍稍落地，连日的风雪摧残、极致严寒、超负荷的精神透支，所有疲惫瞬间如海啸般席卷全身。
苏木眼皮重若千斤，头颅轻轻歪向一侧，彻底陷入昏睡。可哪怕深陷沉睡，他的双臂依旧死死环住少年的腰腹，如同生铁浇筑一般，不肯松开分毫。
又不知道过去了多久，浓稠的黑夜依旧笼罩山野，秦臻在一片安稳的暖意之中缓缓苏醒。温热的触感从紧密相贴的躯体上传来，不似烈火滚烫，好似一炉行将熄灭的炭火，绵绵不绝，一点点唤回他冻僵四肢的知觉。
他缓缓睁开双眼，四下一片漆黑，耳畔唯有风雪呼啸，还有两道微弱却平稳的呼吸交织在一起。片刻之后，意识彻底回笼，他清晰感知到当下的情形——两人褪去了厚重寒衣，在层层棉衣的严密包裹下，彼此紧紧相拥。
少年的呼吸骤然一滞，第一波涌上心头的情绪，是极致的震惊与羞赧。他自幼熟读圣贤书，礼教纲常深深刻入心底，尊卑名分、异性大防，是刻在骨子里的规矩，今夜这般逾矩亲密的姿态，若是被外人撞见，二人定然受尽千夫所指，百口莫辩。
过往旧事一闪而过，从前秦氏族人造谣非议苏木、传出不堪流言之时，秦臻听闻只觉得怒火攻心。那时的他，将礼教清誉看得重于性命。
可此刻，所有世俗条条框框，在生死绝境面前，尽数如春雪遇阳，消融殆尽。他清晰记起，是自己失足滚落陡坡、重伤失血、低温濒死，是苏木摒弃所有世俗规矩、不顾自身安危，用这最笨拙、最决绝、最耗损自身的方式，为他续命求生。
这个本就气血偏弱、常年需要人参调养身子的人，又一次拼着自己的性命，换了他一线生机。
世俗眼光、人言可畏，可比起一条活生生的性命，又算得上什么？无尽酸涩充盈胸腔，温热的泪水无声滑落脸颊。
此刻少年心底，没有半分龌龊羞耻，只翻涌着三重滚烫心绪：一重悲恸，悲苏木次次为他奔赴险境、受尽磨难；一重滚烫感动，无论何等绝境风霜，此人永远为他不离不弃；更有一份深埋心底、连自己都不敢正视的隐秘情愫，如同冻土之下蛰伏的种子，经今夜生死与共的淬炼，终于破土而出，昭然于心。
黑暗之中，秦臻安静落泪，轻轻将脸颊贴在苏木温热的颈窝，细细感受着那人微弱却坚韧的呼吸。两人的身躯依旧带着山野的冰凉，唯独紧密相拥的方寸之地，留存着一团不肯熄灭的暖意。他能清晰感知到苏木的心跳，一下、一下，微弱、坚定，在无边寒夜里固执跳动。
秦臻缓缓抬起手臂，郑重收紧双臂，牢牢环住苏木的腰身，将自己的身躯完完全全贴合上去，护住这来之不易的、仅存的暖意，不让半分温度流失于风雪。
夜色深沉，少年的嘴角悄然勾起一抹安然淡然的笑意，泪水顺着鬓角淌进发丝，心底却是前所未有的安宁。
他无从知晓肆虐的风雪还要持续多久，不知道何时才会有村民寻到这片荒坡，更无法笃定二人能否活着等到天光破晓。可此时此刻，他心中再无半分恐惧。
只要苏木在侧，万般凶险皆不足惧。
就算今夜，二人一同长眠于这茫茫雪原，他亦无怨无悔。
生死与共，荣辱相依。
苏木此生从未抛下他，从今往后，他亦此生不负，紧紧相随。往后无论何等世俗非议、前路坎坷泥泞，他都会寸步不离，守着这人，岁岁年年，永不相负、永不放开。
风雪依旧在沉沉黑夜之中咆哮翻涌，天地冰封寂寥，仿佛连流转的时间都被彻底冻滞。青石旁相拥的两道身影之间，一簇微小却坚韧的暖意，固执地燃在寒夜深处。
说不清是参片残留的药力续命，是肌肤相偎传递的体温，还是两颗紧紧相依、生死相守的心，燃起的这簇不灭萤火。微光渺小，却足够抗衡漫天风雪，沉默伫立，绝不熄灭。
数里之外，青山村苏家院内，苏奶奶早已以泪洗面，一方手帕早已被泪水浸透大半。床头矮桌上，黄昏时分便备好的糕点、热茶，此刻早已凉透，失了半分温度。那是老人家满心焦灼，提前备好的吃食，一心盼着苏木与秦臻归来暖身果腹。
窗外积雪越堆越高，几乎封堵住整扇窗棂。木屋房梁在暴雪的重压下，时不时发出沉闷的吱呀声响，每一声细微响动，都狠狠揪扯着苏奶奶苍老脆弱的心弦。
她彻夜无眠，一遍遍踱步至窗边凝神细听，日日夜夜期盼着院外响起熟悉的骡车轱辘声。可漫漫长夜，回应她的，唯有呼啸不止的风雪。老人家无声垂泪，心底一遍遍地虔诚祈求上天庇佑，保佑她的木哥儿，还有秦臻，能够平平安安踏回家门。
第二日清晨，肆虐整夜的狂风暴雪终于停歇。天际依旧零零散散飘着细碎雪沫，如同漫天揉碎的棉絮悠悠坠落，再无昨夜摧枯拉朽的狂暴威势。寒风依旧盘旋在山野沟壑之间，刮过光秃秃的树梢，发出低沉呜咽，却早已没了碾压屋舍、吞噬万物的凌厉。
村里那些历经数十年风霜、见惯天灾冷暖的老者倚窗眺望，花白的眉头紧紧蹙起，心底了然，这场倾覆山村的旷世雪灾，最凶险的一夜暴雪，终究是熬过去了。
这场大雪自落地伊始，便带着蛮横肆虐的威势。密密匝匝的鹅毛大雪倾泻整夜，层层叠叠、密密压实，执意要填满天地所有缝隙，抹平山野所有棱角，掩去世间所有声响，不给山村百姓留半分喘息余地。
整夜狂风裹挟雪粒捶打土墙瓦顶，轰鸣不止。夜半时分，家家户户都能听见房梁木料被厚雪重压，发出细碎又心慌的咯吱异响，全村人都在惶惶不安之中苦苦煎熬。
待到天光破晓，怒吼的寒风敛尽声息，厚重云层缓缓散开，整片天地，只剩下刺骨、死寂、无边无际的纯白。这白色浓稠厚重，裹挟着沉甸甸的压迫感，仿佛一锅彻夜熬煮的米浆倾覆人间，尽数泼洒在山野村舍之上，落定后凝出一层密实坚硬的雪壳，裹覆万物，掩尽所有色彩与生机，闷得人呼吸滞涩沉重。
整座青山村，仿佛被一只巨大的白瓷大碗严严实实倒扣笼罩，四下寂静无声。往日破晓时分此起彼伏的鸡鸣犬吠尽数消弭，偌大村落一夜之间褪去所有活气，只剩一片茫茫白雪包裹的空寂，静静蛰伏在雪原山野之间。
不知过了多久，村里一名胆大的壮年汉子，熬不住整夜焦灼，隔着糊纸木窗朝着院外高声喊了一嗓子。
这一声呼喊，恰似死水投石，沉寂整夜的青山村，终于缓缓漾起人间烟火的动静。
一户户人家之中，壮年男子裹紧厚棉袄、扎紧裤脚、戴好毡帽御寒，从门缝窗缝探出头来，隔着高耸的雪墙互相喊话，问询各家老小平安与否。人声落在厚雪之上，传得沉闷短促，隔着层层积雪阻隔，话语嗡嗡含糊，难以听清完整字句。可只要耳畔响起同类人声，所有人悬了一夜的心，便踏实大半。
不多时，叮叮当当的铲雪声此起彼伏，响彻村落各处。铁锹凿开冻硬雪壳的脆响、竹扫帚扫雪的细碎沙沙声、木铲撬动冰封雪块的沉闷撞击声，交织成一曲浸满汗水与喘息的清晨序曲，一点点撕碎笼罩全村的死寂寒凉。
苏有酒是苏家三房最先醒转之人。昨夜风雪拍打窗棂的动静汹涌剧烈，噼噼啪啪不绝于耳，如同无数冰寒指尖彻夜叩击木窗，忽急忽缓，折腾得他心神紧绷，几乎彻夜未眠。闭眼便是风雪呼啸之声，心底时时刻刻惦记着院墙是否坍塌、屋顶能否扛住暴雪重压。
天光大亮，风雪骤停，听闻村中渐渐响起人声动静，他再也躺不住，猛地翻身下床。
屋外天光惨白透亮，苏有酒轻轻推开一道窗缝朝外张望，一股刺骨寒气猛地灌进屋中，激得他浑身战栗。只匆匆一眼，便让他倒吸一口凉气，心口骤然收紧。院中积雪足足有成年男子胸膛那般高，院内杂物、柴垛、矮墙尽数被大雪彻底掩埋，放眼望去，天地一白，唯有屋顶、树梢探出雪层之外。
他不敢耽搁，迅速蹬上厚棉靴，勒紧腰间粗布腰带，抄起门边铁锹，深吸一口气，从门缝向外试探撬动积雪。整夜低温冻凝，门外积雪表层结着坚硬冰壳，铁锹劈落，只崩出细碎雪屑，碎冰飞溅落在脸颊，冰得他瞬间闭眼，许久方才缓过劲来。
苏有酒沉下心神，双手紧握锹柄，压上全身重量，将锹刃一点点楔进冻实的雪层。铁器撞击冰壳的沉闷钝响，震得他虎口阵阵发麻。待积雪松动，便借着肩膀发力撬动锹柄，撬开大块冻硬雪团。一下、两下、三下，重复枯燥又费力的动作，一点点凿开门前的生路。
他手臂青筋紧绷，额角渗出细密汗珠，呼出的热气在身前凝成团团白雾，转瞬消散在凛冽寒风之中。
约莫小半个时辰，东厢房门前积雪总算清理完毕。苏有酒累得气喘如牛，后背里衫早已被汗水浸透，紧紧贴在脊背之上。寒风一吹，透骨的潮冷顺着皮肉钻进筋骨，浑身肌肉酸胀僵硬，每一寸筋骨都叫嚣着极致疲惫。万幸一房老小安然无恙，他悬了整夜的心，总算稍稍落地。
不多时，苏盛、孙彩儿也起身赶来，三人合力铲雪，挖出一条连通西厢房堂屋与灶房的狭窄通道。赵春梅手脚麻利，早已在灶房翻出存粮小米，引燃柴火。灶膛内火苗噼啪跳动，一锅米汤缓缓熬煮升腾，温热的水汽漫开，稍稍驱散了屋内的刺骨寒意。
苏有酒、苏盛、孙彩儿围守灶边，借柴火暖意驱散满身严寒。苏艳坐在一旁照看六岁幼弟与两个四岁的侄儿侄女，孩童尚且不懂天灾凶险，只乖乖听着大人叮嘱，待在屋内嬉戏打闹。细碎的童言笑语，在压抑沉重的雪后清晨，添了一抹微弱的人间暖意。
苏有酒环顾屋内老小，确认全员平安无虞，长长吐出一口白雾，劫后余生的嗓音裹挟着浓重疲惫：“平安就好，平安就好！老天爷开眼，护着咱们一家人熬过这场大雪。”
话音刚落，他脑中轰然一响，整个人瞬间僵在原地。
他猛然想起，老娘还被大雪困在院落之中，无人照看。昨夜风雪滔天，他满心只惦记自家妻儿安危，慌乱之中，竟将年迈的老娘彻底遗忘。
苏有酒重重一拍大腿，浓烈的愧疚与慌乱瞬间爬满脸庞：“坏了事！你们奶奶还困在屋里，不知现在情况如何了！”
赵春梅添柴的动作骤然一顿，眼底掠过一丝不易察觉的局促。婆媳相伴多年，心底自有几分寻常芥蒂，听闻此话，她未曾多言，只垂下眼帘，默默往灶膛添入木柴。
苏有酒无暇顾及妻子神色，当即招呼歇过气的儿子儿媳，扛起铁锹再度出门，一心要打通通往苏奶奶院落的雪路，确认老人家的安危。
通往苏奶奶老屋的这条路，清理得格外煎熬。苏有酒心急如焚，手上力道愈发沉重，一锹接一锹凿开厚雪，恨不得瞬息之间打通全程。可人心越急，诸事越难顺遂，铁锹数次死死卡在冻硬雪层之中，需费九牛二虎之力方能撬动。平日里短短几步的路程，此刻却仿佛远隔千山万水。
所幸苏盛、孙彩儿全力搭手相助，约莫两刻钟后，一条歪歪扭扭、仅容一人通行的小路，总算从西厢房延伸至苏奶奶屋前。所谓通路，不过是一道半人宽窄的雪槽，两侧雪墙高过人肩，行于其中如同穿行雪白巷道，抬头仅见头顶一线灰白天光。
苏有酒累得双臂酸胀脱力，肩膀沉重僵硬，腰身几乎无法挺直。他将铁锹靠在雪墙上，抬手正要叩响木门，动作却骤然定格半空。
屋内隐约传来动静，断断续续、压得极低，像是有人埋首枕间低声啜泣，细碎的抽噎夹杂着含糊低语，听不真切，可那凄惶无助的调子，丝丝缕缕揪扯人心。
苏有酒瞬间辨出，这是老母亲的哭声。老人沙哑颤抖的呜咽，像是从胸腔深处硬生生挤压而出，断断续续、不成腔调，顺着门缝丝丝飘出，如细密银针，一下下扎刺心口。
苏有酒心口骤然紧缩，双拳攥紧，指节泛白。他抬手重重叩击木门，嗓音因极致慌乱陡然变调：“娘！娘！你还好吗，快开门！是有酒来了！”
苏盛与孙彩儿亦是满脸焦灼，紧随其后高声呼喊：“奶奶！奶奶，您千万保重！”
屋内的呜咽声骤然骤停，如同琴弦被猛然掐断。
短暂死寂过后，屋中响起窸窸窣窣的响动，是有人慌忙擦拭泪痕、整理衣衫的细碎声响。片刻之后，木门“吱呀”一声，向内拉开一道缝隙，苏奶奶枯瘦憔悴的脸庞，缓缓从门缝之中探了出来。
看清老母亲模样的瞬间，苏有酒心口重重一沉，宛若巨石砸落。苏奶奶的发丝依旧梳理得齐整，可眼窝深深凹陷，眼皮浮肿通红，眼尾一圈浓重青黑，分明是整夜未眠、以泪洗面。脸颊未干的泪痕纵横交错，嵌在沟壑密布的皱纹之间，短短一夜风雪煎熬，老人家仿佛骤然苍老了十岁不止。
望见门外焦急伫立的三儿子，苏奶奶黯淡空洞的眼底骤然亮起一点微光。她死死攥住苏有酒的手臂，力道大得异乎寻常，颤抖的嘴唇不停哆嗦，破碎沙哑的嗓音裹满了彻骨绝望：“有酒……你总算来了，我整整守了一夜，眼都不敢合。木哥儿昨天赶着骡车去接秦臻下学，可这一整夜过去，他们都没有回来！”
话说至末，老人喉间猛地一哽，一声压抑到极致的悲鸣，堵在胸腔，久久不散。
作者有话说
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第128章 科举之途22