转眼三年光阴匆匆而过。这一年冬日，寒潮来袭，天降暴雪。鹅毛大雪连绵数日不曾停歇，天地白茫茫一片。厚重积雪压塌了村中不少老旧土坯房屋，给青山村带来不小的伤害。
可这场雪灾，反倒成了唐永填大兴土木最好的契机。他先将唐家老宅全部拆除，就地扩充翻新，青砖砌筑，黛瓦覆顶，划分出多间厢房与讲堂，改成一座占地宽敞的私塾，广收十里八乡孩童前来读书。昔日乡试落第的寒门秀才，摇身一变，成了乡邻恭敬有加的唐夫子。村中百姓只看见他出手阔绰，藏书丰厚，没有人知晓这份家产背后，藏着何等肮脏的交易。
除此以外，他还收购了大量的田地典租出去，又在村中地势偏东处，购置大片土地，动工修建起全村最为气派的两进青砖大院，占地足足六百多平方米。飞檐雕花，高墙耸立，和周遭低矮破旧的土坯民居对比强烈，每每有人路过，都免不了赞叹唐家风光无限。
这场席卷整个青山村的暴雪，成全了唐永填膨胀的野心，却给苏木与全村村民带来一场生死考验。
大盛朝一百三十八年，时序刚跨入十月，南北冷暖气流在连绵群山之间猛烈对冲，一股凛冽刺骨的寒气自北漠荒原翻越层叠山峦，如同一张无边无际的寒网，沉沉压在了青山村整片地界之上。
往年这个时节，青山村不过是山野染上一层浅浅秋霜。正午日头高悬，暖阳洒落大地，依旧留着几分融融余温。农人下地耕种，身上一件夹袄便足以抵御晨间的微凉，待到日头升高，时常还要敞着衣襟透气。可今年气候却一反常态，寒意来得又急又猛。
十月月初的第一场寒霜连夜落下，村边河畔浅浅的滩水一夜之间便冻成一层坚硬寒冰。清晨农户推开院门，一地白霜厚厚铺满田垄地头，伸手轻轻一碰，那股寒意顺着指尖直往骨头缝里钻。天地之间一桩桩反常异象接踵而至，种种征兆无一不在预示，一场滔天暴雪正在赶来。
南迁的雁群失了往日整齐的人字阵型，队形散乱无序，低低盘旋在村落上空，迟迟不肯向南远行，一声声雁鸣凄楚悠长，落在村民耳中，听得人心头发沉。山间野兔、田鼠仿佛预知大祸，纷纷舍弃住了许久的洞穴，成群结队向着村庄边缘逃窜，田埂小路时常能瞧见成群小兽匆匆奔逃的身影。每到入夜，后山山坳便会浮起一层青白寒雾，将整片山林裹在朦胧之中，天上星月蒙着一层灰翳，光芒昏沉黯淡，不见往日清朗。
村里那些活了大半辈子，见惯天时变化的老人，每日晨起望见这般景象，眉头便锁得紧紧的。村口老槐树下，时常聚着几名老者低声闲谈，话语里满是忧虑，彼此再三叮嘱，今年的寒冬绝非寻常光景，十有**会降下一场弥天大雪，断路闭村，到时候整个青山村都会如一座囚笼。
大盛朝户籍律法管束极严，底层乡民世代依附田土生存，若是没有县衙官府签发的正规路引，寻常百姓绝不能随意离开本乡四处游走。若是毫无凭据在外漂泊游荡，一旦被巡检的衙役抓获，便会直接判定为流民。
流民最轻也是押解回乡，当堂杖责惩戒；若是遇上寒冬灾年，处置更为严苛，重则发配边疆苦役。隆冬腊月天寒地冻，缺衣少食，不少人还等不到官府发落，便早已冻毙在荒野路途之上。想要举家逃难，这条路几乎走不通。前路出不去，故土又将迎来酷寒，进退两难之下，青山村百余户人家别无选择，只能死守这片世代扎根的土地。
全村人心惶惶之余，也开始拧成一股绳，囤积过冬物资，咬牙准备硬扛这场即将到来的极端严寒。
时序缓缓迈入十一月，寒气一日重过一日。地气冻结，脚下泥土硬得如同生铁一般，农人锄头挥下去，重重凿在地里，也只能够留下一道浅浅白痕。清晨出门，呼吸之间白雾缭绕，呵出的气息转瞬便化作细碎冰珠。田埂间早已看不见野草生机，满目皆是萧瑟枯黄。
村长李毅已经年过半百，面孔被山间风霜刻下一道道深纹，一辈子扎根青山村，村里每一寸山路，每一户人家的难处，他都了然于心。他心里十分清楚，一旦暴雪封路，外面的粮食运不进来，村中柴火耗尽，便是叫天天不应的绝境。
此事耽搁不得，他不敢有半分拖延，邀来村中几位年过花甲、饱经世事的族中老者，商议抵御雪灾的对策。
村长家的堂屋正中垒起一只大号炭盆，干松木在盆中静静燃烧，橘红色火光摇摇曳曳，勉强驱散满堂寒意。木柴受热时不时噼啪一声轻响，在安静的堂屋内格外清晰，反倒衬得屋内气氛愈发凝重压抑。
众人反复推演每一条对策的利弊得失，窗外寒风一阵阵撞在木门之上，沉闷的撞击声不绝于耳，每一声，都让屋内众人心中的危机感又重上一分。几番仔细商议、权衡周全之后，村长李毅拍板定下三条铁律，通告全村，各家各司其职，举全村之力抵御这场即将到来的暴雪之灾。
第一条，逐户检修加固屋舍。村里挑选二十名身强力壮的青壮年，两人分为一组，分片巡查全村院落。仔细查验房梁承重、屋顶茅草厚度、夯土院墙有无裂缝。但凡查到梁柱歪斜、墙体开裂、屋顶茅草稀疏破损的房屋，巡查队伍便立刻动手修补加厚屋顶茅草，取黄泥混合切碎干草封堵墙体缝隙，加固木窗门板，最大限度隔绝风雪，杜绝大雪压塌房屋的祸事。
第二条，集体进山储备薪柴。每一户必须派出一名壮年劳力，每日结伴一同进入后山伐木砍柴，且不可以单独深入密林，避免遭遇山中猛兽。村长等人预估，暴雪封山至少会持续两到三个月。冬日取暖、一日三餐生火、病患熬药，样样离不开干柴，绝不能等到大雪落下，才发觉柴火无以为继。
第三条，接济村内孤寡贫寒。此项由村长李毅亲自带头捐献，也由村长亲自登门拜访村中家底殷实的富户，劝说各家自愿捐献些杂粮、土豆、红薯以及御寒衣物等，为村里出一份力。所有捐献物资统一登记在册，由村长带队，逐户派送下去，优先送到家中没有劳力的孤老、残疾贫户家中，提前备好口粮，免得大雪封路之后，弱势百姓困死屋内。
三条政令传遍整个青山村，全村瞬间便行动起来。村口开阔空地上，劈好的干柴一层层高高码起，家家户户院落角落，渐渐垒起柴垛。村里懂泥水手艺的匠人带着壮年和泥补墙，重新铺葺屋顶。富户捐献出来的粮食分门别类装入布袋，清点、登记、分发，有条不紊。
就连刘二，因为跛脚没办法进山劳作，村长也特意带着人手上门，帮他修补加固摇摇欲坠的土坯房，临走之时，还给他送来几捆柴火，半袋杂粮，一筐窖藏土豆。刘二跛着脚颤巍巍连连躬身道谢，浑浊的眼眶泛起一层红意，满心感激全村上下的照拂。
整座青山村，处处都是忙碌筹备过冬的景象。苏木以及苏家三房，自然丝毫不敢松懈，早早便全方位筹备过冬所需的一切物资。屋舍墙体的所有缝隙，都用干草混着黄泥反复封堵严实，柴房之内，一摞摞干透的松木、柏木柴火整齐堆叠，储备量足够一家人足足用上三个多月。
苏木先前遭苏有粮暗害，身体落下病根，元气长期亏虚，平日里全靠人参及汤药慢慢固本培元。他心思向来缜密周全，为了以防万一，提前做好了万全准备。平日里早晚服用的温养汤药，他一次性多备下十余副药材，提前熬好，尽数装入密封性极好的厚陶壶之中，再放入自己的卧室方便取用。
冬日天寒，屋外便如同天然冰窖，汤药低温存放数日也不会腐坏变质；还有切好的一小包山参更是片刻不离身，日日揣在内衬贴身布袋之中，若是遇上风雪赶路、身体骤然亏虚不适，含上一片参片，便能临时稳住涣散的元气，以备不时之需。
整整三年的调养，苏木没有一日中断进补。每日清晨起床，空腹便含上薄薄一片三十年野山参，晨昏两副汤药准时下肚，长年累月坚持下来，调养的成效一点点显露出来。
日复一日的滋养之下，先前那个畏寒怕冷、稍一劳累便咳喘不止的身子，一日日硬朗起来。虽说还是扛不起百斤重物，长时间重体力活依旧吃不消，可日常打理家事，驾着骡车往返大同镇售卖炸卤吃食，如今已是游刃有余，不会稍微奔波便气虚乏力。
苏木坚持每日作息规律，晨起时便含服一片参片，温热的药力缓缓顺着喉咙流淌四肢百骸，驱散清晨入骨的寒意，随后才走进灶房，动手准备一家人的早饭。这个时辰，秦臻早已守在药炉一旁，小火慢熬苏木当日要喝的汤药，他凝神盯着炉中炭火，时不时调整火候，翻动药渣，分毫不敢大意。
早饭做好，苏木趁热喝下汤药，二人同桌用完早膳，分出两份饭菜温在锅里，留给留守的苏奶奶和雨哥儿。早饭过后，秦臻主动揽下所有体力活，将卤锅、蒸屉、油锅、炭火盆，一件件重物搬到骡车之上。
自打苏木身体亏空之后，秦臻便挤出闲暇时间学习驾驭骡车，短短数月，驾车手法已经十分娴熟。控制缰绳，避让坑洼，遇到颠簸路段便放缓车速，整趟路途行得稳稳当当，一路上苏木只需要倚靠在车边闭目休憩，不必耗费心神驾车赶路。
骡车半个时辰便稳稳抵达大同镇，秦臻稳稳将骡车停在周老板面铺门前，细心规整小吃推车，卤肉、油料、炭火分门别类摆放妥当。诸事安顿完毕，他才与苏木条道别，快步赶去私塾读书，直到日暮散学。
苏木独自一人守着卤味炸卤，往来大多都是熟客，客源稳定，往往一个多时辰便能将当日准备的炸卤尽数售卖一空，不必在外长时间耗着劳神。收摊之后，他驾车返程，回家之后只需要简单冲洗厨具，至于食材备货、清洗处理等事务，吴夫郎早已处理妥当，不用他再费心操劳。
留在家中的苏奶奶，心里时时刻刻都在心疼苏木体弱，每次看见苏木驾车归来，老人都会上前，粗糙布满老茧的手接过物件，尽可能帮苏木分担劳累。
待到暮色即将笼罩大地，远山轮廓一点点融进昏暗中，苏木便赶着骡车去往大同镇，接上散学的秦臻，一同返回青山村。
日复一日平淡安稳的日子，苏木每日的劳作强度刚刚好，不再过度透支气血，之前损耗掉的元气，也一点一滴缓缓回升，身子肉眼可见地一天天好转起来。
反观苏家大房的苏有粮，如今已是掀不起什么害人的风浪。一场祸事过后，他断了一条腿，平日里出行只能拄着木拐一步一步蹒跚挪动，模样格外惹眼。全村乡邻都知晓他往日所作所为，苏有粮只要踏出家门，便会落在旁人目光之下，一举一动都被村里人看在眼里，根本找不到机会谋划阴毒诡计。
苏晓非身在唐家，早已被唐永填贬为贱籍小妾，平日里大半时间都被拘在后院劳作，日日碾柴挑水，受尽磋磨。只有唐永填动身前往府城办事之时，才会将他一并带在身边。
苏有粮家中更是内讧不断，一日不得安宁。廖翠芬得知丈夫与儿子之间不堪的私情之后，心中恨意滔天，夜夜辗转难眠，彻底与二人撕破脸皮，打心底里只当自己从未生过苏晓非这个儿子。
如今苏有粮腿脚残疾，行动不便，吃喝起居全都仰仗廖翠芬照料，家里柴米开销尽数握在廖翠芬手里。积压多年的怨气无处发泄，廖翠芬稍有不顺心便呵斥推搡苏有粮，时不时故意克扣三餐，让他挨饿受冻。
苏有粮的儿子苏耀祖，立场全然站在生母廖翠芬一边，看向父亲时，总是满脸冷意，怨气深重。
往后养老，苏有粮还要依仗儿子苏耀祖，眼下吃喝起居又离不开廖翠芬，纵然心中万般不甘，也没有反抗的底气。每日在家俯首帖耳，半句违逆的话都不敢多说，整日只担忧自己的温饱生计，哪里还有多余心思去盘算如何报复苏木。
除此之外，苏家三房家中戒备一直森严。不管是入口茶水、日常饭菜，还是每日必喝的汤药，送入嘴边之前，都会以银针反复查验有没有毒性，层层防备滴水不漏。
眼下全村所有人的心思全都放在囤柴储粮、修缮房屋，苏家几房也是打起精神来应对即将到来的大雪，连家境殷实的秦贵一家，也在准备冬日取暖、生火做饭所需的材火。
早先秦富、秦贵的所作所为，让村里不少人家都对秦家横眉冷对，便是此次村中组织的集体砍柴一事，一同前来的秦贵也屡屡遭到同行汉子的冷待。但秦贵并不计较旁人眼光，依旧遵守村里定下的规矩，每日跟着村中青壮年队伍进山砍柴。
每次出门之前，秦贵都会紧紧握住夫郎李笑屏的手，神色凝重，细细叮嘱一番：“我进山砍柴，来回少说也要大半日光景。秦富近来日日酗酒，性情愈发疯癫。若是看见他靠近正屋，你立刻回屋落栓锁死房门，万万不要应声开门。看好孩儿，不管门外如何叫嚷、如何闹事，千万不要露头应答。”
李笑屏牢牢记住丈夫的叮嘱，带着孩子在家谨小慎微，一颗心时时刻刻悬在半空，时时刻刻提防秦富上门寻衅滋事。
只是千防万防，祸事依旧还是找上了门。秦贵连着几日跟着村里人进山砍柴，家中只剩下李笑屏带着年幼孩子留守在家，这一切，都落在了整日游手好闲的秦富眼中。
一日午后，日头稍稍偏西，秦富在外喝得酩酊大醉，满身刺鼻酒气，踉踉跄跄跌回秦家宅院。此时秦贵还没有从山里归来，院内只有李笑屏带着四岁的孩子在家。
醉酒之后，秦富心底那些龌龊歹念再也不加掩饰，来到正屋便要伸手拉扯李笑屏。李笑屏又惊又怕，浑身汗毛倒竖，拼尽全身力气挣脱对方纠缠，一把抱紧孩子冲进卧房，推动沉重的实木衣箱死死抵住房门。
单薄的木门，哪里扛得住醉酒之人发狂一般的蛮力。拳头、脚掌轮番砸在门板之上，木板不断震颤，门缝一点点开裂，门框摇摇欲坠，衣箱阻挡的力道渐渐快要撑不住，房门眼看就要被撞开。
卧房之内，李笑屏紧紧搂住啼哭的幼子，身体不受控制地瑟瑟发抖，恐惧压垮了他的心神，眼泪无声滚落面颊。四岁多的孩童被门外叫骂、砸门的巨响吓得嚎啕大哭，凄厉的哭声顺着门缝，传遍整座院落。
也是巧合，这一日秦贵下山格外早。他肩头扛着一捆刚劈好的干柴，刚踏进院门，便听见卧房那边刺耳的砸门响动，还有妻儿撕心裂肺的哭喊。他心头猛地一沉，丢下柴火快步冲过去，一眼便看清眼前乱象。耳边还传来大哥秦富放肆的污秽言语：“哈哈哈哈，今日二弟不在家中，我看谁还能护着你！平日里你们一家子高高在上装清高，处处瞧不上我，今日我便让你好好尝尝我的厉害！”
这一番不堪入耳的话语，瞬间点燃了秦贵心底积压数年的怒火。秦富自己家产败落，整日游手好闲，作恶多端落得全村嫌弃，非但不知收敛，反倒嫉妒弟弟一家安稳和睦，如今更是把歪心思打到自家弟夫身上，简直禽兽不如。
滔天戾气席卷了秦贵的胸腔，这一刻，他早已顾不上眼前这人乃是一母同胞的亲兄长，也不去考量对方醉酒神志不清。他俯身抄起院中的条凳，一步一步走上前去，对着秦富的头便狠狠抡了下去。秦贵心头怒火中烧，丝毫没有留手，手中一下重过一下，直到秦富浑身一软，重重摔倒在地，双目紧闭，人事不省，再也发不出半点声响。
院子里瞬间安静下来，只剩下秦贵粗重的喘息，胸口剧烈起伏，良久，才强行压下胸腔之中翻涌的戾气。他隔着卧房木门，安抚早已吓得魂飞魄散的夫郎，低声嘱咐：“夫郎，你带着孩儿收拾衣物搬到客卧去，今日院中什么都没有发生，你和孩子早早便休息了，听到了没有。”
交代好夫郎，秦贵将秦富捆绑堵嘴后藏了起来，又将院中打扫得干干净净，不留一丝痕迹。
直到暮色沉沉落下，远山吞没在黑暗里，整片后山山林坠入无边漆黑，山间寒风呼啸，穿过树干枝桠，发出呜呜低吼。秦贵独自一人，扛起昏迷不醒的秦富，深一脚浅一脚，一步步走进后山人迹罕至的密林深处。
多年以前，正是秦富出谋划策，连同秦贵一道，将年幼孤苦的秦臻丢进深山，任由其自生自灭。世事轮回，今日秦贵以其人之道还治其人之身，将作恶的兄长遗弃在了这片荒无人烟的深山之中。
第二日天光破晓，山间寒雾弥漫，几步之外便看不清林木。秦富在冰冷冻土之上缓缓醒转，浑身每一寸骨头都酸痛刺骨。抬眼望去，四周尽是参天古树，脚下只有野兽踩出的杂乱小径，方圆几十里看不见半户人家。
极致的恐惧瞬间攥紧了秦富的心，他扯开嗓子放声嘶吼求救，一边吼，一边满口污言痛骂秦贵无情，为了一个哥儿，便狠心残害亲兄长。可是空旷山林之间，唯有冷风呼啸来回，没有半个人闻声前来施救。
秦富并没有秦臻那样的运气，不仅冥冥之中有天意庇佑，危难之时，更有人愿意舍命相护。当年秦臻被丢弃荒山，苏木不顾自身安危，孤身进山搜寻，拼上半条性命，才将少年从绝境之中救回；反观秦富，作恶半生，邻里亲友全都被他得罪遍，平日里偷鸡摸狗、横行乡里，村里没有几个人对他存有善意，更不会有人愿意冒着进山的风险，为他奔波搜救。
秦富在林间嘶吼呼救，喊到喉咙红肿嘶哑，也无人应答，只有循着人声缓缓靠近的野兽。走投无路的秦富，最终葬身兽腹，尸骨消散在深山，再无踪迹。