对于苏木送秦臻去念书这事，整个青山村，反应最激烈的便是苏家大房的苏有粮和廖翠芬。苏家三房对此事倒是没有太大的反应，毕竟苏有酒和赵春梅仅仅是靠着从孙彩儿那里分来的银钱，就已经积攒了二十多两银子，更别说每年还有田地里的收成，日子过得踏踏实实的。
苏家三房如今的日子过得滋润得很，早就不眼红苏木那点炸卤的收入了，只是多少觉得苏木把银子花给了外人，有些不值当罢了。况且，如今儿媳孙彩儿也有身孕了，更是天大的喜事，一家子都围着孙彩儿转。苏有酒只觉得他们三房才是几房里蒸蒸日上的，对其他两房更加不在意了。
可苏家大房的两口子却不干了，他们心里的火气简直要窜上房梁，像干柴遇着了火星子，噼里啪啦地烧了起来。
说起来，苏有粮手里并不是没有银子，但是苏晓非赚回来的那些银子见不得光，苏有粮根本不敢光'明正大地拿出来花用，不敢拿出来送儿子苏耀祖去念书，更不敢掏出来盖青砖大瓦房。手里捏着银钱却花不出去，像是守着一坛埋在墙根底下不敢启封的陈酒，他心里早就憋了一肚子火，日积月累地烧着。
如今可好，苏木靠着炸卤生意正大光明地挣了银钱，没想着给老子娘花一分一厘，没想着供养亲弟弟苏耀祖读书识字，反倒把钱大把大把地花给一个外姓的野种，这简直是吃里扒外、胳膊肘往外拐！
苏有粮越想越气，在堂屋里来回踱步，步子又急又重，把青砖地踩得咚咚响，又把手掌拍在桌面上砰砰作响，震得桌上的碗都跳了一跳：“这个不孝子，眼里还有没有我这个亲爹！他一个被秦家休弃出门的人，哪来的脸还把钱往秦家人身上砸？要是他拿银子供耀祖读书，耀祖将来考中了功名，不仅咱们苏家光宗耀祖，就是他苏木也能跟着沾光！可他倒好，偏要去养秦家的野种，养出个功名来也是秦家的荣耀，跟他苏木有什么相干？跟咱们苏家有什么相干！”
廖翠芬更是骂得唾沫横飞，嘴角都溅出了白沫子。她心里恨极了，读书科举何等耗费银钱，苏木居然情愿供养外人，也不供自己的宝贝儿子读书，耀祖可是苏木的亲弟弟啊！她把苏木翻来覆去地骂了个遍，“不孝子”“白眼狼”“吃里扒外”“不识好歹”“没良心的东西”，一串串污言秽语往外蹦，越骂越来劲，越骂越恨得牙根发痒，恨不得苏木立刻站在面前，让她揪着耳朵骂个痛快。
苏有粮听她骂了一阵，阴沉着脸坐在椅子上，手指一下一下地叩着扶手，那哒哒的声音在寂静的堂屋里格外刺耳。半晌，他抬起头来，眼睛里闪着冷厉的光，压低了声音给廖翠芬下了命令：“等苏木那不孝子回来，你就给我去闹，闹得越大越好！今儿个说什么也不能让他把银子花给秦家那个野种，那是咱们苏家的银子！他必须把银子拿出来，供养我们耀祖读书识字！”
于是，当苏木带着秦臻回到苏家，甚至还没来得及走进院子，便瞧见廖翠芬就像一堵肉墙似的横在了院子中央。夕阳的余晖斜斜地照在她那张怒气横生的脸上，把她的影子拉得又长又宽，像一道过不去的坎。
廖翠芬的目光死死盯着苏木手里那些笔墨纸砚、肉条茶叶，一件一件地扫过去，眼睛里几乎要喷出火来，像是要把那些东西烧成灰烬。她上上下下打量了苏木和秦臻几眼，心里的怒气便再也压不住了，抬手指着苏木的鼻子，尖利的嗓门响彻了整个院子，连隔壁的人家都探出头来张望。
“苏木你个不孝子！你个被秦家休弃了的寡夫郎，有什么资格拿苏家的银子去供养秦家的野种！你今个儿给我把话说清楚了！咱苏家的银子要供读书人，也是供你亲弟弟耀祖，凭什么去供养秦家的野种？你给我把话说清楚了！”
苏木听罢廖翠芬这一番夹枪带棒、理直气壮的质问，白眼几乎要翻到天灵盖上去了。他实在想不明白，这廖翠芬究竟是何等的自信与愚昧，才能把“别人赚的银钱理所应当归她儿子享用”这种荒唐念头，说得如此义正词严、掷地有声。
苏木自己起早贪黑、风里来雨里去挣下的血汗钱，哪一个铜板不是沾着他掌心的茧子和背上的热汗换来的？凭什么要白白拿去供养她廖翠芬的儿子读书科考？这笔账怎么算，都算不到苏耀祖头上。可偏偏廖翠芬就能把这一套歪理讲得铿锵有力，仿佛天底下再没有比这更天经地义的事。
苏木心中冷笑连连，只觉得原主这后娘的脸皮，当真是比村里那口老井的井壁还要厚上三分。那脑回路之清奇，简直让人叹为观止，寻常人便是穷尽想象，也绝难勾勒出这般匪夷所思的逻辑。
他实在懒得与廖翠芬这泼妇做无谓的口舌之争，跟这种人讲道理，无异于对牛弹琴，纯粹是白费唇舌，还平白惹一肚子闲气。苏木索性将廖翠芬那张因愤怒而扭曲变形的脸视若无物，只侧过身，一把牵起身旁秦臻的手腕，拉着人便径直往院里走去，步伐沉稳而坚决，半点没有要停留的意思。
然而廖翠芬今日显然是有备而来，哪里肯就此善罢甘休。她见苏木竟敢这般无视自己，简直是火上浇油，怒从心起，整张脸涨成了猪肝色。她猛地跨前两步，口中污言秽语不断，矛头直指秦臻，骂他是“小野种”“小畜生”，唾沫星子喷出老远，质问他凭什么死皮赖脸地赖在苏家不走，凭什么心安理得地花着苏家的银钱，如今竟还敢痴心妄想去读书识字，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
她越骂越起劲，声音拔得又尖又高，惊得院角篱笆上停着的几只麻雀扑棱棱飞走了。她勒令秦臻赶紧滚回秦家去，让他那嫡亲的哥哥秦富、秦贵去供养他读书，少在这儿沾苏家的光，少在这儿碍她的眼。
那些恶毒的话语如一根根淬了毒的冰锥，直直地扎进秦臻的耳朵里。少年郎的脸色霎时间变得惨白如纸，原本就没什么血色的唇瓣紧抿成一条没有血色的线，下颌的线条绷得死紧。他的脸色阴沉得吓人，呼吸也变得粗重了几分，双拳紧紧握着，指节因为用力而微微泛白，却始终没有反驳一个字。
因为廖翠芬说得没错。他这些吃穿用度，还有如今读书识字的银钱，桩桩件件，的确都是苏木辛辛苦苦挣来的。他与苏木往日的继父子名分早已不存在了，自己与苏家也并无半分血缘干系，这份恩情压得他喘不过气来，像一块巨石沉沉地坠在胸口。此刻面对廖翠芬的辱骂，他更是无从辩驳，只觉得胸口堵得生疼，像塞了一团浸了冷水的棉絮，又冷又沉，咽不下去也吐不出来。
就在秦臻垂着头、脊背绷得僵直之际，苏木猛地往前跨了半步，动作干脆利落，一把将秦臻整个护在了自己身后。那身形算不上多么高大，肩膀也不算宽阔，却在这一刻如山岳般挡在了少年面前，隔绝了所有刺目的目光与伤人的言语。
苏木微微抬起下颌，一双眼睛冷冰冰地盯住廖翠芬，那目光里没有半分温度，如同冬日屋檐下挂着的冰凌，带着锋利而凛冽的寒意，直看得人后脊发凉。他缓缓开口，每一个字都咬得极重，沉稳得仿佛能压住满院的风声：“廖翠芬，闭上你的臭嘴。秦臻可不是什么野种，他是我苏木过世亡夫的幼子。我苏木自己凭本事赚来的银钱，想给谁花就给谁花，就算全部砸在秦臻身上，供他念书习字、行走四方，那也是我苏木心甘情愿的，轮不到旁人来指手画脚！”
这番话落在秦臻耳中，少年猛地抬起头，眼眶瞬间便红了，那双沉黑的眸子里有水光一闪而过，却被他死死忍住了。他紧紧地盯着面前苏木的背影，那肩线笔直，脊梁挺立，仿佛能替他挡住世间所有的风雨与流言。
秦臻的喉结上下滚动了几下，嘴唇翕动，什么话都说不出来，只觉得胸腔里那股酸涩滚烫的暖流翻涌不息，直冲眼底，烫得他几乎要落下泪来。他默默将苏木说的每一个字都刻进了心底最深处，如同烙铁印在软木上，留下一道一生都无法磨灭的痕迹，那印记带着灼热的温度，熨帖着他冰凉了许久的心口。
廖翠芬被苏木这番毫不留情的话噎得脸色青红交替，气得在原地直跺脚。她尖着嗓子再度破口大骂，声音又高又锐，几乎要刺破人的耳膜：“闭嘴！你个不孝的孽障！你赚的银子是咱们苏家的家财！你不想着好好孝敬老子娘，反倒拿钱去贴补外人，这般行径是要遭天打雷劈的！我今儿就把话给你撂在这儿，你就得老老实实供咱耀祖去读书科举！不准再给秦臻那野种花一个铜板！耀祖可是你嫡亲的弟弟，打断骨头还连着筋呢，你必须对他负起责来！你的银子，合该全数花在耀祖身上，这才是正理！否则你就是不顾手足、吃里扒外的畜生！”她说着，还真的抬手在自己胸口拍了两下，拍得砰砰作响，一副痛心疾首的模样，仿佛苏木做了什么十恶不赦的滔天恶事一般。
院墙外头隐约传来几个邻人走动的脚步声和低低的议论声，廖翠芬更是来了劲头，嗓门又拔高了几分，恨不得把全村的人都招来看苏木的“忤逆不孝”。
苏木听完廖翠芬这一通理直气壮的歪理，竟是忍不住“嗤”地一声笑了出来，那笑意却未抵达眼底，反而让整张脸都覆上了一层寒霜。他微微歪了歪头，眼尾微微挑起，语带讥诮地回道：“廖翠芬，我真是给你留脸面了。你给我听清楚了，你生的那个苏耀祖，跟我苏木没有半个铜板的关系！他可不是我弟弟，我亲爹这辈子可就只生了我一个孩子！一个后娘生的，也配来跟我论什么嫡亲兄弟？你怕不是白日里做梦还没醒透吧？”
廖翠芬被这话气得浑身哆嗦，那张胖脸上一阵青一阵白，嘴唇都发了紫。她的手颤巍巍地指着苏木的鼻子，指尖都在发抖，嘴唇翕动了好几下才挤出声音来：“你……你个丧良心的畜生！耀祖跟你同父所出，这便是一笔写不出两个苏字来的亲兄弟！你就得担起兄长的责任！你必须供养他去读书科考，将来他金榜题名光宗耀祖，你也能跟着沾光！你若执意不肯，那就是不仁不义、不善待幼弟，是要被天打雷劈、不得好死的！到时候乡里乡亲的唾沫星子都能淹死你！”
苏木听着这些陈词滥调，只觉得耳朵都要起茧子了，心中再无半分波澜。他懒得再跟廖翠芬啰嗦，直接抬手，一巴掌将廖翠芬那根指着自己鼻尖的手指打落开去，动作干脆利落，带着毫不掩饰的嫌恶。
“啪”的一声脆响，廖翠芬的手指被拍得往旁边一歪，她“哎哟”一声缩回手去，捧着手指头瞪圆了眼睛，神情又惊又怒。
苏木对着廖翠芬冷声道：“廖翠芬你自己心里清楚，从小到大，你这做后娘的，是如何磋磨我这个前头夫郎留下的继子？如今你哪来的脸跑来要我供养你的儿子？简直是滑天下之大稽！再者说，你那个宝贝儿子苏耀祖，何曾正眼瞧过我这个兄长？他张口闭口便是贱人、扫把星，言语间对我何曾有半分敬意？就这样的货色，我凭什么把自己辛苦攒下的银钱拿去给他铺路？我苏木脑子又没有被驴踢过！哼，我倒记得清清楚楚，苏晓非才是苏耀祖放在心坎上的亲兄长吧？你们一家子关起门来和和美美，不是亲厚得很吗？你该去找苏晓非来供养苏耀祖才是！少来我这儿寻晦气，找什么存在感！”
廖翠芬一听苏木竟敢挑拨离间，要把供养幺儿的担子往自己大儿子苏晓非身上推，顿时气得暴跳如雷，对着苏木左右开弓地痛骂：
“苏木你个不孝子，少在这儿搬弄是非！晓非那不是……那不是眼下没有条件吗？！他若是有那本事、有那闲钱，他这个做亲大哥的，还能不帮衬自己的嫡亲弟弟？不像你这个狼心狗肺的东西，吃里扒外，胳膊肘往外拐，赚了银子不晓得孝敬爹娘、友爱手足，净往那野种身上贴！还有，耀祖当初对你不敬，那也是你这个做兄长的没个兄长的样儿，怪不得他！你要是个好兄长，耀祖能那般待你？你现在就该拿出银子来，好好供养耀祖读书科考，往后耀祖高中了，做了官老爷，你这个做兄长的也能跟着风光风光！到时候啊，没准还能借光再寻个殷实人家，风风光光地嫁出去呢！你可想清楚了！”
她说到“再嫁”二字时，脸上还浮起了一抹自以为施恩般的得意笑容，仿佛这已经是天大的恩赐，是苏木烧了八辈子高香才能盼来的好事。
苏木听到“再嫁”二字，那张俊秀的脸庞瞬间沉得能滴下水来，眼底掠过一抹极深的厌恶。他几乎是咬着后槽牙，下颌的肌肉绷得紧紧的，一字一顿地厉声喝道：“闭上你的臭嘴！还再嫁一次？哼，怕是又要被你们再卖一次吧！廖翠芬，我今儿就把话给你说绝了，就算我不送秦臻去读书，也绝不会送苏耀祖去。我苏木挣来的每一文铜钱，就是拿去扔进村口的枯井里听响，或是白送给路边的乞丐，也绝不会给苏耀祖和你们花用一分一毫！你趁早死了这条心！”
苏木这番话掷地有声，尾音在燥热的空气里微微颤了一下，带着不容更改的决绝。院里一时安静了片刻，只有老槐树上的蝉鸣一声紧似一声，替这场争执做着不知疲倦的伴奏。
大房堂屋的门里，原本躲着偷听的苏有粮，指甲几乎要嵌进木头里，气得胸口翻江倒海，额角的青筋突突直跳，恨不得立马冲出去狠狠揍苏木一顿，将那个逆子按在地上打到他服软认错，打到他亲口承认往后供养自己宝贝儿子苏耀祖读书科举。
然而他不敢，苏木手里攥着他和苏晓非那见不得光的腌臜勾当，那是一柄悬在他头顶的利剑，寒光闪闪。他若是此刻贸然冲出去，无异于自己往刀口上撞，纯粹是找死。于是苏有粮只能像缩头乌龟般，恨恨地蜷在堂屋的阴影里，连大气都不敢多喘一口，只敢用那双浑浊阴鸷的眼睛死死盯着门外的动静，透过门缝望着院中那场闹剧。双手在身侧攥了又松、松了又攥，掌心被指甲掐出几道深深的月牙形印痕。
而苏有粮身旁的苏耀祖，此刻早已气炸了肺，一张脸涨得通红，眼睛里几乎要喷出火来。他心思浅薄，思路与昏聩的爹娘如出一辙，根深蒂固地认定苏木赚的每一文银钱，都理应是他苏耀祖的囊中之物，苏木不过是替他看管银钱的工具罢了。
况且，他也知晓读书是顶顶体面、顶顶风光的事，能让他走到哪儿都被人高看一眼。就跟他的哥夫唐永填一样，穿着青布长衫、摇着折扇，满口之乎者也，走路都带风，村里人见了，谁不客客气气唤一声“唐秀才”！苏耀祖也想那般神气活现，让村人对自己点头哈腰。
如今苏木居然敢说把银子扔了也不给他花，这番话如同一把烧红的烙铁，直直烫在苏耀祖那颗被宠坏的、骄横自负的心上，瞬间将他仅存的理智烧得一干二净。
被怒火冲昏头脑的苏耀祖，像一头被激怒的小兽彻底失控，猛地从堂屋里冲了出来，一溜烟直扑到苏木面前，狠狠推了苏木一把，伸手指着苏木的鼻子破口大骂：“苏木你个贱人！你赚的银子是我们苏家的东西，你凭什么不给我花？！凭什么把苏家的银子拿给秦臻那个野种？他算什么东西！莫不是你在外头养的小白脸、野汉子？你真是个下贱坯子，简直不要……”
那个“脸”字还未来得及从苏耀祖口中吐出，只听“啪”的一声清脆巨响，仿佛平地炸开一道惊雷，连树上聒噪的蝉鸣都倏地顿了一瞬。
苏耀祖整个人被一股猛烈的力道扇得踉跄后退两步，半边脸颊瞬间高高肿起，五指红印清晰可见，嘴角甚至渗出一丝血沫，顺着下巴缓缓淌下。动手的不是旁人，正是先前一直沉默忍耐的秦臻。
少年此刻周身萦绕着凛冽煞气，一双眼眸如淬火寒铁，冰冷又暴烈，沉沉锁在苏耀祖身上，如同猎食的猛兽盯住了猎物。
苏耀祖还没回过神，秦臻已然如被彻底激怒的猛虎迅猛扑上，一把揪住苏耀祖的衣领，狠狠将他掼倒在地。力道极大，苏耀祖的后脑勺重重磕在院中泥地上，发出“咚”的一声闷响。紧接着，秦臻对着蜷缩在地的人，便是劈头盖脸一顿拳打脚踢，每一拳砸下都带着沉闷的声响，落在肩头、肋下、背脊，每一次踢踹都毫不留情，尽数泄着少年积压已久的愤怒。
他打得苏耀祖满地打滚，抱着脑袋嗷嗷惨叫，声音从最初的尖利，渐渐变成了恐惧的哭腔。苏耀祖骤然想起昨日秦臻硬生生打断刘二腿的狠厉模样，刺骨的后怕瞬间如冷水浇头，彻底吓破了胆，哭声又尖又抖：“娘！救命啊！娘！秦臻要打断我的腿！娘你快来啊！”
秦臻动作快如电光石火，待苏木与廖翠芬双双反应过来时，少年已然骑在苏耀祖身上，连揍了七八下。
苏木连忙上前，和廖翠芬一左一右，连拖带拽，奋力将秦臻从苏耀祖身上拉开。苏木攥住秦臻臂膀的刹那，清晰感受到少年臂膀紧绷如铁石的肌肉，力道刚猛骇人，自己险些没能将人拉住。