村长听完秦猎户等人的描述，眉头紧紧皱成一团，目光在众人脸上逡巡了一圈。他又转头看向秦臻，那少年站得笔直，下颌微微扬起，眉眼间一股子不肯低头的倔强，像一头被逼到墙角的小兽，浑身的毛都竖着，随时准备再扑上去撕咬。
村长心头一沉，又耐着性子把刘二和小虎子从头到尾问了个明白。几句一问，事情便如清水里的石头，清清楚楚地露了出来：今儿这桩事，的确是秦臻先动的手，是他主动去找刘二的麻烦，二话不说就将人掀翻在地，抡起拳头就往人身上招呼。
村长的脸色沉得像积了云的秋日黄昏，眉间拧出深深的竖纹，额头上那几道褶子一道比一道深。他望着秦臻，重重叹一口气，语调里带着浓重的责备：“臻娃子啊，你这孩子，怎么这般沉不住气？我跟你苏叔么费了多少口舌，让你收收性子、压压脾气，你倒好，跑到人前去寻衅滋事！这村里村外的，谁家有个磕碰不都是好说好商量？你这一出手就把人腿打折了，哪有这样的道理？！”
秦臻垂着头，两只拳头却仍死死攥在身侧，指节泛白，青筋微微鼓起，喉结上下滚了一回，硬是把冲到嘴边的话又咽了回去。他今日在后山一见到刘二，看着刘二那副嬉皮笑脸的嘴脸，想到当初那些人和事，他胸腔里头便有一团暗火在烧，烧得他五脏六腑都在发烫。
正训斥间，黄土路上传来一阵撕心裂肺的哭嚎声，由远及近，拖得又长又尖，活像谁家宰了年猪。那声音越来越大，夹杂着粗喘和咒骂，句句不离“秦臻畜生不如”“小小年纪就这般心狠手辣”，尖锐的嗓音在傍晚的空气中横冲直撞，惊得林子里的麻雀扑棱棱飞起来，在半空里打了几个旋才落回枝头。
未等众人回过神来，刘赖子已经连滚带爬地冲到了近前。他涕泪横流，眼角和下巴上糊着亮晶晶的泪痕和涎水。可奇怪的是，他奔过来之后看都没看瘫在地上的刘二一眼，那双红通通的眼睛直接越过众人，恶狠狠地钉在了苏木身上，像两把淬了毒的短刀，恨不得把苏木从里到外剜个对穿。
刘赖子一到跟前，便像头见了红的蛮牛，猛地朝苏木扑过去，一只手张开，五指蜷曲如钩，要往苏木脸上招呼，嘴里嘶哑地叫嚣着：“苏木！又是你这个贱人！是你在挑唆！是你教唆秦臻打断我弟弟的腿，你个扫把星！我告诉你，今儿个你要是不给老子赔钱，老子就把你这副贱骨头拆了！”话音未落，那巴掌就带着呼呼的风声扇了过来，掌风擦过苏木的耳畔，带起一缕碎发。
苏木早已练出了一身的机敏，见刘赖子扑来，身子往旁边一侧，堪堪避开了那一掌，右脚稍稍后撤半步稳住身形，面上却丝毫不乱，只是眉梢微微挑了一下，目光沉静如水。
村长眼疾手快，一声怒喝：“反了天了！给我拦住他！”话落，旁边几个壮实的后生赶紧上前，七手八脚地把刘赖子架住。刘赖子还在挣扎，胳膊肘乱顶，腿脚乱蹬，一双脚在黄土面上蹬出几道凌乱的沟痕，嘴里骂骂咧咧不肯停歇，唾沫星子四溅，落在旁边一个后生的袖子上。那后生嫌恶地皱了皱眉，把他箍得更紧了些。
村长抬高了嗓门，怒道：“刘赖子！你当这村子是你家炕头？想打谁就打谁？像什么话！现在最要紧的是把事情理清楚，该赔的赔，该罚的罚，你给我老实站着！”
刘赖子被几个人按着肩头，虽不再扑打，却仍梗着脖子，两只眼珠子瞪得溜圆，急言令色地冲村长吼道：“村长！你别拉偏架！今儿个明摆着是苏木和秦臻欺负我弟弟，把人腿活生生打断了！这官司打到天边去也是他们理亏！他必须赔偿，一百两银子，少一个子儿都不成！若是没有银钱，他苏木不是有那个炸卤方子吗？就把炸卤方子赔给老子！”
他说到“炸卤方子”四个字时，声音陡然拔高，尾音因为激动而劈了叉，像一根绷得太紧的弦“啪”地断了，露出里头那一层赤条条的贪婪。
秦臻站在一旁，本来被村长训得低垂着头，胸膛还一起一伏地压着火气，额前的碎发被汗黏在眉骨上，他也没伸手去拨。可一听刘赖子这话，他猛地抬起头来，那双眼睛里像猝然燃起了两簇火苗。
那炸卤方子是苏木起早贪黑养家的根本，刘赖子竟张嘴就要吞掉。再一想到当年刘赖子伙同秦富秦贵，设下层层圈套，将自己的家产骗得精光，那些被蒙蔽、被欺辱的旧事瞬间涌上心头，像一把烧红的铁钳，狠狠夹住了他的心，又像无数只蚂蚁爬上脊背，细细碎碎地啃咬着每一寸皮肉。
秦臻只觉得太阳穴突突直跳，耳中嗡鸣不止，周遭所有的声音都变得又远又模糊，唯独胸中那团怒火腾地窜上来，烧得他满脸通红，脖颈上的青筋一根根绷出来，理智像一根绷到极限的弦，“啪”地断了。
他猛地往前踏了一步，攥紧拳头，几乎是从牙缝里挤出一句厉喝，那声音嘶哑而尖锐，像一把生了锈的刀片划在粗陶上：“刘赖子，你放屁！老子打的就是刘二！你们两兄弟跟秦富秦贵狼狈为奸，跟典当行的掌柜里应外合，做局骗光了我的家产！你们一群狼心狗肺的东西，老子今日恨不能把你们一个个都拆碎了喂狗！”
秦臻这话一出口，像一块巨石砸进了平静的水面，激起的波浪一圈圈荡开，惊得所有人都愣在了原地。村长愣住了，张着嘴半天没合拢，原本捻着胡须的手指僵在半空中；四周围观的村民更是齐齐哑了声，方才还在窃窃私语指责秦臻下手太狠的几个人，此刻都像被人掐住了嗓子，一个字也说不出来。
夕阳的余晖从西边斜斜照过来，将秦臻瘦削的身影拉得老长，投在黄土路上，影子微微颤抖着，像一根被风吹弯却不肯折断的竹竿。
片刻的寂静之后，人群中爆发出嗡嗡的议论声，像一锅水渐渐烧开，先是细碎的气泡，继而翻滚沸腾起来。村民们面面相觑，眼底的神情从惊愕慢慢变成了恍然，又从恍然变成了愤慨。
难怪啊，难怪当初秦臻一个七岁的娃娃，一夜之间就将偌大的家产败得精光。众人原以为是他年幼无知、挥霍无度，可如今听秦臻这么一说，这里头竟然还藏着这样大的内情，竟是秦富秦贵这两个亲兄长联手设下的歹毒圈套！那可是同父同母的亲兄弟，身上流着一样的血，睡过同一张炕，吃过同一口锅里的饭，怎么能对年幼的亲弟弟下这般狠手？
他们先是设套骗光幼弟的全部家财，后又将年仅七岁、无依无靠的秦臻丢弃在深山老林，任他在豺狼虎豹之间自生自灭！若不是秦臻命不该绝，被苏木拼死救回，怕是连骨头渣子都早已被野狼啃得干干净净！这般凉薄恶毒的行径，说是猪狗不如，都是抬举了他们。
刘赖子、刘二两兄弟是什么货色，十里八乡无人不知、无人不晓。平日里偷鸡摸狗、欺老凌弱、讹诈乡邻，桩桩件件丑事早已臭名远扬。前年，刘赖子还因偷了隔壁村赵老汉家唯一一只下蛋的母鸡，被赵老汉追着骂了三条长街。而秦富、秦贵苛待幼弟、谋夺家产、草菅人命的龌龊事，也早已在村中传得沸沸扬扬，村里人私下提起，无一不是唾弃怒骂。
如今秦臻当众戳穿这两拨人勾连作恶、联手坑害幼童的真相，在场众人心里瞬间通透分明。这般阴毒算计、丧尽天良的事，也唯有秦富秦贵、刘赖子刘二这等蛇鼠一窝、臭味相投之徒做得出来！
方才还站在所谓“公道”立场，纷纷讨伐秦臻下手过重、指责苏木管教不严的村民，此刻尽数闭了嘴。有人面露愧色、悄悄摸了摸鼻子，有人转头避开视线、不敢再直面苏木二人，所有人心中都了然：刘二今日这顿打，实属活该，这条断腿，半分不冤！
瘫在地上的刘二听见秦臻翻出陈年旧账，脸色瞬间惨白如纸，连腿上钻心的剧痛都全然顾不上了。他双眼慌乱乱转，嘴唇剧烈哆嗦，像秋风中瑟瑟发抖的枯叶，方才凄厉的哀嚎死死卡在喉咙里，只剩嗬嗬的微弱气音，如同搁浅在岸、垂死挣扎的鱼，只剩徒劳张目的份儿。
刘赖子却是截然相反的反应。他瞬间暴跳如雷，猛地奋力一挣，甩开了身旁半个身子的桎梏，虽转瞬又被众人死死按住，却依旧跳脚嘶吼、气焰嚣张：“放你娘的狗屁！明明是你自己喝多了酒，亲手打碎了人家典当行的鎏金玉簧，欠下一百八十八两巨债，关老子半分干系？你个小兔崽子少在这里血口喷人！”
秦臻冷笑一声，胸膛剧烈起伏，眼底恨意翻涌不休：“当初是你和刘二轮番劝酒、强行灌我，我一杯酒入腹便彻底人事不省。再次醒来，手中只剩玉簧碎片，前因后果、半分记忆全无！若非你们蓄意做局、精心设计，我一个七岁孩童，怎能凭空闯下这般泼天巨债？
典当行的刘掌柜，为何偏偏在我醉倒无知之时，将贵重玉簧递到我手中？为何我醉得脚步虚浮、站立不稳，还能独自走到典当铺闯祸？桩桩件件，你敢当众一一解释清楚吗？
刘赖子！你和你弟弟就是帮凶，秦富秦贵便是主谋！你们所有人联手算计我，你们蛇鼠一窝、丧尽天良，连心肝都是黑透的！”
秦臻的声音越说越颤，眼眶缓缓泛红，眼底水汽氤氲，却硬生生咬牙强忍，半滴泪水都不肯落下。那满腔委屈、愤恨与不甘，尽数被恨意灼烧、压沉，只剩刺骨的执拗。
刘赖子脸上青红交替、神色变幻，密密麻麻的冷汗从额角渗出，顺着鬓角飞速滚落。他抬手用袖口胡乱擦拭，却越擦越多，深色汗渍在袖口晕开大片湿痕。即便心虚至极，他依旧死死咬牙抵赖，反复叫嚣：“放屁！全是你胡编乱造！今日只有一件事可说！秦臻打断我亲弟弟的腿，苏木管教不严，必须赔偿！一百两银子，分文不能少！拿不出银子，就把那炸卤方子赔给老子抵账！旁的废话一概少说！”
他每一句都声色拔高、近乎嘶喊，妄图用嚣张的气焰掩盖心底的虚怯，仿佛嗓门越大，便越是占理。
村长立在一旁，将刘赖子全程胡搅蛮缠、贪婪狡诈的丑态尽收眼底，气得两撇胡须气得倒翘，整张老脸涨得通红，连耳根都染透血色。
他此刻早已全然相信秦臻所言句句属实。刘赖子自始至终句句不离银钱、心心念念盯着苏木赖以养家的炸卤方子，哪里是为弟弟讨公道，分明是借机讹诈、蓄意贪夺！
再回想秦富秦贵的歹毒行径，早早布下连环死局，串通无赖、买通商户，步步算计、榨干七岁幼弟全部家产，将无辜孩童推入绝境。村长只觉胸口堵闷至极，一股郁气哽在喉间，不上不下、憋闷难忍。
村长抬手指向刘赖子，指尖微微发颤，语气满是震怒：“刘赖子！你给我安分站好！此事我自会秉公论断、依规处置，容不得你在这里狮子大开口、肆意讹诈！
秦臻所言，你们联手坑害七岁幼童、谋夺家产一事，绝非空穴来风！你莫以为矢口否认、死不认账便能蒙混过关！世上从无天衣无缝的坏事，更无不透风的墙，早晚能查到蛛丝马迹、寻得实证！一旦查实，看我不扒了你们这伙黑心人的皮！”
这番话字字铿锵、正气凛然，吓得刘赖子、地上的刘二头皮发麻，一股刺骨寒意顺着脊背直冲头顶，如同衣领被人塞满冰碴，浑身冰凉、心底发慌。
刘赖子僵立良久，冷汗不停滴落、浸透衣衫。可他转念一想，此事已是一年半载的陈年旧事，时过境迁、人事变迁，哪里还能寻到半点证据？纵使村长有心彻查，终究也是无果而终！
这般自我宽慰后，他心底虚怯稍退，纵然语气依旧发颤、底气飘忽不定，依旧硬着脖颈强装坦荡：“村长！我刘赖子行得正坐得端，从未做过亏心害人之事！没做过就是没做过！您尽管去查，若是查无实证，可切莫冤枉好人！”
在场众人皆是明眼人，谁都看得真切。刘赖子飘忽躲闪的眼神、颤抖发虚的语调、强装镇定的姿态，桩桩件件，皆是心底有鬼、刻意抵赖的铁证！
真相昭然若揭，村民瞬间群情激愤，怒骂声如潮水翻涌、层层叠叠，彻底淹没了刘赖子残存的嚣张气焰。
有人痛骂刘赖子黑心无耻、专欺幼童；有人斥责刘二助纣为虐、挨打活该；有人唾骂秦富秦贵狼心狗肺、枉为人兄、天理难容；更有村民高声呼喊，要传唤秦富秦贵前来对质，当众揭穿所有阴谋诡计！
此起彼伏的唾骂声、斥责声，彻底压垮了刘赖子最后的气焰。他缩颈弓背、僵立人群中央，如同被众人围堵在墙角的癞皮狗，纵使依旧龇牙咧嘴、恶语嘟囔，却再也不敢肆意扑咬、嚣张闹事。
苏奶奶抱着雨哥儿立在人群后方，将整场风波、所有真相尽数看在眼里。望着秦臻眼底深藏不散的野性与刻骨恨意，再看着苏木眉宇紧锁、身心俱疲的模样，老人家心口阵阵抽痛、酸涩难言。
她心底忍不住暗自担忧：木哥儿好心救下孤苦无依的秦臻、悉心教养、真心相待，到底是救下了一条苦命的孩子，还是为自己、为三房招惹了无穷无尽的祸端？
看着眼前这场鸡飞狗跳、纷争不休的闹剧，苏奶奶满心无奈，终究只是轻轻叹气，将怀中懵懂受惊的雨哥儿搂得更紧，下巴温柔抵在孩子柔软的发顶，默然不语。
而苏木此刻，心底亦是翻江倒海、五味杂陈，如同沸水滚锅、热气翻涌，万般情绪积压心底，无处宣泄。
最初听闻秦臻被坑骗家产、惨遭至亲背叛算计的真相，他满心震惊、满心疼惜。可更让他震动的，是秦臻方才失控之时，脱口而出的粗鄙言辞、凌厉狰狞的凶狠模样。
眼前满身戾气、目带凶光的少年，与平日里温顺懂事、安静帮他打理小摊、勤恳乖巧的秦臻，判若两人。
苏木一直以为，自从他将遍体鳞伤的秦臻从深山背回，日日陪伴、悉心照料，耐心教导他为人处世的道理、教他温柔待人、安稳度日，便能一点点疏导干净孩子心底积压的怨毒与恨意。
他一直以为，秦臻满身尖利的棱角、执拗偏执的戾气，早已在日复一日的烟火温情、安稳日子里，被慢慢打磨圆润、抚平褪去。
可直到此刻，他才彻底清醒醒悟：那些深埋心底的伤痛、刻入骨髓的恨意，从来不曾消散过半分。
它们只是被秦臻小心翼翼地藏在了最深处。在苏木面前，他收敛所有锋芒、压抑所有戾气，做一个温顺听话、懂事乖巧的孩子；可一旦撞见旧日仇人、触碰过往伤疤，压抑已久的滔天恨意便会瞬间冲破所有克制、撕碎所有伪装，只剩下满心暴戾、满身颤抖与通红的眼底。
秦富、秦贵、刘赖子这群人，带给秦臻的伤害太深、太彻。那是刻入骨髓、融进骨血的创伤，绝非短短数月温情便能彻底愈合。伤疤看似结痂平复，底下依旧溃烂隐痛，一旦触碰，便是鲜血淋漓、痛彻心扉。
苏木心头沉甸甸的，仿佛压着一块千斤磨盘，闷得他几乎喘不过气。可他强行敛尽翻涌心绪、压下万般感慨，强迫自己冷静清醒。
他心知，此刻绝非沉溺情绪、追思过往的时候。当下最紧要的，是安然度过眼前这桩明面上的斗殴事端。
仇人亏欠秦臻的所有公道、所有亏欠，来日方长，他会一一清算、尽数讨回。可眼前的难关，必须稳稳度过、妥善了结。
心念既定，苏木深吸一口气，眸光骤然变得冷冽锐利，如两道寒电扫过故作嚣张、心怀贪念的刘赖子，以及地上心虚胆怯的刘二，厉声开口：
“刘赖子，秦臻被你们合伙坑骗家产、惨遭算计一事，绝不会就此作罢。我会逐一追查、搜集证据，迟早让你们这群作恶之人，付出应有的代价、偿还所有罪孽！
至于今日斗殴一事，秦臻动手伤人，确实理亏在先。该我们承担、该我们赔付的银两，分文不会推脱。
但你记清楚！赔偿自有公论、自有定数，绝不容你红口白牙、漫天讹诈！”
刘赖子一听苏木松口愿意赔付银两，瞬间眼冒精光，方才的狼狈心虚一扫大半，黯淡的神色骤然鲜活起来，如同将熄的油灯被重新挑亮灯芯。
他嘴角勾起一抹藏不住的奸猾笑意，笑意蔓延至眉眼，将本就刻薄歪斜的面容衬得愈发阴诡贪婪：“苏木，这事可由不得你讨价还价！秦臻生生打断我弟弟的腿，一百两银子，少一个子都不行！村长若是不肯为我做主、秉公断事，我直接报官！请官府老爷前来论断评理！”
他刻意抬高声调、挺直胸膛，妄图借着“报官”二字施压胁迫、占尽上风，只是强撑的底气终究虚浮，挺直的胸膛不过片刻，便又下意识微微塌软下去，藏不住心底的怯懦。
苏木闻言，脸上不见半分慌乱，反倒微微勾起唇角，露出一抹浅淡却从容的笑意。那笑意清淡如月、不动声色，却莫名让刘赖子浑身汗毛倒竖、心底发寒。
他语气从容平稳，淡然得如同闲话家常：“报官？甚好，正合我意。你既然执意要报官，那咱们便将两桩案子一并论处、当众清算。
我倒要问问官府，当初酒馆伙计，是否亲眼所见七岁的秦臻被人灌醉、人事不省地被人搀扶离去？
我倒要问问官府，一个醉得站立不稳、意识全无的幼童，如何能独自奔走街头、去往典当铺闯祸？
我倒要问问典当行的刘掌柜，当真敢一口咬定，此事全然与旁人无关、纯属孩童自身过错？当真扛得住衙门问询、层层彻查？
刘赖子，你想报官，我苏木，奉陪到底。”
最后一句，语调沉凝有力、掷地有声，似刀归鞘、锋芒内敛，无声自带威慑，令人胆寒。
这番话看似从容淡定，实则大半是苏木的虚张声势。他清楚，时隔日久，证人难寻、证据难搜，世事从无绝对把握。
可他更清楚刘赖子的秉性：心底藏污纳垢、满身龌龊旧事，最惧官府律法、最怕对簿公堂。这类心怀鬼胎的无赖泼皮，纵使嘴上嚣张跋扈，骨子里依旧是畏官怯法的鼠辈，哪怕只是一纸空言威慑，也足以让他心惊胆战、不敢妄动。
果不其然。
刘赖子被这一番话堵得哑口无言、进退两难。脸上的奸笑瞬间僵凝、碎裂、尽数褪去，面色青白交加、难看至极。他嘴唇反复翕动，喉结上下翻滚数次，终究半句强硬的话都不敢再接。
方才叫嚣“报官”的嚣张气焰荡然无存，只剩满眼的不甘、怨毒与忌惮。他死死瞪着苏木，眼神钝重阴狠，刮人却无力伤人，嘴里不停嘟囔着含糊的秽语，如同含了满口沙砾，吐之不出、咽之不下，再无半分当众叫嚣的底气。
见刘赖子彻底噤声、不敢再肆意讹诈，苏木心头稍定，迅速在心底盘算始末。
刘二腿骨已然对接复位、伤口已然止血包扎，伤势虽重，但只要安心静养数月，便可逐步恢复，并不会落下终身残疾。
眼下唯一需要妥善敲定的，便是合理公允的赔偿银两数目。
苏木正要开口，定下公允赔付方案，一旁静默伫立的秦朗，却率先上前一步，主动站了出来。