翌日，清晨。
沈清棠的狐裘被仍到一边的雪地上，上面落了薄薄一层白雪，单薄的青衫湿冷地贴在他的身上。他已经在雪里跪了两个时辰，从天边刚冒出一丝鱼肚白，到此刻的天色大亮。
此刻的他头痛欲裂，身体也已经冻僵了，双腿早已麻木，在袖笼下紧攥着双手被冻的僵硬，连展开手指这般简单的动作都没办法做。就在这样意识极尽模糊的状态下，他的脊背依旧挺直不弯。
“哎呦～殿下您慢点，小心地滑。”耳边隐隐传来王久的声音。
沈清棠袖笼下冻僵的手指动了一下，轻轻摸索着抱紧贴在怀里的陶罐。
“沈清棠……”
一声怒吼裹着寒风袭来，下一瞬身体被暖和的裘衣裹住，手臂被人抓住，身体瞬间被提了起来。
本就头昏脑涨的他，被这大力一扯，眼前一黑，模糊的意识更加涣散。胀麻的双脚在接触地面的瞬间，传来刺骨的痛，而早已僵硬的双腿一软，身体重重跌进一个宽厚温暖的怀里。
“谁让你跪在这里的？”
沈清棠被这贴耳一声吼，拉回来了些意识，他僵直地双手将抱着的陶罐往太子怀里送了送。
“送殿下的……赔礼……”
太子低下头，看见一条极其稀有的五彩锦鲤。
“你……”
他还没来得及质问，怀里冰冷僵硬的人已经昏迷了过去，他抬手接住滑落的陶罐递给候在一旁的王久，打横将人抱起。
“快去请太医。”
陷入昏迷之际的沈清棠模糊听到一句：“孤护着的人，谁也不能欺辱。大皇兄的皮也该松一松了。”
沈清棠再次醒来时是被热醒的，他躺在太子殿的床榻上，身上裹着厚重的被褥，床边围了一排火炉。
而太子此刻正拿筷子夹着一块儿鱼肉，准备丢给陶罐里的锦鲤吃。
“哎哟～我的殿下，锦鲤是鱼，它不能吃鱼？”王久着急地上前，伸出手惊险接住那块鱼肉。
“大鱼吃小鱼，它是锦鲤怎么不能吃鱼肉。”太子殿下瞥了一眼陶罐里里悠哉游弋的五彩小锦鲤，又看了看自己碗里的红烧鱼块，理直气壮。
王久被他一噎。
沈清棠哑声说：“太子殿下，锦鲤是祥瑞。”
“你醒了。”太子惊喜转身，丢掉筷子，跑两步跨过来，到床边坐下，伸手在他额间一探；“还是有点烫，这太医的医术实在是差劲。”
然后，又握住他的手，“手倒是暖了，身体也没那么冰了。”
“臣没事。”沈清棠偏开头，耳根烧的红透了。他慌乱地垂下眼，掩盖住眼中渴望又隐忍的复杂情绪。被握着的那只手，轻轻地往回勾了勾，幅度很小，没有抽出来，就像是一个想要又不敢要，却只能偷偷讨一点温暖的卑微之人。
他贪婪地任由这种隐秘的情绪发散着，半晌后，才起身从床榻上下来。准备恭敬规矩地行礼下跪，可腰还没等弯下来，就被太子强劲有力的手拖起身体。
“不都说了，不许你跪。”
“礼不可废，规矩不可破。”沈清棠作势又要跪下。
“狗屁的礼不可废，规矩规矩，天天规矩，你爹那个老古板是不是又罚你在家抄写什么劳什子家族规矩了。他最好是放仔细了，否者那天落到我的手上，一条条给他全撕了。”
太子气急地将人拉到案桌前，往铺着软垫的榻椅上一按：“太医说了，你那双腿要好好养着，不然老了会得老寒腿，天冷下雨就会痛。”
“……”
两人挨得很近，沈清棠闻到他身上有股血腥味，急忙问道：“殿下可是去找大皇子打架了？可是受伤了？”
“呃……没有。”太子往他手里塞了个暖手炉，心虚地别过脸。
“王公公，您说。”
沈清棠看向王久。
王久踌躇着瞧了一眼自家主子。
“这事儿你们就算都不说，我出去一打听就全知道了。”沈清棠绷着脸，冷冷瞧着对面用眼神打闪密语的主仆。
“殿下，还是坦白了吧。”王久小声道。
“没受伤，我去大皇子府揍了萧景绥一顿，身上沾染的血气是他的。”太子梗着脖子说。
“然后呢？”
“被父皇臭骂一顿，禁足再加一个月。”
沈清棠扶额：“殿下，可知道臣被大皇子惩罚时，为何不反抗、不向您求救？”
“你在生我气……”
“臣是食言之人，有何理由生殿下的气。”
“那我怎么知道你是不是生了别的气，再说，你又不是头一回跟我闹脾气了。”
“臣……”沈清棠被他一噎，竟找不到任何反击的话。
“朝堂中的流言，殿下应该听到了吧。”
“嗯，说父皇想换太子，而最有可能成为新太子的人是萧景绥。”
“不会是他。”沈清棠说：“萧景绥是有战功不假，虽然也有自己的班底，但他只是挂在皇后名下，并非皇后亲子。如果皇上打算重立太子，皇后不会放着自己的亲生儿子不立，让一个养子成为太子。”
“可皇后的儿子才五岁？”
“所以，他只是皇后的马前卒。用来搅乱朝堂，用党争拉殿下下水，来推动皇上去下定决心。”
沈清棠端起桌上的茶碗，拎着碗盖撇了撇漂浮的茶叶沫，喝了两口润润嗓子，又接着道：“皇上不傻，他心如明镜，却还是罚了殿下，说明皇后吹得枕头风很有用。皇上确实动了心思，却碍于你既是前皇后所生，又天生带着龙骨帝王气运，还是镇国大将军孟离的亲外甥。于公于私，皇上都不敢随意废太子。但你若犯的过错足够多、足够大，那便是有了理由。”
他说完，殿内陷入长久的寂静。
太子沉默了很久，之后缓缓开口。
“阿棠，如果我被废了，或是……被杀了，你会怎样？”
“殿下生、臣生，殿下死、臣誓死追随。”
沈清棠带着病弱的嘶哑声，却字字铿锵。
幻境轮转——
晨光下，琉璃瓦上，露珠未消，薄雾裹宫城。
太子偏殿，窗棂半敞开，沈清棠青衣长衫、墨发玉冠，脊背挺直如玉竹，端坐檀木桌案前，执笔的手腕稳稳悬着，笔尖蘸墨，正一行一行地抄录案桌上摊开的典籍。阳光从窗格投进来，落在他初长成的清隽疏朗骨相侧颜上，低垂长睫随眼珠滚动轻颤，眉目疏淡不染半分人间尘烟。
清风吹动纸页，他停笔，用镇纸轻轻压平。抬眼头转，望向窗外那人。
窗外院落，青砖石地，墙根青苔，刀枪剑戟稳立在一旁的兵器架上。
十五岁的太子，英武高大，一身玄色劲装，金冠束起黑发。一杆银枪腰跨转，枪杆横扫卷落叶，枪尖破空直指苍穹。少年抖腕耍枪花，眸中星光闪烁，意气风发、张扬挥洒于天地。他的额角沁出汗珠，枪杆在手中一转，反握背后。
随后，将长枪扔给立于一旁的侍卫，转身跳上窗台，一屈膝落座跨坐在窗台面上，背依着窗樘，旋身对上案桌前沈清棠的眼。
“阿棠，我枪耍的厉不厉害。”
“殿下，您应该唤臣的字——华玉。还有……您要自称孤。”沈清棠没对他的枪法做评价，反而去纠正他的称呼。
太子满不在乎地摆摆手，“你的名字我都叫了七年，突然改字，叫不习惯。再说，这里就咱俩，称什么孤。你可别被那群老迂腐带偏了，小心成为一个小迂腐、书呆子。”
沈清棠微微叹气，低眉敛锋芒，将所有的情愫藏于笔墨间，继续帮这位天天闯祸的太子殿下抄被罚的书。
室内幽静，室外鸟虫嗡鸣扰人心。精力充沛的太子殿下，忍不住这满室的安静，将主意打到东墙边水缸里，悠哉吐泡泡的彩鲤身上。他将昨个儿不小心划伤的手，放进水缸里戳进鱼嘴里，吃痛惊呼：“啊！阿棠，救我。这条白眼鱼要吃我。”
此情此景早已上演千百回，沈清棠已对此早已经免疫，只微微翻了翻眼皮，“殿下，我看到您把手指戳进彩鲤嘴里了。”
“不是，你怎么总是护它不护我？每次进宫来，都给他带小鱼干，从没给我带过。”
“因为您不吃鱼干。”
“那可以带些别的。还有，去年，送它玉坠不送我。”
“最后不还是被您用金坠换走了。”
太子无言以对，看了看池子里那条正盯着他的锦鲤——那眼神，怎么说呢，像一个被冒犯了的祖宗。
他趴在池边用手指在水里划着圈，低声嘟囔：“……怎么送的鱼也跟主人一样惹不起。”
随后，他从一旁的碗碟里摸来两个干红椒，揉碎了，坏心的混着鱼粮丢进池子里，池子里的锦鲤看见鱼食，悠哉地游过来一口吞下，然后又吐了出来，愤怒地甩了半天尾巴，却换来对方可恶的笑，它憋屈地转过身，像被抽出了灵魂般死气沉沉地沉到水底。
太子以胜利的姿态，瞧着那条与自己争宠的臭鱼憋屈的模样，偷着乐了好大一会；紧接着忽然又拉下脸来，疾走两步跨到案桌前，弯腰伏案，将手指举到沈清棠面前，委屈巴巴地说；“你看看，你看看，这么大一伤口，都是它咬的。”
“…………这是您昨天偷爬梅妃宫里的梅树，折花时划伤的。”沈清棠抬起握笔的手，挥开脸前那只筋骨分明、指腹带着长期握枪执剑磨出薄茧的手指，“而且，已经愈合结痂了，殿下别想冤枉小彩鲤。”
被洗清冤情的彩鲤，开心地浮上来，冲着沈清棠摇摆它最得意地漂亮长尾；但在太子殿下看过来时，眼珠忽然向上一翻，口吐一个硕大的彩泡泡，然后掉头转身，扭着尾巴游走了。
太子殿下：“……它刚刚是不是朝我翻白眼了？”
“它只是一条鱼，殿下大概是看错了。”
“不可能，你见过那么大的锦鲤吗？”太子展开双臂比划道：“自从它喝过我的血，就长得格外的快。这一人高的大缸都要装不下了。”
“或许，品种不同？”
“有可能成了精，鲤鱼精。”
“…………”
“给它取个名字吧，叫萧沈，怎么样？”
“殿下的姓岂能随意用。”
“那……随你姓，就叫沈鲤。”