清焱楼，坐落在人界与冥界之间，阴寒刺骨。
只有院中的海棠树，开着永不凋零的花，沈清棠轻轻捏起一小撮茶叶碎渣投进茶壶。半晌后，将茶水倒入青玉茶杯中，随后端起，轻抿一口。
“沈清棠！沈清棠——”
一阵阴风猛得吹开大门，紧接着，传来气喘吁吁的怒吼声。一个矮胖的身影连滚带爬地跑过来，手里攥着一个铁链，跑一步肚子抖三抖。
沈清棠坐在庭院中的石桌前纹丝未动，将剩下的茶叶碎包好规整地放进陶罐；神色一贯地冷清疏离、却又透出一种诡异的认真。然后，淡定地垂眸饮茶：“许判官，许久未见，你又胖了一圈。”
“老子哪里胖了，这叫富态……啊呸，你少给我打岔。”许判官一巴掌把铁链拍到石桌上，铁链与石桌碰撞发出刺耳的“铛啷”声，“你又干了什么？让阎君这般生气要给你用上魂咒枷锁，你知道魂咒枷锁吗？一旦带上就算是阎君也不能私自取下。”
“我知道。”
“你知道？你知道还……不顾阴司律法，随意插手人间生死。”
许判官气的胸口疼，他捂着胸口粗喘一口气，咬着压道：“你知不知道，这事被捅到阎君那里了！二十一次！你当改投胎顺序是改菜谱呢？我给你算算——你改的那些亡魂，全都是往一处帝陵里送！你图什么？”
是啊，图什么呢？
图一场漫长的净化，图一线生机，也图再一次相遇。
沈清棠垂眸没有回答，眼睛随着茶杯里的茶水的波纹颤动，指腹无意识地摩挲着杯沿。这个动作很轻，轻到许判官根本注意不到。
“五百年前，我们为同期判官，在阎君手下办差，好好的，你非要作死在《生死簿》上划拉一笔。”许判官叉着腰，恨铁不成钢地喋喋不休道：“阎君一怒之下，本是要将你投入无间地狱受斩魂之刑。那可是斩魂之刑啊，冥界最重的刑法，受刑人会形魂俱灭、永不入轮回，从此消失在三界。”
“若非是，你生前以骨血祭祀人间最后一座阎摩罗庙。阎君网开一面，只是罢免了你判官一职，罚你在人间成立阴契司，收复恶灵、妖邪，给世间因微小命数差错而抱憾终身的凡人一个‘交易’的机会。你小命早就没了。谁成想，你都降职降成幽冥编外人员了，还要作死……”
沈清棠眼皮都没抬：“嗯。所以，这回阎君的惩罚是什么？”
许判官被他死猪不怕开水烫的模样一噎，没好气的冷哼一声说：“你攒了五百年的功德，全部清零。另外……”
他停顿一瞬，拎起桌上的铁链，铁链在他手掌中化成一个全是咒文组成的镂空圆圈，往沈清棠跟前一递；“呐……恭喜你，喜提魂咒枷锁——一万年。”
沈清棠冷漠地神情浮现出一丝不易察觉的讶异，很短暂，一闪而逝。
但目光一直斜觑他的许判官还是捕捉到了：“是不是觉得罚的重了？哼～魂咒枷锁一万年，幽冥界万年来第一人，打破了最高记录九千年的那位先人。……别急，还有啊，阎君还给你派了个重要任务。”
“什么任务？”沈清棠倒了一杯茶，推到许判官面前。
许判官左腿一跨坐到石凳上，端起茶闷口干掉，然后倾身凑近了些，压低声音说：“说是因为你擅自更改投胎顺序，导致帝陵里有一缕魔化的残魂逃入人间。执念太重了，还身负着龙气，幽冥收不了。阎君的意思是，谁闯的祸谁去收拾烂摊子。让你去帮那缕残魂找到他丢失的龙骨，消除他的执念，不要去为祸人间。”
沈清棠的手指停住了。
"什么残魂？"
"一个帝魂。"许判官把文书塞进他手里，"你自己看。找齐八根龙骨，这案子就算揭过了，你还能继续攒功德投胎。找不到——"他顿了顿，"你就在地府再蹲一万年吧。"
沈清棠展开文书。
上面只有寥寥几行：
帝魂萧景焱，生前为大幽朝第五任帝王。殁于庆焱十年，龙骨散落人间。魂无所依，魔化出、入凡尘，不入轮回、不堕幽冥。今特命编外阴差沈清棠前往收魂寻骨，以正天道。一切后果皆有沈清棠一人承担，与幽冥无关。
沈清棠盯着"萧景焱"三个字，看了很久。
久到许判官开始疑惑："你认识？说起来，你五百年前好像是大幽朝的人吧？"
“不认识。你记错了。”
沈清棠矢口否认，同时将文书折好，收进袖中，起身拂袖离开。动作干脆利落，和平时接任务没有任何区别。
许判官在他身后喊：“喂！这么着急干什么？我好不容易来一趟，你就请我喝杯破茶，连顿饭都不管？还有……记得用我给你的寻龙罗盘，龙骨会有感应！找到之后别硬来，龙骨上附着的灵容易反噬……你听到了没有？”
清焱楼里一片寂静，只有回音回应他。
过了半晌，才遥遥传来一声清冷的回复：“听到了。”
“沈清棠——你可别再给我惹事了！阎君的耐心是有限的，不可能会一直这般放纵你！”
这回没有人再回应他，沈清棠已经踏上骨桥走远了。
薄雾缭绕的骨桥上，桥栏云望柱上的魂火在他身后明明灭灭，像调皮的精灵在桥上跳舞。他的背影与骨桥上蝴蝶形状的骨架融为一体，青衫衣袂随风飘荡，在雾气缭绕下远远望着，像是一个心情愉悦展翅舞动的蝴蝶。
而同时，清焱楼的院落中唯一的艳色，那棵安静了五百年的海棠树，突然破天荒地纷纷扬扬撒下花瓣；不消片刻，地面便铺了薄薄一层绯红，像是有人拿画笔蘸春色，给这个清冷小院浓艳涂抹一番。
许判官站在院中，抬手接住撒落的花瓣，忽然觉得今天的清焱楼比往常暖了几分。他疑惑地挠了挠头，自言自语：“奇了怪了，都被罚那么重了……怎么这么开心？”
他当然不会知道。
沈清棠走下骨桥之后，刚才强撑着的那口气忽然散开。脸上清冷疏离不在，带着解脱般的虚脱感依在桥墩旁，在黑暗中站了许久。才慢慢地从袖中抽出那份文书，颤抖着手展开，来来回回看了许多遍。
“萧景焱。”
他轻轻念出文书上的名字，声线里有明显的轻颤。
五百年了。
他孤身一人穿梭在人界和幽冥之间，违规更改二十一次投胎顺序，把每一缕纯净的亡魂都引到那个他无法进入的地宫里，他答应每一个去净化的亡魂，提前投胎入来世。
他以为这个过程还需要很久，久到魂消魄散都可能等不到了。
不成想，期待已久的事发生的这般突然，突然到他毫无准备，突然到他的情绪都没来得及调动起来。
那段被自己强行埋进忘川河底的记忆，被阎君一纸文书，将他冷了五百年的心撕开了一道口子，压抑了百年的情愫瞬间喷涌而出。
黑漆漆的夜里，一缕不知道从哪飘来的魂火，沿着骨桥游走。路过沈清棠面前时停了一瞬，像是被他所吸引一般，轻轻在他胸口撞了一下。
这一撞，像个迟到了五百年的敲门声。
沈清棠把文书按在胸口，缓缓闭上眼睛，胸口剧烈起伏着，连带着骨桥一起上下摇摆。
不远处的清焱楼跟着剧烈震动，海棠树一簇一簇的爆开新花，枝丫朝着四面八方疯狂延展，转瞬便覆盖住整栋楼。