艳阳高照，桃李纷纷，石板青砖的街道上弥漫着幽远的丁香气息。
唐素期坐在回府的马车上，垂手搭着软垫，手指轻轻抚摸上面细密平整的绣纹。伴着清脆的马蹄声，她对自己当下的处境多了几分实感。
微风卷起马车侧帘，街头柳树吐绿，轮毂碾过石板，恰巧路过一处摊贩售卖芍药，她示意坐在边上的茯苓去买一株来。
不久，她捧着怀中的芍药，缓步踏入宅院当中。这所三进四合院，她实在熟悉，便是过了几十年，也不曾忘记。
穿过一片姹紫嫣红的院落，她将怀中的芍药递给还在侍弄花草的花匠。叮嘱她好生照看，又让她待会儿送到她院中，继续迈步往内院去。
自垂花门，走过抄手游廊，去了正房之后的后罩院。
那处，是她还未出阁时的闺房。宽敞明亮，偌大的屋子只有她一个人。
看着铜镜中，眉目妍丽却还显稚气的自己，唐素期笑了笑。
真好啊，真是太好了。
她还这样年轻，她还没有生病，更没有错嫁。
她眼中稍有热意，抽出秀帕轻轻擦了擦。
她应该开心才是，她这样的年纪，这样好的时光，还陪伴在父亲、母亲身边。前尘往事，便如烟尘一般，消散便好。她不必记得，也不愿记得。
唐素期换了身衣裳，湖蓝色宽袖袄裙，外头罩着件银丝滚边青绿比甲，比她刚才那身桃花色的衣裙看着稳重了许多。又将自己仔细打理了一番，领着自己的两个丫鬟茯苓、忍冬，去了内院正房。
母亲身边伺候的嬷嬷正带着丫鬟洒扫灰尘，丫鬟小心挪动着器物，由外及内，互相搭着手，井然有序。
远远就看见唐素期，嬷嬷立刻上前行礼迎接，“小姐怎么来了，可是有什么事？”
四下张望都不见母亲，她遂开口问。
“夫人去赴宴了还未回来呢，前几日，大理寺卿家的高夫人下了帖子，邀夫人今日去他家小公子的周岁宴。”看唐素期一脸恍惚，刘嬷嬷也不住心生疑惑。
她记得，夫人和小姐说过这事儿的呀，怎么瞧着小姐像是一点都不记得的样子。
“这样……”唐素期回过神，望向刘嬷嬷，唇翘起些许，“出去一趟，母亲和我说过的话都忘记了，我是找母亲有些事情的，有些话要同她说，她既然还未回来那便算了。”
刘嬷嬷顺着唐素期的话，微微颔首。她当即便想到，自家小姐定是有着急的事，匆忙找夫人商量，这才将几日前说过的话忘了。
她开口：“少夫人在东屋呢，小姐若是有什么急事想找商量的人，可以去找少夫人。”
“嫂嫂……”
“前些时候，少夫人就将府里的账务理顺了，约莫这几天也没什么事，小姐不必担心打扰她。”
唐素期想起那张总是笑着待她的脸。
她的嫂嫂，她长兄的妻子，比她大上三岁，与她母亲同为淮安府人氏。嫂嫂的父亲是太常寺少卿，家风清正，与兄长因国子监祭酒夫人介绍相识，两人很快定亲成婚，感情甚笃。
她还未出阁时，两人关系便很好，时常一起品茗赏花，探讲经筵。除了和钟宁，嫂嫂徐毓好算是她交往最密切的人。他们唐家人丁不算繁兴，父亲没有妾室，母亲只生了她和长兄。也就只有嫂嫂能闲暇时候，与她一同说话。
唐素期到东屋的时候，徐毓好正在院中侍弄花草。
她蹲在花草丛间，着一身窄袖衫袄，身前系着一条短小的腰裙。察觉到了后方有人来，她缓缓直起身，揉了揉腰，侧眼看见是唐素期，唇边荡出笑来，提裙快步上前。本想和往日一样托着她的手，但看自己手尖沾着的土，当即便打消了念头。
见自己嫂嫂这般模样，唐素期忍不住扬了唇，“嫂嫂蹲在那处做什么呢？”
徐毓好双眸好似明亮起来，她领着唐素期，走到她方才待着的位置，抬手往下一指。
“就是杳杳你之前同我讲的，能做出的虹影，你看我学着你的法子也做出来了，是不是很漂亮？”
那处栽着前段时候从山间移来的桃花，枝头吐出来点浅粉的花苞，上面挂着用网兜挂着一个透明的珠子，底下放着一浅口铜盆，日光映照下，铜盆水波上倒映着折射的彩虹，十分好看。
“我挪了好久才看见的，明日，我请那些小姐妹来赏花，在这铜盆上放些才开出来的玉兰，虹影中玉兰盛放，多好看呢！”
“还有这排玉兰花。”她折步朝左侧走去，院墙边摆放着一排排齐整待开的玉兰花，花苞微微鼓起，隐隐有盛开之势。
“我置了轻纱帷帐，又听杳杳的用锦囊装硝石明矾挂在旁边，这花就没有同去年一样，突然就开了。”
说到这里，她笑容更加诚挚，好似点点繁星，明亮璀璨。
“我那延安的表妹明日就到，她与我通书信时说过最喜欢南方的玉兰花，这样，即便在顺天她也能看到了。”
唐素期有片刻怔愣，好一会儿，她才隐约想起这段。只是当时，她回来的晚，心中又尽装着自己将来的婚事打算，与父亲商量与母亲探讨，嫂嫂想见自己，自己也没得空，便错过了这几天嫂嫂赏花之喜。
她弯起眼，握住嫂嫂素净的手，轻轻捏了捏。
“那就太好了。”
＊
科举取士，礼部少有闲暇。唐琮身为礼部左侍郎，深得尚书信任之人，在这样内部廷推在即的时候，自然少不得忙碌，有时还需暂代尚书处理公务。
日日披星戴月，除了入寝，几乎不在家中。
好在如今杏榜已放，各般忙碌也暂且告一段落。
戌时，唐琮归家。梳洗更衣，用过晚食后，遣人叫唐素期去他书房。
唐素期早有准备，父亲身边的人一过来，她稍作收整，即刻款步跟上。
她如今十六，二八年华，已是议亲之际。按照寻常闺阁小姐，这两年便会把婚事定下，再仔细筹备一年，挑选良辰吉日，与佳婿成婚。真要认真算起来，她自及笄之后，便时常有媒人来府上问询，并不算早，但也不晚。只不过大都不太合适，被他母亲父亲推拒了。
可今时不同往日，陛下有意替自己两位皇子选妃，若不想参与皇子党争，被人以婚事作挟，那最好便是早日定下亲事，免得卷入纷争。
唐琮早在半年前，就与自己女儿仔细说过，让她知晓其中干系利害。这半年以来，唐素期也深深为此事烦忧。她不想太早嫁人，但更不愿意为婚事遭人胁迫，让父亲行事处处受到掣肘。
须得挑，但要认真些，仔细些，至少得合着她的心意。
那日唐琮自绍兴归家，歇了半日，与妻子女儿一道用晚食，也不知谁起的头，就说到唐琮主持的乡试。
“解元是谢阁老亲点，年纪轻轻，所作策论颇有见解，立身为民仁心为本，我瞧着也是出众，再过几月，杏榜一放，浙江余姚又要榜上有名。”
父亲少有这样感慨，大多时候他都以自己出身为傲，时常把‘江西自是人才辈出’挂在嘴边，对其他地方基本不做评判。
已经用完晚膳，仆妇撤下碗筷菜碟。唐素期听见自己父亲这般夸赞那绍兴解元，便忍不住开口逗趣。
“那父亲觉着，这位解元，比起江西庐陵吉水临川一带的学子又当如何？”
唐琮抚须蹙眉，眉间似有犹疑之色，“江西自是人才辈出，只是这届学子水平如何，当然得几位考官才知晓，我未评卷，不大清楚，但杳杳须得明白……”
“江西自是人才辈出。”
“江西自是人才辈出。”
两道声音异口同声，母女相视一笑。
唐琮毫不在意妻女揶揄的态度，只是微微颔首，姿态肯定。
这位解元得了父亲这样的夸赞，唐素期起了些好奇，她让父亲给她看这位解元在乡试上的文章。只是草草略读，她便晓得为何他能得这样的夸赞。他行文大胆，说理严密，引经据典，强调民既富于下，君自富于上，批判加重税赋的政策，提倡节用爱人之心。
只看文章，便见其风骨心性。
“文章该如何评判，女儿不知，但女儿以为，这位解元定然是品行高尚，有修养抱负之人。”
“他确实不俗，也是年纪轻轻，不过二十，虽说失怙失恃，但也得绍兴不少乡贤托举，家世不高，但相貌堂堂……”说到这，唐琮看向自己女儿，“以他品行心性，可堪托付，我若招他为婿，杳杳可愿意？”
早年少女慕艾之时，她曾喜欢过邻家竹马黎承安，但自那封信笺交出去后，便再没有回音，由最初辗转反侧，心头酸涩，到如今过去一年，她已然死心。
既然没有中意的夫婿，那便挑个品性俱佳，仪表堂堂的。
那时唐素期是这般想的。
一睹探花风采之后，她又觉此人相貌甚好，挑遍京城也寻不出这般出众之人。就松口同意，再不久，不到半年，两人成婚。
……
往日种种犹如过眼云烟，那般痛苦之事唐素期自然不想再经历一回。
因她当初确实被他文采所感，不吝赞赏，不仅如此，还主动提出若那顾解元能位列一甲，她便去看夸官游街，凑一回热闹，去看他相貌气度，回来再行商定。
父亲显然是满意顾之岑的，多次主动提起，又问她观感如何，这架势，她若不说些什么，这事基本就定下来再无转圜了。
她虽不知顾之岑为何轻易答应，但她不愿再嫁给他，那样被人欺骗隐瞒，她不想再有。
她凝眉沉思，片刻，缓缓开口：“他仪表堂堂，相貌不凡，但实在不显山露水，还需再观其言行再下定夺。”
唐琮颇为赞同，“不错，择婿确需谨慎，不能做肤浅之人，这样，周阁老家他孙儿再过些时候便要进学，他有意举办文会，届时会邀请不少青年才俊，顾之岑定然在列，你到时候随母亲一起去，再观其言行。”
“我近日得了些消息，二皇子那边有试探之意，杳杳除了留心顾探花外，也可看看其他青年才俊，朝中人才辈出，眼量放宽些。”
“我瞧着郑忱也不错，江西吉水人士，年纪才十九，且看看他馆选之后能否留任翰林。”
“自然，我也会留心顾之岑，观他品性，不过我还是觉得江……”
“江西人才辈出。”
唐琮讶然，“杳杳怎知我要说什么？”
唐素期望着自己父亲，笑了笑并未答话。
真好，自己父亲还是一点没变，仍旧钟情江西人士。
只是这次，她不想再选父亲看重的探花郎了。