他指尖刚要触及那盒被动过手脚的胭脂，谢清瑶心头一紧，不及多想便慌忙伸手阻拦，慌乱中竟牢牢攥住了他的手腕掌心贴上他温热的肌肤，她自己先微微一僵，却因忌惮毒物不敢松手，只抬眸望着他，神色惶急。
姜若汐在一旁见状此情景，惊得微张了嘴，满眼错愕。沈策则面色沉稳，只淡淡一瞥，神色无波，依旧端肃自持。
谢清瑶慌忙松开萧烬的手腕，垂眸低声道：“这胭脂碰不得。”
萧烬见状便收回手，指尖微蜷，目光落在她方才攥过的地方，神色难辨。
谢清瑶从发髻上取出一支银簪，轻轻挑开一点胭脂，放在阳光下细看。
粉质细腻，香气清淡，并无异样。可仔细观察之下，竟能看见几粒几乎不可见的白色细粉，与胭脂融为一体，若非刻意留意，根本无法察觉。
“沉宵散。”
“什么是沉宵散？”姜若汐语调轻缓，温柔相询。
“细白轻粉，混于香粉面脂中，毫无痕迹，触肤见侵，初无异常，半个时辰后便心脉骤绝，面色如常，无痛苦异状，宛如气绝而亡。”开口，语气平淡，却透着掌握一切的笃定。
“王爷说得对。”轻声细语，温柔有礼，“此毒极为罕见，寻常药铺根本无从获取，唯有精通药理与香粉制作之人，才能用得如此隐蔽。”
能接触新娘的妆品，熟悉闺阁习俗，懂得药理毒理，还能悄无声息下毒......此人决定与婚嫁、脂粉有关。
“还请王爷一定要找到真凶，为小女报仇。”叶万贯哭的极为伤心，叶挽霜出现备受宠爱，他捧在手上怕摔着，含在嘴里怕化，没想到在大婚之日会无缘无故死亡。
“叶掌柜放心，大理寺定会查破此案。”萧烬说话沉冷平淡，听不出半分情绪，却自带威亚。
叶府遭此，叶万贯要去于本来参加婚礼的人说一声抱歉。
“叶姑娘婚前一日，接触过何人？”
谢清瑶问的人，正是死者的贴身丫鬟，也是第一个发现死者的人。
“姑娘今日闭门独处，未曾见过任何外人。”小翠声音沙哑。
茶商温家，也就是叶挽霜的未婚夫温书言，在得知自己即将过门的妻子死在房中，第一时间来了叶府，见到的却是冰冷的尸体。
看着被抬出去的尸首，跪倒在地，身旁还有一个身穿深蓝锦袍的男子扶着他，眼睛通红，看哭的时间，应该有一两个时辰。
见在哭泣的男人，姜若汐问了句，“哪是？”
“茶商温家温书言，叶姑娘的未婚夫，旁边那位是叶姑娘的兄长，叶沐尘。”沈策的声音沉稳如石，却语气温淡，听不出丝毫强势。
“见过王爷，世子。”喉间堵得发紧，只余细碎呜咽，双肩轻颤，指尖攥着衣角，哽咽难止，到最后竟泣不成声，只剩无声落泪。
“叶公子、温公子节哀。”萧烬说道。
温书言想要跟着衙役去大理寺，想多看几眼叶挽霜，萧烬见他对叶姑娘如此深情，便同意了这事。
叶沐尘看着如今的叶府，昨夜才挂的吉庆红绸，今日竟换成素白孝布，风卷着白绫轻扬，衬得满院凄清。
“家中遭此变故，满院凌乱，实在招待不周，还望多多海涵。”
“节哀顺变。”
四人又将叶府看了遍，没发现什么可疑的东西，便想着回大理寺，再看眼仵作验尸文书。
“我让景元去查，叶家可与人有过结怨。”
出了将军府，萧烬本想叫景元，姜若汐便将叶府的事说了出来。
“叶万贯做生意童叟无欺，货真价值，遇到灾年还会平价售粮、接济邻里。从不张扬跋扈，对待下人宽厚，遇事讲理讲情，不唯利是图。据我了解，他没与人结过怨。”语气明快，却分寸得当，坦荡又不失聪慧，“叶姑娘善良通透，从无半分娇纵之气；叶公子端方有礼，待人谦和，行事稳重守信。”
姜若汐小时候便跟着姜尚书进入吏部，赈灾，了解民情，便也对这些事了解一二。
沈策眸中含着几分欣赏，语调轻缓笃定，毫不掩饰的赞许：“姜小姐这般记性，世间少有，令人叹服。”
若没与人结过怨，那凶手为什么要杀了叶姑娘。
看这验尸文书，上面写的与谢清瑶说的相差不大，胭脂中被掺了毒，只要涂于脸颊，浸入皮肤之后，便会死亡。
第二日，才到大理寺，便传来了一个噩耗。
兵部主事府，孟主事之女孟辞烟死于房中。
孟辞烟，年十七，性情爽朗，知书达理，早已许配给郎中世家的公子——陆知遥。婚前一日，她按照习俗闭门不出，在婚房中，等待吉时出嫁。
晨光初透，丫鬟送早膳进来，推门便看见小姐端坐在镜前，早已没了呼吸。
她身姿端正，唇上涂着崭新的玫瑰色口脂，面容平静，无挣扎、无伤痕。闺房门窗紧闭，从内部锁死，无任何外人闯入的痕迹。
这与叶府命案一模一样的现场，都是被毒死。
徐仵作勘验后回禀：“死者心脉断绝，死状与叶姑娘完全一致，唯一不同，是口唇黏膜处隐有淡青之色，疑似毒从口入。”
徐仵作想更进一步勘察，萧烬便让人将尸首带回大理寺。
萧烬拿起梳妆台上那支新制的口脂，递给了谢清瑶，银簪挑开膏体，只见内部同样混有即席微的白色抚摸——与胭脂中的沉宵散，同源同毒。
“沉宵散，将此毒放入口脂，涂上之后浸入，缓缓发作，最终心脉断绝。”
谢清瑶将口脂放在梳妆台上，凶手是同一个人，但为什么要杀叶挽霜与孟辞烟。
“王爷、世子，不好了，许太医之女许清禾，亥时死了。”景元先去许府，卫铮来此告知他们。
亥时，几乎同一时刻，两位待嫁新娘都在闺中暴毙。
“阿烬，我去许府。”语调平缓冷静，不带半分浮躁意气，“卫铮，带人将孟府围起来。”
“是。”
“清瑶，你与王爷在这，我与世子一起去许府。”声线稳如常，只是问得比往常细致了几分。
“小心一点。”
沈策与姜若汐去许府，他们只能将孟府的所有人都盘问边。
两天就死了三位新娘，若抓不住凶手，还不知道有多少位待嫁新娘会被毒杀。
“这口脂是在哪家买的？”
谢清瑶手中拿着从死者屋中拿出的口脂，春芍颤巍巍说：“花颜阁。”
“你家小姐可与人结过仇。”
“小姐带人极好，从不与人结怨。”
谢清瑶转身看了眼坐在左侧的萧烬，这跟叶府问出的一样，说的都是无仇无怨。
许清禾，年十八。自幼随父研习药理，性情温婉，许配给了军中参军。婚前独处，她正在房中染甲，丫鬟送水进来时，见她斜倚在软榻之上，十指丹蔻鲜红，早已没了呼吸。
与前两个人死状一样，无挣扎，无外伤，就甲缝与指尖皮肤隐有青灰，闺房整洁封闭，只有她一人独自身亡。
沈策让人将尸首抬回去让徐仵作勘验，死者虽与前两位一样是被毒杀，但这次的毒与前两次的毒味道倒是不相同。
姜若汐本想拿梳妆台上的染甲水，有人比她快了一步。
“这有毒，姜小姐还是别碰。”沈策语调平宁沉稳，无半分起伏，却字字清晰，温和妥帖。
姜若汐收回手，“多谢世子提醒。”声音轻淡，语气平和。
“还请世子抓住凶手，替小女报仇雪恨。”许医官知道女儿死在房中后，便伤心不已，现在只希望能赶紧抓住凶手。
姜若汐在沈策的身后，看着他，疑惑。
他一个御史大人，整日待在大理寺与宸王断案，是不是忘记自己的身份了。
沈策问完许医官话后，回身望去，见她安安静静立在一旁，似乎是未曾出声过半句。他回眸一望，她便慌乱错开视线，偏头看向庭中花木。
沈策将许府的人盘问了遍，都没有发现可疑之处。
但问出了这染甲水是在哪买的，也算是有所收获。
晚风卷着微凉的暮色，洒在回大理寺的青石街上，两旁屋舍静立，偶有灯火明灭。姜若汐缓步在前方，衣袂扫过地面落英，步调从容闲适，对即将降临的凶险浑然不觉。
身旁的沈策却在刹那间眉峰骤然，周身气息骤然沉冷，那双阅尽诡案的锐目精准捕捉到巷尾破空而来的凛冽杀气。
不及半分思索，他长臂一伸，牢牢攥住姜若汐的手腕，用力将她向后一扯，护到自己身侧。
下一秒，一道银亮飞镖疾声而来，擦过两人先前立足之处飞过，寒光一闪，‘笃’地一声狠狠钉入青石板中，镖身微颤，锋刃泛着森然冷光。
姜若汐心头一震，下意识屏住呼吸，方才若是漫得一瞬，后果不堪设想。
沈策将她护至身后，周身戾气翻涌，沉声下令：“追！不可打草惊蛇。”
话音刚落，身旁的贴身侍卫卫铮即刻领命，足尖轻点地面，身形矫健如燕，纵身跃上高墙，循着飞镖射来的方向，在错落屋宇间飞檐走壁，疾速追缉而去，很快消失在沉沉夜色之中。
直到周遭重归安静，姜若汐才惊觉自己慌乱之间，竟紧紧攥着沈策的衣袖。她心头微乱，连忙松开手，往后微退半步，敛眸垂首，轻声行礼道：“多谢王爷及时相救，方才是臣女失礼了。”
沈策侧眸看了她一眼，神色依旧沉静，只是周身的冷意稍缓，淡淡颔首，并未多言。目光落在地上那枚兀自颤动的飞镖上，周身气息沉冷如冰。