七月初，狼牙关外的草原终于泛出第一抹嫩绿。
北狄退兵三百里，残雪被马蹄踏成碎玉，又被夜风揉成细白的纱。
沈执站在城头，玄甲未卸，左臂箭伤已结痂，却仍缠着谢望雪亲手剪的梅纹绷带。
谢望雪披一件赤狐大氅，站在他半步之后，指尖轻触垛口冰棱，看它在自己掌心化水。
“沈执，”她忽然开口，“草原绿了。”
沈执回头，眸里映着那片青嫩的草色，也映着她，“春天来得晚，却总算来了。”
他抬手，指腹拂去她鬓边一点雪沫，“等回京，我带你去看城南十里杏坡，比这更绿。”
捷报传回京师的第三日，皇帝下诏：
——北府军班师，留三万精锐驻守狼牙关；
——沈执加封镇北侯，仍领兵部尚书；
——谢望雪授“定北将军”，兼理北境军需、屯田、互市，位同二品。
圣旨末尾，是皇帝亲笔写的一行小字：
“卿夫妇同心，可自择归期。”
消息一出，朝野哗然。
有人羡，有人妒，更多的人在猜：
“镇北侯与定北将军同掌北境，是荣宠，还是试探？”
当夜，沈执与谢望雪在狼牙关帅帐秉烛。
案上摆着三封信：
第一封，是都察院左都御史的密折——
“镇北侯功高，恐成尾大不掉，请陛下早作裁夺。”
第二封，是兵部侍郎的私信——
“北府军粮饷，今岁恐再削减三成。”
第三封，却是一张无字白笺，只盖着一枚小小的梅花印。
谢望雪指尖轻抚那枚印，低声道：“是萧庭生。”
沈执眸色微冷：“岭南流放的人，竟还能在北境留下印。”
他把白笺凑近烛火，火舌舔上纸背，慢慢显出一行小字——
“北狄可退，北境不可安。欲破双璧，先断粮道。”
七月初五，狼牙关外，沈执下令：“休兵三日，助民春耕。”
三万铁骑卸甲，变成三万农夫，扶犁、播种、开渠。
谢望雪卷起袖子，与兵士们一起修水车，掌心磨出血泡，却笑得明亮。
夜里，她伏在案上画《北境屯田图》，笔尖沙沙作响。
沈执端着一盏热羊奶进来，放她手边：“歇一会儿，别熬坏眼睛。”
谢望雪抬头，眸里映着灯火，也映着他：“我得让朝廷看看，北境不仅能打仗，还能养兵。”
七月十二，梅岭驿。
萧庭生一身素衣，立于驿亭外，看雪线一点点爬上远处的狼牙山。
他指尖捻着一枚梅花印，印上还有未干的朱砂。
身后，是两名黑衣死士，押着一辆盖着油布的马车。
“三十万两库银，换北府军一条粮道，不亏。”
萧庭生低笑，声音却像雪底渗出的冰，“沈执，谢望雪，你们的春天，该结束了。”
七月十五，月晦。
北境粮道，雁门渡。
沈执率三千轻骑，埋伏在雪原深处。
谢望雪披银甲，腰悬短剑，立于沈执半步之后。
子时，一队蒙面马队押着二十辆大车，缓缓驶入渡桥。
车上油布掀开，露出沉甸甸的银锭。
“动手！”
沈执一声令下，雪原上杀声骤起。
谢望雪纵马而出，长弓拉满，一箭射穿押运首领的咽喉。
血花溅在雪上，像极了一朵怒放的红梅。
半个时辰，银车尽数被截，蒙面人四散逃窜。
谢望雪下马，掀开最后一辆车的油布，里头竟是一箱箱崭新的北狄弯刀。
她指尖抚过刀背，声音冷冽：“萧庭生，果然是你。”
回营路上，风雪更急。
沈执伤臂未愈，却仍执意背她过冰河。
谢望雪伏在他背上，指尖勾住他颈间系带，声音轻得像雪落：“沈执，我们回家吧。”
沈执脚步一顿，回头看她，眸里映着漫天风雪，也映着她：“好，回家。”
七月二十，京师。
沈执与谢望雪押着截获的银车与弯刀，千里疾驰入京。
金殿之上，沈执呈上证据，声音朗朗：
“北狄弯刀，出自岭南私铸；库银三十万，本应运往狼牙关，却被截于雁门渡。
幕后之人，正是流放岭南的前詹事萧庭生！”
皇帝震怒，下旨：
“即刻缉拿萧庭生，夷三族！”
八月初，京师秋高气爽。
沈执与谢望雪立于凤台之上，看万家灯火次第亮起。
谢望雪倚在他怀里，指尖轻抚他左臂新愈的箭伤：“疼不疼？”
沈执握住她手，声音温柔：“不疼，有你在。”
远处，狼牙关外的草原，已是一片深绿。
八月初三，岭南流放驿。
骤雨砸在蕉叶上，噼啪作响。
萧庭生披一件半旧的青衫，立于檐下，指尖把玩着那枚烧裂的梅花印。
雨水顺着他指缝渗入朱砂残痕，像血。
“主上，京师来信——雁门渡银车被截，三十万两尽落沈执之手。”
黑衣死士跪在阶下，声音压得极低。
萧庭生抬眼，眸底一片凉薄：“无妨，银车本就不是我的底牌。”
他转身，从案下拖出一只檀木匣，匣里是一封蜡封密函——
火漆上赫然印着北狄王帐的金狼纹。
“告诉金狼王，”萧庭生声音温柔得像夜雨，“九月初一，狼牙关春草未枯，铁骑可渡。”
八月十五，中秋。
京师灯市如昼，却掩不住暗处的风声。
都察院左都御史深夜入沈府，递上一封密折——
“岭南余孽勾连北狄，欲借春草未枯之际，再犯狼牙关。”
沈执立于廊下，月色映在他眉骨，冷得像刃。
谢望雪端着一盏桂花酿走来，指尖替他理好披风系带：“又要出征？”
沈执握住她手，掌心贴着她脉息：“这一次，我带你同去。”
八月二十，北府军再出京师。
谢望雪披银甲、束红缨，马鞍上挂着沈执亲铸的短剑。
沈执着玄甲，腰间佩的却是她回门那日给的梅花络子。
大军行至雁门渡，谢望雪下马，指尖抚过被截银车留下的车辙，声音冷冽：“萧庭生，果然留了后手。”
沈执抬眼，看远处草原尽头，一抹黑云压境：“那就让他看看，什么叫偷鸡不成蚀把米。”
八月二十五，岭南。
萧庭生率死士潜入北狄王帐，以三十万两银车为饵，换得金狼王亲率十万铁骑南下。
他立于王帐前，看草原尽头，雪线一点点逼近狼牙关。
“沈执，谢望雪，这一次，我要你们死在春天里。”
八月三十，狼牙关外。
北狄铁骑压境，沈执率三万铁骑迎战。
谢望雪披银甲，立于城头，手中长弓拉满，箭尖直指黑压压的敌阵。
“放！”
火箭划破夜空，落在北狄阵中，瞬间火海。
沈执纵马出城，长枪如龙，直取金狼王。
谢望雪策马紧随其后，箭无虚发。
九月初一，草原春草未枯，北狄铁骑却陷入火阵。
沈执与谢望雪提前半月，命兵士掘沟引火，以草为刃。
火借风势，瞬间吞噬十万铁骑。
金狼王怒极，挥刀直指沈执：“卑鄙！”
沈执冷笑：“兵不厌诈。”
谢望雪纵马而出，声音清冷：“金狼王，可还记得雁门渡的三十万两？”
一箭封喉。
九月初三，岭南。
萧庭生立于火海前，看十万铁骑灰飞烟灭，终于大笑出声。
“沈执，谢望雪，我输了。”
他转身，走入火海，身影被火光吞没。
九月初十，京师。
皇帝亲率百官出城三十里，以亲王仪仗迎凯旋大军。
沈执与谢望雪并肩立于御道左侧，看万家灯火次第亮起。
皇帝赐金书铁券，准沈执世袭镇北侯，谢望雪晋封“定国夫人”。