正月二十四，卯初。
京师城门刚启，一队轻骑踏着碎冰疾驰而出。
领首之人玄衣白马，风帽压到眉骨，只露出半张冷峻侧颜；紧随其后的是个“少年”书生，雪色狐裘映得耳尖微红。——正是沈执与谢望雪。
阿九扮作马夫，押后两辆马车：
一辆载琴、一箱账簿；一辆载火油、暗弩、伤药。
官道雪深三寸，马蹄踏出深深浅浅的坑。谢望雪第一次纵马长途，大腿内侧早已磨得火辣，却咬牙不肯减速。
沈执放慢缰绳，与她并肩，声音散在风里：“再忍四十里，换马车。”
谢望雪侧首，对他弯了弯眼：“沈大人莫小瞧我，崖州流放的路我都走过。”
话虽硬，声音却被寒风呛得发颤。沈执叹了口气，忽然伸手握住她缰绳，微一用力——
两匹马同时缓下来。
“闭眼。”
谢望雪尚未反应，只觉腰间一紧，整个人已离鞍而起，稳稳落在沈执身前。狐裘被风鼓起，像一朵雪云。
她僵着背：“我能骑……”
沈执只把大氅往她身上一裹，双臂环过她，握住缰绳。
“留着力气，今晚还要赶路。”
谢望雪耳尖更红，却不再挣扎，悄悄把身体往后靠。
隔着狐裘，她听见他沉稳的心跳，一下一下，与马蹄同频。
戌末，官道旁旧驿亭。
亭顶塌了半边，残墙挡得住北风，却挡不住雪。
阿九生火，沈执用匕首削松枝，火舌舔上枝头，劈啪作响。
谢望雪坐在火堆旁，把冻僵的手指伸出去。火光映得她睫毛上一层水雾。
沈执从马鞍袋取出一只铜壶，晃了晃，递给她：“姜茶，加了红糖。”
谢望雪捧着喝，甜辣一路滚进胃里，烫得眼眶发热。
沈执又掏出一只油纸包，打开——竟是一包还温热的梅花酥。
“赵幼澄给的？”
“嗯。”沈执声音听不出情绪，“她昨日离京，去江南养病。”
谢望雪咬了一口酥，甜得发苦。
沈执抬手，指腹擦过她唇角碎屑，动作极轻：“我与她，并无逾矩。”
谢望雪低头：“我知道。”
火堆噼啪，两人影子被拉得极长，像要交叠到地老天荒。
第二日傍晚，抵达狼牙山口。
此处乃北境咽喉，山高林密，风如刀割。
守关校尉名唤贺凌，曾是沈执同科武举，远远望见，便大开寨门。
帐中灯火通明，贺凌拍沈执肩膀：“好小子，两年不见，竟拐了个小舅子来？”
谢望雪作揖，声音压得低哑：“谢昭见过贺将军。”
贺凌大笑，却忽然凑近，狐疑地嗅了嗅：“咦？怎有股子脂粉香？”
谢望雪僵住。
沈执面不改色，把谢望雪往身后一拉：“他怕冷，抹了面脂。”
贺凌挑眉，却不再追问，只吩咐备酒。
当夜，营中篝火烈烈。
将士们围着火堆烤羊，酒香混着松脂味，直冲云霄。
贺凌大碗敬酒：“北地苦寒，二位远道而来，先暖了身子再说！”
谢望雪被灌了两碗烧刀子，眸子亮得惊人。
她起身，抱过随行的焦尾琴，指尖一扫，便是《将军令》。
琴声铿锵，似铁骑突出，惊得篝火猛地一跳。
沈执倚在木桩上，目光落在她飞舞的指尖，眼底是掩不住的骄傲与温柔。
曲罢，满营喝彩。
谢望雪把琴一抛，冲沈执笑：“沈大人，我弹得好不好？”
沈执接住琴，也接住她踉跄的身子，低声在她耳畔：“好到……想把你藏起来。”
营帐不大，只一张窄榻，一床狼皮褥。
谢望雪坐在榻沿，解靴子的动作慢吞吞。
沈执吹了灯，只留火盆里一点暗红。
靴袜褪下，她才发现脚踝磨破了，血丝干涸在皮肤上。
沈执单膝跪下，握住她足踝，指腹沾了药膏，轻轻涂抹。
谢望雪缩了缩，小声：“痒……”
沈执动作更轻，声音低哑：“忍一忍，北地冷，伤口容易裂。”
药膏清凉，他的掌心却滚烫。
谢望雪心跳如鼓，帐外北风呼啸，帐内却像被火盆烤得发燥。
药膏涂完，沈执却没有松手。
拇指摩挲她踝骨，一下，又一下，像无意识，又像蓄意。
谢望雪咬唇：“沈执……”
“嗯？”
“你……要不要上来？”
话出口，她恨不得咬掉自己舌头。
沈执低笑一声，吹熄最后一点火。
黑暗中，狼皮褥微微下陷，男人身上带着雪和松枝的气息，将她整个人包裹。
谢望雪僵着身子，背对他。
沈执手臂环过她腰，掌心覆在她小腹，声音贴着她耳廓：“睡吧，我不乱动。”
谢望雪小声嘀咕：“谁怕你乱动……”
沈执胸腔震动，似在笑。
他把下巴搁在她肩窝，声音低得几乎听不见：“谢望雪，我忍得很辛苦。”
谢望雪的脸腾地烧起来，却悄悄把后背贴得更近。
帐外，风雪万重。
帐内，两人的心跳，慢慢合上了拍子。
寅末，营寨忽起号角！
贺凌披甲冲入：“北狄游骑夜袭！”
沈执翻身而起，佩剑已在手。
谢望雪亦坐起，眼底一片清明：“我跟你去。”
沈执蹙眉：“你留……”
“我能射箭。”谢望雪声音冷静，“别忘了，我父曾教我骑射。”
沈执深深看她一眼，终究点头：“跟紧我。”
寨外，雪原上黑影重重。
箭矢破空，火星四溅。
谢望雪立于寨墙，弯弓搭箭，一箭射穿敌军旗手。
沈执回身，目光与她交汇，眼底闪过一抹惊艳。
厮杀至卯初，北狄退。
雪地上横七竖八躺着尸体，血温把积雪烫出一个个小洞。
贺凌抹了把脸上的血，冲沈执竖拇指：“你媳妇……不，你小舅子，厉害！”
沈执勾唇，牵过谢望雪的手，指腹擦去她指节上的血迹。
“我沈执的人，自然厉害。”
谢望雪耳根通红，却高高抬起下巴。
战后篝火，将士们围着烤羊庆功。
沈执却拉着谢望雪，悄悄爬上寨楼最高处。
雪原无垠，星子低垂，仿佛伸手可摘。
沈执解下自己的斗篷，铺在地上，两人并肩坐下。
谢望雪哈着白气：“我原以为，北境是苍凉的。”
沈执侧头看她：“现在呢？”
“现在觉得，有你在，荒凉也是盛景。”
沈执低笑，忽然伸手，握住她后颈，把人拉向自己。
这个吻，来得比雪夜还突然。
唇瓣相贴，呼吸交融。
谢望雪先是睁大眼，随后慢慢闭上，指尖揪住他衣襟。
沈执的唇辗转厮磨，带着雪与血的味道，却温柔得不可思议。
一吻终了，他抵着她额头，声音沙哑：“谢望雪，等回了京，我要三书六礼，十里红妆，把你娶回家。”
谢望雪眼眶发热，却笑：“我只要一盏梅灯，照你归路。”
沈执指腹擦过她眼尾：“那就梅灯万盏，照你一生。”
星子闪烁，雪原寂静。
两人相拥而坐，仿佛要把整个北境的寒风，都挡在这一方小小斗篷里。
七、风雪启程
次日卯正，大军开拔。
沈执与谢望雪并骑，狐裘烈烈。
贺凌在寨门挥手：“北境三月无花，唯余梅花，你二人记得折一枝回来！”
谢望雪回头，笑喊：“贺将军，等我们凯旋，请你喝梅花酒！”
马蹄扬起碎雪，像一场银色的雨。
前路风雪万重，却无人再觉寒冷。