槐竹取糕点尚未回来，清圆独自在桃花下赏了一阵，心里又思虑着才刚的事，不免有些乏累。她凝目望去，只见不远处立着一座八角亭，便想着去坐会儿。信步走近，方见一身着靛青锦袍的男子坐在亭内，独自对弈。
那人似察觉到异动，也转过脸来。
四目相接，清圆看清此人眉目清朗，气质温润，浑似一杆翠竹。
清圆不由出声：“周朴存？”
前厅的笙箫鼓乐悠悠飘来，仿佛隔了层雨帘似的。周朴存本沉浸在这声乐与棋局之中，蓦地见着一面生的女娘，穿着打扮华贵，心底正惑着。又听这女娘突兀喊出自己的名字，不由蹙紧浓眉：“你是？”
那女娘尚未听见这两个字，便已转身逃走。
哪家的姑娘，竟如此无礼？
他心头猝然响起一个赫赫有名的封号，紧接着这些时日皇帝要召他为驸马的话如流水般窜进耳朵里。
再抬头，才刚那华服女子早已没了踪影。
周朴存慢慢坐下，回忆起清圆的音貌。
这厢清圆见着了周朴存，心底正被一种怪异的情绪搅动着。她急切想寻个熟人，说说话谈谈天，好把这情绪消解了。可走啊走，眼前的月洞门不知何时落了锁。周围静悄悄的，没一个人，槐竹也没有回来。清圆只得走另一条路，走到尽头，是道不知通往哪里的长廊。沿着长廊走，又是被锁住的门。
她心下有些发急，提裙往回跑，未久，又回到了那座亭子。
亭子里，周朴存还坐在残局前，捻着一枚白子。
“这里的门都锁起来了。”
清圆突兀出声，他的神思瞬间回笼。
周朴存直愣愣开口：“你是咸宁公主？”
他说话时，她便盯着他嘴细细地看，他更加确定无误，眼前的女娘就是皇帝那失聪的妹妹。
周朴存忙敛袍起身，拱手作揖：“微臣参见公主殿下。”
“好，你平身罢。”
周朴存却不敢起身，因他还有一段话要与清圆讲。他抿了抿唇，终是决定开口：“殿下恕罪，微臣斗胆，有些肺腑之言，需禀于殿下面前。”
他在心底把这些时日悄悄准备的话过了一遍：陛下天恩，有意擢拔微臣，甚至提及尚主之事。此乃旷古殊荣，臣本应感激涕零，叩首谢恩……
可头顶轻飘飘一句：“对不住，我听不见。”
周朴存慌忙抬头，四目相接，清圆拧着秀眉：“你方才说什么？你看着我的眼睛说罢。还有，你知道怎么出去吗？”
她站在花树下，风将花瓣吹落，洒在她鬓发肩头。可她是残缺的，美好却破碎。
她只是问路而已……她或许也做不了主……
周朴存心下愧疚，那番不恭不敬的话却有些说不出口了，开口却是：“沿此路直行，一直走到银杏树下的岔路时，朝右拐一直走，穿过题了匾额为‘遇春’的月洞门，就能遇见人了。倘若锁着，敲一敲门，必定有人为公主开门的。”
清圆细细地看他唇角开合。待他说完，清圆垂眸：“我还以为哥哥和娘娘会让你送我呢。”抬脚离开。
周朴存一怔，忙上前领路，特特转头面朝她，说道：“前头岔路繁杂，微臣送殿下出去。”
清圆在他身后跟着。
那天在太液池边，她忽而意识到，她生来就是被命运蹂躏的残荷，因为李柘不嫌弃她，她才有了今天的际遇。她是倚人生长的人，且无力改变这境况。她的天生耳疾，她在宫里的尴尬地位，永永远远压着她的脊背。她要过得好，只能依附李柘。她要一点点尊严与自由，只能在阿兄认可的范围内尽力搜求。
刮金佛面细搜求，无中觅有。阿兄不给，她也没办法。
既然阿兄希望她嫁给周朴存，那就嫁罢。
他也很好，不是吗？俊朗、有礼、温厚。还得阿兄的喜欢，这是最重要的。
清圆不由侧目看他，因比他慢了三个步子，便只能看到他的左颊和后脑。
她轻轻开口：“这里桃花开得极好，你能帮我折几枝吗？”
周朴存脚步一顿，微微点头。他行至花树下，抬手为清圆折花枝。
清圆便立在旁边，目不转睛地盯着他。
周朴存感觉到她的目光，耳根慢慢红了。
同时同地的二人，一个悲哀地想着日后又要换个人倚仗了，一个急切地想着该怎样体面地拒了这门亲事。
槐竹寻了过来，恰好见到周朴存将折下的一捧桃花枝递给清圆。
槐竹不由眯眼笑开，蹑手蹑脚躲在树影后，等他二人一直行到“遇春”月洞门前要分手了，她才现身告罪。
待周朴存走后，槐竹扶着清圆的手，慢慢往回走。槐竹故意探她口风：“方才送公主的郎君是谁呀？”
清圆直直望她，而后缓缓地笑了：“他说他叫周朴存。”
槐竹“呀”了一声，佯作惊喜：“可是那新科探花郎？”
清圆细细观察她这般夸张的惊喜，也佯作懵懂：“是罢……阿兄似乎跟我提过，说他人品出众，才学又高。阿兄很喜欢他呢。”
听清圆如此说，槐竹连忙将早已准备好的一箩筐的可心话儿都抖落出来，什么周家积有祖荫，周朴存曾祖乃先帝朝的尚书令，其父如今在刑部行走，据说下任刑部尚书就是周老爷，其母出身林氏，正是今日永安侯府林太太的嫡亲妹妹，与咱们昭仪娘娘是姨表姐弟呢。
听得周朴存与贺香庭的关系，清圆的心不由一坠。
怪不得选他呀。模样人物倒是其次，难得的是这层关系。亲上加亲、喜上加喜，她下降周朴存，陛下和昭仪娘娘都会很欣慰罢？
槐竹不察，又提及周朴存如何爽朗清举，是京都城多少贵妇相中的如意金龟婿。又说周朴存博闻广识，读书勤谨，如今才十九岁，便已及第登科，摘得探花桂冠。
她说了很多好话，唯独有一件略去了：周朴存有个青梅竹马，从小一处长大，几年前父亲因铸币贪墨，教李柘查出来抄家，如今正在他身边做贴身女使。正为着这一件，曾经有多少想将女儿嫁给他的贵妇，如今就有多少人背地里替周朴存的未来夫人可惜。
清圆也懒得问，只附和着：“是很好罢……”
晚间李柘批阅奏折，心底念着白天的事，吩咐进禄：“去昭阳殿看看公主睡了没。若睡了，让槐竹过来回话。”
进禄应下，正要抬脚，又见李柘振袖起身，道：“算了，她今日在外奔波一天，朕去看看她。 ”
到得昭阳殿，李柘放轻脚步入内。又想起清圆听不见，才放轻的步子又重回去了。
室内烛光煌煌，清圆竟趴在美人靠上睡着了。月色笼罩，将她的脸映成了淡淡的瓷秘色。在她手边，一只薄胎青瓷瓶，内插数枝桃花，粉色滟滟如云间霞。
李柘在她身旁坐了，凝眉望着桃花，问槐竹：“这是今日在侯府摘的？”
槐竹笑着，喜滋滋道：“是呢。是小周大人亲自摘给殿下的。”
李柘立时眯了眼。
周朴存采的，这就巴巴儿地供起来了？
“好。你先下去。”
室内只剩兄妹二人。李柘默看桃花，心底渐渐掀起风浪。目光移到清圆那张乖顺恬静的脸。
还是说，李一一就是这样浅薄浮浪的小女娘，不论是谁，仅一面之缘，都能让她春心萌动么？
所以，杜衡如是，周朴存亦如是。
“一一，你不可以一下子就喜欢上他。”依太徽帝所想，公主和驸马需经过六七年的磨合，方成鸳鸯眷侣。而在这六七年间，无所不能的兄长会调停他们的茅盾，李一一会继续依赖她的兄长。
忽然有些不甘心。
李柘将她推醒。
清圆朦朦胧胧醒来，整个人左摇右晃，见是李柘：“阿兄怎么来了？”
李柘捧起清圆脸，让她看清自己的口型：“小没良心的。”
清圆愣愣地眨眨眼，把脸从他掌心挣脱出来，躲开：“我怎么了？”
见她故意躲自己，李柘怒气又添了些。他指向那瓶桃花：“这是谁送你的花？”
“你知道的那个人呀。”
李柘眉心一蹙：“今日不过初见，就这么熟稔了么？”
清圆反应了几息，脸噌的红了：“帮忙摘几支花而已，谁都能帮我摘。”
李柘又道：“那怎么不让丫鬟们来？”
清圆拧着秀眉：“阿兄不是要他娶我么？不让他来让谁来？”
李柘噎住。他原本有气，不过一两分，此刻清圆这话一出，怒焰陡然涨到五六分。
见李柘咬牙绷唇，清圆也渐渐生了些闲气，一来是因为今日明珠那番话，二来则因李柘这捉摸不定的模样。
当下，李柘冷笑道：“是啊，小妮子大了，巴望着要嫁人了。”
清圆不敢置信地盯着李柘，眼圈儿先已红了：“你怎么能这样说？你怎么可以这样说我？”
李柘嘴上还故作轻松：“这有什么臊的，女儿家大了总归要嫁人。”
这当然臊了！她不过是顺从他的安排，什么叫她“巴望着嫁人”？更何况嫁人是她自己的事，顶多阿兄和槐竹她们知道，凭什么连永安侯府不相干的仆人也知道，也帮着锁门！她都没有说什么，他凭什么来讽刺她？
清圆夺口而出：“是你要我嫁的！是你选中他的！那日你在纸上写官职，第一个写的就是监察御史，其他两个写得又快又潦草，是你要他做御史的！我什么选择都没有，连今日也是任人摆布，谁都瞒着我！谁都瞧我的笑话！你每次都是把选择做好了才告诉我。我不听，你要生气，我听了，你又怪我，你要我怎么样嘛！”
她哭出来，攥住李柘的胳膊不停晃动：“你到底要我怎么样嘛！嫁他你要怪我，不嫁又是抗旨，你说呀，你到底要我怎么样！”
“我何时怪你？我才刚哪句话在怪你？”
“你就是怪我！你的神情是怪我，你的话也是怪我。既然这样，还不如去做姑子青灯古佛一辈子！反正我选的你不喜欢，我选了你选的，你还是一样的说三语四！与其这样，倒不如做个姑子也比在这吮痈舔痔来得强！”
话音刚落，李柘一记耳光掴下去。
作者有话说
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第14章 相亲