虽解了禁足，清圆却也懒得出门了。
她有些害怕遇见李柘的那些妃子。可自她解禁，那些妃子却一个接一个地来拜见她。清圆不得不应付她们，进而得知还有一位礼聘的贵女，这两天才入宫的，系先皇后侄女，李柘的表妹顾清露。
为什么要这么多人？
尽管清圆不停告诫自己，皇帝后宫佳丽三千人并非奇事，便是旭平帝，从前后宫极盛时也有十几位后妃。可如今这个人是阿兄，教她不得不心灰意懒。
她觉得自己与李柘之间逐渐生出了千山万水，她在阿兄的世界里占据的分量愈来愈小。或许终有一天，她和李柘会各自站在自己的山头，遥遥相望，而她无能为力。
这个念头令清圆感到孤独与恐慌，以至于李柘来寻她时，她也闷闷的，不自在地与他保持了距离。她怕太亲近阿兄，来日会更加伤心。
李柘坐她对面，蹙眉：“一一，你怎么了？”
她才刚抗拒他的触碰。他本想揉揉她的头，她却往后一躲，进而起身向他行礼。这是从没有过的情况。
清圆轻轻一笑：“我没有怎么样，我很好呀。”
笑还是跟从前一样的，声气还是跟从前一样的。
李柘审视着她的眼，过了一会子，才道：“我还以为你刚刚在躲我。”
清圆心口颤了一下：“没有，我为什么要躲阿兄？”
李柘点点头。
他赏了清圆近来作的画，过了一会子，才道出来意：“一一，今天要学新词。”
“什么词？”好几年了，他没有教她新词。
可清圆还是依言转过身去。
这是他们独有的方式。在清圆会说话后，李柘又教她习字念书。小姑娘耳力不足，但身体其他地方却分外敏感。起初，李柘在她背上写字，是为了让她记得各个字的笔画读法。后来，他要告诉清圆新词，也沿用了这个方法。亲昵的、只有亲兄妹之间才能用的法子。
但是刚转过身，清圆便后悔了。她应当与阿兄保持距离才是。
李柘已在她背上写字。
等下次罢，这是最后一次。她如是想。
“周？”
见她认出来，李柘继续写道。
“朴？”清圆问，“朴素的朴吗？”
李柘抚了抚她的头，表示她答对了。
“存。”清圆转过身，“这是个人名？”
是的。周朴存，这是他为清圆挑好的夫婿。距离察台王乌羌入京只剩二十天，他不得不做出决定了。
“他是谁？阿兄是要介绍给我认识吗？是新来的内侍吗？”她隐隐感到不安。从前进喜和槐竹过来，阿兄并没有这样主动介绍。
李柘望着她颤颤的眸子，有些惶惑的模样，心口空了空。他错开眼，尽量不去注意她的神色：“不，他是新科探花，才学人品都极出众的一个人。”
“那……”清圆声音发颤，“与我有什么关系呢？哥哥，他是谁？为什么要介绍我们认识？”
李柘有些不忍心见她这样，垂在身侧的手缓缓攥紧，他抿唇道：“朕要给他授官，你觉得，给他个什么官当一当？”
“我不懂这些呀。”清圆盯着阿兄的眼，“哥哥为什么要问我呢？我不懂朝政，也不知道他呀。哥哥……”
李柘截断她的话：“我想把优秀的人都介绍给一一认识，而已。”
“是么……”
李柘牵她行至桌案前，信笔写下监察御史、礼部员外郎、太常寺少卿。他道：“你帮我选一个罢。”
清圆低头扫了眼：“我不懂这些。”
李柘笑道：“你看哪个最合眼缘，你就圈起来。”
清圆不明白他何意，便随意圈了个监察御史。
李柘当即吩咐进禄：“传旨中书省：着拟旨擢周朴存为从六品监察御史，毋需送门下省复议了，径送吏部，即刻勾检办理。”
清圆目瞪口呆看他，怔怔道：“阿兄，你还没告诉我他是谁……”
李柘轻轻吸了口气，温笑着说：“一一，你长大了，已经到了选驸马的年纪。”
选……驸马？
清圆忽而觉得脑子里轰隆炸响，有什么东西碎了个血肉模糊。
为什么？
不是才刚断了她的念头，不是才为杜衡赐婚，阿兄明明知道她的心意呀！她已接受了阿兄的安排，为什么还要再强塞一个完全陌生的人给她？
既然她到了出嫁的年岁，为何她选的便是不堪，他选的便是“极出众”？
为什么……
李柘眼看着她咬唇，眼看着她渐渐红了眼眶，眼看着那滴泪流出眼眶，他忙伸手要替她拭泪。
清圆微微偏头，躲开了。
李柘叹道：“一一，这件事是有些仓促，原不在我计划之内。盖因察台王乌羌不日入京，他还带了三个儿子，就是为了求娶你。我不想你远嫁，你也不愿离开哥哥，对不对？”
清圆抿着唇，颤颤望着他。
“如今只有两个办法，其一，你入道观带发修行，可如此一来，你的婚事会被彻底耽误了，阿兄并不想看到你在未来很长一段时间内孑然一身，独自待在道观。”他尽量捏起笑，“我怎忍心看你年华正好，却孤守青灯？”
“其二，就是先给你订个婚事，当然，并不需要即刻完婚。你可以在宫里多做几年昭阳殿的小公主，等到你十九岁、二十岁的时候，我再教礼部筹备你的婚事。”
他停下来，有些紧张地等待她的反应，期盼她能理解这番良苦用心。
清圆却忽地冷笑一声：“是的，阿兄从来都是有理由的。杜衡如是，周朴存亦如是。我的心意从来是不重要的！”
“一一！”
“你怎么就不问问我愿不愿意去道观呢！你怎么就知道我不愿意一辈子待在宫里跟你在一起呢！”
李柘瞳孔骤缩，嗫嚅道：“一一……”
“你为什么每次做决定都衡量所有利弊，却不管活生生的人的心意呢！我明明说了我再不见杜衡，你为什么一定要下旨，一定要我在秦姑娘面前难堪，你为什么不能让他们自己解决呢！”清圆饮泪道，旋即转身跑出去了。
李柘怔然立在原地。
清圆的身影迅速消失不见。
他抬腿走了两步，却看不到她，亦不知该去哪儿寻她。
李柘缓缓低下眸子。脚下是一方阔大的团花纹兰绒毯，天光铺在上头，一寸一寸从他的脚尖往腿上攀。
他权衡所有，殚精竭虑，不过是想为她铺一条最平坦安稳的路啊……
身为兄长，他怎么能为了一己私欲剥夺她成家生子、为人妻为人母的权利呢？难道让清圆一辈子当个老姑娘，没有爱、没有子嗣，而他子孙满堂、寿终正寝吗？如果来日他死在清圆前面呢？他的孩子会如他这般善待她、护她周全吗？她会永远不被宫闱倾轧吗？
皎皎悠游从容地走了过来。
李柘哑声：“你姐姐又生气了。”
皎皎没有理他。
“朕错了吗？”
皎皎一蹬猫腿，轻盈一跃，跳上远处的窗台，留给他一个冷淡的背影。
清圆坐在太液池边的巨石上，怅惘地望着无波如镜的池面。才三月份，尚未到荷花之季，太液池里空空荡荡的。
槐竹和进喜立在一旁，不知从何处劝。
枯坐了半个时辰，清圆蓦地起身，掸了掸衣袍：“随我去养心殿。”说罢，也不等错愕的槐竹、进喜，扭过头径直往南边走。
李柘听进禄汇报清圆坐在太液池边发呆，本打算晚上再去瞧她，可一抬头，清圆竟立在门框之间，背光遥遥望他。
“一一？”李柘忙起身。
清圆看不清他的口型，也不知他说了什么。
“你们先下去。”他吩咐着，就要走近前。
“阿兄，你就站在那儿罢。”清圆淡淡笑着，“这样我看不清你的嘴，我怕你又说一些让我不知该怎么办的话。”
李柘怔在原地，心底绞痛万分。
清圆道：“我刚刚想明白了，既然是哥哥为我选的人，那他定然是极好的。我没什么好不满意的，我愿意听从哥哥的安排。”
分明是他希望听见的话，不知怎的，亲耳听到她说出来之后，李柘却觉得心口又堵又闷。
“哥哥做这一切，皆是关心我的缘故。只要哥哥心理惦念着我，只要哥哥永远把我当成血亲妹妹，我就满足了。这比什么都重要。”她抿了抿唇，“不过，在下赐婚圣旨之前，我想见他一面。我不想就那样不明不白地决定了终生。”
李柘定定望着她。良久，他走下丹陛，行至清圆跟前，凝眉盯着她的脸：“一旬之后是贺昭仪母亲生辰，朕允她回家贺寿，你陪她一起，如何？你会在那儿见到他。”
清圆道：“你会一起吗？”
他毫不犹豫：“天子圣驾，只驾幸皇后母族。”
旬日后，贺昭仪之母林太太生辰。清圆与香庭同乘一车，共至永安侯府。
车驾抵达永安侯府时，朱门洞开，侯府众人早已在门外恭候。清圆扶着槐竹的手下车，抬眼只见匾额高悬，石狮肃立，一派簪缨世家的气象。
香庭笑着挽过清圆的手：“公主请。”
府内已热闹非凡。贺寿的宾客穿梭往来，见公主与昭仪同至，纷纷行礼避让。清圆随香庭穿廊过院，被人簇拥着往正厅去。
二人坐在主位，受了女眷们的礼。香庭与人说笑着，清圆安静坐在一旁，捧一盏茶慢慢啜饮。目光扫过厅内，入目满堂锦绣，珠翠生辉，皆是女眷，并无儿郎。
那个人，在哪呢？
忽而四目相触，杜明珠站在廊下，靠着门框，拿一双眼睛幽幽怨怨地看着她。
清圆心底一惊。二人默然相视了会儿，清圆先把头垂下了。
香庭关切道：“公主，怎么了？”
“有些闷，我想独自去花园子里走走。”
香庭笑起来：“我叫丫鬟们陪你。”
“不用，槐竹陪着我，很快回来。”
香庭只得应允，待清圆行出几步路后，她才同身边丫鬟道：“带两个人，悄悄跟着，别让公主受委屈。”
清圆扶着槐竹一路信步走来，不由到了侯府花园。虽比不得御花园万紫千红，但胜在小巧别致，颇有一番意趣。
二人正站在一树桃花下，仰头静静赏着。
忽而槐竹扯了扯清圆的衣袖，转过身，杜明珠立在不远处，淡漠地望着她。
清圆抿唇道：“槐竹，我有些饿，你去席上要碟糕点来。”
槐竹悉知前事，此刻应声而去。
待她走了，杜明珠方踱过来：“我还以为你要躲到什么时候。”
清圆道：“我没有躲，我前些日子被阿兄禁足了。”
“我哥哥也被禁足了。”
清圆眼眸一颤。
明珠道：“其实，如果你讨厌哥哥，你大可以不理他，或者你告诉我。而不是给他希望，让他抗争，而不是让陛下知道，害得他的抗争成了笑话，害得他和爹娘在秦家跟前落了没脸，害得秦二姐姐日后就算嫁过来，心里永远会存着一个疙瘩。”
“我没有……”清圆忙道。
明珠：“有没有有什么用？伤害已造成了，只有你还是昭阳殿的咸宁公主，金尊玉贵好好地活着。”她转身离去。
“明珠！”清圆连忙唤她。
明珠没有回头，径直走远。
“对不起……”清圆攥紧手，怅然叹气。
作者有话说
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第13章 驸马