京城的雪下了整整一夜。
这日清早，天还未亮，许久不曾露面的沈昀脚步匆匆地出了家门，上了马车直奔宫城。
“陛下，老臣自请前往岭南..”沈昀把身子深深地伏在地上，语气中竟带了些自责，可“平叛”二字他怎么也说不出口。
多年前，苏固方曾是沈昀麾下一员猛将，岭南平叛胜利之后，正是沈昀力排众议，亲自上疏建元帝请求将他留在那里，镇守一方。
可如今，偏偏是他苏固方出了事。
沈昀刚收到消息时，怎么也不肯相信，经过再三确认，终于还是不得不面对这个事实。昨晚他递了折子进宫，近乎一夜未眠，今日一早便来面见陛下，自请带兵前往岭南。
建元帝看上去一脸的疲惫，佝偻的背上披着厚厚的狐皮大氅，他轻轻咳了几声，然后用沙哑的声音道：“先起来吧，坐着说。”
“谢陛下。”沈昀起身的时候左腿稍微顿了一下，多年的腿疾到了冬日，总是发作的格外厉害些。
“身子可大好了？”建元帝坐在御案前，并没有错过那一瞬的停滞。
“谢陛下关怀，老毛病了，不妨事。”
“你都听说了？”不等沈昀回答，建元帝又接着说道：“苏固方原是你麾下，你对他也足够了解..”
听到建元帝这么说，沈昀心里的自责又重上几分，连忙起身道：“陛下，臣有愧。”
“不必如此。”建元帝摆摆手，又轻声咳了一声道：“西北初定，南边不能再出事了。王佑圭他们昨日商议了半夜，已经调了秦晖的睦州军过去了，若是你能去，自当是比旁人好些，或许能以最小的代价解决此事。”
“臣定当竭尽所能，不负陛下厚望！”
“既如此，此次仍由你挂帅，让秦晖做你的副将，务必将叛军拦在潭州，绝不能再北进了。”
“臣遵旨。”
临近晌午，得了消息的余明匆匆赶到沈府，来时的路上，他想了很久，怎么也想不明白，沈昀自从辞了官，向来两耳不闻窗外事，为什么岭南的消息这么快就知道了？
况且，这次沈昀请求进宫面见陛下的折子，批的也太快了些。历来，他们武将递上去的奏折，中书省总是推了又推，怎么这次夜里递上去，第二日一早陛下就接见了？更何况，沈昀彼时已经辞了官，只是一介布衣。
多年前，余明和苏固方同属沈昀麾下，战场上彼此以肝胆相照，苏固方此人骁勇善战，爱兵如子，岭南一战他当属首功，这也是为何当初沈昀能放心将他留在那里的原因，所以这一路上，余明越想越觉得蹊跷，照他看来，苏固方是断不可能带着他手下的将士做出举兵谋反这等事的。
正想着，沈府管家便急匆匆地迎了上来，“余将军，您可来了，陛下下了旨，即刻出发，岭南潮湿阴冷，将军这身体..况且，公子马上就要回来了。”
沈管家见了余明，将心中顾虑一股脑说了出来，军机大事他也不懂，他只担心沈昀的身体，从昨天开始他就一直劝着，奈何沈昀铁了心要亲自去一趟岭南才肯罢休。
“知道了。”余明走着走着，突然停下脚步问道：“将军是怎么知道岭南出事的？”
沈管家立即回道：“就是昨日在茶馆听书的时候，旁边桌上几人在议论，将军就听了进去，回来就着人打听了。”
“将军每日去的那家？”
“正是。”
余明点点头，这么说倒是巧合了？不过一时半会儿他也找不出这里头的疑点，只好加快步伐往内宅走去。
“将军。”
沈昀一怔，又看了看身后的管家，突然皱眉道：“你也是来劝我的？陛下的旨意都下了，你们还想让我抗旨不成？”
“将军，我只是觉得此事透着蹊跷，您说苏固方那个人，可能冒天下之大不韪，拿将士们去给他流血铺路吗？说他谋反，我是万万不能信的。”
沈昀深深地看了一眼余明，拍了拍他的肩膀道：“这也是为何，我非去不可的原因。”
余明惊道：“您的意思是？您也觉得他不可能谋反？”
“苏固方的军队已经快到潭州了，说什么都晚了，”沈昀叹了口气道：“我只是觉得这中间或许有什么隐情，所以这一趟我必须去。”
余明也深知此行已成定局，可心头总是萦绕着一丝不安，事到如今他只能提醒道：“此行，仍是薛进监军，您万事小心。秦晖虽说和王家走得近了些，但为人还算正直，对陛下也称得上衷心耿耿，应该不会有问题。”
沈昀呵呵一笑，“你放心，我心里有数，走了。”
余明点点头：“我送您。”
“走了，”沈昀上了马，忽然回过头来交待道：“对了，这两日阿昱就要回来了，不巧又要错过了，你替我跟他说一声，让他不必担心，此行若是顺利，年前想是能赶得回来。”
余明笑着应道：“是，您放心。”
临近傍晚，庆王一行总算在城门关闭之前进了京。许是因为大雪，沿街店铺早早地关了门，只有三两行人步履匆匆，甚少有人在意他们这一行风尘仆仆的赶路人。
宫门前头的路上，有一个小厮打扮的男子在那里揣着手来回踱步，瞧见他们的马车过来便远远地行了个礼。江夏见状不声不响地跟了过去，两人走到一旁的巷子里低声说着什么，不一会儿，便只有江夏一个人铁青着脸回来了。
“殿下。”
庆王从车里出来，眼睛扫过江夏紧锁的眉头，然后若无其事地笑着道：“沈将军陪我入宫面圣，你们暂且先等在这里。”
江夏从车里拿了一把伞撑开，默不作声地跟在庆王身侧。
“说吧。”庆王的情绪隐在伞下，声音听上去没有一丝波澜。
“殿下，郑平之死了。”
庆王的脚步一顿，神色微凛，抬头看着前面高大的宫门，克制地开口：“什么时候的事？”
“人是今天早上发现的，留了一封请罪书，自缢身亡。现在太子和郑淑妃正跪在清心殿请罪。”
庆王微微挺直了脊背，轻轻地推开伞柄，看着身后一步一摇的沈昱庭，话却是对江夏说的：“行，我知道了，你也等在这。”
“是。”江夏收了伞退下了，站在马车前等着。
“沈将军，方才的话你也听到了，你怎么看？”
“下官不敢妄议。”就算沈昱庭不开口，庆王恐怕也已经看清了当前形势，早上出的事，傍晚仍然没有决断，陛下的态度已经摆明了，一切不过等着他们回来再走个过场，若是此时再将罪责往太子身上引，只怕会惹得陛下龙颜不悦。
果然，走在前头的庆王在高大的宫门下站定了转过身，看着苍茫天地之中点缀着的点点红灯，微微一笑，却又带着些无奈道：“将军，快过年了，走吧，进宫去。”
刚进宫门，便有一个内侍急匆匆地走过来弯腰行礼道：“参见庆王殿下，陛下的意思，让殿下您一人觐见。”
沈昱庭颇为识趣地止了脚步，安静地行了个礼退到一旁。
庆王若有所思地点点头：“知道了。”
清心殿内，建元帝面带愠色坐在案前，偏殿内传来极小声的抽泣。
“儿臣参见父皇。”
“起来吧，”建元帝的手不停地揉着眉间，似是极为疲惫不适，刚要开口，便急促地咳了起来。
庆王关切地上前轻轻拍着：“父皇，您这是，可有传太医来看看？”
“无事，昨夜没歇息好罢了，你可知苏固方在岭南起兵了。”
“什么？苏将军怎么会？”
“朕已经派了王佑圭和沈昀去了，很快就会有消息的。律儿，你这一路辛苦，依你看，宁州的事和太子有关么？”
看着建元帝略显期待的眼神，庆王的思绪百转千回，终于还是下了决心，将原本准备好的话全数咽回肚里：“回父皇，儿臣以为，此事太子殿下应该不知情，那梁书颐也并没有与太子有任何牵扯，还请父皇息怒，保重身体。”
“没有牵扯？那郑平之呢？他与太子没有牵扯吗？”
“父皇，太子应是一时失察，受了蒙骗。”庆王一边说，一边观察建元帝的神色，“方才从偏殿过来时，瞧见淑妃娘娘和太子还在跪着，外面天寒地冻，时间长了，怕是要落下病..况且您这身子也要多多保重才是啊。”
字字句句，语挚情长，宛如真心。
不出所料，建元帝看向庆王的眼神里多了几分满意，似是松了口气道：“年节就要到了，律儿便留在宫里过年吧。”
“儿臣遵旨。”
沈府门口的红灯笼似是才换了新的，小厮们正要收了梯子回去。沈昱庭远远地喊道：“沈叔！”
沈叔一脚已经跨进门里，听见那声熟悉的喊声急忙转身，顿时两眼泪光：“公子？公子！你可回来了。”
沈昱庭跳下马，笑着小跑两步上前：“沈叔，您身子可好啊？父亲呢？”