车帘外，侍卫首领林肃的声音压得极低，带着几分凝重：“殿下，左相府的大管家说他家主人有‘要事’求见。”
萧衡搁在膝上的手微微收紧，他闭目片刻，再睁眼时眸底已无半分温度：“告诉左相，孤奉旨查舞弊案，若他是来送证物，便去刑部递案；若是来嚼舌根——”他顿了顿，语气更沉，“就说孤没空听相府教孤如何当差。”
林肃领命转身，不过半盏茶的功夫，车外便传来管家刻意拔高的声音，字句都往车厢里钻：“殿下三思啊！相爷说，科场之事牵一发而动全身，那沈知微来历不明，只凭三个月‘速成’便教出一群‘黑马’，这本身就蹊跷！您若执意护着她，万一触怒世家，寒了天下士子的心，届时……”
话未说完，萧衡猛地掀开车帘。晨光中，他蟒袍玉带，面容冷峻如冰，目光扫过那管家时，对方竟不由自主地往后缩了缩。“孤再说最后一遍，”萧衡的声音不高，却带着储君的威压，“让路。”
管家还想争辩，林肃已率亲兵上前，刀鞘在青石板上磕出清脆的响，吓得相府家仆纷纷后退。
马车重新启动，沈知微坐在车厢内侧，指尖无意识地摩挲着袖口——左相如此急着跳出来，不仅是为了阻挠查案，更是在试探萧衡的底线。
“殿下，”沈知微轻声开口，“左相今日拦路，倒省了我们不少事。”
萧衡侧目看她：“哦？”
“他越是急着撇清，越说明心虚。”沈知微解释道：“昨日地牢中，我提及雷同卷里‘维持旧制’的论调，殿下便知是左相党羽。如今他主动露头，正好让我们顺着这条线查下去。”
萧衡没接话，只是将车窗推开些许。风裹着市井的喧闹涌入，隐约能听见茶肆里传来的议论声。
“……听说了吗？明理堂那沈夫子，教的根本不是什么真本事，就是投机取巧的法子！”
“可不是嘛！她学生全中了，偏偏今科就出了泄题案，哪有这么巧的事？”
沈知微的心微微一沉。看来，左相的动作不止拦路这一桩，舆论已经开始发酵了。
马车行至贡院街时，人流骤然密集起来。今日是贡院开放查卷的日子，不少落第士子和等候消息的举子聚在街口，见太子的马车驶来，纷纷退到路边，却有几道不怀好意的目光落在了车厢上。
萧衡率先下车，玄色身影立在贡院朱门前，瞬间镇住了嘈杂的人群。沈知微刚要跟着下车，身后突然传来一声带着戏谑的呼喊：“皇兄且慢！”
众人循声望去，只见二皇子萧珏身着月白锦袍，手摇折扇，带着几名礼部官员从人群中走出。他目光掠过沈知微，嘴角勾起一抹讥诮：“皇兄怎么把‘贵客’也带来了？这贡院可是科举重地，容不得舞弊嫌犯玷污吧？”
这话如同一颗火星，瞬间点燃了人群的情绪。一名穿着洗得发白青衫的书生往前挤了两步，高声道：“二皇子殿下说得对！那沈知微的速成班，收的都是些投机取巧之人，却教他们用旁门左道的法子应试！我等寒窗苦读十年，不如她三月调教，这科举还有何公平可言？”
“就是！她学生全中，定是泄了题！”
“把她赶走！别让她脏了贡院的地！”
骂声此起彼伏，一块烂菜叶突然从人群中飞出，“啪”地砸在沈知微的肩头。翠绿的汁水顺着她的浅青襦裙滑落，格外刺眼。
林肃立刻拔刀，亲兵们迅速围成一圈，将沈知微护在中间，刀刃的寒光让人群安静了一瞬。
萧衡眸色骤冷，手按在腰间佩剑上，正要发作，却被沈知微轻轻按住了手腕。“殿下，”她声音平静，听不出丝毫慌乱，“先查卷要紧。”
萧珏见状，折扇“唰”地合上，笑道：“皇兄，你看，民心所向啊。你若非要护着这女子，怕是要寒了天下士子的心。”
萧衡冷冷瞥了他一眼，对林肃道：“开道。”
亲兵们并肩向前，强行在人群中辟出一条路。沈知微跟在萧衡身后，耳边是此起彼伏的唾骂声，还有小石子砸在亲兵甲胄上的脆响。
她没有回头，只是将脊背挺得更直——这些声音里，有真的落第士子的愤懑，但更多的，是刻意煽动的恶意。
进了贡院大门，隔绝了外面的喧闹，沈知微才松了口气。萧衡回头看她，见她肩头还沾着菜叶碎屑，眉头皱得更紧：“要不要先去偏厅整理一下？”
“不必了。”沈知微摇摇头，从袖中取出一方手帕，随意擦了擦肩头，“时间紧迫，我们先去墨卷库。”
萧衡出示了皇帝亲赐的令牌，小吏们不敢怠慢，立刻打开了厚重的木门。
“殿下要查哪些卷子？”为首的之人躬身问道。
“今科会试所有被标记为‘可疑’的雷同卷，以及明理堂学生的墨卷。”萧衡吩咐道，“另外，把誊录官的登记册也取来。”
小吏们连忙去取卷宗，沈知微则走到木架前，仔细查看卷宗的分类。她随手抽出一卷，打开黄绸，里面是一份誊录后的朱卷。她将朱卷摊在桌上，借着窗棂透进来的光线仔细翻看，忽然指尖一顿：“殿下，你看这里。”
萧衡凑过去，只见朱卷上写着“清查隐田，乃苛政扰民之举”，字迹工整，却在“苛政”二字旁边有细微的修改痕迹。“这是？”
“誊录官改的。”沈知微从袖中取出一支细笔，轻轻刮了刮纸面，“原字应该是‘良策’，被人用浆糊刮去后重写了‘苛政’。你看这纸的纹理，这里比其他地方略厚，就是补浆糊的痕迹。”
她又翻出对应的墨卷，展开后，果然在相同位置看到了被刮去的“良”字残留，旁边还有淡淡的墨点，显然是修改时不慎滴落的。“这份墨卷的考生，原本是主张清查隐田的，却被誊录官改成了反对。”沈知微的目光冷了下来，“而这个誊录官，是谁的人？”
萧衡接过登记册，翻到对应的页码，脸色瞬间沉了下来：“是左相的门生，李俞。”
沈知微点点头，又抽出几份雷同卷，一一对比墨卷和朱卷，发现其中三份都有类似的修改，且修改后的论调都与左相“维持旧制”的立场一致。“看来，左相不仅参与了泄题，还在誊录环节动手脚，试图混淆视听，将水搅得更浑。”
两人正分析着，外面突然传来一阵急促的脚步声。林肃推门而入，神色慌张：“殿下！不好了！外面聚集了数百名举子，声称要见您，还说……还说要您交出沈夫子，否则就砸了贡院！”
萧衡猛地站起身，眼中闪过一丝杀意：“是谁在背后煽动？”
“不清楚，”林肃摇头，“为首的几个举子，看着面生，而且他们说话有条有理，不像是自发聚集的。”
沈知微心中一动，对萧衡道：“殿下，我们出去看看。”
萧衡皱眉：“外面危险。”
“越是危险，越要出去。”沈知微的眼神很坚定，“若我们一直躲在里面，只会让谣言越传越烈。况且，我倒要看看，这些‘举子’究竟是真愤慨，还是假造势。”
萧衡沉吟片刻，点头道：“好。林肃，加强戒备，若有人敢动手，先拿下再说。”
三人走出大门，贡院门前已经乱成了一团。数百人围在大门外，举着写有“驱逐舞弊嫌犯”“还科举公平”的木牌，高声呼喊着。为首的是三个穿着青衫的“举子”，正对着守门的亲兵指指点点，情绪激动。
沈知微站在萧衡身侧，目光扫过人群。她注意到，那三个为首的“举子”虽然穿着青衫，却面向凶恶，丝毫没有书卷气。
再看他们的手，其中一人的虎口处有明显的老茧，那是常年握刀或弓弩留下的痕迹，绝非握笔杆能磨出来的。
“殿下，”沈知微凑到萧衡耳边，低声道，“这些人不是真举子，是被雇来的。你看为首那三人虎口老茧，还有左边那个妇人的口音。”
萧衡顺着她的目光看去，瞬间明白了。他冷笑一声，往前走了两步，高声道：“尔等口口声声说沈夫子舞弊，可有证据？若有，尽管呈到刑部；若无，便是造谣生事，按律当斩！”
人群瞬间安静了一瞬，为首的“举子”立刻喊道：“证据？她学生全中，就是最好的证据！今科泄题案，定是她搞的鬼！”
“对！她就是为了敛财，才教那些寒门子弟投机取巧！”
一块碎石突然从人群中飞出，直奔沈知微面门。萧衡眼疾手快，伸手将碎石打落，眸色彻底冷了：“林肃，拿下为首三人！”
亲兵们立刻冲上前，不等那三个“举子”反应，便将他们按倒在地。其中一人挣扎着喊道：“太子殿下这是要包庇舞弊犯吗？我等不服！”
“不服？”沈知微往前走了一步，目光锐利地盯着他，“你既自称举子，那我问你，《礼记·学义》中‘玉不琢，不成器’的下一句是什么？还有，今科会试的第一道策问题，问的是哪朝的税赋制度？”
“那自然是人不学，不知义。三字经乃是大周学子开蒙读物，你这投机取巧之辈竟连这都不知道。”那人像是抓到了沈知微的错处，语气一下子强硬了起来。。
“错了，我问的是《礼记》中的这段，后面应该是人不学，不知道。你既是举子，不读四书？”沈知微顿时露出了然的笑容。
三字经与礼记中都有相似的这一段，然而后一句却是仅有微小差别，暗中的人意图诬陷沈之微的人还有点考量，知道找识得几个字的。
那“举子”顿时愣住了，张了张嘴，却一个字也说不出来。另外两个被按倒的“举子”也面面相觑，显然答不上来。
沈知微冷笑一声，转向人群：“诸位且看——这三人连基础的经书都答不上来，连会试题目都不知道，也敢自称举子？他们不过是被人雇来的托儿，故意煽动大家闹事！”