日头渐渐西斜，橘红残光漫过邯郸残破的城头。
城外秦军依旧虎视眈眈，围城之势未曾松动。城内的清算却愈演愈烈，刑狱的哀号隔着层层街巷隐隐飘来，风声里裹挟着压抑的血腥。
赵王震怒之下，朝堂大肆搜捕与质子出逃有所牵连之人。质子府上下仆役侍女尽数被押入大牢，严刑拷打，牵连甚广。昨日还在府邸之中惶惶垂泪的那名少女，也沦为阶下囚。
牢狱之内阴暗潮湿，遍地霉臭，冰冷石墙隔绝了天光。刑具罗列一旁，空气中弥漫着血腥与腐朽的气息。少女蜷缩在冰冷地面，衣衫单薄，浑身瑟瑟发抖。
她本是寻常孤女，被吕不韦选中送入质子府，从未参与过任何谋划，更不曾知晓密道出逃的半点内情。可乱世之中，罪名从不需要证据。
仅仅因为她曾居于质子府，便被视作通秦的嫌疑之人。
官吏厉声盘问，棍棒落身，逼她供出同党、密道、吕府的内应。她本就心性柔弱，从未经历过这般酷刑磨难，几番拷打之下，早已精神崩溃，涕泪横流，却什么也说不出来。
她不知道什么密道，不知道何人谋划，更不知道吕不韦的全盘布局。
可审讯的官吏不信。
在他们眼中，只要与质子府沾染上一丝关系，便是罪证。
无辜者沦为牺牲品，不过是乱世朝堂用来泄愤的工具。
这一幕，赵昭虽不曾亲眼得见，却从市井流言之中，拼凑出了全部光景。
傍晚时分，高乐师从外头归来，一身风尘，面色沉郁。他方才去街市采买米粮，街巷之间处处可见兵卒巡逻，随处可见被押解的犯人，人人噤若寒蝉，不敢多言半句。
“城里的风声，比预想之中还要凶险。”
高乐师关上院门，落上木栓，将外头的喧嚣隔绝在外，声音压得极低。
“质子府一众仆从，大半已经下狱。那名被留在府中的少女，受尽刑讯，受尽折磨。她本无过错，却要为这场惊天出逃背负罪责。如今朝堂要的不是真相，是一个可以交代的牺牲品。”
赵昭立于院中，晚风拂动她素色衣袂，神色平静无波，眼底却掠过一抹淡淡的怅然。
她清楚，这便是乱世最残忍的地方。
对错无关紧要，强弱才是根本。
那少女不曾害人，没有心机，没有野心，仅仅是被人当作棋子安插进去，就落得这般下场。
前世的自己，何尝不是如此。若是没有一身心性与筹谋，同样会沦为这般任人宰割的牺牲品。
“她是无辜的。”赵昭轻声道，“可乱世之中，无辜二字，最是无用。”
高乐师长长叹了一口气：“你看得通透，可世间苦难，依旧会不断发生。如今吕府也岌岌可危。吕不韦虽已经脱身离开邯郸，可他留在城中的旧部、门客、往来商贾，全都成了赵国重点清查的对象。无数人因此被抓捕，家破人亡。”
赵昭眸光微凝。
吕不韦这一场豪赌，赢了嬴异人归秦的先机，却把留在邯郸的所有后手，尽数推入火海。
他在前方赌天下大业，身后的人，便成了可以随时舍弃的弃子。
“吕府如今已是风雨飘摇。”赵昭缓缓开口，梳理着局势，“赵王恨他入骨，朝堂众臣，也想要借着清算吕府，来宣泄战败的屈辱。只是吕不韦经营多年，人脉盘根错节，赵国想要一举将他的势力连根拔起，也绝非易事。接下来，必定会有一番拉扯博弈。”
“最危险的，便是那些曾经和吕府有过交集的人。”高乐师忧心忡忡，“虽说你当年雅宴之上，不过是个不起眼的乐徒，吕不韦早已将你遗忘。可倘若有一日，审讯之中有人胡乱攀咬，牵连到你，那便是无妄之灾。”
赵昭闻言，神色没有半分慌乱。
她早已经设想过这种最坏的局面。
乱世清算，最可怕的便是胡乱攀诬。牢狱之中，受刑之人痛苦难耐，为求自保，会随口胡乱供出不相干的人名，一旦被人提及，便会平白惹祸上身。
“先生不必太过忧虑。”赵昭抬眸，目光沉静，“我自始至终，都只是一个资质平庸、安分守己的巷陌乐徒。我不曾出入吕府，不曾与吕不韦、嬴异人有过私下往来。雅宴之上，我不过是众多乐徒之中不起眼的一个，无人会记得我的模样。”
“更何况，如今满城大案，官吏的目光，尽数盯在权贵门客、富商旧部身上。谁会特意去追查一个无名孤女？”
话虽如此，心底依旧绷紧一根弦。
侥幸，永远不能当作依仗。
夜色缓缓笼罩小院，屋内点燃一盏油灯，火光摇曳。
赵昭坐在案前，摊开竹简，指尖划过上面的文字。
白日依旧要维持那副木讷愚钝的模样，可夜深人静之时，她便要复盘这一段时日发生的所有变局。
嬴异人出逃，旧宿命断裂，质子府惨剧，吕府旧部遭清算，赵国朝堂的疯狂报复。
一桩桩，一件件，在她脑海之中反复推演。
她已经跳出了史书既定的命运，可这世间的大局，依旧按照原本的轨迹缓缓前行。
秦赵之间的战火不会停下，邯郸围城的苦难不会消散，列国之间的纷争，依旧会席卷四方。
她虽不再做帝王的棋子，可依旧身处这盘天下大棋之中。
避世躲祸，只能保一时平安。
想要长久立足，便要不断积攒自己的力量。
乐艺，是她的伪装，亦是她的利刃。礼乐歌舞，可出入权贵府邸，可窥见朝堂内情，可在乱世之中寻得一处安身的凭依。除此之外，列国局势、人心利弊、生存之道，她也必须尽数吃透。
“先生，”赵昭抬眼看向高乐师，“往后，还请先生多教我列国权谋、市井生存之法。不止琴瑟乐舞。”
高乐师望着少女清亮坚定的眼眸，心中了然。
她不再只求苟活，而是要为自己铺就前路。
“好。”高乐师缓缓点头，“只是切记，锋芒不可外露。如今邯郸风声鹤唳，你的聪慧，只能藏在心底。对外，依旧要守拙，依旧要做那个资质寻常的孤女。”
“弟子谨记。”
就在这时，院外传来几声细碎的脚步声，还有兵甲摩擦的轻响。
巡逻的赵军士卒，正挨家挨户沿街巡查，搜查吕府余党。脚步声由远及近，一步步靠近小院的院墙。
油灯的火光微微晃动。
高乐师神色一凛，立刻起身，吹熄了案上多余灯火，只留一盏微弱残灯。
赵昭也迅速收敛神色，脸上褪去所有的沉静通透，换上一副怯懦拘谨的模样，垂首坐在一旁，如同一个胆小怕事的寻常少女。
院门外，传来士卒粗粝的喝问声。
“院内何人？开门接受盘查！”
门板被叩得砰砰作响。
乱世的寒意，已然逼到了院墙之外。
高墙之内，是方寸安宁；高墙之外，是满城炼狱。
这一场席卷邯郸的清算风波，还远远没有结束。而赵昭的新生之路，才刚刚迎来第一次实打实的考验。
作者有话说
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第16章 寒狱余波，暗潮潜生