京城。
时值三月，腊尽春回。严冬积寒渐消，城楼墙阴处冰澌雪溶，更有飒飒东风不舍昼夜，接连几日从江南水镇送来轻雷细雨。
鸿胪寺卿府第，一道垂花门将内宅同前院分隔开来，两侧的抄手游廊蜿蜒缦回，沿院内芭蕉向东直穿过耳房，便是碧桐堂。
卧房内烛火尚未全燃，只点了两三盏纱灯，借晕黄暖光朦朦胧胧能瞧见寝榻当中蜷着个少年，衣襟微散，乌发胡乱堆叠在皓白颈间，怀里抱着被褥正睡得天塌不惊。
“还没起？”
大丫鬟秋砚从熏炉上将烘好的衣裳取回来，见小主子仍未醒，有些讶异道：“你就眼睁睁由着他睡不成。”
“哪里是我没叫，姐姐你看。”春芜轻手轻脚上前，俯身唤道：“少爷……五少爷？已经卯初三刻了。”
前后喊了好几声，然而床榻上锦被只盖着肚子的少年仅翻身向里侧了侧，不一会儿，就又传来均匀呼吸声。
春芜见状只得伸手扶着对方肩头晃了晃，这回倒有了反应，不过是眉尖紧蹙不耐烦地哼唧，“别吵……告诉娘我病了，上不成学……”
“定是昨儿晚上那半盏茶给害的。”春芜叹口气，“这个月就称病两回，可怎么是好？”
秋砚就要将手中衣裳放下亲自去叫，忽地听见身后传来一阵珠帘轻响。
“放赏钱时个个机灵，怎么现在倒没法儿了？”只见一位穿水绿裙子的俏丽侍女从外间进来，眉眼带笑，身后还跟了个小丫头手里端着沐盆。
夏蝉揶揄了另外两个一回，这才拿出块干净脸帕在温水里浸了，又用手绞干，弯腰去给床上的人擦脸。
温热帕子往脸上一扑，三两下就将少年白净腮颊洇出胭脂色。赵幼清让这湿润润的热气儿一激，既舒服又迷糊，眼睫抖得跟蝶翅沾露般，不情不愿地叫众人从被窝里给扶起来。
春寒料峭，里屋两个鎏金珐琅的大火盆断断续续烧了一夜，本就热得很，晚间不知是谁又在那絮着好几层棉花的被子里放了个暖脚的汤婆子。
意识还未全然苏醒，赵幼清先觉着嘴巴和喉咙又干又涩说不出的难受，止不住咳嗽了两声。
秋砚听见小主子声哑，差点儿以为人真病了，忙吩咐将炖好的川贝枇杷燕窝汤盛一碗上来。
刚睡醒没胃口，赵幼清被伺候着缓缓喂了几勺甜汤，待方一醒来那种咽口水似吞刀子的感觉消下去，就闭起嘴巴不喝，只将唇瓣上半滴清甜枇杷汁抿入舌尖。
秋砚吩咐旁边侍立的小丫头将汤盅碗勺撤下去，随即抬手轻挥，外屋就又有几人端着盥洗用的铜盆巾帕鱼贯而入，个个轻手蹑脚。
“都三月了，今儿把屋子里的火盆全撤掉！”赵幼清起床气没完，小脸一皱就开始拿惹他不痛快的神仙炉泄愤。
“少爷还是顾惜身体。”秋砚边从白釉瓷奁里取了丸净面用的桃仁澡豆，边劝道：“老话说，三月最怕寒回头，春风吹破琉璃瓦。若真觉着屋子里热，今晚被褥里不放汤婆子就是了。”
秋砚不怕赵幼清，赵幼清却害怕他娘来碧桐堂时看见火盆都没了念叨自己，哼哼两句表示抗议，也就不闹了。
言谈间春芜又上前来，仔细替人将寝衣袖口挽到臂弯。
“哪年开春不是这副模样？”同样是房里的大丫鬟，夏蝉反倒快人快语有股风风火火的劲头。
她一面俯身捧着双鱼铜洗，一面不住抱怨：“京城这时节，火盆置的少嫌冷，多了又干又燥叫人恼得很，还是咱们南边儿好。”
“南边儿才不好……”赵幼清七八岁时回过一趟湖州外祖家，冬天屋里比外头还冷，偏又不下雪，整日在被窝里昏昏沉沉没个意思。
里间逐渐热闹起来。
赵幼清还在跟夏蝉斗嘴两边儿哪处好，整个人慢慢吞吞，脚尖刚触到地上，便被冬箬火急火燎拉起身来换衣裳。
“国子监课业重，左边这个纳纱绣葡萄纹的香囊里装着薄荷，少爷你课上若乏累就闻一闻，醒醒神，千万别打瞌睡。另一个荷包里头装了些前儿打的各色金银锞子，防着赏人……”
赵幼清脑袋点两下，满不在乎。
见他穿戴齐整，春芜便叫传饭，不多时面点、粥品和各色精致小菜就摆了一桌子。
赵幼清扫了一眼，兴致缺缺，只叫人用鸡汤泡了桥米饭，就拿起勺子开始挑里头的火腿丁和松子肉吃。
秋砚看他低头专心喝粥，便不再言，而是悄悄退出去冲廊下候着的两个小丫头招了招手，吩咐一人去瞧马车备好了没，另一人则将装着笔墨纸砚的书箱交给书僮。
这头秋砚一番忙活，那边儿赵幼清正好用完朝餐。
他接过半钟茶胡乱漱了漱口就跳出门槛，抬手一招呼，便和小厮京书一前一后登上马车出了府。
倒春寒的冷风裹着泥土湿腥往四面八方钻，马车内却暖意融融，厚重的藏青色帘幙如夜幕般将寒气隔绝在外。
赵幼清舒舒服服瘫在银鼠皮褥子里，耳畔不时传来车轮碾过青石板时发出的“骨碌骨碌”的响动，加之熏炉中香饼清气一催，瞌睡虫就又上了头，正要打个盹儿，谁知马车却突然在半路中停住。
紧接着帘子被只大手掀开，赵幼清还没回过神来旁边就挤着坐了个人，一面哈气搓手，一面咋咋呼呼道：“你这车里也忒暖和了些！怪道邢朗每次散学非得和你挤一辆，这皮褥真够舒坦的，回头我也让家下人照样子全弄上。”
定睛看清来人，赵幼清逐渐从惊吓逐渐无语，乐呵呵嘲笑道：“工部没油水可捞了不成，瞧你这幅没见过世面的样儿。”边说边冲坐在门边的京书抬了抬下巴，“手炉还有备用的不曾？赶紧给这个小破落户找一个出来哈哈……”
“就你整日贫嘴贫舌怪话多！”秦骁作势要揍赵幼清，结果两人不免又滚成一团打闹起来。
俗话说：鱼找鱼，虾找虾，两个浑人凑一家。国子学里不乏靠父辈恩荫进来读书却不学好的，少时便聚在一块，成了监丞们头疼不已的纨绔，寻着机会就翻墙逃学，招猫逗狗吃喝玩乐不在话下。
来者秦骁正是国子学里头等混不吝的小霸王，家中行三，其父前年刚升任工部尚书。他今日出门迟了，半道儿瞧见鸿胪寺卿府上的马车，乐得直拍大腿，当即喝令车夫撵上去。
“这袖炉上的泥金画漆都让磕掉一块儿，怕是你府上奴才使的，我不用。”秦骁剑眉皱起瞪向京书递来的捧炉，也不接，只搂着赵幼清将手藏到人斗篷里温着。
“冷死算！你怎么毛病也多起来。”
要说赵幼清素日交好的这一群纨绔公子哥里，秦骁可谓最糙的，爱舞枪弄棒不说，连衣食住行都是府上安排什么就用什么。
然而即便如此，赵幼清打量对方也是个华冠丽服顶矜贵的英武小少爷，自然不肯随便使外头的东西，也就将多余话咽下去，只把自己用的紫铜八角海棠纹手炉扔给秦骁，仍将旧的拿过来。
反正里头烧的都是银骨炭，冻不着人，没差。
“你坐我对面去。”赵幼清半躺着，活似墙根下翻肚晒太阳的狸奴。
“怎？”
“挤。”
“数你娇气，国子监又不远挤一会儿怎么了？何况这位置我都捂暖和了。”秦骁粗声粗气道，偏这人生得高个宽膀，硬不挪窝赵幼清也拿他没办法。
两人就这么你一句我一句扯闲篇，直到国子监门口才消停。
集贤门。
红墙重重，青琉璃瓦在日光下熠熠生辉。
“快敲钟了，少爷您先去，奴才拿完东西就赶上来。”
“好！”
京书率先跳下马车给两位小公子放好轿凳，又将最要紧的书箱交给小主子自己拎着，里头装着笔墨书本，然后半边身子钻进马车里，依次往外抱斗篷、雨伞、算盘等物出来。
等他再抬起头，方才声音还在耳畔的人已经一溜烟儿不见了踪影。
“天杀的邓老头！”赵幼清甩着酸痛的右臂，换了只手提书箱。
他也不知秋砚今早往里头塞了什么，重的要命，跑着跑着手就酸，手一酸步子也慢起来。
偏生方才又碰见绳愆厅的老学究邓樵，这人是国子监丞，天天清早在学里四处转悠，纠人言行，一逮到他和秦骁就跟猫抓到耗子似的，嚷嚷什么：“学规第一百二十九条……走廊不得肆意跑动、喧哗失礼非大家公子行事……”絮絮叨叨一大堆讲得赵幼清气闷。
这老头，究竟知不知道他那嗓门快赶上散学鼓响了？
恐怕祭酒都不敢告诉他。
“我来！”秦骁上前几步劈手夺过赵幼清的书箱，轻松甩在肩后，“梅子酒都比你劲儿大。”
“谢了！”赵幼清嘿嘿一笑，少了累赘束缚顿时活泛起来，踩着石青羊皮小靴不一会儿就飞在前头。
少年人身子灵活，跑过东南角那个单檐攒尖顶的井亭就瞧见了第二进院落，这路他走过几百遍，从掖门进去之后迅速在众多厅堂之间找准方位。
“可不得了！”廊檐下打探敌情的小胖子一嗓子嚎开，“幼清他们竟比严博士来得早！”
窗格子后霎时间探出七八个脑袋，像捅了喜鹊窝。