武当山事了，李纾带着赵敏、周芷若一行人启程南下。
时值初冬，北风渐紧，道上行人稀疏。
马车辘辘声中，两个女孩倚窗看着窗外渐黄草木，各怀心思。
赵敏拉着李纾的衣袖，小声道：“姐姐，咱们在杭州那宅子，后院梅花该开了吧？我想念那株老梅了。”
周芷若细声道：“师尊，敏敏前日还说，想学您去年教的‘踏雪寻梅’步法。”
李纾含笑听着，心中却知离别在即。
她轻轻抚过两个女孩发顶，目光望向车外苍茫天地。
这些年，赵敏从襁褓婴儿长成伶俐少女，周芷若从汉水孤女蜕变成灵秀弟子，皆是她一手教导。
如今要分开，纵是心性淡然如她，亦难免怅惘。
行至运河渡口，天色阴沉，铅云低垂。
古圳早已雇好两艘客船，一艘南下杭州，一艘北上大都。
船家在岸上等候，见马车到来，忙上前招呼。
李纾下车时，北风吹起她月白斗篷，露出内里淡青襦裙。
她如今已十五岁，身量渐长，眉目间褪去孩童稚气，多了几分清冷风华。
只是面色依旧苍白，带着三分病容。
这倒非伪装，她修的功法本就要收敛气血，加之刻意运转，看起来确如久病之人。
“晓荷、武瑞，”李纾转身吩咐，“你们护送芷若回杭州。宅中事务照旧。”
晓荷、武瑞躬身应下。周芷若眼眶微红，上前一步：“师尊…您不与我们一起回杭州么？”
李纾温声道：“汝阳王妃病重，敏敏需回大都。我送她一程，随后便回。”
李纾从怀中取出个锦囊，递给周芷若“这里头是护身符与应急丹药，贴身收好。”
周芷若敛衽行礼，声音哽咽：“弟子谨记师尊教诲，定当勤修不辍。”
李纾眼中掠过不忍，终是化作平静：“去吧。”
两艘客船先后离岸，一南一北，渐行渐远。
李纾立在船头，望着南下那艘船消失在河道拐弯处，方才转身入舱。
古圳默默随侍在侧，这个沉默的汉子永远可靠。
…………………
十日后，大都城在望。
北地冬意已深，护城河结了薄冰，城墙上旌旗在寒风中猎猎作响。
马车驶入城门时，赵敏掀帘望着熟悉街市，神色却无往昔雀跃。
“姐姐，”她忽然低声道，“娘亲的病…当真很重么？”
李纾目光微动。
三日前她收到海涯阁密报，汝阳王妃确是病了，却非沉疴难起。
真正让王妃卧榻的，是心病。汝阳王近一年来宠爱新纳侧妃，已到了宠妾灭妻地步。
那侧妃仗着王爷宠爱，屡次挑衅王妃。
前些时日王妃略施惩戒，侧妃便到汝阳王跟前哭诉。
汝阳王竟不问青红皂白，当众掴了王妃一掌。
这一掌打得不仅是王妃脸面，更是二十年夫妻情分。
赵敏对此尚不知情。她只知母亲病了，却不知病从何起。
马车驶入汝阳王府时，早有管家在门首迎候。
见赵敏下车，管家忙上前行礼，神色却有些闪烁：“郡主回来了，王妃在房中歇着…”
“我去看娘亲！”赵敏提着裙摆就往内院跑。
李纾缓步跟上，古圳随侍在后。
王府依旧气派，雕梁画栋，只是不知怎的，总觉得透着一股沉郁之气。
沿途侍女仆从见到赵敏，皆低头行礼，眼神却不敢与她对视。
行至王妃院外，隐约听见里头传来争执声。
一个娇媚女声道：“…姐姐既病着，便好生休养，府中事务交由妹妹打理便是。”
另一个声音虚弱却坚定：“王爷许你协理，并未让你全权接管。”
“王爷昨夜说了，姐姐身子不好，怕劳神…”
话音未落，院门“砰”地被推开。
赵敏站在门口，杏目圆睁，瞪着屋内那个穿着桃红锦袄、头戴金步摇的年轻女子。
那女子约莫二十出头，容貌艳丽，眉眼间带着三分得意七分轻蔑，正是汝阳王新宠，乌兰。
王妃半倚在榻上，面色苍白，眼下有淡淡青影。
见女儿回来，她眼中泛起泪光：“敏儿…”
“娘！”赵敏扑到榻前，握住母亲的手，触手冰凉。
她猛地转头瞪向乌兰，“你在这里做什么？”
乌兰抚了抚鬓边步摇，慢条斯理道：“郡主回来了？妾身正在与王妃商议府中事务…”
“滚出去。”赵敏冷冷道。
乌兰脸色一变：“郡主，妾身是奉王爷之命…”
“我让你滚出去！”赵敏霍然起身，手指门外，
“这是我娘亲院子，轮不到你在这里放肆！”
乌兰咬了咬唇，终究不敢与郡主硬碰，悻悻福身：“那妾身告退。”
临走前瞥了王妃一眼，那眼神里的怨毒不加掩饰。
待她离去，赵敏才仔细打量母亲。两年多未见，竟憔悴至此。
她心中酸楚，伏在母亲膝上：“娘，您怎么了？那女人是不是欺负您了？”
王妃抚着女儿的发，泪珠滚落，却只摇头：“无事…你回来就好。”
这时李纾走进房中，对王妃微微颔首：“王妃。”
“李姑娘…”王妃欲起身，被李纾按住。
“王妃不必多礼。”李纾三指搭上王妃腕脉，片刻后松开，
“郁结于心，气血两亏。需静养，莫要再动气。”
赵敏急问：“姐姐，我娘要不要紧？”
“服药调理，安心静养，自会好转。”李纾说着，从药囊中取出一个瓷瓶，“每日服三粒，温水送下。”
王妃接过药瓶，感激道：“有劳姑娘了。”
正说着，外头传来脚步声。
汝阳王大步走进来，年过四旬的他依旧英武，只是眉宇间带着几分烦躁。
见赵敏在，他神色稍缓：“敏儿回来了。”
“父王。”赵敏起身行礼，语气却有些生硬。
汝阳王看向王妃，皱眉道：“你好生养病，府中事务让乌兰帮着打理便是，何必逞强？”
王妃垂眸不语。赵敏却忍不住道：“父王，那女人方才在这里气娘亲，您不管管么？”
“休得胡言！”汝阳王斥道，“乌兰年轻不懂事，你娘是王妃，该有容人之量。”
“容人之量？”赵敏气得浑身发抖，“她一个妾室，敢到正妃院中耀武扬威，这是哪门子规矩？
父王若是厌了娘亲，不如写封休书，我们母女离开王府便是！”
“放肆！”汝阳王勃然大怒，抬手欲打。
李纾忽然开口：“大王。”
她得叫声，让汝阳王动作一顿。
这位宜青郡主虽年轻，但救过王妃性命，更在皇帝面前得宠，汝阳王须得给她面子。
“郡主有何指教？”汝阳王放下手，语气仍有怒意。
李纾淡淡道：“王妃病体未愈，受不得刺激。大王不妨改日再谈。”
汝阳王看了看面色苍白的妻子，拂袖而去。
待他走远，赵敏扑到母亲怀里，泣不成声。王妃搂着女儿，眼泪无声滑落。
李纾看着，心中轻叹。这世上情爱，最是易变。
当年汝阳王与王妃何等恩爱，如今却为个年轻妾室闹到这般地步。
…………………
当夜，赵敏留在王妃院中陪伴。李纾回了郡主府。
郡主府依旧清净，仆役都是灵鹫宫旧人，规矩严整。
李纾沐浴更衣后，在书房中看书，却听得外头喧哗声起。
古圳推门而入，低声道：“主君，汝阳王府来报，郡主出事了。”
李纾霍然起身：“怎么回事？”
“郡主持剑闯进侧妃院中，将侧妃…刺伤了。”
李纾心中一沉，快步出门。
马车早已备好，疾驰至汝阳王府，刚靠近侧妃住处，便听见哭喊声。
侧妃院中灯火通明，侍女乱作一团。
李纾径直走进内室，只见乌兰躺在榻上，腹部鲜血淋漓，面色惨白。
地上还有一滩血迹，混着些别的，李纾目光一凝，那是未成形胎儿。
赵敏站在一旁，手中长剑滴血，小脸绷得紧紧的，眼中却无半分惧色。
汝阳王指着她，手指颤抖：“你…你这逆女！竟敢杀人！”
“她没死。”赵敏冷冷道，“我只是让她记住，谁才是这王府主子。”
“你！”汝阳王怒极，扬手便是一记耳光。
“啪”一声脆响，赵敏被打得偏过头去，左颊瞬间红肿。
她却倔强地扬起脸，直视父亲：“打啊！继续打！打死了我，好让你和这个贱人双宿双飞！”
“混账东西！”汝阳王气得浑身发抖，
“你怎么变成这样？枉费宜青郡主教你这些年，就教出个杀人不眨眼的魔头？”
赵敏哈哈大笑，笑声凄厉：“我变成这样？父王怎么不问问自己变成什么样？
娘亲为你操持王府二十年，为你生儿育女，为你殚精竭虑！
你呢？你为了这个进府不到一年的女人，当众打她耳光，气得她卧病在床！”
她眼中含泪，字字泣血：“你三妻四妾是你自由！你宠谁爱谁，谁管得着？
但你把这女人养外面去，你跟这女人双宿双栖，谁稀罕似的！
何必让一个外人在家里搅风搅雨？你是要把娘亲逼死，把这个家拆散才甘心吗！”
这番话从一个十岁女孩口中说出，掷地有声，字字诛心。
满室寂静，连乌兰的呻吟都弱了下去。
汝阳王怔怔看着女儿，忽然觉得陌生。
这还是那个，会扑进他怀里撒娇的小女儿么？何时起，她已长成这般？
李纾这时才走上前，先探了探乌兰脉搏。
伤势虽重，却未及要害，胎儿是保不住了，性命无虞。
她取出金创药递给侍女：“止血敷药。”
汝阳王如梦初醒，急道：“郡主，请你救救乌兰…”
李纾抬眼看他，语气平淡：“大王，妾身医术浅薄，侧妃伤势严重，还是另请高明罢。”
她转身走向赵敏，“敏儿，可有受伤？”
赵敏摇头，嘴唇抿得发白。
李纾握住她冰凉的手，对汝阳王道：“大王，妾身先带郡主回府。侧妃之事，还请大王妥善处置。”
说罢，拉着赵敏便走。汝阳王欲言又止，却也没有阻拦。
回到郡主府，李纾命人准备热水。
赵敏沐浴更衣后，裹着毯子坐在榻上，一言不发。
李纾坐在她对面，静静看了她许久，才道：“你可知错？”
赵敏抬眼，眼中仍有倔强：“我没错。那女人该死。”
“她若死了，你不用偿命。”李纾声音平静，“你是郡主，杀个妾室不会死，但你这辈子就毁了。
你娘亲会更伤心，你父王会更厌弃你们母女，连带着你哥哥也会被疏远。值得么？”
赵敏咬唇不语。
李纾轻叹一声，将她揽入怀中：“敏儿，你快十一了，该懂事了。有些事，不是光凭意气就能解决的。”
赵敏伏在她肩上，终于哭出声来：“姐姐…我只是…只是替娘亲不值…”
“我明白。”李纾轻拍她背脊，“但你要记住，杀人不是最好的方法。很多时候，让人活着，比让人死更难。”
她顿了顿，柔声道：“明日，你回王府，向你父王认错。”
赵敏猛地抬头：“我不！”
“不是为你自己认错。”李纾注视着她的眼睛，
“是为了你娘亲。王妃终究要在王府住下去，还要管理王府，不能与你父王闹得太僵。
你与父王关系修复，才能让你娘亲在王府立足。”
赵敏怔怔听着。
“你父王对你娘亲，纵无当初情意，总还有多年夫妻之情。你要做的，是让你父王记起这份情分。”
李纾娓娓道来，“你回去后，服软认错，诚意以待，说这些年你娘亲不易。你父王不是铁石心肠之人，会动容的。”
“至于那侧妃…”李纾唇角微弯，“来日方长。你是郡主，有的是方法治她。
让她活着，看你娘亲依旧稳坐王妃之位，她自己再也无法生育，渐渐失宠…这才是最好的报复。”
赵敏眼中光芒渐亮。
她本聪慧，只是年少气盛，经李纾一点拨，顿时明悟。
“姐姐是说…我要笼络住父王？”
“正是。”李纾颔首，“你父王如今正在气头上，你越顶撞，他越偏向侧妃。
你若是服软认错，他反而会愧疚。待他冷静下来，自会想起你们的好。”
赵敏沉思片刻，忽然退开李纾怀抱，整肃衣冠，郑重朝李纾行了一礼。
李纾挑眉，有些惊讶。这平时调皮捣蛋的小魔头，竟这般正经？
赵敏抬起头，眼中已无泪意，唯有清明坚毅：“敏敏儿明白了。多谢姐姐教诲。”
她顿了顿，又扑进李纾怀里，蹭着她脸颊：“姐姐你真好…”
说着趁李纾不备，在她两边脸颊各亲了一口。
李纾又好气又好笑，推开她：“没大没小。”
赵敏咯咯笑起来，眼中却闪着泪光。
她知道，姐姐教她的，不仅是处世之道，更是护母之术。
…………………
次日，赵敏依言回王府认错。
她跪在汝阳王面前，泪眼婆娑：“父王，女儿知错了。
昨日是女儿冲动，不该伤人…只是女儿见娘亲病重，心中焦急，一时冲动…”
她哭得真情实感，将王妃这些年如何操劳、如何为王府付出、如何思念远在蒙古的王保保。
桩桩件件，娓娓道来。说到动情处，汝阳王亦眼眶泛红。
“父王，女儿知道您疼爱侧妃，女儿不敢怨怼。只求您…莫要忘了娘亲。
她嫁您二十年，为您生儿育女，没有功劳也有苦劳…”
赵敏叩首，“女儿愿受任何责罚，只求父王…常去看看娘亲。”
汝阳王扶起女儿，长叹一声：“是为父错了。”
父子二人相拥而泣。
自此，汝阳王每日必去王妃院中探望，虽与侧妃仍有往来，却不再如从前那般偏宠。
王府上下见风使舵，重新对王妃毕恭毕敬。
赵敏看在眼里，心中冷笑。
李纾教她的，她一字一句记在心里。
那侧妃乌兰失了胎儿，再不能生育，容颜亦因失血过多而憔悴。
汝阳王虽怜惜她，却也不会为一个再无子嗣可能的妾室，冷落正妃。
这一切，李纾都看在眼里。
她知赵敏已学会隐忍谋划，心中既欣慰又怅然。
这孩子终究要长大，要独自面对这世间风雨。
而她自己，也到了该离开的时候。
…………………
这日，李纾奉诏入宫请安。
慈元殿中，皇后拉着她的手，仔细端详：“予安瞧着气色好些了，可还是单薄。
北地寒冷，不如在宫里住些日子，让御医好生调理？”
皇帝亦道：“朕看你年纪也不小了，可有中意的公子？或是朕那几个皇子，你若看上哪个，朕为你做主。”
李纾心中一凛。
她如今十五岁，在这个时代已到谈婚论嫁年纪。
宜青郡主身份尊贵，又得帝后宠爱，自是各家权贵争相求娶对象。
她垂眸敛衽，声音轻柔：“陛下、娘娘厚爱，予安心领。
只是予安病体孱弱，恐非长寿，不敢耽误他人。”
皇后叹道：“说什么傻话。好好调理，总会好的。”
皇帝却若有所思：“朕看脱脱家次子，年少有为…”
李纾暗暗皱眉。
她知道，再这般下去，赐婚圣旨只怕不久便会下来。她这身份，终究是束缚。
回府后，她独坐窗前，望着院中积雪，思量脱身之策。
如今她修为已至炼气期十二层，筑基在即。
若留在大都，婚事与俗务缠身，必会影响修行。
更何况，她志不在此间富贵荣华。
“古圳。”她轻声唤道。
古圳如影子般现身：“主君。”
“你去一趟蝴蝶谷。”李纾提笔写下一封信，“按信中所示，在谷中建几处竹屋，要清雅舒适。
再告诉胡青牛夫妇，那山谷并非他们私有，我要在彼处小住，不碍他们的事。”
古圳接过信，并不问缘由，只躬身道：“属下遵命。”
“还有，”李纾顿了顿，“你服过灵鹫宫密制解毒丹，寻常毒物奈何不得你。
王难姑若用毒，不必惧她，但莫要伤她性命。”
“是。”古圳领命而去。
李纾望着他背影消失在雪中，心中渐定。
此后数月，李纾深居简出，对外称病体愈重。
她运转功法，逆转经脉，使面色一日比一日苍白，气息一日比一日微弱。
宫中御医数次前来诊视，皆摇头叹息，回禀陛下：
“郡主先天不足，如今病势沉重，只怕…熬不过这个冬天。”
消息传开，汝阳王妃携赵敏前来探望。
见李纾卧在榻上，气息奄奄，赵敏哭成泪人，日夜守在榻前。
李纾心中不忍，却知此时不能心软。
她握着赵敏的手，轻声道：“敏敏，你长大了，要照顾好自己，照顾好你娘亲。”
“姐姐不会有事…”赵敏泣不成声。
李纾微笑，不再言语。
她知赵敏即将随汝阳王回蒙古参加秋猎，这一别，或许便是永诀。
临行前夜，赵敏赖在郡主府不肯走，非要与李纾同榻而眠。
李纾无奈，只得由她。
小姑娘蜷在她怀里，絮絮叨叨说了许多话，从王府琐事到草原趣闻，最后声音渐低，沉沉睡去。
李纾轻轻拨开她额前碎发，望着那张尚带稚气的睡颜，心中涌起复杂情绪。
这十年，她看着这孩子从婴孩长成少女，教她武功，教她道理，早已视若亲妹。
如今要分别，自是不舍。
“愿你此生，平安喜乐。”她轻声道，在赵敏眉心一点，让她睡得更沉些。
次日，赵敏随汝阳王离京。
她一步三回头，眼中满是不舍。
李纾立在府门前，微笑着向她挥手，直到马车消失在长街尽头。