清晨，春桃推门进来时，沈知微正将那支素银簪子插进发髻。
“姑娘，”春桃将热水搁在架子上，压低声音，“今儿天没亮，奴婢看见巷口有个人。”
沈知微的手停在簪子上。春桃平时说话爽利，很少这样压着嗓子。“什么样的人？”
“一个老头，穿得挺干净，像是谁家的管事。他在巷口来来回回踱了好几趟，也不敲门，也不走，就是看。
后来天亮了，巷子里有人出来买菜，他就走了。”春桃说到这里，拧帕子的手停了一下，“奴婢觉得，他跟上次那个后生不一样——那个后生是蹲着等，这个是走着看。像是在找什么东西。”
沈知微将簪子插好，对着镜子端详了一眼。春桃观察得很细，蹲着等和走着看，确实不一样。蹲着等是盯人，走着看是踩点。前者盯着她的行踪，后者摸苏家的外围。苏老夫人的网正在往外扩。
“这几天你也留意着些。不拘巷口还是后门，但凡看见生面孔，都记下来。”
春桃应了一声，将帕子递过来。
早饭后，苏老夫人难得主动邀沈知微去正堂喝茶。
“知微啊，今儿天冷，陪娘坐坐。”她的语气比平日更和善，脸上的笑意也更真了几分，像一个真正想跟儿媳亲近的好婆母。
沈知微在八仙桌另一侧坐下，接过周嬷嬷斟的茶，没有喝，只是端在手里暖着。她注意到桌上摆了两碟点心，一碟桂花糕，一碟芝麻饼，都是刚出锅的，还冒着热气。苏老夫人从来不在非节非年的日子摆点心——她的管家之道是能省则省。
今日忽然大方起来，必有下文。
果然，茶还没凉，苏老夫人便开了口。
“知微啊，前些日子你三婶婆来，说了些不中听的话。她年纪大了，嘴碎，你别往心里去。”
沈知微端起茶盏抿了一口，心里把这句话拆开。先道歉，再铺垫。苏老夫人学会了新招——硬的不行，来软的。
但她学得还不够精。一个真正想和解的人，不会在道歉的同时把责任推给“她年纪大了嘴碎”。这话表面是替三婶婆道歉，实际上是在暗示：三婶婆说的话虽然不好听，但也不是全无道理。
“母亲多虑了，三婶婆是长辈，说什么都是为儿媳好。”沈知微放下茶盏，笑了笑。
苏老夫人点点头，拿帕子擦了擦嘴角，语气忽然沉了下来，带着一丝恰到好处的忧愁。“说起来，有件事娘一直想跟你说。
景文这孩子，从小就没了爹，我一个寡母拉扯他长大，实在不容易。这些年全靠你公公留下的几亩薄田和这间老宅撑着，勉强度日。外人看着觉得苏家体面，其实里子早就空了。”
她说到这里，拿帕子按了按眼角——没有泪，但动作到位。
“景文是个有志气的，读书用功，先生也夸他有天分。明年春闱若是能中，咱们苏家就能翻身了。只是这进京赶考，实在是一笔不小的开销。
娘不是想管你要钱，娘只是替景文愁——他脸皮薄，不好意思跟你开口，怕你以为他图你的嫁妆。可他心里是记挂你的。昨儿他还跟我说，等中了进士，第一件事就是给你挣个诰命回来，不让你白嫁进苏家受苦。”
沈知微端着茶盏，听着。
前面是动之以情——寡母养儿的辛酸。中间是晓之以理——进京赶考确实需要钱。
后面是诱之以利——诰命夫人的空头支票。连苏景文的“不好意思开口”都被拿来当了道具——不是他要钱，是他太在乎你的感受所以不好意思要，所以你更应该主动给。
前世她听到这番话会感动得掏出银子。
如今她只觉得这套话术和三婶婆的“名声绑架”异曲同工，只是把族亲的道德审判换成了婆母的温情攻势。
苏老夫人在三婶婆失败之后，迅速调整了策略——她发现沈知微不怕道德审判，但也许扛不住以情动人。
“母亲说的是。”沈知微放下茶盏，语气温顺，“景文进京赶考是大事，儿媳自然放在心上。之前儿媳跟母亲商量过，铺子每月匀出十两银子，专做景文进京的盘缠。这笔钱一直在攒，不会动的。”
苏老夫人的嘴角往下拉了拉。十两。上次在正堂被一套术语堵回来，这次又被轻描淡写地带过。
她放下帕子，看了沈知微一眼。这一眼很快，但沈知微捕捉到了其中的成分——不是愤怒，是评估。在评估这个软硬不吃的媳妇，到底需要什么招数才能拿下。
她发现硬的不行，软的也不行。那下一步会是什么？硬的搬救兵，软的搬什么？软的，就该搬她最亲近的人了。
午后，铺子里的氛围忽然有些不同。
沈知微到的时候，赵四正站在柜台后面翻账本，神色如常。但铺子里还有一个人——一个穿着灰布短褐的中年男人，正蹲在角落里整理货架上的布匹。动作利落，背脊挺直，不像普通伙计那样松松垮垮。
“东家，”赵四迎上来，顺着她的目光看了一眼角落里的男人，“这是新来的伙计，姓钱，叫钱五。之前在城东一家布庄做过三年，上月那家铺子关了，托人寻活路找到小的这里。小的让他先试几天工。”
钱五转过身来，给沈知微行了个礼，没说话，又转回去继续整理货架。他手底下没停，将方才被客人翻乱的几匹缎子重新码齐。
先是按颜色深浅排了一遍，深的在左，浅的在右，过渡得整整齐齐，连旁边两匹原本没动过的也顺手调了位置，让整排货架的色调从藏青一路渐变成月白。
不是伙计偷懒时那种敷衍的码放，倒像是有人教过他如何让一架子布匹呈现出某种秩序——一种近乎刻意的、训练有素的秩序。
沈知微多看了一眼，然后收回目光。
“你招的人，你自己看着用。”她对赵四说完这句话，没有再看钱五。她走到柜台前翻了翻账本，又问了几句近日的生意。赵四一一答了，说到银楼的事时，他下意识往钱五的方向瞥了一眼，压低声音。
“东家，您让打听的那件事，有眉目了。”
沈知微顺着他的目光扫了一眼。钱五正背对着他们整理货架，距离不算近，但铺子里安静，难保他听不见。“出去说。”
两人出了铺子，站在街边的梧桐树下。赵四将声音压得极低：“小的把城里五家银楼都跑遍了，没人承认做过这活。最后是城北那家老银楼的一个老师傅，关了门才肯说几句——他说这种极细的梅花刻花，不是寻常铺子能做的。全京城能做出这手艺的，不出三个人。”
沈知微看着赵四，等他说下去。
“其中一个早就歇手不做了，另一个前年病故了。”赵四说到这里，顿了一下，“最后那个，手艺最精，多年前被召进宫里的造办处，专门给贵人们做首饰，早就不接外单了。
不过那老师傅说，最近好像有人见过这位老匠人在城东一带露过面——也可能是他的徒弟，接没接活就不知道了。”
宫里的匠人，私下接活，只做了一支素银簪子。
“赵四，”沈知微开口，语气比方才更缓，“这件事到此为止。不用再往下查了。”
赵四愣了一下，但没有问为什么。他点点头，应了一声“是”，便转身回了铺子。沈知微站在梧桐树下，风从街口灌进来，吹得她鬓边碎发拂过面颊。她抬手将发丝拢到耳后，指尖碰到簪尾那朵极细的梅花。
不出三个人。一个歇手，一个病故，最后一个在宫里。能请动宫里匠人私下做一支素银簪子的人，全京城也没有几个。他没有留任何能证明身份的信物，只是让一个已经不为世人做首饰的老匠人，为她打了一支最不起眼的银簪。
她将簪子往里推了半分，簪尾的梅花没入发髻。
夜里，沈知微没有点灯。
她坐在黑暗里，望着窗外。院墙外面没有车马声，也没有脚步声。今夜安静得几乎有些刻意。
自从她重生以来，每个夜晚都有那道视线在暗处陪着她——是监视还是守护，她至今无法确定，但它的存在已经成了某种习惯。今夜它忽然不在了，像一堵常年倚靠的墙忽然被抽走。
她靠在床头，手指无意识地摩挲着那支素银簪子的簪尾。梅花刻得太细，指腹只能感觉到极微弱的凹凸，像盲人读字。
春桃白日里的话在耳边回响——那个年轻伙计蹲守的位置换了，从后门对面挪到了巷口拐角，不再盯着灶房，而是盯着整条巷子的出入口。
这意味着他的任务也在变化：从盯着她一个人，变成了盯着所有进出苏家的人。他也在观察苏老夫人的动向。他不是敌人。
还有钱五。一个在布庄做过三年的伙计，不巴结新东家，低调寡言，但干活利落，还知道怎么把一架子布匹排成渐变色。
这不是普通伙计的本能，是有人教过他如何让事物呈现出秩序，而这种训练已经深入肌肉记忆，改不掉了。无论他是谁的人，他已经在她的铺子里扎下了一根暗桩。
她需要一个反制手段——一个能盯住钱五的人，在铺子内部，不声张、不打草惊蛇。
赵四可以，但她不能让赵四一个人扛所有的风险。他已经在帮她打听银楼的线索，又在帮她管账。
再让他盯人，他的精力会被扯散。得是铺子里本来就有的人——比如那个年纪最小的伙计，看着不起眼，容易被忽略，最适合做这双眼睛。
她将这个想法在心里转了几圈，决定明天找赵四单独说。人选定好了，但话术得斟酌——不能让赵四觉得她在防他，也不能让那个小活计觉得自己在做一件危险的事。
窗外起了风。老槐树的枯枝刮过屋檐，沙沙作响，像无数根细小的手指在窗纸上划过。她翻了个身，将那支银簪压在枕下，闭上了眼睛。
（章节完）
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