丞相府深处，听松斋。
周鉴衡坐在紫檀木椅里，一身玄色常服，腰间只悬一块羊脂老玉，手里捏着一枚黑子，指节在棋枰上方悬了许久，迟迟未落。
对面坐着崔兆元，紫袍玉带，腰背挺得笔直，却不敢去看周鉴衡的眼睛。
赵德全跪在棋枰旁，户部侍郎的绯袍拖在地上，像一滩凝固的血。
“赵侍郎，”周鉴衡终于开口，声音温和得像在询问今日的菜价，“北库那笔账，几日能平得毫无破绽？”
赵德全额头抵地，声音发颤：“回丞相，三日……三日足够。”
“三日够你烧账，不够你填窟窿。”周鉴衡落下黑子，啪的一声，清脆如刀入鞘，“崔尚书，兵部那笔抚恤金的亏空，有多少？”
崔兆元喉结滚动，指尖在袖中微微收紧：“十八万七千两。”
“听见了？”周鉴衡抬眼，看向赵德全，嘴角甚至带着一丝笑意，“十八万七千两。你挪了三万两走大通号，以为本相查不到？”
赵德全浑身一颤，伏在地上抖如筛糠：“丞相恕罪！下官一时糊涂……”
“糊涂？”周鉴衡又拈起一枚黑子，在指节间缓缓转动，那动作闲适得像在把玩一枚青果，“本相用你，是看你精明。你若只会糊涂，不如去刑部大牢里糊涂。那里清静，适合想事。”
赵德全不敢抬头，冷汗顺着鼻尖滴在青砖上，洇出一小片深色。他忽然想起三年前，自己还是户部一个五品主事，是周鉴衡亲手将他拔到侍郎的位置。那时周鉴衡也这样笑着，说：“赵主事，本相看你是个可用之才。”如今这“可用”二字，像两道枷锁，将他死死钉在户部北库那堆烂账上。
周鉴衡将黑子搁回棋罐，忽然推过去一本新誊的账册：“按这个呈报。北疆军需，实数比报数多了三成。不是边将虚报，是裴敬之中书省去年截留的河工银，挪作应急，至今未还。”
崔兆元一愣，随即眼底亮起，像暗夜里燃起的鬼火：“丞相的意思是……”
“中书令掌诏令，也掌钱粮调度。”周鉴衡端起茶盏，抿了一口，“他去年为修紫宸殿偏阁，从河工款里抽了二十万两，有案可查。本相只是帮他记起来。至于那三成差额如何落到北疆账上……赵德全，你是户部侍郎，你说。”
赵德全猛地抬头，眼中闪过恍然，随即被更深的恐惧淹没：“是……是裴相为掩盖截留，故意将军需报数压低，实拨时却又按原数下发，造成亏空假象！下官……下官核算有误，被裴相蒙蔽！”
“对。”周鉴衡放下茶盏，瓷底与木案相触，发出一声极轻的闷响，“你后日去御史台，自首。就说你愧对皇恩，核算不清，自请罚俸半年。但要把话说明白——是裴敬之截留河工银在先，你才不得已替他遮掩。”
崔兆元抚掌，掌风带得烛焰一晃：“高明。裴敬之想查军饷，我们就让他自己变成军饷案的主谋。”
“不够。”周鉴衡抬眸，目光落在棋枰一角，那里白子已被黑龙团团围住，像一头困兽，“裴敬之在朝中二十年，根基太深。一道折子、一个赵德全，扳不倒他。要扳，就得让他同时失去陛下的信任、边将的声援、还有……清名。”
他站起身，走到窗前。那扇窗是假的，封着石板，只刻了几道松枝纹路，透不进光，却透出一股沉沉的寒意。
“崔尚书，”周鉴衡背对着他，声音从阴影里传来，像一口深不见底的井，“凌嵩岳在北疆二十年，骨头太硬。本相要让他知道，硬骨头，是用来敲鼓的。抚恤金那笔旧账，该翻出来了。经办人是谁？”
“下官的一个远房侄子，如今在幽州做录事参军，名唤周平。”
“让他坠马。”
崔兆元喉结滚动了一下：“是。”
“做得干净些。”周鉴衡转过身，面上仍带着那副弥勒般的温和笑意，“但死之前，让他写一封信。用北狄的密语写，就说……镇北军与北狄暗通款曲，以军饷换马匹。”
赵德全倒吸一口冷气，膝行半步，几乎瘫软在地。他忽然意识到，自己挪的那三万两，在这盘棋里连一颗卒子都算不上。
周鉴衡却像说完了今日最寻常的一件公务，重新坐回椅中，执起一枚白子，轻轻搁在棋枰天元之位：“十日之期，还剩七日。七日足够做很多事。比如，让一个人从刀，变成砧板上的肉。”
他抬眼看向崔兆元，那眼神深不见底：“裴敬之不是想查账么？让他查。查到最后，查的是他自己。”
同一夜。
大通号长安分号的后巷深不见底，积雪被踩成肮脏的泥泞。灰鼠蹲在墙头，一身灰扑扑的短打与夜色融在一处，像块石头。
他盯这铺子已经三个时辰。
戌时三刻，赵德全来了。没有乘轿，只带了一个长随，从后门闪入。那长随怀里抱着一个檀木盒子，裹得严实，看不清里头是什么。
灰鼠从墙头翻下，贴着窗根潜到后堂窗下。
窗缝里漏出一线光，还有赵德全压低的嗓音，带着酒气和颤音：“……丞相让我去御史台自首，咬裴敬之。可裴敬之倒了，我就能活？周平在幽州‘坠马’，下一个就是我！”
另一个声音苍老些，是大通号掌柜吴守仁：“赵大人，您冷静。丞相要的是账，您给了账，他保您。”
“保我？”赵德全冷笑，声音陡然尖利，“吴掌柜，你我都知道，大通号这流水，走的不是河工银，是兵部的抚恤金！那十八万七千两，经了你的柜，进了北库，最后去了哪儿，你心里清楚！”
灰鼠瞳孔一缩。抚恤金。
屋里沉默了一瞬，随即吴守仁的声音低下去：“赵大人，这话传出去，您我都得死。丞相既然要了账，您就把账给他。至于幽州那封信……已经发出去了，收不回了。”
“所以我要留条后路。”赵德全的声音忽然近了，像贴在窗纸上，“吴掌柜，你手里那本真账，给我誊一份。不是丞相要的那份，是原账。我要是活不成，也得拉个垫背的。”
灰鼠不再多听，贴着墙根滑出后巷，消失在风雪里。
次日夜，谢府。
雪粒子敲在窗纸上，沙沙作响。谢霁昀坐在案前，面前摆着一盘残棋。
窗外传来极轻的叩击，两短一长。谢霁昀起身开门，凌屹川立在廊下，玄色大氅落满夜雪，肩头却冒着热气，像是一路疾行而来。
“凌公子？”
“先生，”凌屹川没有寒暄，从袖中抽出一片枯叶，叶脉间夹着极细的炭痕，“可认得这个？”
谢霁昀接过，指尖触到叶脉上的印记。那是大通号银票特有的防伪密记，松烟墨混朱砂，寻常人看不出，但谢清玄生前教过他辨认各家票号暗记。
“大通号。”谢霁昀抬眸。
“我的人在崇仁坊盯了三天。”凌屹川压低声音，热气呵在冷空气中，凝成一团白雾，“赵德全深夜入大通号后巷，与掌柜吴守仁密会。他们提了两件事：一是幽州录事参军周平‘坠马’，二是兵部抚恤金十八万七千两，与大通号有关。赵德全喊了一句‘经了你的柜，进了北库’，但具体数目，灰鼠没听全——只隐约听到‘三万两’的字眼。”
谢霁昀眸光骤沉。
凌屹川盯着他，目光沉得像北疆冻土：“先生是太子师，朝局比学生清楚。有人要拿北库做局，还要拿幽州做文章。我爹在北疆，若长安有人拿幽州‘坠马’的人做文章……”
他没有说完，但谢霁昀听懂了。
两只孤狼第一次嗅到彼此的气息，却都没有亮出肚皮。凌屹川给的不是北疆军报，是长安市井里可查的银钱流向与官员异动。他在试探谢霁昀，看他接不接这局；也在提醒他，周鉴衡的刀，同时砍向中书省与镇北将军府。
“十日之期，还剩五日。”谢霁昀将枯叶收入袖中，声音平静，“他们要在朝堂上发难，发的是裴相，也是你爹。”
凌屹川挑眉：“先生想好对策了？”
“对策不在我。”谢霁昀转身，从案上取过一盏灯笼递给他，“在中书省。凌公子，让你的人继续盯着大通号，尤其是……那本真账。”
凌屹川接过灯笼，火光映得他眉眼深邃。他忽然笑了，那笑容里没有温度，却有一种近乎锋利的郑重，他心想，“先生，您比我爹说的……还难对付。”
他转身走入风雪，玄色大氅扬起一道凌厉的弧线。
谢霁昀站在廊下，看着那道背影消失在雪幕里。他知道，凌屹川今夜来，不是求援，是下注。将军府的暗哨从此会守在谢府外，不是保护，是观望。
而他必须让这局棋，活起来。
子时，裴府。
“赵德全要反。”谢霁昀开门见山，将凌屹川原话一一道出，“周平在幽州‘坠马’，死前会有一封北狄密信。赵德全被逼去御史台自首，咬您截留河工银。但赵德全手里有大通号的原账，他想留后路。”
裴敬之听完，没有立刻说话。他端起茶盏，抿了一口凉透的龙井，目光落在案上那枚墨梅玉佩上。
“周鉴衡要双杀。”他终于开口，声音压得极低，“朝堂上让崔兆元弹劾我，市井里让赵德全自首做证，暗地里用幽州的事嫁祸凌嵩岳。我倒了，凌嵩岳被召回，北疆三十万大军群龙无首，他就能换上自己的人。”
谢霁昀垂眸：“裴相有对策？”
“有。”裴敬之从案下取出一枚铜钥，搁在桌上，钥身泛着幽冷的暗光，“你父亲永宁元年任吏部尚书时，在御史台西库丙字柒号柜，存了一份东西。周鉴衡科举舞弊的原始卷宗。”
谢霁昀眼睛瞬间睁大。
“周鉴衡以为这钥匙在他手里。”裴敬之嘴角浮起一丝极淡的冷笑，“其实谢清玄当年留了后手——柜中有柜，钥中有钥。他手里的那把，开的是外层；这把，开的是里层。”
“裴相想让我做什么？”
“什么都不做。”裴敬之将铜钥推到他面前，目光如炬，“等。等赵德全去御史台自首，等崔兆元在朝堂上发难。等周鉴衡以为网收了，刀落了——再让他看看，网里兜的是谁。”
谢霁昀接过铜钥，指尖触到冰凉的金属，像握住一柄沉睡的剑。
“十日之期，”裴敬之望向窗外，天色浓黑如墨，“只剩四日。四日后，不是他收网，是我收网。”
谢霁昀起身，“学生明白了。”
他转身走出门，身后传来裴敬之极低的声音，像自言自语，又像说给某个故人听：“清玄，你儿子……比你当年还沉得住气。”