“驾——驾——驾——”
一辆马车正在林间一条宽阔土路上疾速行驶，车前车后分别跟了一队身着暗红锦衣官服的护卫。
将近大半人高的马车内，周泽兰身披米白色大氅闭目养神，腰间悬挂一把佩剑，高高束起的长发随疾行的马车微微摇晃，略显锋利的眉眼看不出任何放松的神色。
“皇叔，你那道圣旨写得应该是让亲廉王担负监国之责吧？”明之咥饮了一口热茶，率先沉不住气开口。
周泽兰缓缓睁开眼，语气欣慰道：“明之现在真是愈发聪慧了，皇叔的一言一行也轻易瞒不过你了。”
“那你可知我为什么要让这亲廉王来行监国之责？”
明之眉眼舒展，轻轻放下茶杯，道：“如今我与皇叔皆已离开都城，那偌大皇城内再也没有能够牵制亲廉王的人了。如此一来，倘若他真如我们之前猜测那般有狼子野心，必定会选择在此时动手。”
“不错。”周泽兰道：“我在都城各处安插了暗卫，朝堂上也有我的心腹，连亲廉王身边也有我们的人。他此次的一举一动皆在我们的监视之下。”
明之圆眸微微睁大，他预料到周泽兰定会在亲廉王身边安排人监视，只是他没想到周泽兰会事无巨细到这种程度。
倘若明之不是由他一手抚养长大，他真的会担心周泽兰哪一天将他杀了取而代之。
幸好，他知道周泽兰不会。
思及此，明之微微一笑，拱手作揖，道：“皇叔思虑周全，明之此后必定多向皇叔多加学习，希望不日能够像皇叔这般运筹帷幄。”
周泽兰似乎早已习惯明之说这些，抬了抬手，道：“明之惯会吹捧皇叔，也就在小明之这里，皇叔是千好万好的一个人。要是放在那群朝臣心里，指不定将我千刀万剐多少次了。”
“有我在，定不会让人伤了皇叔。”
话音刚落，周边竹林霎时犹如一阵强风吹动，忽然沙沙作响。周泽兰神色一凛，手持佩剑，瞬间进入了戒备状态。明之也敏锐地察觉到不同，悄悄握紧了坐垫后的观山刀。
前后护卫训练有素地缩小骑行范围，紧贴马车而行，确保将马车全方位包围起来。
“小心！有刺客！保护王爷和陛下！”
霎时间刀剑声四起，马车外响彻厮杀搏斗的声音，明之一把抽出观山刀将周泽兰护在了身后。
周泽兰拍拍明之的胳膊，示意他不必忧心他。
忽然一支暗箭从远处竹林斜射进马车，周泽兰一把拽住明之的胳膊迅速地从另一旁窗户一跃而出，“唰”地一声顺势拔出了揽月剑。
二人站定后才惊觉他们陷入了包围圈。
他们此次一路快马加鞭从都城赶往左州辖司下的织里县，一刻未曾停歇，一路上故意换了多条曲折小道来甩掉跟踪，没想到还是被这群人找到了。
周围黑衣人数量众多，皇帝微服私巡不宜太过招摇，所以他们只带了两队精锐。倘若单是寻常厮杀搏斗，光是这两队精锐定能取胜。
奈何四周埋伏太多，对方又使用暗兵器，倘若一味厮杀恐怕对他们不利。
周泽兰刚想将明之拽至身后，明之已经毫不犹豫挥起观山刀朝黑衣人砍去。
观山刀与寻常长刀不同，长约成年男子一臂长，宽约三指，刀身由钢铁与特殊矿石共同锻造而成。整把刀重量极轻，刀刃薄如蝉翼，却能削铁如泥，刀刀入骨。
明之身形轻巧，在黑衣人之间飞速周旋，一刀封喉，血溅当场。
观山刀是当年明之初习武之时，周泽兰送他的礼物。不曾想多年过去，这把刀俨然成为明之最趁手的兵器。
倏尔，周泽兰察觉到竹林异样，猛地转身挥剑，将一支射来的暗箭再次挡了回去。
即便他反应再快，可到底暗箭难防。
周泽兰持剑与黑衣人厮杀，试图杀出包围圈，将明之先一步带走。此时左右上空各有两支暗箭再次射来，周泽兰用力蹬地，将两支暗箭挡了回去。
谁知还有一支暗箭自前方射来，径直朝明之射去，与黑衣人厮杀的明之分身乏术，周泽兰刚想将揽月剑抛出去拦截那支暗箭，一小股黑衣人就迅速将他包围。
“明之，小心暗箭！”周泽兰一边奋力厮杀，一边厉声嘶喊。
明之转身的那一刻，暗箭刺入胸口。
“明之——”
周泽兰霎时间杀红了眼，身旁的护卫顿时凝聚力量，协助他杀出包围圈。周泽兰拦腰抱起明之飞跃上马，失去意识的明之倒在了他的肩头。
明之性命堪忧，周泽兰一刻也不敢耽误，立马抽动马鞭朝就近的织里县奔驰，疾驰前不忘安排护卫：“切勿恋战，速战速决！”
*
周泽兰快马加鞭总算在天黑前赶到了织里县县令府，县令、县丞等人在前日接到摄政王与陛下微服私巡的密令后，便在今日早早在门口迎接。
不成想，夜幕将至，也不见皇帝的马车驶来。
正当县令心急如焚，向上天祷告皇帝可千万别出事的时候，一匹马踏破夜色而来，骑马之人攥紧缰绳紧急刹住马匹时，马儿嘶叫一声，前蹄高扬，看得人心惊胆战。
县令此时才看清，那马上还有一个昏迷不醒之人，似乎受了重伤，胸前还插着一支长箭。
骑马之人却丝毫不觉得危险，环抱起昏迷之人纵身跃下马道：“织里县县令何在？”
县令慌忙上前：“我在。”
“陛下途径织里县遭人暗算，如今身负重伤，速召集医师救治。倘若陛下在织里县出了事，你这个县令也就做到头了。”周泽兰冷声道。
县令浑身上下惊出一身冷汗，连连称是，立刻吩咐手下召集县衙里所有医师，自己则忙不迭地起身为摄政王在前引路。
“大人，”紧随县令其后的县丞压低声音道：“你是如何断定那二人是摄政王和陛下的？倘若有人假冒呢？”
“混账！”县令压低声音怒喝道：“你是嫌命活得太长了？”
县丞立刻噤声，其余人眼观鼻鼻观心，也不再敢有异议。
县令将周泽兰引入提前备下的主卧，其余人立在门外不敢上前。
戌时二刻，县衙内所有医师聚集在主卧内，轮番上前为明之诊脉，查看伤口。
凡是为明之诊脉过的医师皆叹息摇头，周泽兰怒气再也压制不住，怒喝道：“你们一个个叹息作甚？把话讲清楚！”
医师霎时哗啦啦跪倒一片，县令见状也跟着“扑咚”一身跪下。
“王爷，”一位医师大着胆子道：“陛下……陛下的脉象甚是奇怪。小的从医数年也不曾见过这样的脉象。”
周泽兰沉声道：“医师有什么话但说无妨。”
医师叩首道：“陛下乃是天子，按理说脉象应该是极阳之体，脉道充实，可小的却诊治出陛下阴气极盛，脉象虚弱。”
周泽兰顿时只觉得思绪乱作一团，“我只问你们一句，陛下的伤到底能不能治？”
医师们欲言又止，还是方才那位医师大着胆子说：“倘若为陛下治伤，须先将箭拔掉。”
“那便拔！”周泽兰望着明之痛苦的模样，心急如焚，只恨箭没射在他的身上，这样也不会是他的明之受苦了。
“你们到底在犹豫什么？！”
“王爷，”医师道：“小的们虽在县衙内治病救人，可平日里最多也就止血包扎，并无替人拔箭的经验，况且陛下身上的箭距离心脉十分近，小的们实在不敢拿陛下的生命冒险。”
周泽兰只觉得头痛欲裂，往日处理再繁琐的政务也不曾觉得麻烦。如今只觉得手心冒了一层细密的汗，脊背渗出阵阵凉意。
“那本王来。”周泽兰倏尔直起身，眸色暗沉，脸上的情绪隐而不发，仿佛一座冰山。“去备热水、创口药、剪刀、烛火、银针与细线。”
顿了顿他又补充道：“另外，再备一身寝衣。”
医师们起身陆续退出房门，东西很快备好，县令识时务地将门阖上。
屋内，床榻边，周泽兰小心翼翼地扶起明之上半身，褪去了他的外衣。手指触碰到里衣时，周泽兰脸颊连同耳后的大片皮肤也一起烧了起来。
他已年方二十四，若是和旁人一样早些娶妻生子，估计孩子与明之差不了几岁。可这些年，朝堂不稳，明之年纪尚小，他一心扑在朝堂与明之身上，根本无心想这些事情。
近几年看着明之一点点退去稚嫩长大成人，他心里的不舍愈发浓厚起来。起初他只当明之从前依赖他惯了，一时独立，他不太适应而已。
可随着年岁渐长，他慢慢发现好像不是那回事。他不敢往深了想，于情于理，于身份于性别，他也不敢有一丝妄念。
周泽兰沉默片刻，明之痛苦的神情已经让他无法继续思考，他三两下解开明之里衣。里衣敞开的一刹那，他僵在原地不敢再动。
明之胸前竟缠绕了一层约莫一掌宽的白色厚束带，许是缠绕之人用的力道太大，束带将锁骨下的软肉勒出了明显的红痕。
周泽兰想起医师方才所言，呼吸陡然加重，一个猜想在他的脑海中即将呼之欲出。
他俯身在明之耳边低哑道：“陛下，臣多有冒犯，待陛下醒过来，如何惩罚臣，臣都谢主隆恩。”
周泽兰俯身缓缓解开束带，用剪刀小心翼翼地减掉伤口处的布料，全程目不斜视。
有一小块布料黏在了伤口处，撕下来时，周泽兰额头与鼻尖上冒了一层细汗。
然后拔箭、缝合、上药，等到一切结束，明之的状态稳定下来，已经将近后半夜了。
周泽兰为明之换上新寝衣，给细心地她掖好被子，召集医师进来重新为明之诊脉。确认明之脉象平稳后，周泽兰才稍稍松了一口气，丝毫未惊觉自己冒出了一身的冷汗。
料峭春寒，周泽兰细心关好门，独自一人站在檐下，抬头望月。
今夜的月亮似乎格外亮、格外圆，一阵寒风刮过，将他如瀑发丝微微拂动。
一人快步穿行廊下行至周泽兰面前，俯身作揖道：“王爷，陛下遇刺，织里县医师匮乏，陛下恐怕命不久矣的消息已经命人传回都城。算算时间，约莫已经传到那人的耳朵里了。”
“知道了。”周泽兰抬抬手示意那人靠近，“你去暗中调查一下皇帝的身世，有任何异常立刻禀报。”
“是。”那人俯身作揖，而后眨眼间消失在夜色中。
周泽兰长叹一口气，养在他跟前八年的人，他竟然连是男是女也没分清。
他苦笑着摇摇头，独自对着月亮喃喃自语道：
“明之啊明之，你到底还有多少秘密是孤不知道的。”