宫殿金色琉璃在日光照耀下闪烁璀璨光辉，两端飞檐斗拱上端坐着两头巍峨雄狮，龙柱耸立，红砖从宫殿正门口延伸至百米石阶下。红旗猎猎，朱砂大门轻启。
文武百官着紫红袍、戴官帽、持笏板静候在朱砂门外，宫女太监成列弓腰从殿前快步离开，待侍内大太监走到宫殿正门口，挥挥拂尘，朝百米石阶下高声宣：
上朝——
石阶下静候多时的一排小太监逐个高声宣上朝，直至消息传递至朱砂门外。群臣整理衣冠，面色严肃，依照官阶等级逐次由朱砂门向宫殿正门口走去。
稚气未脱的小皇帝端坐其上，黑袍上纹着金丝线绣的数条盘龙，狰狞姿态仿佛下一秒会腾空而出。先帝前夜突发疾病驾崩，摄政王持长剑守候殿前，无一人敢上前亲探先帝遗言。一纸不知从何得来的遗诏，将年仅八岁的政亲王推上万人觊觎的皇位。
稚子年幼，身披孝衣，眼角挂泪，小手被摄政王的大手温暖地包裹住。宫殿灯火通明，妃子、大臣、宫女、太监在殿外跪成一片，哭声不断。
摄政王冷眼观看一切，直至年幼稚子拽了拽他的手，怯生生道：“皇叔，我怕。”
他蹲下身平视尚且年幼的皇子，深蓝灰色大氅沾染一地灰尘，竖起的黑发如瀑散落，几缕垂落额前遮住眼睛，伸手将小皇子揽入怀中，用大氅将他包裹。
他沉声道：“明之，你是皇子，是景国未来的君主，决定生死，统帅三军，主宰千百万百姓的性命。身为国君，不可在任何人面前露怯，更不可泄露自己半点情绪，即便现在悲痛万分，你也应收敛情绪。”
“待明日先皇下葬完毕，后日便是你的登基大典。这两日你应当学习礼节，该说的话我已经提前吩咐过崔公公，你需熟背。”
明之似懂非懂地点点头，小手抹去脸上的泪，学着摄政王的样子放松表情，刻意做出沉稳严肃的神情。可到底是八岁孩子，无论脸上再怎么装威严，眉眼处还是稚气。
周泽兰在心底叹息，直起身，侧目看向稚子单薄身影，一时间竟恍然觉得把他仓皇推上皇位是错误决定。可箭在弦上，不得不发。先帝骤然离世，国不可一日无君，膝下又仅有这一位皇子。
虽未找到遗诏，想来明之继承顺理成章。
风雪夜，周泽兰抬头凝望悬挂宫檐的灯笼，惊觉已是深冬时节。
登基大典当日，晴空万里，阳光照耀宫殿外每一处砖瓦，很亮，不暖。金兵卫佩剑自御成殿正门口列队至朱砂门。黄金盔甲森严守卫，文武大臣在百米石阶下列队静候，待摄政王宣读先帝遗诏，新帝登基上位，众人叩首，高呼吾皇万岁，万万岁。
礼成。
摄政王左手高举遗诏，侧身望向宫殿高坐的小皇帝，黑眸如千年幽潭泛起丝丝涟漪。凛冽寒风拂动发丝，将身上黑底金线长袍向后掀起弧度。
一站一坐，一明一暗。
大殿之上，摄政王立于皇位之下，收回与小皇帝对视的目光，面朝群臣。小皇帝端坐皇位，俯视众人。登基大典翌日，小皇帝上朝第一日。藏匿于皇袍下的手掌早已被汗水濡湿，思绪乱成一团麻线，面上是波澜不惊。
登基大典当晚，摄政王屏退侍卫、婢女和太监，太和殿内烛光影绰，周泽兰立于案前，一一教导小皇帝上朝事宜。
登基大典繁琐，已耗费明之不少心力。夜色渐浓，他强撑困意，将皇叔所讲一一抄录于纸上。周泽兰体恤新帝尚且年幼，故抽丝剥茧，最后只反复叮嘱一句：
“无论明日发生何事，务必谨记，不可泄露半分情绪。”
“是，皇叔。明之谨记。”
明之果真如摄政王叮嘱那般，高坐殿堂，面色凝重，恍惚间竟真有几分先帝威严。群臣弓腰垂首，被新帝气势吓得大气不敢出。尤其是先前主张亲廉王登基的大臣们，更是已经在心底为自己悄悄捏了一把汗。
先帝在世时，勤政为民，不常亲临后宫，驾崩时年仅二十八岁，膝下仅明之一子，早年奉为政亲王。亲廉王与摄政王虽为先帝之弟，摄政王与先帝却并未血缘关系。
先帝驾崩之际，亲廉王党派蠢蠢欲动，最终摄政王先发制人，举出先帝遗诏，立明之为皇帝。
风波暂且平息。
朝堂犹如晴天时的海面，表面风平浪静，实则暗潮汹涌。
明之小心翼翼地吞咽一口口水，强撑镇定，目光扫过摄政王时，摄政王用口型安抚他别怕。于是，小皇帝鼓足勇气说出第一句话。
“众爱卿可否有要事上奏？”
目光俯视众臣，鸦雀无声之际，左州御史持笏板出列，高声喊道：“陛下，臣有事禀报。”
明之蹙眉，沉声问：“何事？”
左州御史高声道：“陛下，左州辖司织里县前夜突发洪涝灾害，房屋尽数倒塌，百姓流离失所，死伤无数，损伤惨重。”
此言一出，文武百官大惊失色。一时间，朝堂之上，议论纷纷。
明之袖袍下的手掌猛然收紧握成拳，尽管他尚且年幼，可关乎百姓生计一事，则为大事。百姓，社稷之根本。如若百姓不安定，则社稷不安定；社稷不安定，则国危矣。
拧眉思忖片刻，明之准备让左州御史详细禀报灾情时，摄政王袖袍一挥，轻哼一声，冷冷开口：“那左州御史以为该如何应对？”
左州御史弓腰：“臣以为，朝廷应当立刻下发银锭，救济灾民。”
摄政王冷笑：“只是拨灾款？”
“是。”
“一派胡言！”
见摄政王大怒，左州御史立马双膝跪地，双手持笏板，头重重磕在地上，高呼：“陛下，臣所言，皆为百姓、社稷着想，当务之急应当立刻下发灾款，抚慰人心。”
朝下众臣目光在小皇帝和左州御史之间流转，小皇帝背后是摄政王，左州御史则是代表左丞相一党。无论是谁，都不是能轻易招惹的人物。眼下虽是摄政王把持朝政，可近日左丞相与亲廉王来往密切，势力日渐增长。
朝堂风云变幻莫测，稍有不慎便会小命不保。
明之不知所措地朝摄政王望去，摄政王朝他摇摇头，口型示意他稍安勿躁。
僵持不下之时，左丞相持笏板出列，站在左州御史前，毕恭毕敬地朝皇帝道：“皇上刚登基，恰逢天灾，理应及时拨款救济灾民，以抚人心，树立在百姓心中的威信。”
一时间，群臣议论声四起。
“左丞相所言极是啊！”
“先帝驾崩突然，新帝年幼，应趁机建立在百姓心中的威望。”
“是呀，左丞相所言有道理。”
…………
摄政王拧眉，面上仍是风轻云淡，眼神里悄然流露出一丝杀意，唇角微勾：“左丞相所言不无道理，既然诸位大臣觉得左丞相之法可行，不如每位大臣家中出黄金万两，白银千两，作为灾款下发。届时，百姓定会感恩戴德，称赞诸位大臣是百姓父母官。诸位大臣意下如何呀？”
话音刚落，大殿内立马跪倒一片，诸位大臣脑袋低垂，双手持笏板举于头上，悄悄侧头与身旁人用眼神交流，却无一人敢上前出声求饶。
“一群废物！”周泽兰大怒，“区区黄金万两、白银千两就把你们吓成这幅样子！朝廷给每月给你们发这么多俸禄，是让你们吃白饭的吗？”
他挥挥袖袍，言辞直指左州御史，“织里县洪涝是因近日阴雨连绵，县内渠沟淤堵，无人负责疏通，这才导致渠沟水位上涨，以至堤坝决口。况且，洪水水量不大，并未造成大面积房屋损坏，更未造成任何人员上的伤亡。不知左州御史是如何得出死伤无数的结论呐？”
左州御史顿时大惊失色，未料想到摄政王竟然将情况掌握地如此详实，“扑咚”一声跪在地上求饶：“臣不敢擅自虚报灾情，定是下面的官吏想贪赃灾款，欺上瞒下，谎称灾情严重，以骗取银锭。请皇上明鉴！请王爷明鉴！”
“混账东西！死到临头还嘴硬！”周泽兰神色一凛，“来人！左州御史欺骗当今圣上，剥去他的官服，摘掉他的官帽，收缴笏板至礼部，把他打入大牢，等候发落！”
一声令下，两名金兵卫佩剑进殿，一左一右架起拼死抵抗的左州御史，三两下剥掉他身上衣物和官帽，将人拖出大殿门外，只余左丞相在原地与摄政王僵持。跪地的群臣脑袋垂地更低，一个个脸色凝重，生怕自己和左州御史一个下场。
摄政王厉声道：“谎报民情，欺上瞒下，便是他这个下场！”
众臣缄默片刻，右丞相率先当机立断向前膝行两步，双臂一挥朝高位上的两个人叩首高呼：“王爷英明！陛下英明！”
诸位大臣立马紧随其后叩首高呼：“王爷英明！陛下英明！”
*
“皇叔今日在朝堂上好厉害，一下子就拆穿了左州御史的谎言。”明之仰头看向周泽兰，小脸上满是仰慕。
今日摄政王在朝堂之上，表面上看是在严惩左州御史欺君罔上，滥用职位谋取私利；实则是在震慑左丞相一党，警告他们，虽然先帝骤然薨逝，但他会一直在暗中看着他们的一举一动。
只是新帝年幼，自然不会明白其中的道理，只觉得皇叔在朝堂上威风凛凛，一眼便能看穿谎言，威慑力十足。从下朝到回太和殿的路上，明之叽叽喳喳地问了摄政王一路。
周泽兰沉吟：“明之，黎民百姓是国家的根基，皇城虽建立于百姓之中，可天子却是高坐楼台之上，离百姓有千里万里之远。若是只听不看，便会被蒙蔽双眼；若是只看不听，便会被捂住双耳。”
明之疑惑：“那该当如何？”
周泽兰轻笑：“应当既听其言，又观其行，更要身入其中，感同身受。”
明之低头思索片刻，仰头看向周泽兰：“皇叔，明之愚钝，还请皇叔细说。”
一阵凛冽寒风猝不及防吹过，周泽兰高高竖起的头发随风轻轻摇晃，他目光渺远，越过密不透风的宫墙眺望看不见的远方，说：“应当走下高台，走进百姓之中，用双脚丈量土地，用双眼观察疾苦，用双耳倾听心声，如此方能不被蒙蔽，不失根基。”
他长臂一挥，身后的大氅带起一股凉风，整个人半蹲在明之面前，平视他的眼睛。“不明白也没关系。我会请萧太傅给你授业解惑，他会教授你为人、为君的道理，助你成为我景国的一代明君。”
明之紧紧抓住周泽兰的衣袖，不安问道：“皇叔你呢？你不陪着我吗？”
周泽兰轻轻抚摸他的脸颊，剑眉往下弯成一轮好看的月牙，令众人忌惮的眼睛此刻仿佛快要融化成一滩水，澄澈的湖面上满是明之的倒影。
他笑着开口：“皇叔当然会陪着你。可是，皇叔不能陪你一辈子，你终究要长大，要一个人担起身为帝王的责任，要成为百姓心中的一代明君。”
明之似懂非懂地点点头，懵懂无知的眼睛闪过一丝微弱的亮光，像是有一簇细小的火苗在风中轻轻晃动。“明之谨记皇叔教导。”
“嗯。”周泽兰拍拍他的肩膀，欣慰笑道：“皇叔期待那天的到来。”