盛婉柔本就心神俱裂、惶恐无措，骤然被生母当众问责，身子猛地一颤，眼眶瞬间通红，委屈又惊惧地垂首：“女儿……女儿不知。”
“不知？”沈氏轻叹一声，“今日是什么日子？是你长姐流落乡野十八年，终归宗族、重立名分的大喜之日。”
“阖府费心筹备专属女眷归宗宴，满城世家夫人、贵女亲临道贺，皆是为你长姐南乔正名立体面。你身为妹妹，本该谦恭有礼、尽心相待，弥补长姐多年流离之苦。可你方才所作所为，狭隘小气、争风吃醋，当众与长姐争执，引得满堂非议，扰了宴席和气，更是失了世家贵女该有的端庄礼数。”
一番话，轻重得当，分寸绝佳。
既给了老夫人台阶，给了满堂宾客交代，又不动声色护住了自己疼了十八年的女儿。
完美的红脸斡旋，四两拨千斤。
训斥完毕，沈氏又迅速调转眸光，落向前排席位上清冷安然的盛南乔。
她眼底掠过一丝恰到好处的愧疚与温软，缓步上前，语气温和体恤，全然是对待亲生长女的宠溺姿态：“南乔，是母亲疏忽了。”
“知晓你今日归宗，我半月前便亲自为你遴选归宗贺礼，皆是贴合世家嫡女身份的珍宝首饰、锦缎衣料，分门别类妥善收在私库库房，本想待宴席过半，当众赠予你，为你添几分体面。方才清点核对清单耽搁了时辰，未能及时照看于你，让你初归家门便受委屈、被妹妹冲撞，是母亲考虑不周。”
话音落，她抬手轻扬，对着廊外候立的管事嬷嬷沉声吩咐：“去，将我库房中备好的归宗贺礼，尽数抬入厅堂。”
“是，夫人。”
廊外候命的仆妇应声退下，步履匆匆。
不过片刻功夫，数名身姿利落的粗使仆鱼贯而入，两人抬一箱、四人架一柜，鎏木礼盒、雕花锦箱、紫檀首饰柜依次列队抬入厅中，整整齐齐陈列在厅堂西侧，琳琅满目，熠熠生辉。
流光溢彩的珍宝铺展眼前：赤金点翠的头面成套整齐、南珠缀玉的璎珞华贵端庄、上好云织的云锦霞帔色泽莹润、精工缝制的四季罗裙纹样雅致，更有珍稀的暖玉摆件、名贵的沉水香块、典藏的闺阁古籍。
满满十余箱贺礼，件件贵重、样样用心，绝非敷衍凑数的俗物。
沈氏侧过身，面向满堂瞠目诧异的世家女眷，坦然浅笑，声音清亮有度：“南乔自幼流离，身世可怜，十八年受尽贫苦磋磨。此前府中无人打理她的份例，是我们盛府亏欠孩子。今日她终归宗谱，往后便是盛府正统嫡长女，该有的尊荣体面、份例赏赐，一分不少，半点不缺。”
“这些是我提前为她备下的归宗薄礼，聊补她多年缺憾。往后府中一切规制，皆以嫡女礼制待她，绝无偏颇。”
这番话掷地有声，当众坐实了盛南乔盛府唯一正统嫡女的身份。
瞬间扭转了方才满堂宾客偏向盛婉柔的舆论风向。
一众方才窃窃私语、暗自诟病盛南乔粗鄙跋扈的夫人贵女，脸上顿时露出赧然之色。
原来并非盛府偏心养女、冷落嫡女，而是主母早已暗中备好厚礼、用心弥补，是她们方才一叶障目、妄议是非。
人群中立刻有人率先开口附和，语气热忱真挚：“大夫人仁厚贤德，思虑周全，盛府风骨，果然名不虚传！”
“是啊，嫡女归宗乃是天大喜事，大夫人提前半月筹备贺礼，真心疼爱长女，实在令人敬佩。”
众人你一言我一语，纷纷改口称赞。
与此同时，方才碍于情面、未曾第一时间献礼的各家贵妇，此刻纷纷回过神来，连忙召来自家随行仆从。
“快，将我今日为盛大小姐备下的归宗贺礼抬上来！”
“取我备好的那套碧玺头面、织金锦缎来！”
“把我备好的文房四宝、闺阁珍玩尽数呈上！”
一时间，厅外仆从络绎不绝，各家贺礼接踵而至。
珊瑚珠串、翡翠玉佩、名家字画、珍稀绸缎、精致闺阁摆件，一箱箱、一摞摞整齐陈列，层层叠叠铺满半个厅堂，珠光宝气，璀璨夺目。
这场迟来的献礼，声势浩大，体面万千。
所有人都在用实际行动表态：从今往后，盛南乔，是盛府名正言顺、值得所有人结交敬重的嫡长女。
方才盛婉柔攒了十八年的风光人缘，在这一刻，被彻底清零、尽数易主。
盛婉柔立在原地，面色惨白如纸，指尖死死掐进掌心，尖锐的刺痛抵不过心底翻涌的嫉妒与怨毒。
她看着被众星捧月、万众致歉追捧的盛南乔，看着那些原本围着自己夸赞寒暄的贵妇，此刻尽数簇拥在那道素白清冷的身影身侧，眼底的恨意几乎要冲破伪装。
十八年。
她安稳坐了十八年的嫡女位置，享了十八年的尊荣体面，不过半日光景，便被这个乡野归来的粗鄙女子，抢得一干二净。
不甘！滔天不甘！
可她此刻狼狈惶恐、身有污点，半句反驳的资格都没有，只能垂首立在原地，装作愧疚悔过的模样，硬生生忍下所有屈辱。
主位上的盛老夫人将这一切尽收眼底，眸底了然温和。
沈氏这番补救，看似公允贤德，实则私心护女，她心知肚明。但这番操作，既保全了盛府内宅颜面，又当众扶正了南乔的嫡女身份，堵住了悠悠众口，两全其美。
她缓缓抬手，压下厅中渐起的喧闹笑意，声音平和威严：“诸位夫人、小姐厚爱，老身心领。今日小女南乔归宗，得各位抬爱，是她的福气。”
话音落，她抬手指向身侧端坐的盛南乔，开始逐一为她引荐满堂宾客，礼仪规整，细致周全。
“南乔，上前听好。”
“这位是吏部张尚书府的老夫人，你可称张老夫人。身旁这位是张家嫡长女，名唤张婉仪，年长你两岁，你称张姐姐即可。”
盛南乔依言起身，身姿端直，步态从容，依足世家晚辈礼数，微微屈膝颔首，声音清泠温婉，礼数周全：“见过张老夫人，见过张姐姐。”
张老夫人见她身姿端雅、进退有度，全然不像乡野长大的粗鄙女子，眼底满是赞许笑意，连连颔首：“好孩子，端庄大气，不愧是盛府嫡脉风骨，日后定是前程可期。”
“这位是太傅柳大人的夫人，柳夫人。身侧是柳家二姑娘柳清鸢，与你年岁相仿，你们可多多亲近。”
“见过柳夫人，见过柳姐姐。”
“这位是镇国将军府的老夫人，身旁是苏家嫡女苏凌月。”
“见过苏老夫人，见过苏姐姐。”
老夫人逐一引荐京中顶级世家的命妇、贵女，从三公九卿家眷到勋贵世家小姐，条理清晰，规制严谨。
每引荐一人，盛南乔皆礼数周全，屈膝颔首、温柔问好，语态谦恭却不卑微，从容淡然，落落大方。
旁人见她初次置身顶级贵圈宴席，面对满堂权贵依旧镇定自若、礼仪无半分错处，皆是暗暗诧异。
谁也想不到，一个在乡野磋磨十八年的女子，竟有这般浑然天成的大家气度。
唯有盛南乔自己，心底在礼貌应答的同时，默默疯狂吐槽。
【救命，太累了。】
她垂着眼帘，面上维持着温顺乖巧、端庄知礼的世家嫡女模样，内心疯狂复盘。
现代的她，是刀尖舔血、生死一线的顶级保镖。执行任务时，讲求干脆利落、杀伐果断，从无这般繁文缛节、规矩桎梏。
握手点头、简洁致意、高效沟通，是现代社交的全部准则。
可这古代世家，规矩繁复到极致。
见长辈要屈膝、见平辈要颔首、称谓分毫不能错、站姿坐姿必须端正、语态必须温和恭顺、笑意必须恰到好处。
仅仅半个时辰的引荐问好，屈膝、颔首、问好、应答，重复数十遍，规整刻板，一丝一毫不得偏差。
连抬手的弧度、垂眸的角度、说话的音量，都暗藏规制，错一分便是失礼，落人口实。
属实是高端、繁琐、累人。
全程表面岁月静好、端庄得体，内心高强度营业、全程紧绷不敢松懈。
她深刻体会到，古代顶级世家的体面，全是用无数规矩、无数隐忍、无数克制堆出来的牢笼。
看似尊贵荣华，实则步步受限，步步是规矩，步步是人心算计。
一番引荐寒暄尽数完毕，满堂女眷已然彻底接纳了这位归来的真嫡女，态度热忱温和，再无半分轻视鄙夷。
老夫人见时辰正好，天光正盛，适宜行大典，当即沉声起身，衣袂轻扬，威仪自生。
“吉时将至，内宴暂且作罢。随我移步前院宗祠广场，行归宗认祖、入谱正名大典。”
一语落地，满堂众人纷纷起身，躬身应诺：“是，谨遵老夫人吩咐。”
井然有序的人流缓缓散去，众人依尊卑次序，缓缓向前院移步。
盛府格局规制严谨，内院为女眷私宴居所，前院为宗族礼仪重地，内外分明，男女有别，规制丝毫不乱。
方才的女眷私宴，只是预热庆贺、认脸熟络、正其名分；真正决定盛南乔身份地位、昭告整个盛氏宗族、记入族谱万世留存的，是前院盛大庄重的归宗大典。
唯有走完这套完整、严苛、正统的宗族礼仪，她才算真正洗脱乡野贱籍，正式成为盛府名正言顺、受宗族认可、受祖宗庇佑的嫡长女。
一路穿回廊、越花庭、过垂门，由内院行至开阔恢弘的前院宗祠广场。
甫一踏出内院垂门，视野瞬间开阔。
与内院的精致温婉不同，盛府前院恢弘庄严、肃穆规整，处处透着百年世家的沉淀底蕴。
青石板铺就的广场宽阔平整，一尘不染；两侧古柏苍松挺拔苍翠，庄严肃穆；正中矗立着盛氏百年宗祠，朱红大门巍峨厚重，匾额鎏金大字笔力遒劲，透着宗族威严。
此刻，偌大的宗祠广场早已规整列队、肃静无声。
与方才内院清一色女眷不同，前院大典乃是宗族正统礼制，允许宗族男丁、族老长辈、在外任职的族人尽数参与。
乌泱泱的人群分列两侧，秩序井然。
首列端坐的，是盛氏宗族辈分最高、威望最重的三位族老，须发花白，神色肃穆，手持族谱礼册，静待大典开启。
次列站立的，是盛府本家、旁支所有成年男眷、世家子弟，个个身着规整藏青或玄色锦袍，身姿端正，神色恭肃。
更有不少在外任职、特意告假归府的盛氏族人与姻亲男眷，尽数到场观礼，见证嫡女归宗盛典。
人声寂寂，无风无噪，唯有大典特有的庄重肃穆，笼罩全场。
而在人群最外侧、广场东侧的仪仗方位，立着一队身形挺拔、气场凛冽的黑衣铁甲侍卫。
侍卫个个身姿挺拔、佩刀肃立、眼神锐利、气息冷厉，皆是军中精锐制式装扮，与世家温润文雅的氛围格格不入，自带铁血肃杀之气。
队伍最前方，立着一道极其惹眼的挺拔身影。
男子一身玄色织金云纹常服，腰束玉带，肩宽腰窄，身姿颀长挺拔如青松苍柏。墨发以玉冠高束，露出光洁饱满的额头与凌厉分明的眉眼。
五官轮廓深邃冷硬，剑眉入鬓，凤眸狭长深邃，瞳色沉黑如寒潭，无半分温度，周身萦绕着久经沙场的凛冽煞气。
明明静静立在人群之外，不言不动，却自带威压气场，让全场世家子弟敢直视，自然而然成为全场最瞩目的存在。
正是萧衍。