“有什么需要的吗，李阿姨？”
依照李研的意思，只留下张稚昂与其单独交谈，其余人退出小屋，有的在院子待命，有的跑去附近打发时间，清理漏掉的虚像。
“你都长这么大了，看来真的过去很多年。”
张稚昂感受到李研温柔的目光落在自己身上，心想的确，真要算起来，现在的她可能比李研还要大上几岁。
“您都知道多少？”张稚昂斟酌着开口，“其实我也不太懂，只听说这里叫做樊笼，会困住执念未消的亡灵。”
李研不言语，张稚昂又问：“不想离开吗？”
“去哪里呢？”
张稚昂不确定道：“大概是去经历下一段新的人生。”
“那与这里有什么区别？”
“可以重新来过吧。”
“可新的就一定好吗？”
“总要给自己个机会不是吗，毕竟一直停留在原地的话，”张稚昂顿了顿，莫名觉得这段话似曾相识，“那什么都……改变不了。”
“如果我说，这一切痛苦都是重复发生的呢？”
“什么意思？”张稚昂不解问道。
李研掌心朝上轻轻搭在地上，像在发出邀请，一只蚂蚁好奇地徘徊，缓缓攀上她的指尖。
“我此刻的话，还有你刚刚的说辞，这些都不是第一次发生，就算迈入了下一段人生，我们也同样是在原地打转。”
李研抬起手，将指甲盖上的蚂蚁托举至两人视线齐平的高度。
一时间，张稚昂说不好对方究竟在看自己还是在看蚂蚁，只好流利背诵乾宁离开前交代的话术。
“嗯……是这样李阿姨，由于您的元辰宫严重受损，很多记忆发生混乱，所以可能不记得了，自从您的生命终止后又把自己封闭起来，外面的世界已经过去二十多年，在此期间，像这样来唤醒您的肯定不只我一个，有人说过类似的话也是情理之中。”
用乾宁的话说，一百个樊笼命主里面，有九十九个都会被美好来生的说辞所吸引，然后跟着乖乖离开，可没想到，李研偏偏是那百分之一。
“并非这样，我说的是更早以前。”
李研招了招手，示意张稚昂坐得近些。
“你相信宗教信仰中所谓的轮回吗？”
张稚昂认真想了想：“算是相信吧，对于一些还无法验证的事，我会预设它们的确以某种形式存在，只是世人的了解还不够准确而已。”
“那就好办了，”李研笑了笑，“至少你不会认为我还在发疯。”
在张稚昂疑惑眼神的催促下，李研解释道：“在这里越久，我越能回想起那些原本不属于我的记忆，或者说，是前世记忆。”
张稚昂看着对方的眼神渐渐失去焦距，似乎陷入某些久远的回忆。
“可以跟我讲讲吗？”
“很难概括，”李研思索片刻，“它们只是一些画面和强烈感受，有时我在林间，跟同伴一起采摘，我们身着布衣，居住的房屋十分奇特，从未在任何历史年代中出现过。”
“有时战火连天，我们披着甲胄在马上奔跑，被敌方用长剑拦腰斩杀。还有时我是学校的老师，与现在的职业相同，但课本上的内容在如今的我看来又完全是天书一样，它们就像梦，却比梦要真实……”
李研讲得混乱，张稚昂耐心听着。
“或许真的是前世记忆，它们不好吗？”
“怎么可能会好，”李研端坐着，理了理自己糟乱的头发，“自古离别多愁绪，人活着就避不开生老病死，就算平平安安一辈子，最后也逃不掉与至亲天人永隔，骨肉分离。”
张稚昂仿佛被李研的情绪所感染，突然感觉有些疲惫：“是啊，所以才更要珍惜当下……”
“可我已经死了。”
“那不如就寄托来世？”
“这是你的真心话？”李研注视着张稚昂，“抛开她们交给你的任务，说说真实的想法吧，好孩子。”
张稚昂轻叹：“我也不清楚，但留在这里不会很辛苦吗？每天都要经历相同的噩梦，不会想要逃离吗？”
李研柔声道：“给你讲讲我的故事吧。”
一九七九年夏天，新京市东安区发生一桩新鲜事，第六社区医院的保洁员在卫生间发现一名弃婴，经检查是个女孩，身体非常健康，恰恰那一天的监控被破坏，查不到是何人遗弃，只好由警方送去附近的福利院收养。
这件事说大不大，说小也不小，丢弃女婴在新京市这样的发达地区虽然不多见，但也不是完全没有，只是会更加隐蔽一些。
大可处理成照顾不当导致的幼儿夭折，或者更简单一些，怀孕初期去香江市验个性别，不想要的打掉或送人就是，像这样健健康□□出来又扭头就丢掉的实在少有，因此还登了报。
没过几天，弃婴被一对还算有名的企业家夫妇收养，养父是大型食品饮料生产企业的董事，暴发户出身，乘上时代的风口浪尖，这才做到了民族企业的高度。
养母是个作家，担任过新京市作家协会主席，本来跟暴发户八竿子打不着，偏偏被命运牵引着走到一起。加上夫妻俩都算是晚婚，许多年也没能要上孩子，如今收养这个大众都在关注的弃婴，也是一桩美谈。
然而这个孩子的人生并不如大家猜测的那样，从此改命换运，一步登天。
被领养不到一年，身体向来不好的养母突然去世，据说是因为婚后无法继续从事创作事业，本就一直郁郁寡欢，再加上婆媳矛盾加剧，最后竟死在一个大年夜。
企业家养父扭头就娶了更为年轻的妻子续弦，新的妻子还带着个五岁的儿子，外面传这根本就是私生子，原配一走刚好名正言顺领进门。
如此一来女婴的境地就很不妙，爹爹不疼奶奶不爱，养到快三岁了才想起来给取正式的名字。
当时养父在车间视察，接到妻子电话说儿子上小学，档案要写家庭成员，不知道妹妹叫什么。正巧他路过一批新进的食品研磨机。
“单名研，就李研。”
从此，李研在李家像个透明人一样长大，陪伴她的只有养母生前精心布置的书房，那些没人愿意整理的大部头成了她的兴趣启蒙，于是后来报考师范院校，毕业后进入省重点中学做语文教师，也是顺理成章。
稳定的收入，人际环境相对简单，还能从家里搬出来去住教工宿舍，本以为这样就能开启新的生活，没想到李研仍感到孤独。
从前想象中的教书育人，带学生们一起感受文字所能承载的力量与情感，这些美好原来都是她自以为是，现实中只有无穷尽的答题技巧和固定作文模板。
也曾试着与同组的教师谈起，却被嘲笑是小年轻的理想主义。
“不说远的，就看你带的这俩班级，几个家里有那条件，能支持孩子走纯文这条路的呀？”
“没到那个份上，我也不是这个意思……”李研不知道该怎样解释，只是在聊如何感受文字，怎么又扯到未来职业道路了呢。
面善的年级组长语重心长：“小李呀，你们这种蜜罐里长大的富二代哪会理解，对他们中的绝大多数来说，高考是唯一一次改变命运的机会，自然是分数优先一切，而且说难听些，语文是最容易照搬硬套的一门，有几个能往深了琢磨？”
落差当然有，但日子还得过，李研舍弃天真的理想，学会接受应试教育的快节奏，也不再执着于寻找志同道合的伙伴。
后来还是同事见她形单影只，好心介绍相亲对象，就这样结识了许斌——附近一所小学的语文老师。
那时李研感到自己真正活过来了，终于有人愿意听她聊什么是史家不幸诗家幸，也是第一次有相亲对象理解她一到周末就把自己锁在家里读书备课。
她现在都还记得，两人相伴度过的第一个节假日，李研刚整理完评职称资料，扭头看到沙发里不小心睡着的许斌。
冬日午后的阳光毫无攻击性，懒洋洋洒向他怀里捧着的一本《斯人独憔悴》，还是她之前推荐的。
李研就那样静静看着，看许斌一觉醒来，有些不知自己身在何处的迷茫，见李研在看他，揉揉眼睛，张口就是等下想吃什么，他一会下楼好去买菜，那一刻李研便决定要与这个人组成家庭，共度一生。
她在婚后还是不怎么与李家来往，还是许斌总说，就算不亲近，总归是有养育之恩，李研这才与养父一家重新走动起来。
再往后的日子平平淡淡，许斌借着李家的帮助，被调去省教育厅任职，全家都很高兴，可李研的人生仿佛就该是一波三折。
婚后不到一年，李研某日加班到深夜，归家途中被人迷晕，再醒来便已身处千里之外的陌生村庄。
买下她的农户十分野蛮，生活习惯也粗枝大叶，但对于她的逃跑和任何异动有着非同常人的警觉，仿佛已经处理过无数次，颇有经验。
后来她熬了整整两年，期间无数次崩溃，时常打算放弃，最后终于在一个村妇的掩护下逃了出来。后来听说，那村妇为此被家里的男人活活打死。
回去后，李研对于夫妻生活感到抵触，次数很少，偏偏又很快就怀上了孩子，许斌便开始疑神疑鬼，孩子一出生就瞒着李研去做了亲子鉴定。
可怀疑的种子一旦撒下，哪怕是白纸黑字的报告也无法消弭他内心深处的不满，于是一天夜里，许斌将还不会走路的孩子抱进了洗衣机。
“是个意外，但没关系，我们还会有宝宝的。”他紧紧抱着李研，佯装悲痛地说。
“杀首子，”听到这张稚昂忍不住道，“古时候一些民族为了保持血脉纯正，便会使用这种残忍手段，打消亲子不确定性带来的潜在隐患。”
李研有些意外：“是的，本质是父系社会对于‘知其母而不知其父’的一种天然生殖焦虑。”
可惜张稚昂没留意到对方眼中的兴奋，婉言道：“这怨不得你，人心会变。”
李研自嘲地笑了笑：“他没变，是我没得到过爱，所以被他一时巧言令色引诱罢了，你猜猜看，他究竟图我什么？”
张稚昂想了想：“李家的背景吗？图您是李家的女儿。”
李研颌首：“而且是李家的亲生女儿。”
张稚昂挠了挠下巴：“……不是领养吗？”
“那你一定也记得，我有提到李家婆媳关系不好。”
张稚昂点了点头。
“当年就是李家的婆婆，也就是我的奶奶将我扔掉的。”
“……然后又被领养回去？”
李研看出她的困惑，忍笑道：“奶奶一直想要个孙子，奈何母亲从嫁入李家那天就说好了，不验性别，不生二胎，于是我还没出生的时候，老太太便事先打点好，如果是孙子，那皆大欢喜，但如果是孙女，认识的大夫就会把这孩子偷偷处理掉。”
“只是不知为何，可能是大夫的恻隐之心，居然只是把我丢在卫生间，更没想到母亲几经辗转找到了我，借作家协会和报社的关系发布新闻稿，把影响力扩大，兜了好大一圈，这才借舆论压力成功让我回到家，虽然是顶着养女的身份。”
张稚昂消化了好一会：“李阿姨的前夫是怎么知道这件事的？”
“他啊，狐朋狗友路子多，婚前就打听到了，我能知道真相还都是托他的福呢。”李研笑着摇了摇头。
“所以他从一开始就是在演吗？”
“有几分真情几分假意都无从考证了，唯一能确定的是，在我因为孩子被他绞死而疯疯癫癫以后，他有次跟父母吵架说漏了嘴，说如果不是图李家的能耐，谁还会要一个被野蛮人上了两年的烂货。”
李研说得轻巧，仿佛事情并非发生在她自己身上，安静的屋子里响起微不可闻的咯咯声，是张稚昂在衣袖下捏紧的拳头。
“他才是烂货。”
“是啊，”李研耸了耸肩，“该死的烂货。”
“不过是我的错觉吗？”张稚昂小心翼翼措辞，“你好像不再恨他了。”
“或许是回忆起太多以前的东西吧，什么爱啊，恨啊，每一个单拎出来都够刻骨铭心的，连这种烂人都变得不值一提。”
“那为何还是不愿抛弃这些？”
似乎怕李研没听懂，张稚昂又补充道：“我的意思是，除了循环往复没有任何意义以外，是不是还有其它理由，毕竟这里真的……”
张稚昂说着，看了看四周，这间泥泞污浊又漏风的破屋，空气里除了陈年霉菌的苦馊味，还有一股动物和食物腐烂发酵的恶臭。
“你跟小时候一样聪明，芸卿如果能知道肯定很开心。”
李研慈蔼地看着张稚昂，说罢低下头，摩挲着脚腕上被锁链常年铐住的痕迹。
“我的理由呀，是那个帮我逃出这里的村妇。”
“我没听错吧？”守在屋外的赵壬对着乾宁惊诧道，“你是怀疑这间樊笼有两个命主？”