暮色沉垂，北疆旷野黄沙漫漫，四野萧瑟苍茫。
镇外荒原之上，数十玄影卫黑衣如墨，尽数铺散开来。
这群人个个身姿挺拔、身手矫捷，起落轻如鬼魅。有人掠至高丘瞭望锁踪，有人贴地细查车辙足迹，有人疾驰封锁荒山野径。众人进退成阵、分合有度，动作干脆狠厉，全程无声疾行，只有衣袂破空、黄沙轻扬的微响。
偌大苍茫荒原，被这股肃杀黑影层层合围、反复排查，阵仗凛冽壮观，寻常行旅盗匪见之，早已肝胆俱裂、四散逃窜。
几番地毯式搜查、合围清扫过后，所有影卫尽数收势归列，阵型依旧森严规整，不见半分松散慌乱。
凌梭快步至沈砚虞马前，躬身低声请示：“主子，若寻到人，留活口还是当场处置？”
“聒噪。”
沈砚虞立在高坡风口，衣袍被猎猎晚风掀起，眉眼覆着一层化不开的寒凉。
他心中盘算通透。
卫惊骁与萧祐二人，牵扯朝堂派系博弈，身世特殊、价值极大。他们是生是死，本不在他在意之列。
可只要这两人攥在他手中，便是拿捏朝野的绝世筹码。
世家若想保人救赎，二皇子若想斩草除根，到头来，皆要低头妥协，为他送来所求之利。
不多时，外出探查的影卫尽数折返，无一例外皆是空手而归。
凌梭面色凝重，再度抱拳复命：“方圆几十里旷野、所有出关要道、荒径山道，这两天属下们来回排查数十遍，彻底搜遍，连半分踪迹都未曾寻到。”
黄沙卷地，风声萧萧。
沈砚虞眸光微沉，脑海中骤然闪回落风镇院内的惊鸿一瞥——混乱打斗之间，阿禾肩颈不慎露出的那一枚浅浅月牙胎记。
零碎的疑点瞬间串联成片，心底迷雾豁然开朗。
他再不迟疑，翻身上马，利落调转马头，马蹄踏碎漫天风沙，直指落风镇方向。
清冷风声里，他吐出一句笃定沉沉的决断：
“漫无目的大海捞针，毫无意义。这一次，我们博一把大的。”
一行人策马扬鞭，趁着暮色重返落风镇。
驻守镇外的暗哨立刻快步上前单膝跪地，低声回禀：“主子，属下在此盯守多时，镇中一切如常，未见异样动静。”
沈砚虞勒住马缰，目光沉凝：“那支商队呢？”
“回主子，他们前日便已拔队离镇。”暗哨如实答道，“咱们的人一路尾随监视，全程盯得严实。随行人员、货物出镇前全查过，始终安分守己，并未出现可疑之人。”
“货物皆是在镇内置办装车？”沈砚虞追问。
“正是。所有货品都在镇内清点装载，唯有酒水，是路过镇外那处酒坊现罐装的，咱们也是全程盯着的。”暗哨抬手指向不远处的院落。
沈砚虞顺着指引望去，只见酒坊外围散落着不少空置的大酒桶，桶身歪斜凌乱，地面留有仓促挪动的痕迹。他心头猛地一沉，瞬间洞悉破绽，心里骤冷：“不好，人借着运酒的空档脱身了！”
他抬手高声传令：“全体听令——”
下一瞬，一字喝出，掷地有声：“追！”
众影卫刚要催动坐骑疾驰，沈砚虞却忽然抬手，沉声喝止：“等等。”
奔腾之势戛然而止，整支队伍立时停在原地，旷野间骤然陷入一片沉寂。
阿禾抬手敲了敲身侧厚重的酒桶，清脆声响在赶路的风声里格外明显：“再过片刻就要入关了，到时候把银两都准备妥当。”
桶内传来两道微弱又带着急切的细声：“再给些吃喝。”
阿禾愣了愣，哭笑不得：“你俩是猪吗？”她略一沉吟，随即松口，“罢了，眼看就到关口，也不怕中途出岔子，给你们便是。”
没人知晓，当日阿芜命人将二人送走后，转瞬便改了主意。将卫惊骁与萧祐悄悄带回，先寻医者为二人疗伤。待卫惊骁苏醒，三人在屋内密谈许久，阿芜当即下令，手下连夜套车、清点货物，天还未亮，整支商队便悄然驶离了落风镇。
因镇各口都有玄影卫把守，就先趁换防时把人弄到城外酒庄。出城再把两个装人的酒桶换上车。
车马一路日夜兼程，此刻黑风关的轮廓已然遥遥在望。
变故陡生！
密林之中骤然冲出大批黑衣死士，目标明确，直扑载着人的酒桶。商队众人立刻提刀上前阻拦，双方瞬间缠斗在一起。阿芜麾下皆是走镖的江湖好手，身手利落，可对方人数数倍于己，缠斗间不少伙计接连负伤，局势渐渐吃紧。
不远处，沈砚虞勒马驻足，本打算坐山观虎斗。可目光扫过战场，见阿禾数次身陷险境，每一次都被阿芜奋不顾身挡在身前，那日惊鸿一瞥的月牙胎记再度浮现脑海。他暗自权衡，留着活人远比一具尸体更有利用价值，当即抬手示意：“出手支援。”
玄影卫应声而动，加入战局。沈砚虞的视线始终黏在阿禾身上，数次借机想要凑近查看她后肩，却次次都被阿芜抢先一步挡得严严实实。
几番阻拦下来，阿芜被彻底惹恼，厉声怒斥：“你也算朝廷命官？行事如此龌龊，简直是登徒子！”
这话直刺颜面，沈砚虞脸色瞬间铁青，又气又恼，却一时无从辩驳。
又有数十道黑衣死士破林而出，蒙面利刃，杀气滔天，不与人缠斗、不与护卫交锋，全员疯了一般，直扑车队中段那两樽普通酒桶！
不是劫货！
不是劫商！
目标自始至终——只有那两只桶！
混乱炸开的一瞬，死士借乱冲撞。
哐当两声巨响！
两只封得严严实实的酒桶轰然翻倒、滚落地面！
桶口崩裂，酒液泼洒满地。
两道隐忍躲藏多日的人影，借着桶翻之势，骤然从桶内脱身而出，根本不恋战、不停留，目光死死盯着近在咫尺的黑风关！
“快走！入关即安！”
二人快步抢过路边闲置马匹。萧祐腿软无力，几番挣扎也爬不上鞍，卫惊骁伸手将他托上马背。
他自己已是强弩之末，撑着地面跪地起身，凭着一股韧劲翻身上马，扬鞭策马疾驰而去。
“大雍四皇子在此！即刻开关迎驾！！”
声浪穿破山林，直抵关楼城头。
此地本就是镇国公卫氏管辖防区，是卫惊骁父亲的属地！
一旦入关，便是守军嫡系主场，天罗地网护佑皇家贵胄，纵使朝野暗敌，也绝无半分灭口可能。
这也是死士拼尽一切、非要在关外野路最后一瞬搏命杀招的唯一原因。
关外——尚能铤而走险灭口。
入关——彻底错失所有机会，再无分毫可能。
一众死士见目标要逃，彻底疯魔，全然不顾身后追兵、不顾自身安危，弃了缠斗，全员提刀策马，死死追袭皇子战马，只求在对方入关前最后一刻搏命灭口。
城头守关将士闻声大惊，低头望见前方皇子奔袭、后方大批黑衣死士穷追不舍，杀气迫人。
守将眼底厉色骤起，厉声嘶吼：
“贼人胆敢刺杀皇亲！全军——放箭！！”
刹那间，黑风关城头箭雨如潮，密密麻麻破空坠落！
奔袭在后的死士本就拼死急冲，全无防御，转瞬便被箭矢贯穿身形。
成片黑衣人影接连坠马，血染山道。
剩余几名侥幸未中箭者，见关口箭阵无情、前路彻底封死，灭口无望，再追便是全军覆没，只能死死咬牙，勒马止步，狼狈退入山林深处逃窜。
瞬息之间，追杀彻底终结。
可玄影卫迅速合围，将整支商队团团困在中央。众人还未反应过来，一名影卫抬手将一人狠狠掷到地上，正是落风镇守将王振。
沈砚虞目光冷冷扫过阿禾，语气不容置喙：“我要看她肩上的胎记。”
阿芜上前一步将妹妹护在身后，神色凛然：“黑风关毗邻两国边境，王振是在册守关将领。大人拿他相胁，就不怕挑起两国战火吗？”
“边关将领，本就有守城殉职的命。死了，自然有人接替。”沈砚虞神色淡漠，全然不以为意。
阿芜心头一沉，眼底寒意彻骨。她字字铿锵，护得决绝：“旁人的命可以轻贱，我妹妹不行。要看印记，我来。”
话音落下，她不再迟疑，抬手向后一扯衣领。
平日里常年走镖、刻意将脸庞抹黑、一身风尘粗粝的女子，此刻肩头袒露一片莹白肌肤，细腻光洁，褪去了市井风霜的硬朗，藏着难得的女儿家柔美温婉。
一枚色泽偏深的月牙印记，静静覆在雪白肩背，轮廓干净清晰。
沈砚虞眸光骤然一滞。
他从未想过，日日混迹市井、杀伐利落、一身江湖悍气的商队大当家，竟藏着这样细腻柔润的模样。当众露肩坦荡对峙的模样，刚烈又绝色，让他心头莫名掠过一丝极淡的震颤，方才逼压的戾气，悄然松了半分。
紧接着，周遭几名随行伙计也纷纷依言扯下衣领，露出后肩。众人肩头，皆是同款弯月印记，纹路、色泽皆与皇家月牙标识全然不同。
阿芜转过身，直面沈砚虞，字字清晰冷硬：“这是我们师门的印记。大人，如今满意了？”
如果目光可以杀人的话，阿禾现在就想杀了沈砚虞。
可沈砚虞根本不把她放在眼里，他本就心思深沉，绝非易与之辈。他当即拔出佩刀，寒光凛凛的刀刃先抵在她肩头，再缓缓下移，逼近咽喉。
视线掠过那片单薄脊背，他心底暗忖：看着整日奔波搏杀，身形竟这般娇小，脊背纤细瘦弱，与强悍的气场全然不符。
“好得很！”
“那你再三戏耍本官的账怎么算？！”
刀锋抵在喉前寸许，分毫便可夺人性命。
阿芜从容的穿上衣服，转身与他对峙，脊背挺直，无惧无避，神色依旧从容镇定。
她抬眸望向他，语气平稳清亮，句句立在大义法理之上，不卑不亢，堵得他进退无路。
“大人。”
“你我皆是大雍子民。”
“民女斗胆敢问大人一句——”
“此时此刻，殿下刚脱死局、险死还生，你是要追究民女这一路瞒查私藏的罪责？”
“还是要护我大雍皇子周全，保皇室血脉平安？”
杀之，是残害护驾有功之人。
罪之，是追责保全皇室之功
沈砚虞脸色终于铁青，死死盯着眼前从容淡然的女子，她果然就是算准了戏耍他！
恰在此时，关口奔来几名精锐亲兵，甲胄整齐，步履匆匆，径直走到怀舒身前，躬身行礼。
“四皇子与二公子已平安入关，请大当家入关休整。”
师门印记迷惑了众人双眼，可沈砚虞心中疑云未散。