“关白殿下决定出家了。”早上博雅来的时候，给晴明带来这么一个消息。
关白兼家过了年就六十一岁了，在这个年代已经算是暮年了。自从入冬以来，关白渐觉身体不爽，虽然医生说无恙，家人也劝他不要多想，但是他自己感觉到这具身体已和朝堂一样暮气沉沉，也许大限不远了。
“大约是我欺罔先帝[1]的缘故。”
[1]藤原兼家猜忌花山天皇，为使花山天皇退位，令其子道兼诈称愿与花山天皇一起出家。结果花山天皇出家后，藤原道兼并未履行诺言。
藤原兼家是这么想的。天子是天神子孙，欺骗了天神子孙是要受到惩罚的。既然这样，那就践行承诺，皈依佛门吧。所以关白宣布，等一过年，就立即出家为僧。
“虽说是出家，但在朝政上不会放手吧。”晴明看得清楚。况且，兼家这个老狐狸到底是真因为身体衰弱而出家，还是有别的什么目的，尚未可知。
“说得是。”博雅对此表示同意，“反正无论怎么样，都是藤原北家执掌朝纲，与我们有什么关系呢？大多数朝臣对此反应平平，有几个假惺惺去挽留的。只听说藤原藏人[1]私下在府中多饮了几杯，还有就是一人[2]以为见不到关白了，很是伤心，派人送去了礼物。”
[1]藤原公任时任藏人头。
[2]本是商周之王的自称，后来发展成臣民对天子的称呼。
不管其他人怎么猜测，正月二十，藤原兼家就在家人和亲信的簇拥下，到了和州兴福寺。兴福寺本是藤原不比等所建的藤原家家庙，受藤原氏庇护，而且僧兵众多，足以保障安全。所以在兴福寺出家与到其他藤原家名下的庄园居住没有什么不同，无非是换个地方住罢了。当然，名义上还是说“南都七刹[1]，兴福为尊”。
[1]大安寺、元兴寺、药师寺、兴福寺、东大寺、西大寺、法隆寺，为平安时代中期以后奈良最有名的七座寺院，合称“南都七大寺”。
由于兼家刻意宣告出家的消息，前去受戒的时候并非轻车简从，反而大张旗鼓。随同前去的人共计有：长子内大臣兼左近卫大将藤原道隆、次子少纳言藤原道纲、三子权大纳言藤原道兼、四子权中纳言藤原道长、四女藤原槿；左马权头源赖光、治部权少辅源赖信、右中弁藤原有国、左中弁平惟仲、天文博士安倍晴明、皇后宫权大夫源博雅。天皇本欲亲来，被宫中臣僚劝住，便派参议藤原佐理、式部大辅大江匡衡代替天皇前来。
其时刚刚下了一场雨，若草山上空气清新，风清气爽。贵人们有足够的雨具，倒还不至于被淋湿。才过新年，就有零零散散的善男信女赶来进香，其中不乏从远国远道而来的。雨后朦胧的水雾中，前方是庄严的宝塔、虔诚的香客，脑后是山脚的名碑、河畔的倩影。
兼家在兴福寺别当的引领下沐浴焚香，剃度受戒，忙活了一个上午，然后就用了一顿斋饭，进到一处僻静的精致别院休息，几个儿子一同侍奉去了。天皇的使者看受戒结束，便要告辞离去，别当挽留道：“方今初春时节，气淑风和，水光花色无不赏心。且山寺幽僻，尽有无数物中之趣，何不稍待几时？”
大江匡衡推辞道：“在下也想逗留佛寺，赏玩山花。可是‘王事靡盬，不遑启处[1]’，天子在洛下企盼，不得不速去复命。”
[1]语出《诗经·小雅·采薇》，意为王命没有停止的时候，片刻不得休息。
别当惋惜道：“今日方才相识，竟然就要离别。贫僧素闻吏部[1]为文学高选，才高八斗，既来寒寺，不留下笔墨岂不可惜？请您随意写几句应时之句，今后思念之时，也可慰怀。”
[1]式部唐名为吏部，式部大辅唐名吏部侍郎。
匡衡欣然应允。不一时，笔墨俱至，只是一时寻不到砚台。匡衡道：“无妨。”便在一下凹巨石中磨墨，将石块染得黢黑。匡衡提笔，蘸了墨，在寺壁写下：
心为止水唯观月，身是微尘不怕岚。
偶遇攀云龙管驾，幸闻披雾惊台谈。
言诗赞佛风流冷，感法礼僧露味甘。
恩煦岂图兼二世，安知珠系醉犹酣。
写罢，旋即作别离去，别当依依不舍，相送至山门。
其他人闲来无事，便在山寺内外游玩。那兼家之四女藤原槿，与晴明术法出自同门。藤原槿虽是时姬嫡出，却与二哥道纲一般，酷爱阴阳术，便跟随主计头贺茂保宪学习，保宪正是晴明的师兄。
“师侄。”晴明笑眯眯地看着藤原槿，“近来修行成果如何？”
藤原槿自信满满，拍着胸脯说：“师叔，我已经开了灵视，对普通的言灵之术、八门九宫、易经、五行遁、占梦、役灵都已经精通了，上个月还退治了一个鸣屋。”
“哦？不错。”晴明微微一笑，“那么这间寺院的妖怪呢？”
“什么？兴福寺有妖怪？”藤原槿愣了，“怎么可能，这里可是禅门名刹，高僧无数，怎么会有妖怪。而且我连一点妖气都没见到啊。师叔，你别是蒙我的吧？”
晴明笑而不语，藤原槿愈发不信：“师叔，师父说你一向狡……啊智计过人，是不是看我年纪轻，逗我玩啊？”
“列位！”晴明没有理睬藤原槿，转身对武士们说，“请列位在寺中到处打听一下，看近来有没有怪谈。”
“哦，这没问题。”武士们在这里无聊至极，对于风花雪月之雅事没有兴趣，还不如摔跤来得有意思。可是他们心中还有对佛法的敬畏，不敢在佛门净地放肆。这会听到晴明的要求，一个个满心欢喜地跑东跑西打探消息，源博雅也跟着去了。
过了一个时辰，所有人都带着自己的情报回来了。源博雅先分享了自己听到的内容：“我听说寺里有一个叫秀隆的僧人，上月夜间在经堂诵经，困倦已极，不觉睡着。睡梦中碰倒了油灯，烧着了经堂，那僧人登时就被烈火焚身。僧众发现后竭力救火，但火势一时难以熄灭，幸好关键时天降一场雨，才减弱了火势。等到火被完全扑灭，僧众以为秀隆必然已经葬身火海，可是进入火场之后发现，秀隆虽然被焚伤重，却未曾死，只是至今昏迷未醒。”
源赖光听到了些别的传闻：“据一个参与灭火的僧人说，他看到火光中有一条大蛇，一面缠绕住秀隆法师，一面口喷火焰。后来检视秀隆时，他身上也有被缠绕的痕迹。”
源赖信附和道：“僧众之间有传言，寺里有妖怪，就是那道成寺的清姬，也叫赤般若的。秀隆法师辜负了一个女子，那女子化为清姬，来报仇了。”
晴明问道：“秀隆法师可有相亲近的女子？”
众人皆摇摇头，唯独平惟仲说：“秀隆法师一向守持清规戒律，不近女色。但是去岁夏水湍急时，山下一个村庄被洪水袭击。秀隆法师随僧众前去救援，在村中见到一个被困在土墙上的女子，当时情况危急，秀隆便忘了戒律，凫水过去，将她背负在身上，然后又凫水回到人群中。”
“后来呢？”
“后来那女子缝了僧衣，前来寺中答谢，并向秀隆法师表示爱意。秀隆以献身于神佛为由婉拒，那女子伤心欲绝，下山涉水时被水流冲走，死了。秀隆为那女子在河边修了坟，清明时去祭奠，从此再无瓜葛。”
藤原槿托着下巴，若有所思：“如果那女子对秀隆法师尚有执念，怨气化为妖怪也不是不可能。”
“不如我们先去那间被焚的经堂看看吧。”晴明这样提议。
“理当如此。”众人从地上起来，拍拍衣服上的尘土，请了一个小沙弥引路，径往经堂去了。
经堂许多地方已被烧毁，还没来得及修复。铜灯盏跌落在地上，这就是那肇事的元凶。
藤原槿用灵视将经堂里里外外检查一遍，最后无功而返：“我没有探查到任何妖气。”
源赖光和源博雅虽然不是阴阳师，但是多年退治妖怪经验丰富，他们感受了一下，也说：“确实没有妖气。”
晴明看向墙上的壁画道：“妖怪的形成有很多种原因。草木精怪受日月光华，饮甘露，餐林风，得天恩地眷，渐有灵性；人为万物之灵，恩怨喜怒皆有造化，生为生魂，死为怨灵；物受人之精气，可成付丧神；鸟兽聪明特达，窥破玄机，亦可成妖。这些妖怪都有妖气。唯独有一种伽蓝宝刹中的妖怪，因日夜聆听三谛妙法，以香火为食，得了一点灵光，佛法傍身，所以没有妖气。”
他边说边走近壁画，那是一幅蘘麌梨童女像，下半部分被火燎烧过变得焦黑，上半部分犹然栩栩如生，尤其是头上的毒蛇璎珞色彩鲜明。
“这幅画中的蛇便是如此，在阵阵梵音中成就灵性。那天秀隆法师不慎引燃经堂，这条蛇就从画中爬出来，缠绕在秀隆身上保护他，所以秀隆一时之间未死。但是毕竟法力低微，这条蛇变不太大，只能将秀隆的关键部位护住，秀隆终究难免火焰灼烧之苦。蛇是有的，至于喷火之说就是以讹传讹了。”晴明缓缓叙述出这个故事，天知道他是怎么推出事情全貌的。
“所以那个女子的死只是个巧合，她不是妖怪，这里本就没有清姬？”藤原槿揪着头发问。
“也不能这么说。”晴明将折扇打开，“那个女子的确化为妖怪，但不是清姬，而是雨女。上山时你应当看到了，那个河畔的影子。”
“我还以为是优婆夷[1]。”藤原槿没想到，随便路边一个模糊的影子竟然都能是妖怪。
[1]在家信佛的信女。
“经堂起火的那天晚上，那场救命雨就是雨女降下的。与妒恨缠身的清姬不同，雨女是个善良的妖怪。虽然被秀隆拒绝，但她并未堕入邪道，仍然抱持着对秀隆的感激。也正是因为秀隆法师佛心慈悲，才有雨女、蛇妖相救。”
“不过现在……”晴明从袖中取出一个小纸人，“这间经堂已被焚毁，没有了佛音和香烛，这条小蛇也维持不了多久了。我且把它收起来吧。”
“不必了！”一道声音进入经堂，是别当来了，“我且把这幅画挂到别处。待过几日，在这经堂址上重修一座佛殿，专门供奉这蘘麌梨童女像好了。然后在河边另建一座雨神庙，希望雨女保佑若草山左近风调雨顺吧。”
“那真是再好不过了。”
“另外……”别当满是欣喜，“方才秀隆法师已经苏醒，能开口讲话，身体还很虚弱，但会慢慢好起来的。当真是一个让人满意的结局，阿弥陀佛。”
在场诸人一并欢喜起来：“阿弥陀佛。”