凯撒说教授很擅长做饭，还会尽量考虑到医学界的观点，就算烹饪方式非常古怪也不需要担心。
“走吧，把舞台让给专业人士。”凯撒说。
壁炉被点燃，室内迅速暖和起来。
“现在还是秋天呢。”我感觉到闷热，把头发扎起，往后颈窝扇风。
“忍忍，我担心內斯脑子里还有残留的冰晶。”凯撒也轻装上阵，脱下马甲，再把衬衣袖子捋起来，抚平褶皱，看上去很优雅。
凯撒一扫不快，看上去歇歇松松。他喝咖啡，摆弄瓶花，调整花簇位置。看着凯撒，教授说的话回荡在耳畔——
凯撒把我当家人。
我从来没有质疑过他的人品和能力。正因为他很优秀，才让我感到不可思议。凯撒对我认可，远比纸面上呈现的更多，更让我心盛。
“有话想对我说？”凯撒眼珠转动，瞄住我。
我挺直腰背，“我想起您之前说，教授脑子一着凉就要坏事。”
“我替他说两句，这不是他后天自作自受的结果，他天生就是这样。每年从秋天开始就状况百出。今年第一个篓子，把我的委托信误解成领养协议。见鬼，我怎么可能有私生女。”凯撒坐下来，手指有节奏地敲打沙发，“幸好我及时赶到，亲自修正这个错误——內斯，别忘了我不喜欢牛奶！”他头一扭，朝厨房叫道。
厨房里只有流水和煤火燃烧的声音。
“教授他……”
“不用管，他听见了。”凯撒摆手，捞起矮桌上的杂志翻阅，是上个月的《幻想岛》。
“我要不要和教授说一声我的忌口？”我询问。
“不用，我在信里讲得很清楚。”
我张开嘴又顿住。
“嗯？”凯撒合上杂志，耐心盯着我，“想说什么？”
想知道你对我的看法，信里的内容——我全都想知道，可是字句堵在喉咙里吐不出来。凯撒也不等，站起来，故意似地用力揉我脑袋，把头发揉乱了。
“我去厨房看看晚上吃什么。”
他走了。我独自坐在壁炉前。
教授的声音再次在耳边响起。离开温室时，他改了主意——
今晚你做不了饭。你打下手的机会都没有，凯撒会把你撵出去。但他也不会留在厨房帮我，一没有这个心，二不具备这方面的能力。
教授这样说。
那我怎么做出把凯撒哄开心的料理呢？我犯难了。可教授脸上写满从容。他给我一把钥匙。
地下室分成三个房间，第一间存酒和干粮，第二间存书和素材。第三间是尽头那间房，是空的，不值得一看。教授这样介绍。
我拿到是第一间的钥匙。教授让我给凯撒调一杯酒。凯撒带我去过酒馆，为了让我了解自己的酒量，免得将来逞强惹出祸事。他喜欢口味淡的酒，甚至越淡越好。酒水酒水，重点是水——他似乎是这样认为的。
教授的酒柜，酒水品类齐全，但不是为了畅饮。他给每瓶酒做了标签，备注酒的性质是烈性、温性还是凉性，使用的植物原料是哪些，是否含有精油、原精或其他合成品。当原料具备行星特质，对应的酒水可以在仪式中派上用场。像是杜松对应太阳，杜松酒可作促进愈疗和保护。玫瑰对应金星，玫瑰酒可促进交流和冥想……
“这下有得学了。”
我感叹着，挑一支低糖起泡酒赶紧上楼。
在温室采了草莓，可以让教授代为煮成果泥。柜子里有草莓糖浆。果泥、糖浆、起泡酒，再注入一些纯净水，就是一杯鲜艳又可口的餐前酒。在酒馆看凯撒点过这种酒，他说这叫罗西尼。但管它叫罗西尼还是罗东尼，希望这杯酒能让他心情彻底好起来。
教授蹲在壁炉旁边，把盛有土豆的容器平放在木炭上。火苗跳动，炉膛间噼啪作响。他的侧脸被照成玫瑰红色，那双眼睛也流光溢彩。我心脏咚咚跳动。
“是起泡酒吗？”他面朝我站起来。我走近他，告诉他我的想法。
“就算你只给凯撒倒一杯清水，他都会买账的。”他笑了。
“这会显得我得寸进尺。”
我没法答应，四下张望寻找凯撒。这时，凯撒拿着一只用铁钩串好的鸡走出厨房。我瞪大眼睛，打量他身上的围裙。
“我只是不想太晚开饭，顺便阻止內斯做得太夸张。”凯撒解释说，把鸡悬挂在壁炉上方，刚好正对那盘土豆。被烘烤后溢出的鸡油滴入土豆里，会让土豆变得鲜美。
“我平时也会给自己准备6道菜作为正餐。”教授说。
“8道？”我惊呆了。
“别担心，不会浪费的。只是一顿的量。”
不不不，教授，您这一解释让我更不能理解了。
“他胃口大得很。”凯撒没好气地说。
我抱紧起泡酒酒瓶，想象不出今晚吃得有多丰盛。
肉食需要更长时间烹煮，他们闲下来。我也有机会制作罗西尼餐前酒。凯撒听到这是为他特别准备的，他高兴坏了，对教授承诺，会免费帮他净化后院的水井，保证明年一整年都有口感绝佳的饮用水。凯撒很擅长和水元素打交道。他说到做到。
教授等他滔滔不绝说完，平静道：“毕竟你的学生也要补充水分。”
凯撒表情冷下来。他看看我，再看看教授，闷头把一杯罗西尼一饮而尽。他喝得太快，脸上很快浮现红晕。
“我把內斯的预备菜单说给你听。”强硬把教授推走，撵回厨房，凯撒告密似的开口——
“红烧阉鸡、大鱼内脏、河鳗酱烤牛肉、牛奶麦粥配野味、黄油酥皮糕点、料酒鹧鸪、杏仁乳布丁、培根鱼卷、米饭配干酪肉饼、鸡汤。”
“啊，这么多？”
“他做得出来，但这是两个钟头后的事。有几道菜是他受宫廷厨师所托，归纳出的作为符合斋戒规定的替代菜。让那群富人不准吃肉，简直比杀了他们还难受。”
“教授还认识宫廷厨师？”
“熟人不少。在他看来，自己的研究和饮食文化具有众多相似之处。也常常有上层人士邀请他，觉得有专业人士在场，再怎么暴饮暴食也不会有事。呵，想得美。”
说起上流社会的吃穿用度，凯撒很厌恶。他嘀咕一会儿后，表情缓和。他对我勾起嘴角——
“我打赌，待会儿在餐桌上，內斯至少会说三声抱歉、两声十分抱歉，外加一句对不起。”
我半信半疑，拭目以待。
一般来说，每天只吃两顿饭。道学家和医生提倡不要多餐，还容易招来罪过，而且人类应当有别于整天都在进食的牲畜。
凯撒对此向来不屑。我待在他身边，渐渐习惯每天吃三顿或四顿饭。而且正餐往往是晚上那顿而不是中午那顿。结束一天的学习，正需要补充能量，可以选择的菜肴理应越多越好。凯撒这样说。有必要的话，晚上九点钟还要追加一份宵夜，通常是容易消化的点心配饮料。
显然，今晚不用吃宵夜。加上餐具，整个餐桌被摆得满满当当，就算已经知道教授胃口很好，我也忍不住想：我们三个能不能把这些料理全部吃光。
“蜂蜜酒还是苹果酒？”教授问我。
“苹果酒，谢谢。”
“可能和你之前喝的味道不一样，我用丁香和龙牙草调过味。如果你觉得太苦或者太涩，我这里有无花果酱，可以舀两勺。”
“好的。”
“你喜欢吃焖炖过的牛肉吗？我临时改了主意，还是把它拿来和红酒一块炖煮了。牛肉是一种相对燥性的食材。烤牛肉虽然好吃，但烤制会让它变得更干燥。”
“我，第一次知道这个。”
“没关系，慢慢来。”
“咳——”凯撒故意插话，用叉子敲了敲餐盘。教授缓缓回神，表情严肃又愧疚，"抱歉，我做了让你为难的事。"他对我说。
怎么开始道歉了？我纳闷，再瞄向凯撒。他眼里的得意藏不住。
"补充说明，他接触冰晶石或冰雾花后也会出现脑子不中用的情况。"凯撒转动叉子，指尖凝聚起一股细流。他显摆对水元素的控制力，语气戏谑，"有年秋天，他去沼泽地找一种可以入药的莲花，晕晕乎乎撞塌了当地人的瞭望塔，还抱着香蕉树唱精灵民谣。"
教授耳尖泛红，捏紧勺子舀一口米饭，吃也不是，不吃也不是。
"虽然很羞耻，但.…….十分抱歉。"
他被凯撒牵着鼻子走。我很同情，又好奇他道歉的次数是不是都对得上凯撒打的赌。
“还有哦，虽然他不喜欢着凉，但也不要在他着凉后马上带他泡热水澡，否则——”凯撒意味深长看着教授。
不凑巧，教授偏偏这时候朝我望过来，表情局促极了。我也好不到哪儿去，藏在桌下的手指都要拧成麻花了。他和我想到一块去了。哎，要知道会变成那样，我一定只给他生火取暖。
“虽然很难为情，但确实是这样的。我会因此……因此变得酩酊大醉，丑态百出。”教授的脸一阵红一阵白。
“她不太了解，所以你要多上点心，伙计。”凯撒拍拍他肩膀，喝一口酒，“你今年过冬准备做好了吗？”
教授沉默。
凯撒加重语气，"內斯……”
他很不愉快，悬在头顶的灯光都快速明灭起来，好像暗示他沸腾的情绪。
“冷静点，伙计。”教授一挥手，照明恢复平静，“要是你夏天给我来信，我还来得及准备木头。不，现在也来得及，只要接下来一个月里有足够多的晴天。”
“那个，教授，我可以帮忙。我知道怎么劈柴和分拣。”
“不需要你插手。”凯撒拒绝，对教授正色道，“正好，你不也跃跃欲试，打破规则吗？”
什么规则？我不解地看着他俩。
教授沉思好一会儿，对凯撒说：“我会挑战的。但也要做两手准备。或者不要太着急，今年冬天你带她到南方过冬，反正你每年冬天都会申请长假。等明年春天，天气暖和起来，我亲自去接她。”他看向我，“抱歉，我没有赶你走的意思。只是我还需要一些时间。”
“內斯，你之前的自信哪儿去了？而且我不会带她走，不然我早做准备了。怎么，你想眼睁睁让这孩子冻死在暴风雪里？”
“你以为我最终还是向冬天屈服了？不，凯撒，你完全没说到点上。你不明白我为什么变得焦虑。”
“你又在操什么心？”
“我——”教授欲言又止。他飞快看我一眼，声音弱下去，“抱歉，就当我刚才什么都没说。我只是没想到，自己离开学院这么久，还有学生找我做导师。”
“怪我？“凯撒指着自己，再指向我，”怪她？
教授立即瞪凯撒“怪你通知得太晚。唉。”叹着气，他吃两口米饭，囫囵吞咽，“我只会针对凯撒，如果让你感觉到不舒服，我向你道歉。总之，十分抱歉。”他低着头和我说。
此刻，凯撒脸上的窃喜暴露他的真实想法。我明白了，他一直在故意引诱教授。现在还没完——
“內斯，你只会抱歉吗，你是复读机吗？”
教授再次瞪他，又立即换上温和的表情，对我改口说：“对不起。”
“哈——哈哈哈！”凯撒放肆大笑。我很无语，想朝他头上浇酒。虽然他猜得全对，教授说了三声抱歉，以及两声十分抱歉，外加一句对不起。但他做得未免过火，教授的好脾气都被利用了。
我装作和凯撒干杯的模样，同时问，“您在第一封信里究竟是怎么和教授介绍我的？”
凯撒半眯起蓝眼睛，从容不迫的狡猾模样。
“没什么呀，就说你要来，让他准备好新的房间、实验室，还有一些个人用品。外加给周围人打声招呼，别把寄宿在单身汉家里的年轻女孩不当正经人。你还是学生，既需要像样的老师，也需要生活方面的监护人。
不，内容一定没这么客观。
“我听见你说……‘这孩子’……我在你眼里还是孩子吗？”
凯撒挑眉一愣，无辜地反问我：“这不对吗？在我眼里，你就是小丫头、小不点呀，甚至，小屁孩一个。”
什么？我张开嘴，接不上话。
“你接触的人不多，缺乏心机，不容易分清哪些事有猫腻，哪些事是骗局，又怎么让自己在合理范围内尽可能获取利益——但这不怪你，你几乎一年四季都泡在学院，为数不多的社会经验都是我教的。还是说，你觉得那些烧瓶、置换器和泡在福尔马林里的眼珠子很懂人情世故？”
虽然说法欠妥，但正中我的要害。我确实涉世不深。
“别往心里去，你了解我，知道我没有对你说重话的意思。不主张你积极社交，我也有责任。因为学院里不三不四，不人不鬼的大有人在，我又不喜欢干涉你和谁来往。这一来，你的试错成本实在太高，我干脆让你连这个机会都没有。作为补偿，我在外工作时也尽可能把你带在身边。天气太热的话，我会带你去冰河遗迹，找一家葡萄酒酒庄吃烧烤拼盘。冬天我会申请长假，往南方走。只要够温暖，够安全，想待哪里就待哪里。”
凯撒一番话让我不断回忆从前。对这个男人，我真是又喜欢又尊敬，又忍不住想要和他狠狠顶嘴，和他大吵一架。
教授说：“凯撒，这完全不是课外实践该有的内容。你的行为已经超出教学范畴。
”
“这本来就不是课外实践。玩的时候单纯就是玩。怎么，我工作累了，不该给自己放假吗？而且我为人亲切，体恤学生，所以带她一起享乐，不行吗？”
“为人亲切？“教授大为不解，冷漠地瞥他，“……算了，你开心就好。”
凯撒呷一口酒，“你可以对我有意见，虽然这很蠢。我会把你脸上的阴悒当做你内心迷茫和羡慕情绪的映射。你这人太死脑筋，工作和私人生活不分。再这样下去，你的结局不是在春天或夏天过劳死，就是在某个冬天彻底睡死过去。我没和你玩笑。”
“我说，凯撒，你就不能用相对温和的方式表达关心吗？”
“不能。我的原则之一就是不对蠢货客气，尤其是装傻的人。”
说完，凯撒看我一眼，仿佛在提醒我，让我别被教授的演技骗了。可是教授没有在我面前装腔作势，我感觉他是一个真诚的人。
现在，我也不想再追究信里的内容。教授误解我和凯撒有亲子关系，这不怪胎。凯撒个性强势，和他相处两年，我深有体会。此刻亲耳听他说起从前，加上他仍是一副理所当然，高高抬起下巴不容人反驳的态度，我心情很复杂，既郁闷，又感激，想笑出来，还悸动不定。仔细想想，类似的事他还做过很多。虽然教学时要求严格，谈吐刻薄得能把人逼疯，可无法否认，凯撒是个很好的老师，在生活上也对我照顾有加。
和这两个人有说有笑地吃吃喝喝，一桌子菜转眼间就被吃光。我甚至怀疑房间里有第四个、第五个人。当然这是不可能的，凯撒和教授的胃口都好得出奇。凯撒说大量进食优质料理是保持健康体能的基本要求。那教授呢，他是不是出于保暖的生理需求，需要大量进食以换取足够多的热量呢？
“要再些甜品吗？”教授问。
凯撒说：“给我一份玫瑰布丁。”他再看我，“给她一份杏仁酪。”
“做杏仁酪需要加半杯白葡萄酒。”教授征询我的意见。我点头说没有问题，凯撒带我测试过，我酒量大得惊人。那天晚上我差点把他喝趴下。
“好的，杏仁酪和玫瑰布丁。”教授站起来，裹上围裙去厨房忙活。
凯撒调整位置，在我旁边坐下，问我，“你觉得內斯怎么样？”
“他很亲切，我很喜欢。”
“谁问你喜不喜欢了。”凯撒嘟哝，酒杯和我的酒杯碰一下。他迅速喝一口，抿了抿嘴唇，“我认识他很久了。他的才能、人品还有性格，我挑不出什么毛病。但他习惯优先考虑别人，我担心他把你惯坏了。”
“可我是来学习的，不是来度假的呀。他先是导师，再是生活方面的帮助者。”
“不不不，他长期公私不分。现在天冷了还好，他没法到处去乐于助人。等春天到了，天气稍微暖和的时候，你就能见识到这个人如何把睡眠优化掉，为满足别人的请求而压榨私人时间。”
“这么严重？”
“对，所以你不能被他带偏，也要把他的生活节奏拉回正常水平。利己主义不总是坏的。不，这一点不坏。总之别为别人而活。”
我答应凯撒。
教授从厨房门口探出头，“谁有空去温室摘半篮子玫瑰花瓣？”
还能有谁，他眼睛直直盯着凯撒。
“辛苦了。”教授把篮子递给他，眼睛眯成一条缝。凯撒不情不愿地接过。我感觉他不是不乐意去跑腿，而是教授的笑容让他不舒服。
“教授，你经常这么对付凯撒吗？”
“算是吧，他抱怨我笑眯眯的表情很恶心。”教授倒一小杯白葡萄酒让我尝尝甜淡，“但你放心，我只想恶心他。”
那真是太让人放心了。我努力憋着笑，又被教授往嘴里塞了蓝莓。他准备在杏仁酪里加入新鲜浆果。我想自己得做好准备，可能教授的慷慨投喂会让我体重失衡。
等凯撒回来后，我们又享用甜品和新的佐餐酒。教授的头脑里仿佛藏着一座美食天堂，以及整部食谱社会史。他能以节庆传统、医学和教会指示的角度制作菜单。
不过现在时候不早，该准备洗漱休息了。
他带我去工作间，教我配制沐浴盐。他戴一副金丝边框眼镜，看上去知性而文静。眼镜、浅色长袍与手套，这是他工作时的搭配。
“三份浴盐、两份小苏打、一份食盐或者硼砂，这是制作沐浴盐的基底。”教授说，并推荐我今晚做一次净化欲，再加入三份天竺葵、两份迷迭香和一份**精油到基底中。每一份都是六滴的量。
“至于凯撒，你就——”
“我不留宿，我马上就走。”
凯撒微微拉开窗帘，他的侧脸映在玻璃上。窗外是一片浓深的夜色。
“您要去哪儿？”我急着问。
“忘了吗，我到这里来，只是顺路吃个饭。我要去炼金协会南方分部，有工作，还有点私事。”
“您又和哪个长老起冲突了？”
“不是哪一个，是每一个。”凯撒耸肩一笑。
“但愿这一次你也能大获全胜。”教授说，“你等我五分钟，我给你做一只防巫魔香包。到时候挂在旅宿的窗户上。”
“谢了。再给她做一只治疗噩梦的香包。”
“啊，我也要吗？”
“有的老不死拿我没办法，可能又要迁怒于你。让你被水妖病和小妖精折腾一段时间。”
“又？”我惊讶，“我不知道这件事，一点感觉没有。”
“要是你发觉了，岂不是显得我很无能？”凯撒微微叹气。
“我早就听说炼金协会混乱的权力争斗，但实际情况似乎更糟。”教授正色道，“那你放开手脚去做你想做的事情吧，凯撒。现在她也是我的学生了，不必担心她的安全。”
凯撒无言看着教授，表情信任又凝重。等香包做好，他就离开了。
第二天，我在餐桌上发现一张被压在花瓶下的留言条，附一张地图。
昨夜，凯撒把五公里以内的水源全部检查并净化过，还给周围的小妖精打过招呼，我进出森林不会遭遇它们的恶作剧，也可以向它们打听情报。它们的住所都被标注在地图上，连它们各自喜欢的回礼凯撒也问好了。
“他不是要赶着去工作吗？”心里又震惊又有些说不出的悸动。
教授看过凯撒的留言，他很平静，让我拿来纸笔做好备份。然后他把原件烧了。
纸片被蜡烛火苗舔舐，迅速化为灰烬。我目瞪口呆。
可这些灰烬在空中飘浮，最后竟组合成两行字，是凯撒最爱的花体字——
【祝你们的秋冬教学可以顺利进行。】
【当然，如果你的状态确实不好，我随时可以接她去南方。】
“教授……”我小心翼翼看过去。教授脸色仍然平静，可我仿佛从他眼神里读出两个铿锵有力的字眼——
没门