眼看又是一轮中忍考试将近，鼬依旧没能等来带队老师的举荐。但不知出于什么考量，这次高层直接下达了命令，即使凑不齐三人也不必再等，让鼬独自一人组队参加。消息传来时，鼬明显如释重负，几乎没做什么准备便匆匆赶赴了考场。
美琴来起居间送茶的时候，富岳正盘腿坐着，双臂抱在胸前，眉头紧锁，似乎心事重重。
她合上纸拉门，在丈夫对面跪坐下，将茶盘放到二人之间的矮几上。
“在担心鼬吗？”
富岳沉默了一会儿，端起茶杯抿了口。“那个孩子没问题。就算他一个人参加中忍考试，最后也有实力拿到第一。”
他放下茶杯，语气沉了下来。“问题不在他，在于举荐他参加考试的人。”
“谁？”
“志村团藏。”
举荐鼬的偏偏是那个在九尾事件后大肆打压宇智波的长老顾问，一手促成了族人搬迁的幕后黑手。富岳并不认为自己欠了那种鼠辈的人情，反倒因为猜不透他行为背后的意图而感到芒刺在背。直觉告诉他，鼬一直无法参加考试恐怕都有团藏的势力在作梗。戏做到这个份上，对方恐怕所图甚大。
美琴顿感脊背发凉，周遭的空气都凝滞了几分。“怎么会……他为什么要做那种事？”
因为他在愚弄宇智波，富岳心想。那个阴湿的老贼。
这绝对是个陷阱，而且是阳谋。可即使当面告诉他这是团藏的算计，他仍然无法舍弃这次的机会。宇智波一族长期处于被动地位，自二代目火影建立木叶警卫部队后被排挤出权力中心，自此极难获取高层的动向和情报，也丧失了左右决策的话语权。而团藏这次有意让鼬出头，甚至安排他独自参加考试，明显是想将他举荐到更高的位置上。对于宇智波而言，这是久旱逢甘霖的机会。
“反正不是因为他转性了。不管是谁举荐的，鼬这次能参加考试都对我们有利。”
“……真让人不舒服。关于团藏的事，告诉鼬了吗？”
“嗯，走一步看一步吧。”
二人无言对坐着，富岳越想越觉得心乱如麻。族中的事务也不让他省心，警卫队的经费连年递减，明摆着是在一步步收紧缰绳。族人执行警务时常与普通忍者起摩擦，最近已经多次升级到动手的地步。桩桩件件都要他出面去跟村子交涉，对面的态度却永远傲慢无礼，倒像是他单方面在求人一样。
“小夜呢，最近怎么样？”富岳叹了口气，转移了话题。
“那孩子很努力，之前还说想要提前入学。”谈到女儿，美琴的神色有所缓和，“大概还想像哥哥一样提前毕业吧。”
“可惜了，学校提前毕业的机制已经取消了。她平时和鼬走得很近，是想追随鼬的脚步吗？”
“怎么说……我也不确定，总觉得她有很多想法。”
听出了美琴话里有话，富岳扬了扬眉。
斟酌了一番措辞后，美琴犹豫地开口：“总感觉，小夜和以前不太一样了。以前那孩子只对修行上的事感兴趣，现在却会主动问起各种各样的事。虽然一如既往地刻苦，但总觉得对忍者学校并没有多少向往，倒像是时常在担忧着什么。”
“担忧吗。”
“最近稻火来家里传话的时候，她总会找机会搭话，问东问西的。”
“问了什么？”
“族里的事。警务队最近忙不忙，宇智波与各族的往来之类的。”她停顿了一下，“小夜不是那种爱和生人攀谈的孩子，所以我才觉得有哪里不对劲。那些问题也不像是随口问出来的。”
富岳陷入了沉思。稻火是他手下的得力干将，经手警务队的一线情报。一个五岁的女孩向那种人打听族务，怎么看都超乎常理。而扪心自问，如果他想从谁嘴里套话，恐怕也会选择稻火这个人。这个认知让他不禁产生了警觉。铁火和八代偶尔也会到访，但他们一个沉默寡言，一个是他的心腹谋臣，就算女儿真问了什么，那两位也一定会第一时间察觉到异样并禀报给他的。
“她还那么小，到底在想些什么啊？”富岳隐约又烦躁了起来。
美琴摇了摇头。其实她心里有一个猜想，但是太过荒谬了。毕竟小夜才五岁，那些事又怎么可能知道。
“我也不知道。”她最终还是说，“或许是最近的氛围太压抑了，我太敏感了。”
富岳没有继续追问，那段对话却萦绕在他的脑海里，久久不散。
吃晚饭的时候，饭桌旁鼬的位置空着。他还在进行中忍考试的第二阶段，死亡森林里为期五天的生存试炼，最近几天都回不了家。
等饭吃得差不多了，富岳忽然放下筷子，难得主动挑起了话题：“小夜，听说你想提前入学忍者学校，也想像哥哥一样提前毕业？”
小夜也乖巧地放下筷子，抬头道：“是。”
“为什么那么心急，按部就班地来不好吗？”富岳好似漫不经心地问。
小夜没有直接回答，眨了眨眼，反问道：“父亲不希望我成为哥哥那样的忍者吗？”
虽然她不知道这突如其来的问话出于什么原因，但是大致猜到了美琴在私下里跟富岳说了什么。既然父亲想探她的口风，她就要先设法让他亮出态度来，之后才好决定如何回复。
“我更希望你以你母亲为榜样。”富岳的语气里听不出情绪，“你哥哥是长子，日后要担起引领宇智波一族的责任。你的职责不一样，你要守护身边的族人。别小看你母亲，她也是木叶的上忍，是位受人敬重的女忍者。”
女儿才五岁，富岳却像对成年人讲话一样说完了这番话。对待当年的鼬他也是如此的，因为两人都是早慧的孩子。
小夜似乎认真地思索了起来，忽然点了点头：“父亲说得对，我应该成为像母亲一样了不起的女忍者。”
收到了与预想完全不同的答复，富岳与美琴对视一眼，不明白女儿的葫芦里卖的是什么药。
“我要嫁给宇智波一族里最优秀的男人，做族长夫人。”
富岳的表情僵住了，一时竟无言以对。美琴反应过来，掩着嘴笑出了声。
“那可不行，”美琴摆了摆手，忍着笑道，“那个人是你的父亲，已经和你的母亲结婚了。”
小夜鼓起嘴蹙起眉，一副被小看了的不满模样：“那种事我当然知道。我是说，以后嫁给宇智波的下一任族长。”
“那也不行。”富岳努力平复着语气，端起水杯的指节却收紧了几分。按照他的安排，下一任族长大概会是鼬。
“那稻火哥哥可以吗？”
“不行，年纪太大了。”
小夜的眉头皱得更深了，不依不饶地追问：“止水哥哥呢？”
富岳没有立刻接话，只是端起水杯，故作镇定地喝了一口，才慢慢搁回桌上。
“好了，这个话题就到此为止吧。”
“哦。”小夜应了一声，重新拿起筷子拨饭，仿佛刚才那一连串惊人之语都不是从自己口中说出的。
美琴笑得双肩发颤，别过脸去，用指尖拭了拭眼角。她看了一眼丈夫那张阴晴不定的脸，又看了一眼女儿事不关己般吃饭的模样，忽然觉得有点可惜。鼬今天不在家，竟然错过了这么有趣的一幕。
富岳觉得自己实在是失了方寸，之前不知道在胡思乱想什么。莫非他最近的压力真的太大了？明明女儿还是坐在椅子上双脚够不着地的年纪，能有什么动机窥探族里的机密？转念一想，他竟然什么想问的都没问出来，反倒被插科打诨转移了话题。可刚才话题已经被自己叫停了，饭桌上只剩下了尴尬的沉默。
另一边，小夜也揣测出了父亲的意图。她刚才设了一个陷阱。宇智波稻火并不是特别强大的忍者，也不是她应该结识的对象，但富岳却没有在她提到稻火时表现出惊讶。说明在他的潜意识里，女儿和稻火存在来往早已是既定的现实。这也意味着，富岳很可能已经知晓了她在通过稻火打探消息。
那么以后再想从稻火那里获得情报恐怕就不容易了。
小夜并不是个喜欢贸然行动的人，实在是受形势所迫。距离宇智波灭族还剩下不到三年的时间，她不能错过任何重要的节点，却无比缺乏获取情报的渠道。作为一个连出门都要人牵着手的孩子，能倚仗的不过是身边的几个人，而选择稻火不过是矮子里拔将军罢了。
她也不是没有考虑过更直接的办法，比如去问鼬。可越是了解哥哥，小夜就越确定那条路走不通。凡是涉及族里的事哥哥都比旁人更加谨慎，还有一股骨子里的执着，坚决不愿让她受到族中政治暗潮的影响。她现在还无法改变鼬的想法。
除此之外，她也不打算去向富岳坦白。因为她没那么天真，深知言多必失的道理，现在暴露得越多，往后操作的空间就越少。如果像富岳或鼬那样提前站了队，以后更是会变得束手束脚。唯有让旁人放松警惕，她才能不动声色地达成自己的目标。
就像鼬和止水一样，她也在筹谋着一盘扭转宇智波命运的棋局。只是低头看向棋盘，手里能落的子少之又少。
晚饭过后，富岳拖着沉重的步伐回了书房。小夜把桌上的碗碟一一收拢，端到厨房递给美琴。
美琴挽起袖子洗起碗来。小夜踩着脚凳站在一旁，接过洗好的碗碟，用布逐一擦干。厨房里笼罩着温馨的氛围，母女二人专心地做着家务，只听见哗哗的水声和碗碟碰撞的轻响。
“小夜，”美琴忽然开口，“你刚才，是故意逗你父亲玩的吧？”
擦碗的手顿了一下。小夜露出有几分心虚的讪笑，朝美琴吐了吐舌头。
“……被发现了吗？”
“真是的。”美琴笑着摇了摇头，又把洗好的碟子递过去，“下次你就饶了他吧。不过啊，好久没见你父亲露出那种表情了。”
小夜也跟着笑了起来，低下头继续擦碟子，心道美琴果然还是不放心。
“结婚那种事当然是胡说的，”她一边擦一边说道，“但是，我真心觉得妈妈很厉害。我也想守护身边的人。”
美琴洗碗的手在水中慢了下来，神色也柔和了几分，“是吗。妈妈很开心。”
“父亲和哥哥……”小夜的声音越来越小，像是在自言自语，“最近好像都有很多心事。大家都有很多担子，可是谁也不说，只是从族里回来的时候心情很差。我也想帮到族里，可是什么都做不了，也不知道该怎么做。”
“你还小，不需要那么快长大的。”美琴轻声安慰道。
“最不甘心的就是这个啊。等我长大了，说不定已经……”话没说完便断在了那里。小夜低下头，只是盯着手里擦到一半的碗，不再开口。
水声戛然而止。
美琴转过身，望向女儿低垂的侧脸。昏黄的灯光落在那张稚嫩的面孔上，她却从中窥见了一丝与年龄极不相称的落寞。
她没有再追问，只擦了擦手，蹲下身，把女儿轻轻搂进怀里。她的猜想果然没错，这个孩子真的是在为宇智波的未来忧虑。原来在她不曾留意的日子里，女儿已经悄悄长大了这么多。她把女儿搂得更紧了一些，心头涌上一阵难以言说的酸涩。
“我知道了。”
小夜怔了一瞬，随即也伸出双手，回抱住了母亲的腰。
一墙之隔的走廊里，富岳负手而立，背靠着廊柱隐匿在阴影中。方才回书房不过是做个样子，等母女二人认为自己离开后便悄无声息地折返了回来。这对于他一个精英上忍来说不算什么。
四下一片寂静，唯有庭院里的鹿威一声一声叩击着石头。他闭上了眼睛。
富岳发现，自己从未真正了解过女儿。这些年他尽职尽责地担任宇智波一族的表率，一手安排了长子要走的路，也扛起了引领一族的责任。在他的认知里，小夜只需要安安稳稳地长大就够了。可是不知从何时起，就连女儿都开始为一族的命运担忧了，竟想要以自己的力量做点什么。他曾经以为只要留在家里就能好好保护这个女儿，或许是他错了……
等厨房里再次传来收拾碗碟的声响时，那片阴影中已经空无一人，仿佛从未有人驻足。
作者有话说
显示所有文的作话
第3章 3