加州理工学院
帕萨迪纳，加利福尼亚州
2000.12
当他发现Francis说她要回家，但两天后还在学校外时，他跟着她。她一直和他们在一起时一样，咖啡店，在那里他看着她痛苦地数着她拥有的一点现金；书店里，她把越来越多的书塞进了包里，最后又塞进了一个不好的地方的一个储藏室。他看着她晚上十点进去，直到第二天早上才离开，她这样循环了三天。当他离开去拉斯维加斯时，他比以前更担心了。
Francis从一家商店到另一家商店，试图完成她的最后一分钟的圣诞购物。她剩下的钱没了，但她的躁狂认为偷了价值近一千美元的圣诞礼物是个好主意，以报答Spencer这学期对她的好意。他们已经查看了下学期的日程安排，并发现他将成为她荣誉心理学高阶课程的助教，她已经阅读了所有所需的书籍，现在正在完成她的课程要求。
午夜，她坐在书桌前，点燃了一支烟，她一边抽着烟，一边用一只手涂鸦笔记。自从Spencer回到拉斯维加斯后，她的头脑就只是一场暴风般的活动。拿出他寄给她的信，她又翻了一遍。
「Francis，
我觉得再次回家很奇怪，通常情况下，我只在暑假回家，但决定我今年冬天回来。如果一切顺利的话，我会在圣诞节后马上回我的宿舍，我需要一篇论文来完成我的心理学学士学位。
你之前提到想双学位，但做不到，你介意我问一下为什么吗？如果这和你无家可归的事实有关系，我相信有办法绕过它。如果与财务有关，还有其他选择，我想在寒假回来时和你谈谈，把它当作一种祝福。你看起来十八岁，而不是十五岁，我保证我回来后会解释的，我提到你的长相不是故意的。
妈妈的状态和我预想的相差无几，但每天的琐碎事情渐渐让我很烦躁。
房子太空了只有我在这里，今年暑假你应该和我一起来拉斯维加斯。我认为你妈妈不会来接你，如果你不能回家，这会给你一个住的地方。我不知道你的情况到底是什么；如果你决定这不关我的事，我会尊重的，但我很好奇，为什么一个十五岁的女孩没有地方住，却不回家过圣诞节。
如果你还没有拿到下学期的课本，现在是好时机，它们按科目和老师列在TA休息室。如果你态度很好，我相信Alanxa会很乐意给你一份清单的副本。她通常在那里给两到四篇论文打分。
如果您需要什么，请不要犹豫，打电话给我。如果我没接到，请留言并给我回电号码和时间，我会尽我所能联系你。尽量保暖，晚上温度会下降。
(702)555-0103
信中附有一盒手工钩织的毯子和一小本书，上面有一张小纸条，希望他回来后会有更多的期待。当她把信折起来时，她的手在颤抖。如果他想的话，他可以毁了她，这让她害怕。如果大学发现她无家可归，那将是她在大学里的结束，她害怕寄养安置不允许她继续接受教育。瞥了一眼她的手表，她知道太阳升起只有三个小时了，Spencer也会接到一个电话。在打一个电话之前，她不妨先睡一会儿。
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S：你好？
W：Spencer？
S：Francis，很高兴收到你的来电。我不确定你是否会给我打电话。
W：我为什么不呢？
S：因为我寄给你的信。
W：你迟早会想明白的。
S：我可以问你个问题吗？
W：什么？
S：如果我给你买了一张车票，你会来这里吗？
电话里沉默了这么久，Spencer担心他们信号被切断了。
W：为什么？
S：我为什么要把你带到这里来？因为没有人值得在圣诞节独处。我会回来的，但我回来之前有事情要做。
W：坐公交车需要多长时间？
S：只需要6个小时的车程，如果你赶上了第一辆公交车，你今晚就能到这里。
W：你确定吗？
S：是的。你一个人独处是没有意义的，即使我们住在加州，晚上也会变冷。就说你会来吧。
W：好的。好的。我会去的。票准备好后告诉我。
S：就去公交车站。带个包，但你出来后我会给你买更多衣服。
W：好的。我会到达那里的。我到那里后应该给你打电话吗？
S：不，只要在车站。保重，Francis，几个小时后见。
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拉斯维加斯
内华达州
2000.12
公交车上很平静，但当她下车时，她的胃里在抽搐着，看到Spencer在等她，她担心他会对她的处境说什么，以及她为什么向他隐瞒。
他们没有那么亲密，但他是她唯一的朋友，这是她对他隐瞒的史诗般的秘密。
“你的包带了吗？”他等着她点头，然后把她拉向一辆本该放在垃圾场的破旧车，看着她可疑的表情，他笑了，“它能跑，我保证。我从邻居那里借来的，现在我们需要回去。”Willow在进入到副驾驶座位上时点了点头，她近乎要倒在即将到来的谈话里，这让她非常沮丧。
“我没有生气，我只是想知道你为什么瞒着我？我以为我们是朋友。”当他打开闪光灯，驶入车流时，他声音中的痛苦很明显。
“我不是故意的，我承担不起你举报我的后果，CPS会把我送进寄养家庭，我不能失去我的奖学金，这是我唯一的机会。”提到失去奖学金，她的声音破碎了，他的心向她走去，他曾一度处于同样的境地。
“我不会举报你，但是你必须安全地呆在学校宿舍，它会让你的头上有屋顶，你的胃里有食物。在你母亲遗忘你的时候，我可以帮助你，但我们必须小心。”她听到了他声音中不言而喻的恐惧，他很可能会失去奖学金，甚至被处分。
“我不能指望你为我冒那样的风险，我们没有那么亲近。”话一落，她就看到他眼中闪过的伤害，然后他眨了眨眼就消失了，“我不是那个意思。”
“我知道。”然而，当他切断收音机时，他停止了说话，又转了一个方向，带她去他童年的家，他打开她的车门，拿了她的包，然后推她进屋里。”不大，但这是家。你可以拿走我的旧房间，我得办点事，但我会尽快回来的。”
他离开后，Willow打算整个寒假都待在这间屋子里。不在家或者校园的感觉格外怪异，但回家是不可能的。
当Spencer回来时，她旅行的疲劳已经消退了，她检查Spencer递给她的裙子时，她整个人都冻住了，它的成本比她曾经拥有的任何东西都高。
“你很好奇我是如何这么快地升级我的公寓，还有送礼物给你的。好吧，我要给你看，来拿这个，”身份证上显示她21岁，这与她的样子足够接近，以至于她感觉不会有问题，“你呆在我的胳膊上，闭上你的嘴，你在那里是为了看起来足够漂亮。如果你喜欢你在夜幕降临时看到的东西，我会教你，但今晚你是我的幸运符。”她以前从未见过他这一面。
花大量时间在头发和化妆上，穿上烟紫色的连衣裙和滑入银色高跟鞋，当她终于出现时，她偷走了Spencer的呼吸，“有你当幸运符，我认为今晚我会做得很好。”他声音嘶哑，舔了舔嘴唇，然后向她提供手臂，走向一辆等待的轿车。
接连不断的牌局让人眼花缭乱，但凡能用数理概率推算胜算的玩法，他都一一尝试。他主打二十一点牌局，Willow也发出阵阵惊叹。二人逗留至深夜，Spencer索性直接开了客房，没有打车返程。
短短一晚，他就赢下两万八千美元，而这仅仅只是他寒假目标金额的一小部分。即便如此，他还是抽出五千美元递给Willow，面对这笔数目，她一时间手足无措。
“明天你需要一件日常连衣裙和一件晚礼服，你不能穿同样的衣服，毕竟你是一个幸运符。”Spencer一边说一边解开手表，把它换成第二块手表时，这很明显，“我要参加一个私人游戏，你不能和我一起参加这个。去购物，然后吃点东西。”
即使有他的保证，Willow也很难想到要花五千美元。然而，当她的晚礼服花了八百美元时，她明白他为什么给了她这么多，他知道拉斯维加斯的消费。
Spencer带着更多的现金回来，这些现金被塞到到保险箱里，还有一小笔现金被折叠起来并放进他的钱包里，然后他看到她的黑色晚礼服。
“你看起来会很完美。”这是一个随口的评论，她知道他没有任何意思，除了她必须看起来不错才能完成这件事。另一叠现金被交给她，并指示她买日常衣服和她回学校需要的东西，但这笔钱让她心里有点不舒服，在他们去找晚餐时，她把它放回保险箱里。
与赌场的吵闹声相比，晚餐是一件安静的事情，他们又穿着正常的衣服，这更像是回到学校的一天。
“我可以问一下为什么吗？”这是一个奇怪的问题，Spencer就这个问题打电话给她，并邀请她来拉斯维加斯。
“我为什么要这样做，或者我为什么要把你带到这里，让你知道我最保守的秘密之一？”Francis叹了口气，然后耸了耸肩，然后把手臂交叉在胸前。
“原因很简单，我妈妈在本宁顿疗养院，我负担不起。至于我为什么带你一起去，因为你打算在储物室里过冬，这对你来说不公平。我不确定，但我想知道为什么你妈妈没有来接你？”这是一个被挑起的眉毛所挑起的挑战。
“她可能只是忘了来接我，她以前做过。”一想到有人忘了从大学接他们唯一的孩子，Spencer就摇了搖头，他没有继续追问，他猜测她的家庭生活是什么样子的。“夏天她会来接我，那时她别无选择。”
“你总是可以上暑期班的。”这是一个想法，但并不坏，Willow喝着无酒精鸡尾酒思考着Spencer的话。
“暂时还没考虑到这一步，不过这倒是个可行的想法。”在她只认识不够三个月的人面前如此**，感觉很奇怪。她习惯谨慎，不确定自己是否喜欢这种感觉，但对此无能为力。
“或者一个夏季实习。这些也总是一个不错的选择。”Francis点了点头，一阵悲伤突然涌现，几乎让她失去了平衡。Spencer花了点时间才注意到她的心情发生了变化，当他结账时，她穿上了夹克，然后他们又回到了他们共用的套房。
Willow刚进门就倒在了沙发上。除了吃饭和上厕所外，她整整两天都没动。Spencer检查了她，他确保客房服务被送到她那里，并试图思考他能记住的关于向学生提供的校园医疗服务的一切。
没关系，因为当他们回来参加春季学期时，Willow已经变得躁郁了。