帕萨迪纳，加利福尼亚州
加州理工学院
2000.9
当他父亲离开时，他们的生活发生了巨大的变化，他母亲每月的残疾补助金不足以生活，事情就是这样开始的，这里有一盒肉，那里有一瓶牛奶，永远不足以被察觉，但足以让他们免于饿死。这也是他的图书收藏在短时间内达到天文数字般的规模。当他去加州理工学院时，他必须租一个储藏室来存放他不断扩大的图书收藏。
Spencer在暑假的时候回家，以确保他母亲没事，但他勉强维持生计，他节俭的小习惯增加了十倍，他的奖学金只涵盖生活费用，但几乎没有钱买他可能需要的任何其他小东西。几乎每天下午，他都会去到书店，在他的收藏中再增加一些，这成了一种习惯。
直到他进入第二个博士学位期间，他才见到Willow Francis，他是她本科生物学课程的助教。她才15岁，在实验室里显得格格不入，就像他在这个年龄时一样。他花了将近一个月的时间才在课外遇到她，他们几乎没有说过超过一百个字。然而，当他发现她坐在校外的一家咖啡店时，他变得担心了。
“Francis，你好吗？”这已经足够标准的问候了，但她仍然被说话的人吓了一跳。她独自一人。
“Dr.Reid！Hi！”她的声音尖锐，用力吞咽，然后合上了她正在读的书。
“Spencer, please. 请问我可以坐下吗？”他们在公共场合，他才18岁，连他都知道最好留在公众视线里。
“当然，让我来为你拿走这些书。”Willow把咖啡桌上的书拿到她旁边的椅子上，然后放下咖啡杯，Spencer坐在对面的椅子。
“你在Caltech还好吗？”这是一个试探性问题，她敏锐地意识到不对劲。
接下来她嘴里的每一句话都是谎言。
“这是一个调整，但我很高兴在学习更高级别的课程。”她简短的回答切中要害，让Spencer痛苦地想起了曾经和她同龄的自己。
“我记得那种感觉，我十二岁就开始了。学校里的人对你很还好吗？”她的眼睛微微睁大，然后他们回到舒适的姿势。
“到目前为止，我还没有遇到任何问题。”她停下来喝了一口咖啡，大口地吞咽着，然后放下了马克杯。
Spencer选择让谎言溜走。
“你在课堂上表现很好，介意我问一下你的专业是什么吗？”在这里，一提到她的专业，她的眼睛就亮了起来。
“我的主修生物工程，辅修是计算机科学，考虑过双学位，但目前来看是不可能的。”她咬着嘴唇，意识到自己说的太多了。Francis表现得比任何正常的15岁孩子都更紧张，这在他的脑海中响起了警钟。
他在脑子里诅咒自己的敏锐洞察，随后继续开口，“好吧，我周二和周四在图书馆组织了一个学习小组，如果你想来参加… ”这是一个含蓄的邀约，这将使他能够密切地留意她的近况，不再局限于每周一小时的生物实验课程。当她点头表示同意时，他微笑着道歉离开了。
他要找出是哪里出了问题。
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周二晚上，他发现Francis在学习会议后在图书馆里转来转去。
“那么你是怎么想的？”他知道她在整个过程中都很无聊，但她确实比大多数参加的学生更专注。
“我想说你做得很好，这有助于回顾我们在实验室里做的一些东西。”Spencer点了点头。在图书馆外的一个咖啡店，他们在对谁付钱进行了简短的争执后，Francis从他那里接过茶，然后他们继续往前走。
“如果你不介意我问的话，你寒假有什么计划吗？”这是一个随机的问题，但是看她这么瘦小，他觉得事情有些不对劲。
“回家，和妈妈一起过圣诞节。”当他们经过一家书店时，Spencer用头示意，挑了挑眉毛，然后她笑着回应，他们溜了进去。他看着她的整个举止发生了变化，当她用手松松地划过书脊时，她的眼睛亮了起来，当她找到她感兴趣的东西时，她停留得更久，但从未拿起任何东西。当他们来到二手区时，她发现了两本书，她付款时，他往她钱包里偷看了一眼，证实了他的猜想。
直到他们来到她的宿舍外，他才打开棕色邮差包，从里面拿出七本书递给她。
“这是什么？”Francis接过这些书，但她脸上的困惑很明显。
“只是一份礼物，我很喜欢今天陪伴，那我们周四实验室见？”她点点头，告别后往宿舍方向走去，脑海中浮想着那个送给她价值近一百美元的书的神秘助教。