第二天，马车到转运仓时，日头刚越过东边的山脊。
仓前搭着一座草棚，几名寨老坐在底下，脚边放着空粮袋。旁边还聚着几十个等候领粮的百姓，有人抱着孩子，有人扶着竹杖，看见任金童下马，便纷纷站起来。
宗勉隔着车帘望了一眼。
来时他已将几份文书看熟，只想着今日问清交割的经过，再查一查仓中余粮，这桩事便该有个眉目。任金童也未多带兵马，除书吏外，只带了数名护卫，免得惊扰百姓。
众人进了仓旁公房，仓吏将册子捧上来。
账面仍旧齐整。出仓多少，运到何处，由谁领讫，几乎找不出缺漏。
宗勉翻到石寨那一页，问面前的老者：
“这押记，是老人家的？”
老者凑近看了看，点头。
“是。”
“上面记着三百石，寨中实收多少？”
“六十石。”
仓吏立即接道：“后来不是又拨过一批么？”
老者转过脸，声音也急了。
“你叫我先押了，说剩下的随后便到。我往这里来了三回，回回都说路坏着。如今倒成我领过了？”
宗勉抬眼看向仓吏。
“既未交足，为何先叫他在领讫的文书上押记？”
“那时急着结册……”
“结的是哪一册？”
仓吏一时没有答话。
任金童已叫书吏将两人的话分别记下，又命人去取当日的仓门簿。宗勉正要再问，窗外忽然响起一声叫喊：
“他们又在拖！粮就在仓里，问来问去，就是不给！”
紧接着便有人应和：
“先开仓！不然还等着咱们饿死么？”
棚下顿时乱了起来。
任金童走到门前，尚未开口，一名汉子已扑向护卫，随即往地上一倒，捂着脸大叫：
“打人了！”
后头的人看不清，闻声便往前涌。几个妇人抱着孩子想退，却被挤在当中，哭声立时响了起来。
“别拔刀！”任金童喝道，“先将老弱带出来，守住仓门！”
宗勉望着窗外，忽然发现，方才先后喊话的两个人，此刻都没有往仓门去，反而贴着墙，朝公房这边挤来。
他心里一紧。
“任将军，当心账册！”
话音刚落，一人撞开窗扇，将一团冒烟的破布掷了进来。
如意离得近，忙将案上的册子抱起。书吏惊慌退避，撞翻了凳子。另一人趁乱闯进门，伸手便来夺她怀中的东西。
宗勉猛地转动车轮，想横过去拦住，那翻倒的凳脚却恰好抵在轮下。他用力一推，椅子只晃了一下。
“如意，放下！先过来！”
如意刚要退，那人已攥住她的衣袖。宗勉探身去拉，指尖才碰到她的手腕，对方便将她猛地一扯。
她肩头撞上案角，疼得脸色一白。
宗勉撑住扶手，几乎本能地想站起来。双腿却仍沉在原处，只有上身向前栽去。他勉强抓住桌沿，眼睁睁看着那人扬起了手里的短棍。
下一瞬，任金童已折回屋中。
他扣住来人的手腕，一肘将人撞开，夺棍掷地。护卫随即赶到，将人按在案旁，另有人扑灭了地上才燃起来的火。
如意脱了身，第一件事却是放下册子，过来扶宗勉。
“你坐好，可碰着了？”
宗勉没有回答，只看着她肩上被扯开的衣缝。
外头仍在喧闹，任金童不敢耽搁，立即命人护着他们从后门退到空屋，又分派人手疏散百姓。直到那几名带头闹事的人被拿住，仓前才渐渐安静下来。
寨老挨个辨认，竟没有一个是本寨来领粮的人。
宗勉听完回报，心里却没有半分查出端倪的轻松。
如意手背上划开了一道口子，血沿着指侧往下淌。医师叫她去清洗包扎，她却仍站在榻边，低头问宗勉可曾碰伤。
“我没事。”他望着她的手，低声道，“去吧，包好了再来。”
待她出去，他才慢慢松开攥紧的手，掌心已尽是冷汗。
方才那一瞬，他来不及想别的，只想将她拉到身后。可轮椅一被卡住，他便连半步也挪不过去。她明明就在眼前，他伸出了手，却没能抓稳，只能眼睁睁看着她被扯开。
他慢慢低下头。
从前怕她为自己吃苦，如今却又添了一层怕。她跟着他出来查事，回回都得先顾着他；真遇见危险，还要折回来扶他。
若没有自己，她是不是反而能躲得快些？
这个念头第一次清清楚楚地浮起来，叫他心中一阵难受。
任金童进来时，见他脸色苍白，忙道：
“外头已稳住了。那几人分开押着，仓吏也不许离开，账册都在。”
宗勉点了点头。
“今日是我疏忽。”任金童道，“只想着查问粮数，没有料到有人敢混在百姓中动手。”
“他们有备而来。”宗勉缓了口气，“须查清是谁指使的。方才倒地喊打的那个，也别漏了。”
任金童应下，正要出去，一名护卫进来回禀：
“马车已备妥。随二公子来的那位姨娘，医师也已替她包扎好了，正在隔壁。”
宗勉抬起头，皱着眉头问道：“什么姨娘？谁是姨娘？”
护卫一怔，忙低下头。
“小的见那位姑娘一直贴身照料，便以为……是小的失言。”
任金童道：“那是如意姑娘，往后莫再错称。”
护卫连声应是，退了出去。
屋里静下来。任金童看了宗勉一眼，正欲告辞，却被他叫住。
“任将军。”
宗勉望向门口，确定如意尚未回来，才低声道：
“如意不是我的妾室也没有婚约。”
任金童微微一顿。
“方才那人不知情，二公子不必介怀。”
“是大娘不放心，托她来照顾我。”宗勉慢慢说道，“她从京里一路跟过来，凡事亲力亲为，旁人见了，难免误会。你若听见什么，不必当真。”
“我明白。”任金童道，“如意姑娘照料尽心，不能因此便由着旁人胡乱称呼。回去之后，我也会嘱咐随行的人。”
宗勉轻轻应了一声。
任金童答得郑重，却没有追问，反倒叫他预备好的话越发说不出口。他原想借此再说一句，如意往后也不必一直留在自己身边。可话到了喉间，竟比方才忍住的咳意更难咽下。
他知道任金童办事稳妥，也记得那人看向如意时，眼中偶尔流露的欣赏。
方才有人错称，他分明不愿如意受这份委屈；可如今亲口解释清楚，又忍不住去看任金童的神色，怕他听进了别的意思，却也怕他什么都没有听进去。
门外传来如意的脚步声。宗勉立即垂下眼，将膝上的薄毯往上拉了拉，却因指间无力，没能拉平。
如意进来，看见了，顺手便替他理好。
“可以回去了么？”
“嗯。”
她走到轮椅后，宗勉却忽然抬手，轻轻碰住了她的袖口。
如意俯身看他。
“怎么了？”
他望着她包好的手背，原想问疼不疼，最后却只低声说：
“回去叫人替你拿东西。今日别再忙了。”
回府之后，宗勉便叫小厮接过了夜间照料的事。
如意肩上的伤好了，他也没有改口。药由旁人端，衣裳叫旁人换，她若留下替他整理文书，他便说书吏明日会来，不必她费神。
起初，他还要寻些由头。后来连由头也少了，只在她坐下不久，便温声道：
“时辰不早，回去歇着吧。”
如意每回都看他一会儿，才收拾东西离开。
他不说，她便也不追问。只是第二日仍照常来，有时带一碗粥，有时拿着给文广做的小衣裳，仿佛那些刻意疏远的话，她都没有听懂。
可宗勉的身体，却瞒不过她。
离京时，他虽不能行走，精神好时尚能自己转着轮椅绕院子，也常嫌她将药端来得太勤。如今不过从寝屋坐到书房，便要靠着椅背缓上许久；说话稍急，气息便乱，夜里的咳声也一日重似一日。
这一晚，如意去取落下的针线，尚未进门，便听见里面一阵压低的咳嗽。
她推门进去，宗勉正伏在榻边，看见她，先将帕子往被下收。
如意没有出声，走过去接替小厮，让他先出去，待宗勉咳声稍缓，才扶他靠好，取净布擦去唇边的血迹。
“这样多久了？”
“今夜重些。”
“我问你多久了。”
宗勉垂着眼，没有答。
如意握着布巾，手指渐渐收紧。
“医师来时，我问你，你说睡得还好；我问小厮，他也说还好。你们倒将话说得一样。”
“是我叫他别说的，你别怪他。”
“我没有怪他。”
她将布巾放下，声音有些发颤。
“你在京中已经很少咳血，如今成了这样，还要瞒到什么时候？是不是非得有一日昏过去，再叫人来告诉我？”
宗勉闭了闭眼。
“告诉你，也只是叫你跟着难受。”
“那我如今便不难受么？”
他抬起头，见她眼中蓄着泪，心里忽然一阵慌乱，伸手想碰她，手抬到一半，却又慢慢放下。
如意看见了。
“你这些日子叫我少来，也是为了这个？”
屋里静了许久，宗勉才低声道：
“你也该多替自己想想。”
如意望着他，没有接话。
他避开她的眼睛，缓了几口气。
“你才多大。来了云南，城里镇上什么模样都没看过，每日不是守着药炉，便是陪我坐着。夜里听见一声咳嗽，也要起来看看。这样的日子……”
“这样的日子，我过得不好，会同你说。”
“可我未必还有多少日子。”
话一出口，如意怔住了。
宗勉攥住被角，喉间动了动，终于将那些藏了许久的话说下去。
“我知道医师没有这样断过。可我自己的身子，总也觉得出来。从前只想着，腿好不了便好不了，能活着，便还能做些事，……”
他停住，过了片刻，才又道：
“如今连手也渐渐使不上力。我有时夜里醒着，便忍不住想，若明日醒不过来，你怎么办？”
如意的泪终于落了下来。
宗勉看着她，声音越发低了。
“我几个婶娘，都是年轻时便守了寡。小时候只知道她们厉害，骑得马，领得兵，府里有什么事，也从不肯落在人后。后来长大些，才见过七婶娘替宗英收拾衣裳时，拿着七叔留下的一件旧袍，半晌也不作声。”
“她们待我好，我也敬她们。可我不能因为见惯了，便觉得一个姑娘这样过一辈子，也是应该的。”
他抬眼望住如意。
“先前说要娶你时，我是真心的。如今舍不得你走，也是真心的。正因为舍不得，我才怕自己只顾着眼下有人陪，便将你的往后也拴住了。”
如意坐了许久，才抬手拭去眼泪。
“所以，你便不问我，先替我想好了？”
“我没有……”
“你叫我回去，不肯让我知道病情，连看我一眼都像要避着。你想叫我自己明白，自己走，是不是？”
宗勉被她问住，半晌才道：
“我不想耽误你的青春。”
如意低下头，缓缓将他攥皱的被角抚平。
“我娘在的时候，也总替我留些好的。她舍不得吃，舍不得用，病了也说不妨事。我那时年纪小，竟真信了。”
她的手停了一下。
“后来她不在了，我总想着，若早些知道，是不是便能早些请郎中，少叫她受些苦。如今你也只肯告诉我一句‘还好’，你可想过，我会怕什么？”
宗勉望着她，眼眶慢慢红了。
他说完，又停了片刻，声音更低。
“如意，现在的我连护着你安危都做不到。”
如意的目光动了动。
“那日在仓里，你就在我跟前。我想将你拉过来，想挡住那个人，可椅子动不了，我也站不起来。”
宗勉眼中渐渐泛红，似乎直到此刻，仍困在那一瞬间。
“从前再遇见什么，我总还能提枪上前。如今你跟着我，真有危险，却还要回头扶我。若不是任金童……”
“若不是他及时回来，我或许会受伤。”如意接过话，声音很轻，“可你为什么觉得，那便是你的错？”
宗勉嘴唇动了动，却没有说出话来。
如意将那方染血的帕子从被边取出，放到盆旁，慢慢在他面前坐下。
“你从前在军中，总想着提枪上前，才能护住人。可保护所在意之人，未必一定要有武艺。”
他望着她，没有作声。
“查征马的事，你替那些佃户多问几句，又想到要防着他们被加租、逐佃，便可能替他们保住田地。你没有亲自站到谁家门前，可那些人因此少受了欺负，难道不算你护着他们？”
宗勉垂下目光，攥着被角的手渐渐松了些。
她停了片刻，伸手轻轻覆住他的手背。
“我知道，那日在仓里，你没能拉住我，心里难受。可你不能因为那一次，便将自己从前为我做的事，都当作不算数。”
宗勉抬起眼。
如意望着他，声音轻下来，却说得清楚：
“我是跟着你来云南的，又不是跟着一杆枪。”
宗勉的指尖微微一颤。
“可我如今连病也未必……”
“所以更该告诉我。”
如意眼里的泪落了下来，她抬手擦去，仍看着他。
“你怕我将来受苦，可以同我商量。你有难处，我也可以帮着想。可你瞒着病，慢慢赶我走，叫我日日猜自己哪里惹了你，这样我便好过么？”
“不是你不好。”
宗勉答得很急，才说完，胸口又是一阵起伏。如意忙扶住他的肩，等他喘匀，才道：
“我知道。可你总不说，我也会怕。”
他低着头，许久才将手挪过来，碰住她的指尖。
“我只是……不知道还能给你什么。”
如意握住他的手，没有急着回答。
等到门外响起医师的脚步声，她才轻声道：
“你可以先给我实话。”
作者有话说
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第10章 情近身疏