交易所，地下仓库。
提前到来的卡斯珀·霍恩守在牢笼外来回踱步，手中紧紧抱着一只装满金币的布袋，沉甸甸的重量跟昏暗得只有一缕微弱光线的地下仓库，似乎压得他的呼吸都有些不太顺畅。
“欢迎您的到来，尊敬的霍恩商团主，我是之前与您对接过的负责人卡特，请问有什么可以帮到您的？”
卡斯珀扭头看到过来的中年男人胸前佩戴着鸢尾徽章，立刻从怀里掏出货品清单与一份收据，连带着那袋金币一起塞到工作人员的手中，语气中还带着几分不耐烦。
“可算来了！凭证跟剩余的尾款都在这，快帮我安排运货的马车，我今天就要把货带走！”
“请您稍等。”
卡特接过金币与单据交给一旁的侍女查验，细致的工作方式让卡斯珀烦躁得在原地直跺脚尖，瞪着眼睛几次想要开口呵斥，又像是有顾虑一般憋了回去。
“让您久等了霍恩商团主，尾款已经确认完毕，我马上安排人帮您验货，按照规定，这些货一旦离开了交易所，后续再出现任何问题我们都不再负责。”
“哼！我当然知道！”
卡斯珀不耐烦地摆手，卡特微笑点头也不再多说，手掌轻拍，立刻有人牵着一条长铁链从更深的暗处走来，粗重的铁链拖在地上发出刺耳的摩擦声，随着拉拽的催促动作，另一端连串的奴隶相继出现在有光亮的地方，足有二十多人。
所有奴隶的双手都被束缚与铁链相连，一眼过去几乎都是年轻的男女，而他们此时也都低垂着脑袋不发出任何声音，即便抬头，也只能看到他们那双因为失去希望而空洞无光的眼睛。
卡特来到一旁做出请的手势，卡斯珀更是一副等不及的模样舒展眉头搓动双手上前检查，卡特却在卡斯珀走过去后悄悄退后半步，转向地下仓库的入口微微弯腰。
“您来了。”
“嗯，最近的货物需求量比较大，我过来看看仓库的情况。卡特，麻烦你把账本跟最急的需求订单拿给我，如果没有其他的事可以安排大家休息一会儿。”
“我会的。”
身后的光亮随着脚步声渐近被短暂遮挡，听见两人谈话的卡斯珀原本并不在意，但或许是出于好奇，当那道穿着考究的身影从他身边走过时，卡斯珀下意识地抬头看了一眼，而对方也正好回头看向了他……
只一瞬间的照面，对方鲜明的容貌特征让卡斯珀的表情顿时变得有些不太自然，刚接到手里的铁链差点松脱掉在地上。
“怎么了，莱斯利先生？”
“我说过别让客人在这种地方久留，请他去会客室。”
“抱歉！我立刻为客人准备茶水跟点心！”
甚至不需要卡特的出声吩咐，一旁随时待命的侍女立刻动身推着卡斯珀向仓库的入口走去，更有工作人员趁着卡斯珀短暂的呆愣，非常顺手地替他接管了那条管束着奴隶的铁链。
“你……你们竟敢对我不敬！不许碰我！我自己会走路！”
卡斯珀极不情愿地离开地下仓库，将踏上台阶时又忍不住回头看一眼莱斯利，却刚好被紧跟着的卡特挡住了视线，几经努力也只能看到一个有些模糊的背影，而吐槽与谩骂的声音也一路伴随他逐渐远去。
贝尔德抬头盯了一会儿入口的方向，直到卡斯珀的声音彻底消失他才收回视线，正好看到莱斯利将订货需求的清单翻到下一页，手指轻点其中的一个名字。
“血族的订单……这次只有迈卡维安的？”
“按以往来看不应该只有迈卡维安氏族才对，但以卡特的工作能力应该是不会有错的，难道那边也出现了跟霍恩商团类似的情况？”
“迈卡维安跟霍恩这种小家族完全没有可比性，不过需求量增加了这么多，运送跟护卫的成本也会相应增加……等会儿通知交易所优先处理迈卡维安的订单，数量跟质量方面交给他们全权安排就好。”
大致核对过流水明细，莱斯利合上账本理好刚才翻阅的订货清单一并交给贝尔德，又顺势从贝尔德手中接过一份文件。
“这是？”
“自由佣兵入驻商会的申请书，还有关于他的一些基本调查，路过前厅时有人拜托我把这份资料交给您。这种事本来不该来打扰少爷您的，不过我刚才看了一下，这个佣兵的过往确实有些特殊。”
“麦泽尔，平民出身，曾经是血猎协会的成员之一，家庭构成……嗯？”
资料只有薄薄的两张纸，可第二页的部分内容却被人用笔重点标记，简短的几行文字却让莱斯利思索了好一会儿，终于在无数的记忆中搜出了相关的零星碎片。
“原来是他啊。”
“少爷，您认识这个人？”
“不认识，不过我在几年前搜集情报的时候听说过这个名字。按照当年报纸上的内容，他的妻子遭受血族的报复而惨死，死亡调查报告上又有教会的印章，按理来说几乎没有人会质疑这个结果，他也因为这场悲剧成为了阿加尼·奥卢尔克、也就是现任会长的追随者。”
“激进派吗，我这就去通知他们婉拒申请。”
贝尔德叹了口气刚要转身，却被莱斯利一把按住了肩膀，轻轻摇头拦下了他的打算。
“先别急着下定论，如果他真是纯粹的激进派，在我看来他完全没有离开协会的理由，毕竟同为激进派的阿加尼继任会长后，她可是为血猎协会争取到了教会与皇室固定补助金，无论是复仇还是生存，现在的协会都算是他的最优选项。”
“那他这……”
突然的骚乱与尖叫打断了贝尔德没说完的话，两人几乎同时抬头向上看去，激烈的争吵声中还夹带着痛苦的嚎叫，扩散到地下的血腥味让贝尔德皱起了眉头。
“少爷，我听到了那位商团主的声音。”
“卡斯珀·霍恩，果然跟他的主人一样，都是没有边界感的蠢货。”
莱斯利扬起嘴角发出一声冷笑，将两张资料对折收进了外衣里。
“这里有我处理，你忙完了就先回去吧。”
“明白，少爷。”
贝尔德轻轻点头，后退一步目送莱斯利离开地下仓库。回到上层大厅的第一眼，莱斯利看到的便是一滩带有明显拖拽痕迹的鲜血，血迹的尽头，是毫无意外的吵闹与道歉的情景，却没有了刚才的哀嚎，还多了一个陌生的身影。
“发生什么事了？”
卡特看到莱斯利出现明显松了一口气，他一挥手，围拢的工作人员与侍女纷纷散开，露出躺在大厅正中脸色惨白几乎失去意识的女□□隶，破损的裙摆下正不断地流出鲜血，已经让周围的一些人露出了不太舒服的表情。
“对不起先生！是这位商团主坚持说这件货物有问题，可是他……”
“没什么好可是的！你……你是负责人对吧？明明是你们出售次等的奴隶！才踹了一脚就彻底坏掉了，凭什么说是我的问题！我可是霍恩家族的人，你们这是对伯爵世家的蔑视！”
再次看到莱斯利的脸，卡斯珀的表情再次出现了短暂的不自然，只不过这次的异常表现比在地下仓库时要隐晦得多，却有意地回避莱斯利打量他的目光。
听着卡斯珀高高在上的态度与他特意强调身份的措辞，莱斯利眉头一挑抬手拦下了还打算继续这场无意义争辩的卡特，毕竟那名奴隶腹部的脚印实在是太过于明显，明显到脱离了正常的商品交易纠纷。
“给他退款吧，卡特。”
“啊？”
在场不止一人发出了表示困惑的声音，卡特虽不理解，但还是顺从地从怀里取出装有钱币的口袋，清点过后交给了一脸诧异的卡斯珀。
“你……居然会这么爽快？”
“哦？看来霍恩商团主对我的处理有些异议啊，那不如……”
面带微笑拖长尾音作为停顿，莱斯利的视线突然从卡斯珀身上移开，转向了旁边从一开始就没有发出过任何声音的陌生男人，而那个男人在与莱斯利视线相对的那一刻，下意识抬手握住了悬挂在腰上的剑柄。
“这位先生应该比我这位迟来的负责人更了解事情的经过，不如请您评判一下我的处理方式是否合理，如何？”
更啦更啦，后续请假几天参加同人圈的七夕活动，七夕后会有新角色登场，距离某人的马甲掉落差不多进入倒计时咯。
作者有话说
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第23章 第二十三章：订单