景和八年冬，李府被围。户部侍郎李崇山因涉嫌贪墨下了狱，全家抄没，唯独九岁幼女不知所踪。官府发布海捕文书，寻查无果，于三月后，京城郊外发现尸首，以“幼女已毙于乱中”结了案。
十三年后，奉天殿上。“臣等反对！”吏部尚书程敏气得脸色发白，手指发抖地指着丹墀最末一个年轻女子的鼻子，声音又尖又颤。
“右监察御史掌纠察百官，非老成持重者不能任，袁岁玉年方二十有二，入仕不过三年，从六品骤升至正四品，不合祖制，不合体统！”他身后跪着两个侍郎，一左一右。
“臣附议。”礼部侍郎周稷出列，“袁岁玉在地方任上弹劾同僚不下十人，朝中已有‘袁刻板’之名。若掌监察，恐百官人人自危。”
“臣等附议。”前前后后，跪了十七八个官员，清一色的朱紫官袍，最年轻的也有四十来岁，每一个都比她入仕早，每一个都比她品级高。袁岁玉跪在丹墀最末，额头抵着冰凉的金砖，满殿三百多双眼睛钉在她背上，如芒在背。
景和帝坐在龙椅上，手里转着一枚玉扳指，目光从跪了一地的官员脸上缓缓扫过。“都说完了？”
见景和帝不为所动，程敏达不甘心地抬头：“臣等所言，句句肺腑。”景和帝把玉扳指往案上一搁，“嗒”的一声脆响。然后他低头看向丹墀最末那个一直没抬头的年轻女子。
“袁岁玉，他们说你弹劾同僚十人，可有冤的？”袁岁玉抬起头，眉眼疏淡，鼻梁挺而窄，唇色偏浅，可那双眼睛亮得惊人。“回陛下，一个都没有。”
程敏达猛地转头看她，袁岁玉不卑不亢，迎上他的目光，“臣入仕不过三年，从六品骤升正四品，程大人说臣不合体统，臣认。”她声音平缓，不疾不徐，“可臣想请问程大人一句——臣品阶低，是不是就意味着臣参不了品阶高的人？是不是只要背后有人撑腰，贪了银子把罪名往一个清清白白的人头上一扣，那人就得受着？”
她转向殿中跪着的十七八个人，声音不高，却字字清楚：“程大人门生孙廷玉，在陵川县令任上贪了赈灾银四万七千两，转头把账做平，罪名扣在县丞陆秉文头上。陆秉文在陵川干了十一年，一间漏雨的衙署住了十一年，妻儿在老家种地，没贪过一文钱。孙廷玉官比陆秉文大，所以脏水泼过去的时候，陆秉文连喊冤的地方都没有，下了狱，流放三千里，死在半道上。”
她顿了顿，目光扫过程敏达铁青的脸。“臣查过陆秉文的案卷，仵作验状、流放文书、义庄收尸的记录，一样不少。陆秉文死的时候，身上穿的还是那件打了三个补丁的旧官服。”
她声音微微沉下来，“程大人方才说臣‘不合体统’。可孙廷玉嫁祸下属、草菅人命，合的是哪门子体统？若因对方官大就不查、不说，那监察御史这个位置，干脆让吏部自己人坐算了。”
程敏达气得面色涨红：“你……血口喷人！”
“陆秉文的验状在刑部备了案。”袁岁玉从袖中拿出册子，“程大人要不要当殿对一对？”
程敏达没接，手僵在半空。景和帝坐在龙椅上，玉扳指转了一圈，声音从高处落下来：“念。”
袁岁玉便真念了，一句一句，不疾不徐，念到陆秉文死在流放途中、妻儿至今下落不明时，殿内连烛花爆裂的声响都听得见，程敏达身后跪着的两个侍郎，头埋得更低了。
她跪在那里，背脊挺直，可攥着册子的指尖，微微发白，她知道，今日这一本册子掏出来，朝堂上有一半的人，从今往后都会视她为眼中钉。但那又如何，满朝无人知晓，她就是当年那个“毙于乱中”的李家孤女，现在她讨债来了，那些冤枉她父亲害他惨死狱中的人，她要一个个讨回来，为父亲昭雪
景和帝带着怒气的声音从上面传来：“程敏达停职，接受大理寺调查。其他相关人员，朕都会派人去彻查，该降职的降职，该下狱的下狱。”他顿了顿，扫视一众大臣，忽然话锋一转：“既然你们反对袁岁玉，那朕派她去彻查关津水鬼案，如若破案，自当能胜任监察御史之位，众爱卿意下如何？”
殿内死一般的寂静。没有人接话，连呼吸都轻了三分。
关津水鬼案，五条人命，一年两个月，前后派去查案的三个官员，两个死在了这个案子上。去年周启的尸首捞上来时，肚子胀得像面鼓，眼睛都没闭上，这案子谁接谁倒霉，是满朝皆知的烫手山芋，方才还跪了一地的十七八个人，此刻头埋得更低了。
程敏达跪在那里，嘴唇动了动，终究没敢再开口。景和帝的目光缓缓扫过那些伏地的脊背，嘴角弯了一个极淡的弧度，似是在嘲弄。
“怎么？方才一个个说袁岁玉‘不合体统’‘不够老成’，现在让你们去查案，都不说话了？”
没人应声。“行。”景和帝把玉扳指重新套回拇指上，声音沉下来，“袁岁玉听旨——朕命你为右监察御史，即日赴关津码头，查清水鬼案，不管查到谁头上，朕准你先斩后奏。”
“臣领旨。”景和帝起身走了，龙袍消失在帘后的一瞬间，殿内像被抽走了最后一根弦，所有人都松了一口气，那些跪着的官员一个一个爬起来，低着头往外走，经过袁岁玉身边时，有的绕道，有的加快脚步，没有一个人看她。
程敏达爬起来的时候，膝盖晃了一下，他偏头看了袁岁玉一眼，那目光里带着忌惮，但更多的是狠戾。袁岁玉迎上他的目光，没有回避，她把手里的册子合上，收进袖中，拍了拍官服上的灰，膝盖骨像针扎一样疼，可她站得很直。
程敏达走了，周稷跟在他后面，头埋得极低，那些原本跟着附议的官员，此刻一个比一个走得快，谁也不敢回头。殿内很快空了，袁岁玉站在奉天殿中央，晨光从殿门外倾泻进来，照得她几乎睁不开眼。
“袁大人留步。”一个太监拦住了她，是景和帝身边的大伴，姓刘，五十来岁，脸上永远带着一团和气的笑。“皇上在养心殿等您。”
养心殿的门关着。袁岁玉进去的时候，景和帝已经换了常服，坐在案后，面前摊着一幅极长的九州图，他抬眼见她进来，招了招手：“过来看。”
袁岁玉走过去，图上漕运路线用朱砂标得清清楚楚，从江南到京城，一条红线穿过无数闸口码头，景和帝的指尖点在长江边一个小小的圈上。“关津码头，所有漕银进京之前，都要经过这里。”他的手指顺着红线往下划，在一个岔口处停住，“可这里——关津闸往西三里，有一条暗渠，直通芦苇荡，去年周启查到暗渠，三天后就死了。”
袁岁玉的呼吸放缓了。“朕要你查清楚，从景和元年到二十一年，二十一年间，经过关津码头的漕银，有多少流进了那条暗渠。”景和帝从案角拿起一枚令牌递过来，铜质，正面刻着“北镇抚司”，背面刻着一个“鹤”字。
“纪鹤眠协助你。”袁岁玉接过令牌的手顿了一下。
“他查案是把好手，北镇抚司的人手你也用得着。”景和帝的语气像是随口一提，“但他这个人，你少与他交心，他替朕办事，不代表他替天办事。”
“臣记住了。”
“去吧，今夜子时之前，关津码头，纪鹤眠在那里等你。”
袁岁玉行礼退出，养心殿的门在身后缓缓合上。她攥着那枚令牌走下石阶，刚走到月华宫门口，脚步就顿住了。
纪鹤眠靠在石狮子上。朱红飞鱼服在满宫道青蓝色的官服里扎眼得很，像一道烧起来的影子，手里转着一枚铜钱，拇指一弹，铜钱翻个面，又被他两根手指稳稳夹住，身后两个百户，玄色劲装，腰佩绣春刀，面无表情。
他看见她出来，目光在她脸上停了一瞬，落在她手里那枚令牌上。“袁大人。”他直起身，声音不高，带着一丝若有若无的嘲弄，“从六品到正四品，一天之内，这官升得比翻书还快。”
袁岁玉把令牌收进袖中，走到他面前，她比他矮了大半个头，仰着头看他，目光平静。“纪指挥使，皇上的意思，你我同衙办事。”
“同衙？”纪鹤眠低头看她，那双深眼窝里有一种说不上来的东西，像笑，又像别的，“袁大人，北镇抚司从不跟御史台同衙，我协助你查案，是皇上的旨意，但我这个人——”他往前半步，两人之间的距离骤然缩短，袁岁玉能闻到他身上极淡的皂角味，底下压着一丝若有若无的铁锈气，他的飞鱼服下摆，有一片暗红色的污迹，干了大半。
“绝不做亏本买卖。”他声音压得很低。
袁岁玉迎着他的目光，没有退，她看见他衣摆上那片暗红的血迹，在日光里格外扎眼。“纪指挥使，”她开口，声音很稳，“你衣摆上的血，擦干净了吗？”
纪鹤眠的动作停了一瞬，然后他笑了一声，短促而冷。“诏狱臭名昭著，身上带点洗不掉的污渍不是很正常？”他偏了偏头，目光从她脸上移到她攥紧的袖口，那目光里有一种懒洋洋的、看好戏似的意味，“袁大人，不如我们做个交易，如何？”
袁岁玉没说话。“只要你把今天在朝上参的那些人，程敏达、周稷，还有后面跪的那十七八个，贪墨的证据以及联络人的名单交给我，皇上派给你的任务我可以帮你。”
纪鹤眠直起身，退后半步，目光停留在她脸上。袁岁玉眼皮微抬，语调平缓道：“那我又凭什么相信你，北镇抚司向来阴险狡诈，在我面前何来信誉一说？”
纪鹤眠转过身，走了两步，又停下来，回头看了她一眼“袁大人，你似乎搞错了一件事，在我这里不需要信誉，只有各取所需，互利互助罢了。”
他偏了偏头，日光从他身后打过来，在侧脸勾出一道极深的轮廓。袁岁玉没答，她清楚，纪鹤眠这么想要她手里的证据无非就是，程敏这伙人肯定和关津走私也有关联，只不过他线索断了，刚好需要她手上联络人的名单，好一一排除那些存疑的人，但是可惜了，她除了程敏那条证据是真的，其余的都没有。
“你先告诉我，关津码头那条暗渠，通到谁家门口？”袁岁玉反问道。
“袁大人，你手里攥着东西不撒手，还想从我这儿套话，”他摇了摇头，“天底下没这么做买卖的。”
“那我也无话可说”袁岁玉摊了摊手。
“固执。”纪鹤眠甩袖离去
袁岁玉望着那朱红飞鱼服的衣摆在晨风里渐渐远去。袁岁玉站在原地，晨风从奉天门灌过来，吹得官服猎猎作响，她攥紧袖中那枚令牌，掌心里全是汗，她至少知道了一点，程敏也参与其中，那就已经不是简简单单的走私了。
她抬头看了一眼天，破晓了，云层散开，露出一片极淡的蓝。她攥着那枚令牌，快步走向宫门，今夜子时，关津码头，不管是谁，她都要去。