景和七年，暮春。祝府西跨院的木香花爬满朱红廊柱，风一吹，细碎白瓣簌簌落了一地，沾在青石板缝里，像撒了层未融的霜。廊下粗使婆子扫落叶的竹帚声沙沙作响，混着院角海棠树下雀儿的啾鸣，是寻常深闺里再安稳不过的晨景。祝攸是被这声响惊醒的。
帐钩是青竹所制，被风拂得轻轻晃，垂着的藕荷色纱帐拂过她脸颊，带着淡淡的苏合香。她睁开眼，指尖先触到枕畔的软缎，又缓缓移到自己颈间——那里没有麻绳勒过的涩痛，没有窒息的闷胀，只有肌肤温热的触感。这是怎么回事？她猛地坐起身，锦被滑到腰际，露出里面月白绫里的寝衣。
青禾端着温好的莲子羹掀帘进来，见她神色怔忡，眼底还凝着未散的惊悸，忙放下描金瓷碗，上前替她拢了拢被角，声音放得轻软：“姑娘醒了？可是前夜做了噩梦？方才夫人还遣人来问，说您及笄礼的绣屏，绣坊已送了样稿来，等您醒了便去正院瞧瞧。”
青禾的声音还是从前那样温软，眉眼也还是十五岁的模样，梳着双丫髻，鬓边别着朵小小的白木香。祝攸看着她，眼眶忽然一热。前世，青禾是为了护她，被柳姨娘派来的人乱棍打死的。临死前，青禾还死死攥着她的手腕，喊着“姑娘快跑”，血溅在她的裙摆上，红得刺目。
而她自己，在祝府满门被七皇子萧景渊构陷谋逆、父兄流放惨死、生母沈婉被柳姨娘磋磨自尽后，被当作弃子囚在京郊别院，三尺白绫了却残生。临死前，她望着窗外的月光，只恨自己从前太蠢，太天真，错信了旁人，也太过软弱，护不住想要守护的所有人。
可现在，青禾好好地站在她面前，笑着替她理鬓发。她回来了，回到景和七年暮春三月，她的及笄礼还有三个月才会举办。柳姨娘尚且没有设计调换她与庶姐祝菀的赐婚，沈家的嫁妆田庄也未被一点点蚕食，父兄仍在朝堂安稳当差，母亲沈婉也好好坐在正院花厅里，等着她前去晨昏定省。一切悲剧，都还没有来得及发生。
“姑娘？”青禾见她久久不语，只怔怔地望着自己，不由有些慌，伸手探了探她的额头，“可是身子不适？要不要请大夫来瞧瞧？”
祝攸回过神，压下眼底翻涌的恨意与后怕，轻轻摇了摇头，声音还有些沙哑，却已然恢复了平静：“无事，只是刚醒，有些发懵。”
她抬手，摸了摸腕间那支和田玉镯——是母亲沈婉在她十岁生辰时送的，玉质温润，触手生凉，乃是沈家传下来的旧物。前世，这支镯子被祝菀强行抢去，辗转最后落在七皇子府姬妾手中，成了她屈辱半生的见证。
“莲子羹搁着吧，我先梳洗。”祝攸掀开被子下床，青禾连忙取来早已备好的衣物，月白绫袄配石青缎裙，皆是她素日偏爱穿的素净样式。前世她总爱跟着祝菀挑选色彩艳丽的衣裙，只觉热闹有趣，如今再看，只觉得浮华刺眼。她所求从来不是表面的热闹，而是安稳，是能够护住自己与家人的底气。
青禾替她绾了个简约的垂鬟分肖髻，只簪一支素银簪，又取来胭脂细细轻点在她唇上。铜镜之中映出少女清丽眉眼，肌肤莹白剔透，眼底却再也没有往日的懵懂天真。
“姑娘今日气色真好。”青禾望着镜中人，由衷赞叹一句。
祝攸淡淡扯了扯唇角，并未多言。她心知，她要护住母亲，保全祝府，更要让前世所有加害过她与祝家之人，一一偿还罪孽。
“去正院吧。”她拿起搭在椅背上的月白披风披在身上，“前去给母亲请安。”
西跨院去往正院需途经一条抄手游廊，廊下紫藤花期已过，只剩翠绿藤蔓蜿蜒缠绕。行至花园附近，远远便看见祝菀带着几名丫鬟在花间扑蝶，柳姨娘立在一旁，轻摇团扇，笑意温婉地望着自家女儿。
祝菀是柳姨娘所出，行二，比祝攸年长两岁，生得一副娇俏模样，心底却素来嫉妒祝攸嫡出的身份，事事都要与她争抢。前世，便是她与柳姨娘联手，一步步设计构陷自己，夺走原本属于她的婚约，最终将她推入万劫不复的境地。
柳姨娘也瞥见了祝攸，脸上笑意淡了几分，依旧堆出和善神色扬声唤道：“七姑娘也起身了？快过来，二姑娘方才刚捉了一只黄蝶，正想着送给你玩呢。”
祝菀闻声回头看向祝攸，眼底飞快掠过一丝不屑，转瞬又装出亲热模样，举着手中纱网道：“七妹妹快来，这黄蝶生得格外好看。”
若是从前，祝攸定然会欢喜着快步上前，同她一同嬉戏扑蝶，可此刻她只觉满心厌烦。她脚步未停，微微颔首，语气清淡有度：“多谢二姐姐好意，我还要前往正院给母亲请安，便不在这里耽搁了。”
说罢便带着青禾径直从花园侧边走过，没有半分停留。柳姨娘脸上的笑意骤然僵住，眼底掠过几分讶异，随即缓缓沉了下去。她隐隐察觉，今日的七姑娘，似乎与往日截然不同。
祝攸并未回头。方才在西跨院，青禾便同她说起，府中今日分发新采的桑叶，柳姨娘暗中授意管事，克扣了西跨院大半份额。明面上是管事行事疏漏，实则就是试探她这位嫡出七姑娘的脾性，看她是否还像从前一般软弱忍让。
前世的她只将此事视作无关紧要的小事，一味隐忍退让，可这一世，她绝不会再任人拿捏。她要让柳姨娘明白，祝攸再也不是可以随意揉搓的软柿子。
行至正院花厅，沈婉端坐于上首，手中做着针线活，身侧立着大丫鬟云岫。见祝攸进门，沈婉放下针线，眉眼漾开温柔笑意：“攸攸来了，快过来坐。”
沈婉乃是江南望族沈家的嫡女，嫁入祝府十余载，诞下祝攸与六郎祝珩，性子温婉谦和，素来不擅后宅争斗，一心只愿相夫教子，也正因这般性情，才被柳姨娘暗中步步算计，名下嫁妆田庄被蚕食大半，她自己却始终未曾察觉分毫。
祝攸走上前，规规矩矩向沈婉行过请安礼：“女儿给母亲请安。”
“快起身。”沈婉伸手拉住她，让她坐在自己身侧，“今日怎得起得这般早？莫非昨夜没有歇息妥当？”
“女儿并无大碍。”祝攸依偎在沈婉身侧，感受着母亲掌心温热，鼻尖微微发酸，依旧强稳住情绪，“女儿想着及笄礼的绣屏，便想早些过来看看样稿。”
“我正打算同你说这件事。”沈婉笑着吩咐云岫取来绣坊送来的图样，“你瞧瞧这几幅，哪一幅合你的心意？”
样稿平铺于案上，牡丹、海棠、百鸟朝凤皆是京中贵女及笄礼最常用的纹样。前世她选了百鸟朝凤，柳姨娘却暗中收买绣坊匠人，将原定绣屏换成暗含不祥寓意的图样，害得她在及笄大典上当众出丑，连带着祝府颜面受损。这一世，她绝不会再给柳姨娘可乘之机。
祝攸的目光扫过一众样稿，指尖轻轻落在一幅岁寒三友纹样之上，松竹梅清雅端方，亦藏着坚韧不屈的心意。
“母亲，女儿想要这幅岁寒三友。”她抬眸望向沈婉，语气笃定。
沈婉难免有些意外，往日里祝攸最偏爱热闹鲜亮的纹样，今日反倒挑了这般素净的图案，不过她还是欣然点头：“好，你喜欢便可以。我即刻吩咐人去绣坊敲定，叮嘱匠人仔细做工，万万不能出半点差错。”
“劳母亲费心。”祝攸浅浅一笑，眼底藏着几分冷意，“女儿会亲自过问绣坊进度，绝不会让绣屏出任何纰漏。”
她要亲自盯控全程，不止是绣屏，府中大小琐事皆要了然于心。柳姨娘那些暗藏的小动作，她都会一一记下，从容反击。
正说话间，门外传来丫鬟的通传：“夫人，柳姨娘带着二姑娘过来了。”
沈婉眉头微不可察地蹙了一下，转瞬便舒展开来：“请她们进来吧。”
柳姨娘牵着祝菀走入花厅，脸上挂着恰到好处的客套笑意：“姐姐安。听闻七妹妹在此，我便带着菀儿过来凑个热闹。”
她的目光飞快落在桌案的绣屏样稿上，故作诧异开口：“哎呀，七妹妹怎的选了岁寒三友？纹样虽是清雅，可用在及笄礼上未免太过素淡，不如换成百鸟朝凤，既热闹，也衬得出七妹妹嫡出姑娘的身份。”
话音未落，她便伸手想去取那幅百鸟朝凤的图样。祝攸动作更快，先一步将岁寒三友的样稿收在手中，抬眸看向柳姨娘，语气平和却带着不容置喙的立场：“多谢柳姨娘费心，只是这岁寒三友最合我的心意。及笄乃是女儿一生的大事，自然要依着自己的心意做主。”
柳姨娘的手僵在半空，脸上的笑意险些挂不住。她万万没有料到，往日对她处处顺从、软弱可欺的七姑娘，竟会当着正房夫人的面直接驳了她的脸面。
沈婉见状连忙从中打圆场：“柳妹妹不必多虑，攸攸长大了自有自己的喜好，顺着她便是。”
柳姨娘强压下心底的不悦，勉强挤出笑意：“是我多嘴了。七妹妹既有主意，那就按七妹妹的意思来。”
她又敷衍着说了几句场面话，便带着祝菀躬身告退。走出正院时，祝菀回头看向花厅里的祝攸，眼底满是怨怼。柳姨娘紧紧攥着手中团扇，指节泛白，心底已然警觉，这位七姑娘，当真和从前判若两人。
花厅之内，沈婉看着自家女儿，语气带着几分担忧：“攸攸，你今日这般，会不会太过拂了柳姨娘的情面？她终究是府里的老人，又是二姑娘的生母，若是得罪了她，往后你在后宅行事难免会多些掣肘。”
祝攸明白母亲的顾虑，她握住沈婉的手轻声道：“母亲，女儿知晓您的考量。可从前女儿一味忍让，换来的却是柳姨娘得寸进尺步步算计。这座府邸乃是母亲的正院，是我们母女与六弟的安身之处，万万不能一味退让。”
她定定望向沈婉的眼眸，一字一句说得恳切：“母亲，从今往后，女儿会护着您，护着六弟，守好我们的西跨院，谁都不能再随意欺辱我们分毫。”
沈婉望着女儿眼底的坚定与认真，心头骤然震动，恍然发觉自家娇养的小女儿，仿佛一夜之间褪去稚气长成了能扛事的模样。她缓缓点头，眼眶微微泛红：“好，母亲信你。”
祝攸浅浅笑着依偎在沈婉肩头。
廊外木香花瓣仍在随风飘落，清甜香气漫遍整座庭院。