青季二十五年，初秋。
一入秋，承天京城的天便骤然高远，云轻日软，四下无浊雾。街边梧桐落了薄薄一层黄叶，风一吹便打着旋滚过青石板。
城南清茗居人声温吞，三三两两茶客各占一桌。
街外巷尾似有冷风吹过，不是寻常秋风，带着几分压人的滞涩，掠得檐下悬挂的布幌轻轻颤了两下，转瞬又归于平静，寻常人只当是秋风吹过，无人放在心上。
靠里侧两张并在一起的长桌，坐着两个跑南北杂货的中年汉子，粗布短褂沾着淡淡的尘土，手上布满常年搬货磨出的厚茧。
一人指尖慢悠悠转着青瓷茶盅，盅底与木桌轻撞，发出细碎嗒嗒声，二人细数这一季进货的损耗、城里抬高的粮价，说到销路滞涩、本钱亏空之处，双双垂肩，重重叹了口闷气，眉眼间满是发愁。
“这季真是难做，南边来的绸缎涨了三成价，北边的山货又压着滞销，我这一趟跑下来，基本白忙活。”说话那人约莫四十出头，皮肤是常年在外风吹日晒养出的深麦色，颧骨偏高，眼角堆着几道深深的纹路，下颌一圈青黑胡茬没来得及修整。身上粗布短褂肩头磨得泛白，袖口、下摆沾着赶路落下的灰土，一双手掌宽厚粗粝，指腹、虎口全是搬货磨出的厚硬老茧。
身旁稍年轻些的汉子看着三十五六，身形微胖，脸上肉乎乎的，只是眼底泛着青黑，瞧着连日操劳没睡安稳。额头几道浅浅横纹，鼻尖常年出汗泛着油光，脖颈搭着半块擦汗的灰布巾，手背遍布细小裂口，是常年碰货品、沾水留下的痕迹。
他端起茶抿了一口，满口苦涩，连连摇头附和：“何止白忙活！城里粮价日日涨，百姓手头紧，谁还舍得买杂货？咱们囤的那批胭脂、细布，搁库里都快积灰了，半点销路没有。”
“本钱折进去大半，”左边汉子停下转茶盅的手，一脸愁容，“再这么熬下去，下半年都不敢出城进货了，怕是连养家的银钱都挣不回来。”
两人头挨着头，絮絮叨叨算着账本、叹着生意艰难。
靠窗一排木桌围了三四位鬓角染白的老儒，人人身着半旧长衫，手里摇着一把磨得边角发软的蒲扇，几人凑在一块，聊聊家常，聊聊科考。
秋风卷着细碎梧桐叶飘进窗缝，落在书卷上，他们便抬手慢悠悠拂开，言语温吞。
茶馆正门边支着一张矮桌，一位布衣老汉半倚着木凳，双腿随意跷起，手中捧着豁了个小口的粗瓷大碗，一小口一小口抿着凉茶。他目光懒懒散散，时不时抬眼瞟一瞟街上来来往往的行人车马，时不时微笑向路人点点头，模样清闲，半点不急着赶路。
店里打杂的小伙计脚不沾地来回穿梭，肩上搭着一块洗得发白的抹布，一会上前给茶客续满热水，一会收拾桌上散落的干果碟，忙得额角沁出一层细密薄汗，嘴里连声应着客人们添茶、换清水的吩咐，手脚麻利，不敢有半分怠慢。
每当有客人问小伙计你叫什么名字，他脸上都会洋溢着笑容，道：“我叫小蔡子。”
整间茶馆烟火安稳，唯独本该管事的奚云初半点掌柜模样无。
他蹲在二楼楼梯转角，后背抵着木柱，素色长衫松松垮垮垂落，膝头摊本闲书，长睫耷拉半阖着眼。前日逃殿试挨的杖伤还隐隐发酸，外头秋阳暖融融晒在身上，困意一层层裹上来，脑袋不住往下点，眼看就要靠着柱子睡熟。
他心里清净得很。
父亲逼他入世科考，朝堂倾轧他看得厌烦，逃考受罚换来这间小茶馆，不用应付权贵纷争，日日煮茶看书，已是再好不过的日子。
他甚至都在想，干脆一辈子都在这间小茶馆算了。
不用勾心斗角，不用看人脸色。
多好。
奚家是京城老牌清流书香世家，父亲奚行蕴是有名大儒，一辈子深耕朝堂，恪守读书人入世报国的规矩。
因而深得先帝的喜爱。
甚至当年书奚府建成，还是先帝亲手题的字。
大秋高门世家有定规：府邸立宅之时，需在本姓前冠一字作族号，合称双字氏，府邸便以族号本姓府为名，用以区分同姓不同支脉，彰显世家文脉。
而这一个书字，是要族中子弟以此为荣，皆背负着延续文臣仕途的重任。
奚云初自小跟着父亲出入各类官宴朝堂，看得通透，所谓金榜功名、御赐门楣，不过是困住人的牢笼。为保住权位，人人曲意逢迎、构陷算计，连真心都要藏起来。
奚行蕴常年身不由己，明明厌恶朝堂乱象，却为了书奚府百年传承不得不妥协退让，活得压抑疲惫。
奚云初少时爱读书仅仅是为自娱，丝毫不想踏入仕途，更不愿顶着先帝赐下的书字，被迫卷入无尽纷争。可奚行蕴将所有期盼压在他身上，逼他赴殿试，指望他高中后稳固奚家朝堂地位。
每至深夜，书房烛火摇曳，他摊开书卷不过随性翻阅，心底打着消耗时间的态度，抬眼却总能撞进奚行蕴沉沉望来的目光。
那眼神裹着厚重期盼，他怎么躲也躲不掉。
殿试当日，宫门举子云集，人人渴求金榜题名。就在这时，奚云初做了个大胆的决定。
他逃了殿试。
消息传回书奚府，奚行蕴又气又寒心。
先祖御赐的字号、几代人的期许，全被儿子抛之脑后。盛怒之下他杖责奚云初，将人打发到城南自家茶馆做掌柜，命他做掌柜期间再苦读两年，两年后接着参加科考。
其本意，是让繁杂琐碎的市井生计磨去他一身散漫避世的心思，等他尝到底层谋生不易，便能幡然醒悟，回头拾起科举仕途。
第二日一早，他简单收拾了两件素色长衫，独自去往城南那座茶馆，安安稳稳当起了不问功名的闲散掌柜。
甚至还起了个名，叫做清初馆。
忽然外头一阵急促脚步声由远及近，慌得不像闲逛路人。
记账的小伙计猛地抬头，刚张口招呼，来人已掀帘闯了进来。
满堂茶客闻声齐齐侧目。谈生意的汉子停下话音，举着茶盏僵在半空；论诗的书生纷纷抬眼，互相递了个好奇眼神；门口老汉放下茶碗，直起身打量来客。
江上秋一身朴素布衣，清俊眉眼绷得发紧，下颌抿成冷硬线条。
身后巷子里隐约传来若有若无的脚步声，不紧不慢，始终隔着一段不远不近的距离，如影随形，怎么都甩不掉。
目光飞快扫过整间茶馆，最后钉在楼梯角落的奚云初身上。
江上秋眯了眯眼，那人独处偏僻位置，刚好能将店内动静尽收眼底。
站在离他不远处的小蔡子弯腰走到他面前，轻声询问道：“客官，您要喝些什么？”
江上秋看都没看他一眼，他侧身抄起桌边凉茶盏，抬手径直泼了上去。
而那个方向，正是奚云初待的地方。
哗啦一声凉水劈头盖脸浇下。
“啊！”
奚云初瞬间惊醒，冰水浸透鬓发衣衫，书页湿出大片水渍，他愣在原地，脑子里一片空白。
楼下茶客哗然，小声抽气、交头接耳，都没料到平白闹出这般冲突。
江上秋快步踏上台阶，清隽面容骤然凑近，不等奚云初反应，温热的唇仓促覆上他微凉的唇瓣。
短短一瞬，窗外巷尾那股滞涩冷风彻底消散，暗处盯梢的暗卫果然放松警惕，转身离去。
江上秋立刻后退半步，眼底藏着掩不住的疲惫与仓皇，低声道了句冒犯。
奚云初指尖蜷缩，望着眼前满身沉郁的陌生人，方才安稳闲适的秋日，彻底被这荒唐一吻搅乱。
作者有话说
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第1章 惊秋