黑蒙蒙的天边，月色皎洁。
与此同时，雪稚阁正屋中点起一盏灯火。
林灵只草草披了中衣，衣带都未束紧，伏案奋笔疾书着。
“器材难实现……不行。”
“刚需抗生素……不行。”
“当代未记载该药材……不行。”
宣纸揉皱了一团又一团，如雪球般在桌上格外恣意地翻滚。
天空彻底擦白时，林灵颓然靠上椅背。
桌上白宣所书，除却条理清晰的药案和针灸穴位，还有一只鼎似的器具。
“公子，辰时了。”
“进吧，我起身了。”
房门吱呀一声推开，秋月端着热水盆慢步走近。
数日相处，二人也算摸出些彼此的脾性，她没再试图伺候林灵洗漱，只是静静候在旁。
洗脸的间隙，林灵看向身旁：“秋月，这城中可有酒坊？”
“回公子，城东城南各一，东方质佳，南方酒烈。公子若想品酒，院中窖藏俱是佳酿，奴婢可为您取来。”
“这样……你知道南方那家用的是什么蒸馏酒甑吗？”
“嗯？”
每日请脉时林灵也没忘记这事。
“顾公子，您能想法子给我一份蒸馏酒甑的图纸吗，我想借之绘制一种医具。”
顾岳喝药的手一顿。
“院中书藏应有记载。”
“不合适也不够精细。我都看过了，我需要制烈酒的酒甑图纸。”
林灵比划着补充：“那医具意在用药滋润喉部和气道。师父留下的图纸我记不太清了，得借些助力。”
“既如此，你便自己去看看。若没记错，城南的醉月酒坊以烈酒而闻名。”
“啊？”
“怎么，不愿出门？”
林灵忙不迭摇头，又点头：“愿意愿意！怎么会不愿意。只是……不会给您惹麻烦吧？”
“低调行事便是。以防万一，萧驰会与你同行。”
林灵梗了一下：“……好吧。那都出了门，在下还想去当地的医馆瞧瞧，您看？”
药碗见底，顾岳对他的话并不意外：“允了。”
“您简直是这世间最玉树临风英明神武的男子！”
林灵忽想起什么，从腰间布囊取出一只纸包。纸包内，橙色的方形小糖泛着水润光泽。糖块被掰成两瓣，一块塞入自己口中，一块递向顾岳。
“润肺清痰止咳平喘，昨儿刚制成。顾公子赏个脸？”
苍白的手悬空在糖纸上，收紧，又放开，最终拾起那半块方糖。
分明该是甜的才对，但他的眉眼却沉凝了些。
“您若是吃得惯，我会把制法教给小石头。在下先去收拾些物什，劳您让萧大人快些来！”
林灵边说边动身，三两步跑出主院。
“保证酉时前回来！”
秋阳正好，含笑的回声荡在四方的院中，犹带着温度。
*
马车稳当，林灵是一路睡到了目的地。除了多些酒香，醉月酒坊的空气和雪稚阁并无不同。他几句话打发走身后全程颤巍巍的酒坊伙计，自己研究起眼前的酒甑。
这具蒸馏器皿足足半人高，上下三层。但要达到药用的标准，蒸馏纯度还是不够，脑中飘过系统的报价，林灵觉得自己可以再努力一下。
他执笔记录构思，余光瞥向身后的萧驰。
这位萧大人今日平和了许多，虽说还是垮着张脸，但一路都未曾冷语相讥。
回程的马车和出门时一般安静。
林灵托着腮，望着窗外连绵矮山出神，视野突然暗下一片。
银杏叶的影子错叠在一起罩下来，远远地飘来一阵浓郁的桂花甜香。
“怎么停了？”
一不留神，萧驰已提起了他的药箱掀开车帘，语气不耐：“不是要去医馆？”
林灵微怔，忍住笑意下车。
头顶的银杏树冠繁茂如盖，前方道路碎石卵石铺成，踩上去出乎预料的平实。
“萧大人，不知我们现下是在哪座城池？”
萧驰还是不看他，只嘴唇开合：“碧水湾。”
碧水湾，大邺民信局的发源地，交通便利通信发达，是座富庶的小城。离京城上雍和杏林集都不算太远。
“碧水湾？可路上我好像没瞧见什么溪流。”
“此城由矮山相围，形似碧色水湾。”
“原来如此。萧大人真是博学。”
萧驰“嗤”了一声，林灵感觉他心里没什么好话。
“怎么……这么热闹？”
门内，整座小城被浸在喧嚣人声里。
临街酒肆挑起数丈高的竹竿，红纱走马，风一吹，旋转的纸影映得石板路上光怪陆离。沿街摊子挤得不见缝，孩童们手持着滚灯和桂花枝在人群里追逐嬉笑着。
萧驰斜来一眼：“……今日中秋。”
中秋？
小谷那句“赶在中秋前回来”还在耳边，掐指一算，竟已过去那么些日子。
自进了葶花苑，他每日切脉、抓药、著书、画图，日子过得没了棱角，连节令都忘了。
林灵摸向自己的钱袋，嗯，鼓鼓的。
“萧大人，在下花费自己的诊金，应该也算低调行事吧？”
*
待停步时，两人手中都拿满了东西。
糖人、糖画、香气扑鼻的糕点，还有一盏雪白的兔子灯。
嘴里叼着热乎乎的梅花糕，林灵抬头看医馆的牌匾——仁安医馆。
“萧大人，您要不尝尝？甜而不腻，可好吃了。”
萧驰扫了一眼，直接拒绝：“不必。”
“周大夫，求求你，求求你再看看。”
这声音在暖融融的氛围中格外刺耳，
前方，一位衣衫简朴、面色焦黄的妇人，被人从医馆门帘中半赶半送地推出来。
郎中一脸为难，连连摆手：“常娘子，不是我不看，是这病……唉，我真的无能为力，您另请高明吧！”
他说着，硬将妇人搡出门，妇人扑在门板上又拍又求。哭声连绵，引得街上不少人侧目。
林灵胳膊肘碰了碰身旁人，朝那妇人扬了扬下巴，又指了指萧驰手中的药箱。
我，帮她，可以吗？
未见萧驰口齿动作，耳中传入一道话音，清润而悦耳。
“随你。”
将糖画和糕点送给路过的小童，兔儿灯塞到萧驰手中。
“萧大人人俊心善，帮我拿一下。”
男人的拳头紧了紧，还是接过花灯。
林灵上前问道：“夫人？”
那妇女回头，眸中先是一惊，看到林灵手中药箱又是一喜。
“在下路过坊间，乃一介游医，或可解您病困。”
妇人泣不成声，矮身就是要跪，林灵赶忙扶住她。
“夫人这是作甚，若叩礼有用还要药物作甚，你先与我说说病情。”他看向身后，“萧大人，帮把手啊！随便找个地方，可以坐下的。”
萧驰走到他身后，抬手，不轻不重地叩响了医馆门板。
门内一阵窸窣，却无人应声。
军将冷声道：“靖安司查案，开门。”
门内即刻传来插销滑开的轻响，医馆门被拉开一条缝，露出周郎中惊惶未定的脸，视线触及萧驰官服，更是一颤。
“这，这位官爷，不知有何吩咐？”
萧驰直接推门而入，林灵顺势带着妇人跟了进去，反手将门掩上。
医馆内药香弥漫，布局井然。周郎中手足无措地靠在门边，林灵对之礼貌一笑：“借用下您的地方。”
那郎中抖得更厉害了。
“夫人是何处不适？”
“不是我，不是。”那妇人语无伦次，半晌吐不出完整的句子。
“掌柜的，能劳烦您沏杯茶吗？”
“诶，诶。好，您稍等。”
妇人饮下茶水，呼吸稍缓，却又闭口不言了，目光定在了静静伫立的萧驰脚边。林灵有些无奈地看向萧驰，得到一个冷冷的回眸。
“掌柜的不必惊慌，我二人只是路过。见这位夫人痛涕不止，疑心有鬼，这才进门一问。她是因何求医？”
萧驰手中刃鞘一弹，周郎中只得汗颜道：“回……回大人话，这常娘子是来替子求医。孩子病了，症状……有些奇特。”
“如何奇特法？”
“发热、乏力、咳嗽倒寻常，”周郎中压低了声音，脸上露出惧色，“可身上渐生黑斑，皮肤发硬。瞧着……瞧着像是沾了不干净的东西。小人医术浅薄，实在不敢妄断啊！”
林灵皱眉戳破：“不敢妄断？若真怀疑中邪不该送寺遣道？你心中明了，此疾恐为疫病，不跟进上报，反而将人赶出？”
周郎中噗通一声跪下：“大人饶命！非是小人见死不救。您不知这常家是在喆巫山务工。矿中一月前突然封山，许进不许出。这病如此蹊跷，万一惹了官非，小人这小小医馆如何担待得起？”郎中哭得哽咽：“治好了未必有功，治不好，便是小命难保啊！”
那常娘子也跟着流下泪，哀哭声挤满了医馆，压得人呼吸不畅。
林灵鼻下喷出两股热气，语气放柔：“……多大的孩子，身上又是何时起的黑斑。”
哭声一滞，妇人似抓住救命稻草，倒豆子般报出一串话。
林灵心中一沉，还是开口道：“带我去看看吧。”
“好好！您这边请，就在不远。”
*
宅院破落，几处漏风。萧驰的臂弯卡着那兔子灯守在门口，看着林灵施针喂药，看着那左不过十二三岁的孩子，手垂落在床沿。
林灵撤去银针，朝身旁满脸期盼的女子摇了摇头。
“抱歉，太晚了。”
泪水夺眶，妇人死死捂住嘴，不让自己的哭声溢出。
林灵默默退出门，最后回头瞥一眼孩子腕间，那儿系着一五彩红绳，很是漂亮。他扯了扯萧驰的袖角：“麻烦萧大人，给他们一点时间吧。”
常宅后院，两三鸡鸭绕着一颗老树打转。落叶萧瑟，萧驰背靠树干，看向蹲地写字的林灵。
“你不问？”
“问什么？可以问吗？”
“人生来好奇。”
“所以长大就是要学会控制本性嘛。”林灵写字的动作稍缓，“只有先保全自身才能惠及他人，无谋妄动很多时候只是害人害己。”
空气安静了片刻。
“走吧，萧大人。有什么事快些做，我们也该回了。”
至少当着林灵的面，萧驰并没有对常氏母子做些什么。
常宅的门厅处，有人用石头压住一张薄纸。
尾部留话：“夫人需自用预防患病。若愿，可转赠他人。”
屋外，有妇人笑骂孩童偷吃宫饼，林灵手持着另一份药方，心口泛起一阵细密的疼。
“是想给吾？”
林灵以为自己幻听了，惊愕回头，那人立于巷中，麻衣在身，素簪穿发。
身旁的萧驰半点不惊，自然地敛目后撤了半步。
“顾公子？您怎么在这儿？！”
“巡查铺子，恰巧路过。”顾岳的视线落在林灵微红的鼻尖，唇角泛起一点浅淡笑意：“难得佳节，见医师游兴正浓，便在此等候片刻。”
手中药方离手，那人快速扫了一眼：“砷中毒？”
林灵答得有些僵硬：“是长时间接触毒矿导致的中毒，烈如砒霜。中毒者轻则头疼呕吐，重则命丧当场。也是我们在青蔼山所见矿毒。我想着此方交给顾公子您，虽不一定能救人性命，但总有机会派上用场。”
顾岳沉凝一息，将药方收入袖中。
“此地蓬莱楼菜式极佳，吾定了今夜雅座一间，林公子可愿赏光？”
“顾岳，你……”
林灵下意识摇头，对方相邀的手一顿，收回身侧。
“无妨，若不愿，萧驰会送你回葶花苑。”
林灵抢一步追上去：“我不是这个意思，您说话跨度也忒大了。前一句还在论民生疾苦，紧跟着就变成吃喝玩乐。”
并肩而行，顾岳偏头瞧他：“民生，不无非吃食安乐？中秋月好，医师也该乐在其中才是。”
林灵望向天边红霞：“佳节明月，过节的人却命轻如草，在下只是难免有些感怀。”
身旁的人笑道：“公子是在骂吾铁石心肠？”
渐入市集，各色灯火绚烂。林灵白了他一眼：“您觉着是那便是吧。”
话出口，林灵分神地留意身侧，可惜，那人对这句冒犯浑不在意，只是一笑置之。这种诡异的安稳一直维持到入座雅席，乃至杯盘收敛，窗外升起高高的灯楼。
“砰——”
烟火在夜空碎裂，鎏金散落如雨，照亮对坐之人的侧颜。
一位侍从悄然靠近，在桌上布开棋具与杯盏。
林灵讶异：“顾公子？”
顾岳正身而坐：“今夜月好，想邀林公子手谈一局。”
“……”
能下五子棋吗。
活了快四十年，林灵对围棋的认知完全来自在公园散步时围观大爷们斗法。
玉棋温润，落子清脆。窗外烟火阑珊，身畔桂香徐徐。
“此行收获如何？”
“您的安排，自然是极好的。后日前一定完成图纸。”
黑棋的棋路看不出章法，林灵索性随心落子了。
“不是还去瞧了医馆？不愿与我分享见地？”
“……一点拙见，您别见笑。”
白棋莫名其妙被堵死了一片，林灵另寻了一条棋路。
“佳节庆日，能见街贩自由，物价亲民。医馆中亦是药材充沛、工具齐备。碧水湾是个安定的好地方。商业蓬勃，当今圣上定是开明博智的。”
“但……”
棋子走到尽头，被围困在一隅之间。
“从古至今，凡民间医疗必发源于仁心，停滞于生计，受限于官家。庸碌者治而不愈，贤德者知不敢治。无能之过总好过获罪遭受株连。加之药材的局限和医者受教育的巨大差异，民间的医道……可以说不尽人意。我朝政策先进，只叹空有宏志却未曾落实，实在可惜。”
棋子落回棋篓，林灵苦笑着看向棋盘。
“我输了。感谢公子，还给在下留了几许江山。”
顾岳一手托着下颚，戏谑道：“林卿医术绝佳，棋艺……惨不忍睹。”
林灵回以礼貌的微笑。
一枚黑玉棋子被男人拨弄于两指间：“先进？不过怯懦妥协之举，庸者方徐徐而图。”他看向林灵，“林卿分方义诊，救一人，十人，救了这常家何家苏家，如何救那矿中以千计矿民？”
黑子飞回盒中，执棋之人双眸灼灼：“既是凝滞旧象，必当快刀乱麻斩之。要它连根掘起，永不再生。”
烟花散尽，漫天星辉归于岑寂。窗棂外，满月澄明，净照此夜。
作者有话说
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第8章 章八