魏琬听见衣料轻微的窸窣声。她屏住呼吸，连呼吸都不敢太大声。
“齐将军，”太后的声音从屏风前传来，和煦而慈祥，“哀家听说，你回来这些日子，府里还没收拾妥当？”
“回太后，”齐骁的声音沉稳而简练，“陛下赐的宅子在永安坊，臣回来后一直住在驿馆。前日刚去看了，院子久无人住，需得修缮些时日。”
“永安坊？”太后微微颔首，“那地方好，离宫里近，又清静。你一个人住那么大的宅子，身边总得有个照应的人。府里的下人可都配齐了？”
“兵部拨了些人手，够了。”
“哀家听说你前几日在金殿上，旁的赏赐一句不提，头一件事就是替阵亡将士求抚恤。满朝文武都夸你有风骨，哀家听了也动容。你跟哀家说说，当时是怎么想的？”
短暂的沉默。
魏琬透过缝隙，看见那只搭在膝上的手微微收紧了。
“臣没怎么想。”
齐骁的声音不高，“阵亡将士的抚恤，本就该给。他们跟着臣出征，把命留在了战场上，没能活着回来。臣替他们领了那份赏，总不能让他们家里连个交代都没有。”
他顿了一下，又道：“臣的祖父、父亲都战死在沙场上。臣知道朝廷的抚恤发到家里时，家里人接到的是什么。除了银子和粮，还有一个名字。”
“所以臣想着，得让陛下知道，让朝廷知道，那些人不是伤亡册上的数字，他们有名有姓。”
屏风前安静了片刻。
魏太后捻着佛珠的手停了停，目光在齐骁脸上停留了一会儿，才缓缓点头。
皇后在旁边也微微颔首，轻声道：“齐将军年纪虽轻，这份体恤将士的心意，倒是许多老将也未必有的。”
齐骁微微低了低头，没有接话。
太后沉默了一会儿，端起茶盏，揭了盏盖，慢慢喝了一口茶，才开口问了一句不像问话的问话：“齐将军，你跟哀家说句实话。打了胜仗回来受封，高官厚禄，风光无限，你心里高兴吗？”
魏琬在屏风后微微一愣，这叫什么问题？打了胜仗，封了大将军，谁不高兴？
“臣谈不上高兴。”
齐骁的声音比方才多了几分不易察觉的涩意：“仗打赢了，边关能太平几年，这是好事。但臣的高兴，只到‘边关太平’为止。封官也好，赏金也罢，那都不是臣打仗的本意。”
他顿了顿，又道：“若是有得选，臣也想侍奉双亲膝下。”
“可若是没有边关的太平，若是边关破了，敌人踏进来，会有千千万万个像臣一样的孩子，失去他们的父亲。”
魏太后没有说话，只是静静地听着。
倒是皇后在旁边轻轻叹了口气。
“哀家懂了，”太后放下茶盏，声音比方才轻了几分，“齐将军，哀家再问你一件事。”
“太后请问。”
“你也到了成家的年纪了，”太后的语气又恢复了那种拉家常的随意，眼底却藏着一丝精光，“这一回元京，盯着你的眼睛可不少。哀家也知道，朝中好几家都托人探过口风。你自己心里，对成家这事怎么看？可有中意的人家？”
魏琬的心脏猛地漏跳了一拍。来了，这才是正题。
她屏住呼吸，耳朵恨不得贴上屏风。
“回太后，”他的声音依旧是那种沉稳的调子，没有什么波动，“臣自幼父母双亡，家中已无长辈操持。这些年一直在边关，婚事便耽搁了。”
“可怜见的孩子。”太后叹了口气，语气里多了几分真切的怜惜。
“你祖父当年，哀家也是见过的。你父亲虽说走得早，可他的事哀家也都知道。你这婚事，哀家替你放在心上。”
齐骁没有接话。沉默了一会儿，才开口道：“太后厚爱，臣愧不敢当。只是臣长年在边关，刀口舔血，生死难料。嫁入齐家的女子，怕是要受不少委屈。”
“你这孩子，”太后摇了摇头，语气里带着几分心疼，“什么都往自己身上扛，照你这么说，那些在边关戍守的将士们，就都不该成家了？你祖父和父亲难道就没有娶妻生子？边关的苦，哀家知道。”
太后似乎觉得火候差不多了，便也不再多问，摆了摆手：“行了，哀家不问这些了。今日是赏花宴，说这些正经事做什么。你去吧，园子里的牡丹开得正好，年轻人多走动走动，别老在哀家这儿拘着。”
齐骁起身，再次抱拳行礼：“臣告退。”然后转身走出了魏琬的视线。
魏琬轻轻吐出一口气，才发现手心已经微微沁出了一层薄汗。
女官绕过屏风，将她引了出来。
魏琬重新在太后身边坐下，低着头，不敢看姑祖母的眼睛。
“朝朝，”太后说，“哀家不问你。你自己心里有数就行。”
魏琬把头轻轻靠在了太后的肩上，就像从前无数次撒娇时那样。然后，她点了点头。
太后笑着拍了拍魏琬的手，没有再多说一个字。
赏花宴散的时候，已经是暮色四合。马车穿过灯火初上的长街，稳稳地停在了太师府门前。
魏琬下了车，没有回自己的院子，而是径直往正院走去。
银朱跟在后面，一路小跑，不知道小姐今日怎么走得这样快。
正院里，祖父和父亲母亲正坐在花厅里等她，大哥也在。
魏琬站在花厅门口，还没来得及行礼，魏夫人已经站了起来：“朝朝，今日赏花宴……怎么样？”
“祖父，父亲母亲。”魏琬端端正正地行了一个礼，然后抬起头来，看着祖父的眼睛，“我愿意。”
魏夫人猛地用帕子捂住了嘴，眼眶刷地红了。魏明川放下那卷半天没翻页的书，长长地吐出一口气，肩膀微微塌了下来。魏琰靠在门框上，嘴角弯了弯，低声说了句什么，像是在说“便宜那小子了”。
“好。”魏濂的声音有些哑，却带着笑意，“你看中了，祖父就替你做主。”
魏琬鼻子一酸。“祖父，您不问为什么？”
“不用问。”魏濂伸手，拍了拍她的头顶，苍老的手掌干燥而温暖，“你觉得好，就是好。太后看中了，祖父查过了，你自己也看了、也听了、也点头了。三关都过了，祖父还有什么不放心的？”
灯花又爆了一下，烛火轻轻晃了晃，将祖孙俩的影子投在墙上，融成了一团温暖的剪影。
几日后，承极殿东暖阁。
皇帝召见齐骁。
这不是正式场合，只是东暖阁内君臣二人相对而坐。
皇帝坐在御案后，面前的折子堆了几摞，他却没急着批，只是端着一盏茶，看着面前站得笔直的青年。
“齐爱卿，”皇帝放下茶盏，“朕今日叫你来，是有件事要跟你说。”
“朕要给你赐婚。”齐骁微微抬眼。他并不意外，回来这些时日，风声他已经听到了。太后的赏花宴、朝中的种种试探，他不是不明白。
“臣遵旨。”他单膝跪地，没有犹豫，也没有多问。
“你也不问问朕要给你和谁赐婚？”皇帝挑眉。
齐骁沉默了一瞬：“陛下赐婚，必然是替臣考量过的。臣不问。”
皇帝笑了一声，摇了摇头：“你倒是心大。”
他顿了顿，收起笑意，正色道，“太后有旨：魏氏嫡女琬，年十八，系太师魏濂之孙女、礼部侍郎魏明川之女。柔嘉成性，淑慎其仪，自幼蒙太后亲自教养，温婉贤淑，堪为良配。今赐婚于辅国大将军齐骁，择吉日完婚。”
魏氏，太师魏濂的孙女。
赏花宴上，他从太后那边告退之后，回到男宾席，便有几个世家公子围上来寒暄。
其中一个穿宝蓝锦袍的年轻人往女宾席那边努了努嘴，压低声音道：“齐将军可知道，今日这场赏花宴，原是有名堂的。”
旁边的人凑趣道：“什么名堂？”
“还能有什么名堂，”那人摇了摇扇子，下巴往太液池对岸的方向微微一点，“太后要替魏家那位相看呢。喏，穿天水碧那位，太师府的魏大小姐，太后最疼的侄孙女。今儿这满园的闺秀，怕是有一多半都是来给那位做陪衬的。”
齐骁顺着他们的目光看过去。女宾席那边花团锦簇，环肥燕瘦各有风姿，可他的目光却像被什么东西牵引着，越过人群，落在那一抹天水碧的身影上。
她正站在一丛牡丹前，侧对着他，手里摇着一柄团扇，扇面上绣的是一枝海棠。风吹起她鬓边的碎发，她抬手轻轻拢了拢，动作不急不缓，自有一种从容的舒展。
她似乎察觉到什么，微微侧过脸来，他下意识地移开了眼。
原来她叫魏琬。
原来如此。
“齐爱卿，”皇帝的声音把他拉了回来，“这桩婚事是太后亲自保的媒，太师府那边也点了头。魏家的姑娘，朕也是从小看到大的，是个好孩子，你好好待人家。”
“臣——”齐骁的声音依旧沉稳，“叩谢圣恩。”
顿了顿，又补了一句：“臣会待她好。”
皇帝看着他，目光里闪过一丝不易察觉的笑意。
“行了，起来吧。”皇帝摆了摆手，“婚期让钦天监择个吉日，礼部那边会操办。你这些日子好好收拾收拾你那宅子，总不能让人家姑娘嫁过去住破院子。”
齐骁走出宫门的时候，午后的阳光正盛。他翻身上马，黑马打了个响鼻，蹄子在宫门前踏了几步。
“将军？”随行的副将在身后轻声催促。
齐骁回过神来，松开缰绳，双腿轻轻一夹马肚。
黑马迈开步子，蹄声笃笃，踏过宫门前的青石板路。
他去了永安坊。那座御赐的宅子还空着，前日来看时，院子里长满了野草，廊柱上的漆也斑驳了。他本想随便修修就搬进去，反正他一个人住，用不了几间房。
但今日，他站在空荡荡的庭院里，环顾四周，忽然觉得这里确实太荒了。
“去趟工部，”齐骁对副将说，“让他们多拨几个人，这院子，得好好修。”
副将应了一声，又迟疑着问：“将军，修成什么样？”
齐骁想了想。他对园林一窍不通，只懂排兵布阵，不懂叠石理水。
“修得亮堂些，”他说，“多种些花。”他顿了一下，又补了一句：“算了，还是请个懂行的来。”
副将愣了一瞬，随即低头领命。将军从来不管这些事，住驿站也行，住帐篷也行，住漏风的土坯房也行。现在倒好，连种什么花都要请个懂行的来。
副将转身往外走，听到身后传来将军极轻的一声低语，那声音太轻了，副将没听清，只隐约捕捉到了几个零碎的字眼。
“将军，您说什么？”
“……无事，你先去办吧。”
作者有话说
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第7章 愿意