“先皇后之死，绝非意外。”苏湫棠伏下身，语气诚挚地道，眼神烁亮如浩瀚夜空中的星子，“请太后与皇上彻查此案，为先皇后昭雪，为那些无辜获罪的宫人讨回公道。”
御书房里满座寂然，惟闻殿外北风夹着暴雪狂涌而来的长啸，将屋顶的琉璃瓦扑上了一层铅粉。
偶有雪珠贴着地龙的热气淌在青石板上，发出“叮咚”的一声脆响。此时，太后肃坐于茶案旁的黄花梨圈椅上，她放下手中拨弄着的翡翠佛珠，清澈的目光凝然于苏湫棠身上，那双灵慧的眼睛里没有愕然，只有沉沉如渊的清醒与睿智。
她在先皇后死后保下了薇露这个人证，又在赏花宴上借苏湫棠之口震慑夏炤晴，如今还请来赵三娘替苏湫棠澄清了突厥细作的谣言。太后一直所等的，便是当下这绝妙的时机——一个能将真相大白于天下，还所有人公道的人；一柄能助萧泽珩肃清动荡势力的刀斧。
萧泽珩眼中析出难以言说的沉痛与些微宽慰。先皇后是他的发妻，她的母家与太后母家是世交，长辈们一拍即合，将他们的亲事正式定了下来。他和先皇后的婚姻虽是“父母之命”，但多年相处下来，二人也是相敬如宾，举案齐眉。
先皇后薨逝的过于突然，对他打击颇大，只是帝王的理智告诉他整件事透露着离奇同古怪。
他从小司空见惯了后宫中的波谲云诡，太后还是皇后时就整天疲于应对后宫的斗争，分身乏术，陪伴他的时光寥寥可数。萧泽珩并未因此任性哭闹过，年幼的他自发地读书识字，一心扑在课业上，还兼顾学习武艺骑射，没让太后和太傅操过一点心。
先帝还在世的时候，后宫妃嫔众多，害人的手法可谓是层出不穷。但再高明隐蔽的手段也经不起时间的考验，随着光阴的流逝便会原形毕露，显现出蛛丝马迹。
先皇后虽然患有旧疾，但是长期都用药调养着，身子一向还算安稳，怎会因喘不上气而仙逝？所以他遣散了宫人、将韵霜等重要人证安顿在掖庭，为的是有朝一日能查明所有真相。
可这些年他始终没有找到关键性的证据，只得在暗中蛰藏，静待良机。如今苏湫棠跪在这里，告诉他真相已是昭然若揭，他心底那团困惑的阴霾被即将来临的真相彻底扫清。
此刻，他心底感到些须的欣慰，老天终于给了他一个机会查清冤案，告慰亡妻的在天之灵。
萧泽珩强行压制住胸腔如炽火般激烈的情绪，声音郁沉了下来，每一个字都像是从胸腔深处迸发而出：“说下去。”
苏湫棠调整着气息的节奏，聚精会神地将收集到的关键信息，以及在心里反复揣摩演示的推理，再结合过往与夏炤晴数次交锋中，对方遗留的破绽。每一个环节被她一丝不苟地拆借剖析，像一个经验丰富的仵作，在陈述一份详尽缜密的验尸报告。
“先皇后从小有心口疼的毛病，太医反复叮嘱过不能饮酒，不能受惊，不能操劳。这病在臣妾家乡叫‘先天性心脏病’，二尖瓣关闭不全。患有此病的人，最怕两样东西——一是甜食，二是烈酒。”
她下巴微微扬起，不卑不亢地平视于太后和萧泽珩下颌线上，化用原主的身世引出一段符合时代背景的故事，“臣妾记得自己的家乡靠海，常有西洋商人到当地做买卖。洋人和中原人体质不同，水土不服是家常便饭的事，所以都随身携带着西洋的药物。臣妾小时候和家人去城里赶集，集上有人突发心疾喘不过气，这时一名西洋商人恰巧路过，他从包里取出一个小瓶，倒出三粒黄色、白色的药片，递与路人嚼服吞下，当场救回一条命。西洋商人说自己也有这样的疾病，在治好路人的病症后，又对着那人嘱咐要忌甜食，说甜食会在心疾患者体内转化成甘油三酯，让血液变得像羹汁一样浓稠。”
言毕，苏湫棠手指着茶案上的那碟蜜饯金桔，义愤填膺道：“皇上，太后！对心疾患者来说，甜食无异于慢性毒药。而先皇后嗜甜如命，顿顿离不了。日积月累下去，血管壁上会堆积起一层又一层的斑块，就像锅底灰一样越积越厚，直到有一天彻底堵死！”
她话锋一转，语调变得从容镇定，理智客观地道破在要害上：“臣妾听闻夏昭容在东宫时，亲手为先皇后做过甜腻的糕点。但光有甜食还不够——甜食是慢性积累，需要一个诱因才能让心血管在瞬间淤堵。那个诱因，就是加了香水的熏香。”
太后若有所思地望着案上的那碟金桔蜜饯，心里想着：太医曾提起过秋冬季节干燥，金桔可化痰止咳，却始料未及甜点亦会变成毒药。
更令她匪夷所思的是夏炤晴缜密的心机，竟然能把害人的主意打在香水上。自己历经沉浮，竟连后辈的鬼把戏都看不穿。夏炤晴若是先帝的妃嫔，恐怕皇后之位早就易主。只可惜生不逢时，对上了苏湫棠。孙庞斗智，看来夏炤晴这次是在劫难逃。
萧泽珩的目光始终钉在苏湫棠脸上，当听到“加了香水的熏香”时，额角的青筋隐隐跳动起来。
曾几何时，他对夏炤晴还是有几分宠爱的。登基之初，根基未稳，自己须借助她背后的夏家制衡三皇子的文官势力，所以才赐下香水，以示恩宠、安抚其心。
先皇后病发时，他从未往香水方向去揣测。而自己用来笼络前朝后宫的工具，最后却被有心人演变成扎向先皇后的毒刺。
苏湫棠继续说了下去，将韵霜告诉她的话一五一十转述出来——先皇后宫中的熏香闻久了便昏昏沉沉，先皇后自己也觉得胸闷，太医来看过，也没查出熏香有何问题。
“臣妾起初也不确定那熏香里到底掺了什么，直到臣妾想起在浮碧亭中，夏昭容曾向臣妾炫耀她每年独得的法兰西香水。”
苏湫棠的目光从太后身上腾挪到萧泽珩脸上，一字一句，掷地金声：“法兰西香水以烈酒提纯的酒精为基底，酒精通过高温挥发依旧能被人体所吸收。先皇后虽滴酒不沾，可日日夜夜闻着那掺了酒精的熏香，就如同被灌下了烈酒。长此以往，先皇后的病体必定承受不住。”
苏湫棠用手里汇集的所有线索，铸造出一把能震碎黑暗，还原真相的雷霆之锤——甜食负责让血管变窄，酒精则是加重心脏负担，两者相加导致先皇后心血管堵塞，最终猝死。
每一环都有证据支撑。韵霜能证明先皇后的嗜甜习惯和熏香的异常，阴若蘅的回忆佐证了先皇后因病忌酒的习惯，夏昭容曾向自己炫耀法兰西香水，暴露了她手上有酒精香水的事实。
而让苏湫棠侦破真相的关键是——她来自于现代！古代稀罕的西洋物件在现代随处可见，她作为现代人，所知道的医学常识对于古代人来讲，简直就是降维式打击。
夏炤晴利用“原籍不详”构陷污蔑她，当时的她是有苦难言，百口莫辩。如今她反客为主，站在现代人的上帝视角，运用现代科学把夏炤晴的阴谋诡计拆穿，彻底地扬眉吐气了一把。
萧泽珩听完苏湫棠的诉词，声音压得极低缓，带着一种暴风雨来临前的阴郁沉重：“那熏香，是夏昭容亲自调的？”
“依臣妾推断，熏香应该是由夏昭容亲手调合，再买通了先皇后身边掌管香料的宫女，借那宫女之手将熏香调换到先皇后殿内。”
苏湫棠巧妙地把话头掉转：“那宫女在事发后差点溺死于御花园的荷花池中，万幸的是被莫姑姑救下。太后应当知晓此人。”
太后接过苏湫棠递过来的话，直截了当地对莫姑姑下达了指示：“去把薇露带过来。”
莫姑姑应声退下。萧泽珩打手势示意苏湫棠平身，苏湫棠起身走向紫檀书案，随口问起内侍监檀香放在何处，内侍监便立即呈上一个象牙雕二龙戏珠香盒。她用象牙香匙舀了一点檀香，顺手添进粉青釉香炉里。檀香的奶甜香气中和了龙涎的咸腥感，温润的香气氤氲在书房内，令萧泽珩绷紧的神情舒缓了许多。
太后闻到熟悉的檀香气味后，复拿起翡翠佛珠闭目盘弄着，时光也被这宁神的香味哄得昏昏欲睡，过得极其迂缓。
约莫一炷香的工夫，莫姑姑掀起黛蓝棉帘，领着一个二十来岁的宫女走了进来。那宫女穿着一身靛青棉衣，头发梳得溜光水滑，面容清瘦，许是太久未在众人面前露面，一路低着头怯生生地。
她一进门便跪了下去，额头轻轻挨着金砖，声音微微有些发抖：“奴婢薇露，叩见太后，叩见皇上。”
太后低垂双目看着跪在地上的薇露，徐缓地开了口，声音里带着一种不怒自威的肃穆：“薇露，把你当年所做之事，当着皇上和苏婕妤的面，老老实实地从头招来。”
薇露匍伏在地上，肩膀战抖了一下，随即便交代了夏昭容如何收买、指使她的细枝末节。
“奴婢原是先皇后身边掌管香料的宫女。先皇后待奴婢很好，从没苛责过奴婢半句。奴婢快满二十五岁那年，一直盼着能早些放出宫去，好与家人团聚。可掖庭局的出宫名册上，旁人的名字一个一个都排在了奴婢前面。奴婢去找掖庭局问过，他们说这是上头的意思，奴婢也不好多说什么。”
薇露俯首躬身，诚惶诚恐地忆述：“后来有一日，夏昭容宫里一个与奴婢相熟的婢子来找奴婢说话。她素日与奴婢交好，常来奴婢屋里串门。她告诉奴婢，先皇后因为钟意奴婢调香手艺好，舍不得放奴婢走，所以才把奴婢的名字从出宫名册上往后挪了。她还趁机挑拨，说先皇后表里不一，压根儿不曾替奴婢着想过分毫。”
她说到这里，声音哽噎着，仿佛快要哭出声了：“奴婢当时鬼迷心窍，听了这话从此恨上了先皇后。加上那婢子在边上蛊惑奴婢，说只要奴婢肯替夏昭容做一件事，夏昭容就会帮奴婢把出宫的日子提前。奴婢一时糊涂，便答应了下来。”
“什么事？”萧泽珩的声音冽厉得像隆冬的冻雨。
“夏昭容定期命人私下给奴婢一些熏香，香料的外观同先皇后宫中的相差无几，只是带着一缕异香。夏昭容让奴婢趁人不注意的时候，把先皇后宫中的熏香悄悄调换。奴婢问过那是什么香，夏昭容只说那是安神用的，先皇后闻了能睡得好些。奴婢虽察觉到香料不妥，但受人所托，加上思家心切便照做了。每次用完一批，夏昭容便会派人再送一批新的来。”
薇露的声音颤颤巍巍地，参杂着内疚与不安：“直到先皇后走了，奴婢才知道自己是助纣为虐，悔不当初。奴婢曾想过向皇上和太后禀明实情，可还没等奴婢开口，就有人埋伏在奴婢下值的路上，把奴婢推进了荷花池。”
太后顺着薇露的话头，声音浑厚如千年古钟，带着一种穿透岁月的威严：“哀家当年在荷花池边救下薇露后，她便把全部实情坦白了。哀家随即在掖庭局查了所有的档案。”
语音方歇，太后的目光巡回薇露身上，示意她接连往下说。
薇露赓续陈情道：“太后查到，掖庭局的出宫名册确实被人动过手脚。奴婢的名字本来排在当年春季出宫的名单里，可不知什么时候被人挪到了最后面，还把其他人的名字都加到了奴婢前头。”
薇露思家心切的执念，令苏湫棠的内心百感交集。
燕朝虽然制度、风气是唐宋的结合，但是对宫女还是挺人性化的。燕朝的宫女更像清朝，年满二十五岁便可自请离宫。掖庭局每年春秋两季统一办理出宫手续，名单按年资排序，年资越久的越排在前面。夏炤晴可真会拿捏人心，借协助宫务之便，在名册上轻轻划了一笔，就把薇露出宫的日期往后拖了不知多久。
这对于薇露来说，比任何刑罚都更为残忍。但夏炤晴不这么做，又怎能策反薇露为自己卖命？从前低看了这个困在深宫的宫嫔，如此卓越的统筹能力，要是生在现代走正途，何愁不能成为一个女企业家呢。
“做这手脚的不是先皇后。”太后的话语简短而有力，每一个字都像是敲击在御书房的金砖上，回荡在众人的耳畔，“这从头到尾都是夏昭容设下的圈套。她先是借协助宫务之便，暗中拖延薇露出宫的时间。又派人去薇露面前挑拨离间，让薇露认为是先皇后不肯放她离宫，进而对先皇后心生怨恨，再借刀杀人。”
太后向萧泽珩阐明了一切的因由：“哀家之所以将薇露藏起来，就是因为她是唯一能指证夏昭容的人证。夏昭容既然敢对先皇后动手，就绝不会放过任何能让她暴露的人。哀家察觉到，先后的旧人被赶去掖庭有蹊跷，事先派莫姑姑背地监视着先皇后的宫女，所以莫姑姑才能即时赶到荷花池，救下了薇露。如果薇露真的溺毙于荷花池，今日就没有人能站在这里，把当年的实情揭露出来。”
萧泽珩听完太后的阐述，抬头遥望着窗外那片铅灰色的天空。他想起先皇后还在东宫时，每回去她房里，她总会亲手端来点心，笑着问他前朝的事务累不累，要不要尝尝小厨房新做的糕点。她说自己身子弱，不能替他分忧，只能在这些小事上略尽心意。
先皇后心性纯真，平日里没有别的爱好，从不找他索求任何东西，只想无忧无虑地尝遍各种美馔珍馐，可他连这份赤子之心都没有护住。
他走到殿中央，声音沉得像是天上的闷雷，响彻整个大殿：“传朕口谕，宣夏昭容即刻至御书房回话。”
内侍监欠身领命，快步退出了御书房。
太后站起身来，莫姑姑连忙上前替她披上孔雀羽斗篷，再扶住她的手臂。她走向苏湫棠身边，温热的手掌在苏湫棠的手背上轻柔地拍了拍。
“当日在宁寿花园，你那新生之犊的劲儿，哀家就笃信，你不会令哀家看走眼。如今哀家把薇露交给你，所有的人证、物证全权由你调遣。”太后的声音不高，却带着一种庄重的托付。
语讫，她转头看向萧泽珩，语气照旧是那般不徐不疾的调子，却字字如金：“皇上，夏昭容及背后的夏家，也是时候该收网了。”随后便与莫姑姑一同回宫。
莫姑姑扶着太后逐步往殿外走去，孔雀羽斗篷在铅灰色的天空下闪动着金翠辉煌的光泽，衬着太后威仪棣棣的背影，像一座耸入云霄的层峦叠翠，将皇宫的浮华都压了下去。
苏湫棠将薇露从地上扶起，让她站在自己身侧。薇露的手还在发抖，指尖冰凉得似刚从寒潭里捞出来。
萧泽珩看向苏湫棠，眷眷的目光中多了一丝感激之情。苏湫棠感受到他眼里蕴藏的复杂情感，随之报以至诚的眼神回应。此时，蔚蓝如沧海的身影与钢铁般不屈的英姿交融在一起，御书房内刹那间激荡起惊涛骇浪。
苏湫棠与夏炤晴的决战，一触即发。而夏炤晴手上的血债，终于等到了迟来的清算。