这个世界有其边界。
人们把他们所处的世界称为“卡特柯夫”。一说，“卡特柯夫”意为“自然智慧”，另一种说法，说自然智慧并非最初原意。有考据称此种命名源自更古老的南大陆语系，有个更直白的寓意，意为——大气泡。
但南大陆沉没据称发生在几千年前，万国之战初期，时间过了太久，考古资料又太过稀少，如今学界已难以判断到底是否曾真的有过所谓“南大陆”。
因此，“卡特柯夫”意为“大气泡”的说法，实际也难辨真假。
不过保育园小朋友们的通识课堂还不需要如此严谨，槐似老师乐于分享关于这个世界尽可能多的知识，有用的、没用的，有趣的、没趣的。
说，他们所在的这个世界是一个大气泡，人们生活在气泡之内。气泡的边沿是比岩石还要坚固的黑夜。没有任何人、任何事物可以穿过那被称作“绝对黑暗”的墙壁。当然，也没有人知道，它只是一堵墙，抑或根本就是世界之外的本来面目。
不过，“没有任何人、任何事物可以穿过”这一条是错的，槐似很清楚。和他一样知晓这个真相的人在云照并不稀少。
槐似是寄种人。
他知道自己是“寄种人”，知道什么是“寄种人”。知道他的“灵魂”来自这个名为“卡特柯夫”的世界之外。这里还有许多和他一样的存在——从外来世界而来，被安放在这个世界的身体中，像卡特柯夫的本来住民一样，生存，生活。
当然，这不可以在课堂上讲授，这是机密。所有生活在须臾之门以外的寄种人，都要恪守保密准则，不得向任何无关之人透露。
“创造”他的人们在中心保育园给了他一份工作，须臾荫蔽下的社会机构薪资水平比本地同业要高得多，加上通过“社会化评估”出外生活的寄种人享有特殊津贴，槐似的小日子过得相当不错。
所谓“社会化评估”，是须臾对寄种人评价体系的一环。能够通过社会化评估的寄种人，拥有平和的自我认知，能够妥善接受自身经历的变故，对卡特柯夫不怀敌意，并且能够自然融入其中。简而言之，最要紧的，对原住民友善、无害。
为了减轻开销，须臾决议将通过社会化评估的寄种人都送出须臾之门，在外区安排工作岗位。槐似所在的保育园园长和副园长都是如此。那是一对寄种人姐妹，名叫埃琳娜和索非娜。
寄种人当然没有姐妹，所有寄种人的“命核”都来自不同的世界。只是因为埃琳娜和索非娜同一批赋新，那一批最终只有她们二人通过评估。她们感情很好，便以姐妹相称。她们已经在外面很久。
时任持校院院首苏吾是埃琳娜的恋人，总是赖在园里不走。持校院是云照官学与须臾合办的术法研究机构，全名运法与因理学维持校准研究院。
槐似知道苏吾和芙路思的交情不浅，不止一次听他提及那是他引以为豪的开门大弟子。某天下班前终于忍不住问：“听说芙路思在死灵大道设宴，但宴请的人一个都没去。”他停顿了一会儿问：“她的人缘这么差吗？”
苏吾漫不经心搭话问：“听谁说的，我怎么不知道？”
“有家长闲聊，说是为了什么削减占额的事情。”
苏吾合上杂志，点头说有可能。“确实听说玛茜嘉城主又在打他们的注意。”他说。
槐似便问什么是削减占额。
“怎么说呢，涉及到一些运法本源理论，有点复杂。你知道须臾在云照占据的空间并不只是雪姻地可见的那部分，你们的来处——须臾之门以内，还有很多空间。但须臾之门内这些空间实际上也是依托于云照和大世界存在，是云照的原异因凝结的固态型。而这些都是有限的，借用当然要向主人缴纳租金。简单来说，云照最近收入不行，魔女想多搞点钱，又涨租金。但须臾收入也不行，付不起租金，就只能削占额。不过这和你也没啥关系，你已经在外面定居了。”
槐似听得似懂非懂，又问：“那和她又有什么关系？”
“这么多年，能削减的早就削完了。须臾之门内，可以称得上‘无用’的，大概只剩下芙路思的‘财产’了。”
“要把她的财产充公吗？”槐似担忧地问，“那她怎么生活？”
本来只是有一搭没一搭地闲聊，这样真切的担忧倒是让苏吾将目光转向他。提问者看起来很认真。
槐似被他望得莫名心虚，解释道：“听上去她也没朋友，要是再被剥夺财产，岂不是要流落街头？”
苏吾忍不住哈哈大笑：“你在担心她吗？”
“听上去很可怜。”
他笑个不停。槐似不解：“这有什么好笑的？”苏吾拍了拍他的肩膀，目光灼灼地问：“怎么，你对芙路思很感兴趣？”
槐似诚实地点头。
“埃琳娜应该不止一次地告诉过你，不要对里面的人好奇。任何人。”
“我知道。但她不一样。”
“有什么不一样？”
“好像……”他思忖着，“好像是命运指引我们相遇。”
“……”
“可是自从到了外面，就再没机会见她。我还有事情想要问她。”槐似颇为遗憾。
苏吾似笑非笑地上下将他扫视一番，顺手从身后拿起一把雨伞递过去，说：“那给你一个机会。”
死灵大道。黄昏的晴空万里。
这条没有任何支撑、像飘带一样蜿蜒盘旋在半空的神奇街道，街面上的茶室与餐厅都要收茶位费。贵得离谱。
好在店铺以外的公共区域倒是做了很多公共花园与休憩场所。
槐似扒着护栏看完了一整场免费的日落，等天黑完了，还未见芙路思现身。
无人赴宴，主人或早已打道回府。他在心里嘀咕着。又或者苏吾的消息根本不准，她根本不在这里。
从雪姻地打车到死灵大道的车费可不少，白跑一趟亏得很。
好在最终还是等到她。
但和想象中孤独落寞完全不一样，他看见芙路思分明是在一群美男众星捧月的簇拥下走出餐厅大门，摇摇晃晃看起来喝了不少，大声说笑着。
她看见槐似，她看起来还记得他，颇为惊喜地喊：“槐似！我的三千万，你怎么来了？”
拉起他转了几个圈，满足地笑：“瞧这小脸，还是这么美丽。”人群中传来不满的抗议：“这又是谁？是姐姐的新欢？不向我们介绍介绍吗？”
槐似皱起眉头说：“苏吾先生说会下雨，让我来接你。”他说完，他们都笑。什么蹩脚的借口。朗月当空，一点没有要下雨的样子。
她却踉跄着挽住他，笑说：“既然苏吾说会下雨，就一定会下雨。谢谢你来接我。”说着拉着他坐进早就候在一旁的她的闪亮黑色轿车中。槐似更觉得自己的到来完全就是多余。
芙路思和朋友们挥别，司机将车子发动，开出一段后，她终于坐好，问：“你来找我，有什么事吗？”
“有啊。太久没见，我怕你把我忘了。”他忧愁地回答。
她笑：“你我的立场，你该最好我把你忘了。”
“那可不行。你不记得我跟你说的？”
她没答话，转身靠在车窗上。
“我还在等你带我去极北边境。”槐似嘟嘟囔囔地说着，问，“什么时候带我去呢？”
“看吧。”
“什么看吧！我知道这是拒绝的意思——”
“你好吵啊——”芙路思烦躁地捂住他的嘴，没过多久便沉沉睡去。
直到开进雪姻地的地界，道路开始颠簸，她才醒来。说要吹吹风醒酒，将车子遣走。又拉着槐似走了一段。
“我听说你宴请宾客，无人赴宴。我还以为你会为此伤心呢。”槐似说。
“消息这么灵通？”她有些惊奇，又笑，显得颇无所谓，“我是挺伤心。那家店可贵了。”
“我看你挺开心的。”
“好在那里的孩子惯会讨人开心，也不算浪费。”她笑，看着他说，“当然，论身量长相，还有谁能比得上我们三千？让人看一眼就心情愉悦。”
“你这样，多少有些过分。”槐似不悦地甩开她。芙路思下意识便道歉。虽然看起来丝毫没有反省的意思。
“为什么要这样践踏别人的心呢？”他一本正经地质问。
芙路思想了许久，问：“我吗？”
“是啊。”
“践踏……”她又想了许久，显得很不确定，问“……你吗？”
“你明明有恋人，为什么还要到处寻欢作乐的？”他正义地问道。
把她问得一愣：“恋人？”满脸迷茫：“哪个？”
“说是一位陪伴了你很久的寄种人。”槐似气鼓鼓地回答。一是为他不值，一是为被人占了先机不甘。
她露出恍然大悟的表情，随即整个人都变得沉重。槐似走在她身后，看着她的背影，手中的长柄伞尖一下一下刮过地面。
她又忽然站住，回过头来解释——似乎才想起来要解释，不知道为什么要解释，但还是说：“深红不是恋人。我没有恋人。”
噢，原来叫深红。
他根本不知道那人的名字。他的脚步又轻快起来，嘴上仍表示怀疑：“不是吗？他们都这么说。”
她嗤笑一声说：“这种事，倒是别人比我更清楚？”
“也有道理。”槐似的心情瞬间晴朗，快步上前与她并排同行。极为谄媚地笑说：“既然如此，你看我怎么样？”
她皱起眉头：“不怎么样。”
“我是真心的。”
“真心可贵。随口就说，说多了不觉得珍贵，是件可惜的事情。”
他便住了嘴，默然不语。狭窄的小巷中只剩下安静的脚步声。天仍晴朗，仍不像要有雨。
“极北边境的事，不要想了。”她有一搭没一搭地说。他不说话。她又说：“云照比外面好得多。在这里，人生能够安宁平静。”
“安宁平静对我来说毫无价值。”他反对。
“那什么才有价值？”
“我早已和你说过，我的故乡，在我出生时就给予我一生必须要实现的使命，我必须寻找到世界的边界。我来到这里，是命运的指引，我会与你相遇，是命定的安排。”
她笑。
“如果真的找到了世界的边界，又会发生什么呢？”
他不知道。抬头见朗月当空，不见神明指引。她还在说：“会让你回到无疆之土？还是原地飞升成神？”
不知道。
“既然来到了这里，原来世界的规则，或许早就失效了。”她说。
他望着她，说：“可那是我活下去的方式。”
“呼吸是你活下去的方式。”她又笑。笑得好看。似乎在展现善意。但在他人眼中只觉得遥远而冰冷。像通晓一切的神偶尔垂怜。让人狂喜又心生惶恐。
无声叹息。他不想再纠结于这个话题，说：“如果，我是说如果，你之后落魄了，没有落脚的地方，可以来找我。我租的房子还有多余的房间，可以免费借你住。”
话题跳跃太快以至于芙路思一时有些反应不过来。她还想说什么，额头上落下第一滴冰凉的雨滴。
“真的下雨了。”她摊开手心确认。再抬头，低空中聚起一大片泛着荧光的乌云盘旋在两人头顶。芙路思无语地笑：“哈哈，是好哭蛾。”
“什么是好哭蛾？”
“是魔女养在外云岭的奇珍异宝，又飞出来了。”
槐似如梦初醒，想起自己带了伞。刚撑起雨伞，好哭蛾也好，乌云也罢，雨势变大。让人不能理解的是，好好的雨伞，恰好在芙路思头顶那一侧，破了一个大洞。于是在伞下，芙路思仍被浇了个透。
“没事，今天出门时我就有一种不妙的预感。果然，一整天都很不顺利。”她平静地看着槐似，槐似也看着她。
她在雨中伸手试图转动伞柄。那个一脸无辜长相漂亮的男人死死握着伞柄不让她转动。
“不是说真心的吗？”她抹了一把脸问。
“反正你都淋湿了。”槐似支吾地说。
她苦笑。又抹一把脸，转身走出雨伞。很快雨就停了。槐似这边的雨停了。他无比震惊地看见，云团在跟着她走。