当与赫连听淮出了这别院后，沈堇祯才反应过来她所说的晚上是何意。早些时候她提着灯笼来说晚上有好东西可以看，沈堇祯差点给忘了。
今夜的风很轻，但也足以将沈堇祯身上的那股子躁动给吹散。但沈堇祯还是觉得自己的耳根在发烫，方才自己究竟在瞎想什么呢！！
她只是个小傻子啊！！还什么不许放肆，天爷啊，能不能收回方才的话……
沈堇祯对自己都有些无言以对，一路上都沉默不言。心中庆幸赫连听淮痴傻，否则也太丢脸了！
约莫与赫连听淮走了一炷香，来到了稻田之中。沈堇祯听见一声声奇怪的虫鸣，却是与平日里听到的虫鸣声不同。
“姐姐，我们到啦！”赫连听淮将手中的灯笼放在田埂边，沈堇祯很快便见到眼前出现有一只鼓目长肢，黄绿褐斑的奇怪东西。
它坐在地上，那眼睛就像珠子一般，正在盯着她。它突然移动，沈堇祯便立即后退。而就在她后退的同时，赫连听淮猛地扑过，双手一合，将其紧紧按在地上。
“这……这是何物。”那素来平静的声音都变了调。
“姐姐，你不知道吗？这个叫青鸡。拿回去炖着吃，炒着吃，都很好吃的。你要不要试试看？”赫连听淮紧紧捏着手中的青鸡捧给沈堇祯看。
沈堇祯觉得它这盯着人的模样有些吓人，皱着眉头往后退，连忙摆手：“不要。”
“好……”赫连听淮这次倒是不强迫她，只自己下田，一头钻入这绿油油的稻田之中。
沈堇祯在夜间是有些看不太清楚的，又何况这天上月还缺了口，还被薄云覆盖，更是瞧不清楚了。她抬了抬手中的灯笼，见到赫连听淮在这稻田之中若隐若现。
这呱呱声此起彼伏，周身还被暗色笼罩，远远看去，整片稻田就像是无边无际的深海。深沉，死寂。
沈堇祯被这浓郁的暗色压着身子，不由握紧了手中的灯笼，又移动了两步，站在赫连听淮扔下的那盏灯笼旁。
“驸马？你莫要走远了，我看不见你。”小傻子若是丢在稻田里，那还得了。可此时稻田中的身影突然不动了，沈堇祯想过去，刚抬脚，又有些犹豫。
“驸马？我们该回去了吧？”沈堇祯被这黑夜压得有些站不住了，她倒是想走，却也不好冷冷地将赫连听淮一人留在此地。
赫连听淮终于从稻田里钻出，朝着她走了过去。
“姐姐，不玩了嘛？”
“回去吧，夜深了。”
“好……”赫连听淮乖乖点头。
沈堇祯走了几步，眼前突然跳出一只青鸡！吓得她脚下一滑，差点摔下田梗。幸得赫连听淮及时去拉人，将人牢牢抱在怀中。
只是沈堇祯还未从方才的惊吓中回过神来，赫连听淮却道：“姐姐，那儿好像有一只手……”
沈堇祯猛地将脑袋深埋在赫连听淮的颈中，垫着脚将人往后推：“什，什么手啊！你莫要乱说！！”
“真的有，会不会是一个人啊？你看看呀。”
“我不看，你让他过来。”她死死抓着赫连听淮的衣襟，恨不得将整个身子都挤到她身体里去。
“可是他不动。”
沈堇祯深吸一口气，飞速往身后看了一眼，而后又继续一头埋在赫连听淮的怀里：“没有人！”
“你再看一眼啊，姐姐，你怎这般胆小。”
“不看啊！！快走！”沈堇祯推着人往前走，方才来时都已看过一圈，除了她们，哪还有第三人！
赫连听淮不说话了，一把将沈堇祯直直抱起走到那灯笼前，将人放下。有光亮之处多少还是会令人心安些，沈堇祯这才放开了人。
她拿起灯笼：“快回去！”
赫连听淮则拿起另一只灯笼跑去方才差点摔倒的地方，弯身挖了挖，而后抓起一只手臂：“姐姐你看啊，真的有人！”
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稻田中的尸体被挖出，是一个男人。他全身是伤，根本辨不出样子。官府来时，佃户们也都聚集在一起远远瞧着。
此事交由官府，沈堇祯听雨阁后，已是丑初。细想今日，觉着这尸体埋得也太浅，就像是故意想让人瞧见似的。她心有疑虑，竹月却是在此时匆匆而来：“公主，那粮仓走水了！”
粮仓失火是大事，沈堇祯出去时，还能够见到远处的火光照亮了半边天。她去了那粮仓，还未接近，外围便有一名身着官府的男人走了过来。
“万成县县令郑谷，拜见七公主殿下。 ”
沈堇祯瞥他一眼，又看向不远处的粮仓，火势已逐渐控制，倒是并未殃及四周。
“可知因何失火？”
“禀七公主，是有一个赖账鬼故意烧了粮仓。”这时，郑兴德远远走来，拱手行礼。
“赖账鬼？”
“是。那是庄子上曾经的佃户，不过此人一直都欠着租子，小人本也是见她一个弱女子甚是可怜，故也一直容她欠着。但是欠账太多，小人也无法向候府交代，遂将其赶了出去。怎料她竟一把火烧了粮仓，当真是白眼狼。”
郑兴德说罢，那双贼溜溜的眼珠子便去瞧沈堇祯。赫连听淮上前一步，一直盯着他那快肥得看不见的脖子。
郑兴德移开了目光拱手说道：“此事皆是因小人失察，惊扰了七公主您。”
“人呢？”
“人……”郑兴德故作一顿，“人被烧死了。她有疯病，许是当时病发了，未能跑出来。现下已将尸体交由县衙，等仵作验尸。”
沈堇祯皱起了眉头：“人既然死了，你有何证据证明纵火者就是她？”
“有的，方才郑县令正巧抓到了目击者。齐管事，还不快将人带上来？”郑兴德朝身后的一个男人说道。
那齐管事不一会儿便带来一个佃户，这佃户看了一眼郑兴德，抖抖索索跪伏在地：“小人方才见到……见到遥娘鬼鬼祟祟的去了粮仓，不一会儿便起了大火。”
沈堇祯狐疑，刚想再问，远处突然传来一声凄厉的哭喊。
“姐姐！！”
一听这声音，郑兴德便立即对沈堇祯道：“七公主，不如下人先送您与家主回去罢？此地有郑县令便可。”
沈堇祯犹豫着点头，目光瞥向失火之地。见到有一名身着锦衣华服的女子，正趴在地上的一具尸体上大哭。
她不由多看了两看，此人身着锦衣，头戴金饰，看上去当是哪家的富贵人家。
“那是何人？怎唤这遥娘姐姐？”沈堇祯还是又停下了脚步，问道。
郑兴德看了一眼那还在痛哭的女子，拱手说道：“七公主，她是小人的夫人。也是……遥娘的妹妹。”
沈堇祯脸色一变，那女子这年纪看上去与自己差不多，怎会嫁给郑兴德这年过半百的男人？
“贵人，求贵人救命！”那女子正抬头，见到了沈堇祯。她慌忙跑来，却是被两名管事给牢牢按住。
“快将夫人带回去！”郑兴德对那管事大喊道。
“郑庄头何故对自家夫人这般粗鲁。”沈堇祯紧皱着眉头，竹月一听，立即走了上前：“住手！快放开她！”
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凉棚之下，沈堇祯坐在正中，赫连听淮盘腿坐在她的身侧，连连打哈欠。此刻已至寅时，月渐圆，云雾也挪开了些，未再遮挡月色。
衙役们手中提着灯笼分别站在两侧，昏黄的光圈出这一方光亮，将跪在地上的女子的影子，拉得有些扭曲。
女子名为婵儿，是遥娘的亲妹妹。也是这郑兴德的妻子。可是郑兴德都已年过半百，竟是娶得娇妻。沈堇祯不相信这是自愿，便也多问了几句。
“民女本是庄子上的佃户，可是就在两年前被郑兴德强娶。民女的母亲为了阻拦，被郑兴德手下管事活活打死。父亲伤了腿，无钱医治，没几日也去了……郑兴德害死我父母，如今，还害死了我姐姐！”
郑兴德不慌不忙道：“你父母是因为交不起租子才将你卖给了我，怎能说是我强娶？若七公主不信，小人家中还有婵儿父母亲手签下的卖身契为凭。”
“七公主，那卖身契是他逼迫我父母签的！我父母并不识字，郑兴德欺骗他们，说那是欠租的契书啊！”
郑兴德冷笑，朝沈堇祯拱手作揖：“签那卖身契时，还有佃户在场的，欺骗与否，七公主一问便知。”
“既如此，郑庄头便将所有佃户都叫来，拿来那份契书。还有庄子上的佃户名册，账册，皆一并拿来罢。”沈堇祯懒懒摆手。
“全……全部？”
“怎得？七公主的话还要说第二遍？”竹月上前一步，压沉了声音。
“是，是。”郑兴德只能喊来一名管事，低声交代了几句。
婵儿跪着上前几步，哭道：“七公主，郑兴德与这郑县令是亲兄弟。无论是谁来，无论拿了什么东西，那都是他们安排好的啊！七公主，求您一定要相信民女，求您一定要相信民女。”她连着磕了好几个头。
“婵儿，本官素来公正，怎会与他人沆瀣一气？纵然是兄弟，本官也绝不会徇私枉法。”郑谷板起了脸，“何况你无凭无据，凭何让七公主相信你？”
沈堇祯看向了婵儿，也只淡声说道：“婵儿，此事确实需要证据。我不可能仅凭你的一两句话便相信你。但违反大乾律例者，皆以罪论处。只要有证据，那罪人即便说出花来，伪造再多证据，也掩盖不了他犯罪的事实。你可明白？”
婵儿也只能低了头：“民女……明白。”
沈堇祯抬眸，见到有几名管事站在婵儿的身后。柔弱的女子跪在地上低声抽泣。人影正拉扯着她，好似一个提线木偶。
“婵儿，你且起身回话。”
“谢公主……”婵儿从地上爬起，抹了抹眼泪。
“婵儿，你姐姐欠租不还一事，你可知晓？”
“并非如此啊七公主！这都是郑兴德逼迫的！”
郑兴德语气无奈：“婵儿，你父母虽然将你卖给了我，但是这一年以来，我都带你不薄。你未能为我郑家延续香火，我也未曾责怪。可是你为何要在公主与安平侯面前诬陷于我？”
“郑兴德！你这卑鄙无耻的龌龊小人！你就是阴沟里的臭虫！不得好死！”婵儿霎时气极了，指着他破口大骂，又是要冲上去，被一旁的衙役拦下。
反观郑兴德倒是依旧平静，倒是婵儿被他这副模样气得跳脚，像个疯子似的边骂边挣扎着想要上前。
“蝉儿，此事前因后果你细细说来便是，莫要着急。”沈堇祯出声阻拦。
蝉儿慢慢瘫在地上，低声抽泣道：“我们家租得下田，但是我们的租子却与上田一样。而这郑兴德总以各种名目涨租。灾年涨两倍，丰年涨四倍，寻常时候，便会交上许多杂税。我们实在交不起，只能一次又一次地签下那欠租的契书。我父母签下这卖身契，便是误认又是一张欠租契书……”
“郑庄头，按大乾律例，灾年可减租或免租，这上次下的租子也是各不相同。你怎能擅自涨租还增赋税，罔顾律法？”沈堇祯肃声道。
未想到这娇养在深宫的公主竟能知晓这些，最为诧异的是那郑谷。
郑兴德却是面不改色地回：“回禀七公主，这广福庄曾是皇庄，故而无论是上田或下田，这租子都是一样的。纵然是灾年，那也要有圣上的旨意才可减免租。曾经管庄的内侍，无论灾年还是丰年，向上报的数都只有增的，这才导致这些佃户们年年欠租。小人接手后，这广福庄便已是个亏损的。若是再不涨些租子，难以向侯府交代呀。”他咬重了侯府二字。
此刻前去唤佃户们的管事已经回来，可是那些佃户们脚步缓慢，谁也不愿意率先上前。
“七公主，家主。佃户们都到了。”
佃户们还抬着几只木箱，将其一一摆在了沈堇祯的面前。
郑兴德率先开口：“今日发生了何事，想必你们都已知晓。七公主问话，你们要一一道来，不可隐瞒。听见了吗？”
佃户们挤作一团，连声称是。
郑兴德说完又将那契书递上：“七公主，这便是婵儿的卖身契。”他上前时，还不经意打量了沈堇祯一眼，赫连听淮突然一掌重重拍在案上，发出一声巨响，吓得在场众人皆是一惊。
郑兴德忙躬身后退，站在郑谷身侧。
作者有话说
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第7章 大火